新歷901年3月12日,，埃律西昂大陸,，萊芮亞王國,，銀霧市東區(qū),。這里是整片大陸的極東之地，坐落著通往新大陸的中樞港灣,。

　　可是殘留的記憶告訴艾德,，要描述東區(qū)這個被稱之為“無光地帶”的貧民區(qū)，即使最嚴謹的語法學家也很難在“貧困”和“混亂”中選出更合適的那個詞,。

　　午后天氣難得還算晴朗,，灰色的早春殘雪逐漸消融，露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑,。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人群,，座位微微顛簸。

　　在地面上,，老舊的磚石路面灑滿馬糞、碎石,、草屑,，路邊的火盆燃著裊裊輕煙，報童,、紅鼻頭的宣教士,、眉目清秀的送信人，還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子里,，肥皂,、掃帚、銅紐扣,、陶土煙斗和煙絲,。

　　“我們要去哪？”艾德聆聽著車輪的轉動聲,，將雙臂枕在腦后,，閉上雙眼說道,。

　　“偵探所，今晚您先住在那里,，直到其他兩位探員回來,。”亞瑟的言語間透著輕松,。

　　“那我的自由呢,，您不是還說過要保障我的自由？”

　　“確切地說,，是‘保障您的人身安全和自由’——您必須先確保自身安全,，然后才能有自由?！?p>　　“……”艾德揚了揚眉毛,，沒有繼續(xù)爭辯。

　　眼前的光線忽然變暗,，天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野,。艾德不由得睜開眼睛，仰頭向車窗外側目眺望,。

　　一架混合式布局的硬式飛艇從天空緩緩掠過,。氣囊為軀、升翼為羽,，尾部的蒸汽云霧劃出一道白色軌跡,，恍若展翅翱翔天際的鯨魚。

　　令他驚訝的是,，氣囊上涂裝著紅藍底色的星型圖標,，與餅干罐上的商標一模一樣。

　　“那是……西海岸貿易公司,？”

　　車夫很是健談,，在外面接茬道：“是啊，畫著紅藍星的貨運飛艇,，除了西岸公司還能是誰的,？天上飛的無非就三種，載貨的,、載人的,，還有宰人的?！?p>　　原來西海岸貿易公司這么厲害,，我還以為那是家餅干公司。當然,，這句話艾德沒有說出口,。車夫這會兒倒是打開了話匣子,，往外倒個不停：

　　“唉……如今的馬車生意是越來越難做了，從天上到地下都在搶生意,。哎,，跟您說個事，您可別往外傳,，我聽說氣動地鐵出事了,。”

　　“嗯,？什么事,？”亞瑟忽然插入了對話當中。

　　“鬼知道,。今早我載了個客人告訴我的,，估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好,，天天就知道發(fā)明些新機器斷我們這些本分人的活路,，呸！您說是不是,？”

　　亞瑟沒有回話,，只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂“飛賊黨”里面的人吧,？

　　“您說的這個‘飛賊黨’是……,？”艾德偷偷忍笑，出口問道,。

　　前面的車夫倒很有熱情：“怎么,，聽您的口音也不像外來人啊,？算了,，這我還得從頭和您說起……”

　　車夫的語速很快，廢話又多,，艾德聽了好一會兒才弄懂：

　　如今的王國議會由三個黨派競爭把持：代表傳統(tǒng)貴族和教士階級利益的保守黨；代表部分新興的產業(yè)貴族和工商業(yè)大亨利益的自由黨,；以及由新興的科學門閥,、學會、合作社等聯合組成的工業(yè)進步黨,。

　　三黨在議會上常常爭執(zhí)不休,，互相指責攻擊。保守黨被稱為“騎馬的匪徒”,，自由黨被稱之為“貪得無厭的?？堋?，工業(yè)進步黨則被稱之為“開飛艇的竊賊”。

　　久而久之,，這種污蔑性的譏稱反而廣為流傳,，幾乎成為了三黨的正式名稱，不時出現在一些官方性的政府文件中,。

　　銀霧市原本是馬匪黨的大本營,，‘白櫟’奧克蘭家族的傳統(tǒng)封地。但隨著其成為遠洋貿易的中轉站之后,，?？茳h和飛賊黨也將手伸到了這里。

　　“照您這么說的話,，氣動地鐵關停了,，您這邊的生意應該好做不少吧？”

　　艾德閑著無聊,，玩起了口袋里的硬幣,，他發(fā)現這能讓自己放松神經，顯然這也是失憶前的舊習慣,。

　　“哎呦,，瞧您說的——我們也就賺個零頭，發(fā)大財的是弗洛伊德先生,?！?p>　　“哦？這位弗洛伊德先生是干什么的,？”

　　“馬車租賃公司的大老板,，特許經營。政府批準的租賃馬車牌照只有500枚,，可弗洛伊德先生總能拿到更多,。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛，差不多每一輛都有他的抽成,?！?p>　　“——不光是雙輪的，還有雙層四輪的公共馬車,。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養(yǎng)路費——這可不是一筆小錢,，您說是不是？”

　　“嗯哼,?！?p>　　艾德把帽子蓋在臉上，瞑目養(yǎng)神，用鼻音哼了一聲結束了這場閑聊,。

　　……

　　亞瑟口中的“偵探所”坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷里,，沒有招牌，仿佛故意不想讓人發(fā)現,。綠色漆木門旁栽種著幾盆雪花蕨,、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植,，像是一層保護色,。

