“艾德……,？”

　　蒂婭聲音里充滿了驚訝和疑惑,，她連忙松開了手后退兩步。

　　此刻蒂婭身披著一件寬闊的金褐色兜帽披風(fēng),，將身形掩蓋在里面，像是古典舞臺劇里的刺客或魔法師,。

　　她手里那盞提燈呢,？艾德沒看見它的蹤影，不知她是怎么做到憑空把一盞燈變沒的,。

　　“你沒事就好,，蒂婭……你在這里做什么，那邊的尸體該不會是你做的吧,？”

　　“我……沒有啦,。這里很危險，跟在我背后保持五步遠(yuǎn)的距離,，如果后方有異動立刻警告我,。”

　　她說上半句話時依稀還是前日咖啡館中的那名稚嫩的少女,，下半句卻冷靜而低沉,，明確的指令中透著一股令人安心的感覺，儼然領(lǐng)袖之風(fēng),。

　　蒂婭這副沉著的神態(tài)反而讓艾德安心不少,。他用鼻音應(yīng)聲點(diǎn)了點(diǎn)頭,，順便趁蒂婭轉(zhuǎn)身的時候揉了揉酸痛的脖頸。

　　顯而易見,，自己的妹妹大概率也是非凡者,，而且要比自己強(qiáng)得多——至少在正面作戰(zhàn)方面是這樣。眼下情況聽從她的安排的確是最優(yōu)選擇,。

　　艾德跟著蒂婭的腳步邁過尸體,，那是一名成年男性，面部朝下躺在地面,，背部還有類似于槍傷和切割傷的猙獰傷口,。

　　從傷口的裂隙里還能看到某種粉紅色的污穢之物在蠕動著。艾德定睛觀瞧,，竟然是一些丑陋可憎的幼鼠,，盲眼無毛、只有指甲蓋大小,，正沿著傷口啃食著腐爛的血肉,。

　　他頓時捂住口鼻將目光挪開，強(qiáng)忍住嘔吐的沖動,。幸好剛才沒吃飯,，不然自己恐怕就得丟人現(xiàn)眼了。

　　窸窣的,、急促相連的吱吱聲從隧道的盡頭傳來,，隱約閃爍著成百上千只密密麻麻的小眼睛。走道,、墻壁,、頂部，鼠群占據(jù)了每寸空間,，仿佛一條黑色暗河,。

　　山丘般食物堆積在這里，散發(fā)出驚人的腐敗惡臭,，無數(shù)老鼠從山丘中鉆進(jìn)鉆出,，仿佛一座蟻穴。

　　艾德從中分辨出了餐廳的食材,，但更多是死鳥,、泔水或腐肉，他甚至還看見了一截殘缺的手指,。

　　一只紅眼老鼠停了下來,，張開猩紅色口腔與尖利門牙，那張尖嘴幾乎與整張鼠臉一樣大,，令人不由得感到生理上的不適,。

　　一聲刺耳尖叫，隨后叫聲開始在鼠群中擴(kuò)散,，一傳十十傳百,。直到整個鼠群意識到入侵者的存在，匯成一股惡意洪流向著他們涌來,。

　　天吶……

　　此刻艾德只能祈禱蒂婭準(zhǔn)備好了應(yīng)對方案,。

　　蒂婭的呼吸同樣有些急促，她伸出長袍下的右手,，艾德這才明白,，原來根本就沒有什么“提燈”——

　　此刻正熊熊燃燒著的，是蒂婭的手掌,。

　　另一種我不知道的秘文,？

　　只見蒂婭上前兩步，輕抬手掌,，仿佛要抓握住某種無形卻又令人生畏的權(quán)柄,，被火焰抽動的空氣將她罩袍下銀絲般的齊肩短發(fā)拂起，隨著披風(fēng)