　　唯一能證明它存在的，只有門前金屬牌上的一行小字——“伊頓偵探事務所”,。

　　艾德走下馬車,，披著從胖警官曼斯那里借來的大衣，仿佛一件長袍,。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛,，只能借別人的遮掩一下。

　　天色已然露出薄薄昏黃,，橙色陽光一片片斜灑在木門上,。通往偵探所的小巷人煙稀少，空氣中也并未帶著惡臭,。他一聲不吭地跟在亞瑟身后,，隨著鑰匙輕輕轉動，門開了,。

　　首先映入眼簾的是一扇弧形的辦公長桌,，文件夾被井井有條地擺放在桌架上，一旁是印刷電報機,，電線排得很是規(guī)矩,。沙發(fā)、百葉窗,、核桃木書架,、燭臺、火爐,、座鐘,、衣架……和艾德想象中的偵探所別無二致。

　　咦,，我還以為真正的偵探所會更……標新立異一些,？

　　空氣中殘留著香薰蠟燭的氣息，幽谷般冰冷而寧靜的沁香,，那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上,，手杖和帽子扣在一旁,。亞瑟也摘下了他那頂綁著金色目鏡的八角皮帽,，嘴角揚起浮夸的微笑，伸出手說道：

　　“請允許我重新介紹一下自己：亞瑟·卡斯特,，神調局見習探員,，刑偵助理，皇家學會會員,。在地鐵大屠殺案件告破之前,，為了您的安全考慮，您必須處于本人監(jiān)護之下,?！?p>　　“那是不是說，只要案件告破您就可以放我走了,？”

　　“恐怕這我做不了主,，但理論上是這樣沒錯。這樣,，我先帶您去房間看看吧,。”

　　“好……”見亞瑟并沒有給出明確的答復,，艾德只好跟著他上了二樓,。

　　臥室的潔白床單平整得像鏡面，寫字桌上擺著鋼筆和備好的信紙,，書架上的書籍井然有序,，按照分類和大小碼齊。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入,，連窗沿的積灰也被擦拭過,。

　　“事情倉促，您暫且住我的房間吧,，我在沙發(fā)上將就幾晚就好,。如果有什么需要您可以寫在清單上，我這兩天會盡快購置,?！?p>　　“不不不，這怎么好意思,？還是我睡沙發(fā)吧,。”艾德慌忙客套道,。

　　他這樣做當然不是因為講禮貌,，而是因為亞瑟一旦睡在客廳，正門將完全處在對方的監(jiān)視之下，再加上那只靈敏詭異的機械蜘蛛,，他肯定沒有單獨行動的機會,。

　　亞瑟依然是那副令人如沐春風的笑容：

　　“這是上級的安排，您不必推辭,。哦對了,，不介意的話我這里有幾套不常穿的衣服，不如您先湊合一下,？”

　　“不……呃……那就有勞了,。”

　　艾德本想婉拒,，可是低頭看了看破破爛爛的袖口,，簡直如乞丐一般，實在不成體統(tǒng),。

　　“那我放在這里了,，您慢慢試?！眮喩獜囊鹿窭锶〕鰩滋滓路?，將門隨手帶上。

　　聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠后,，艾德伸手摸了摸領口的扣子,。忽然他皺起了眉頭，開始四下打量：書架,、衣柜,、墻角、床底,、窗外……

　　在反復確認了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西后,，他這才長舒一口氣，解開領口的扣子……

　　“啪”,，紐扣發(fā)出一聲痛苦輕響落在了床上,，這身舊衣服終于壽終正寢。而亞瑟給他找了三套衣服——

　　第一套是相當體面的正裝：牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲,，乳白色立領襯衫板板正正,，顯然漿洗過，再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質領巾,。穿著它出席再正式的場合也不會顯得失禮,。

　　這套太過正式，想必價格不菲,。還是不要弄臟它了,，艾德識趣地把它疊好放在一旁,。

　　第二套則與第一套正相反，比亞瑟現在的穿著還要夸張——大量的時髦元素：撞色的格子花紋馬甲,、波點衫,、棕皮夾克和皮革目鏡、裝飾著大量齒輪和零件的大號皮腰帶……

　　艾德搖了搖頭,，穿這身上街肯定會成為整條街上的焦點，顯然不是自己的風格,。

　　第三套在他看來就正常得多了：灰色的闊腿褲,，羊毛呢馬甲，米色的翻領襯衫,，還有一件寬松舒適的大衣,。

　　就這件吧。他脫掉舊襯衫,，換上了新裝,。

　　日漸西下，灰藍色的薄暮緩緩灑進窗邊,，和著一絲寒意,。此時此刻，艾德望著鏡子里煥然一新的自己,，突然覺得既熟悉又陌生,。

　　艾德加·懷科洛……我的名字是艾德加·懷科洛。

　　你的過去是什么樣子的,？你的家人們呢,？他們在哪？修理鋪那邊的工作辛苦嗎,？你還能回到曾經的生活嗎,？

　　他伸出手指輕輕觸摸鏡面，鏡中的少年沒有回答,，只是盯著自己,，眼中是同樣的迷茫。

　　細小的塵埃微粒在空氣中起落沉浮,，沿著縷縷金紅色的夕陽暮光無聲挪移……

　　【晚上好啊,，我親愛的好先生?！?p>　　淡白色的,、燃燒著的火焰文字一筆一劃地銘刻在鏡面之上，外焰似絲縷般輕輕舞動,。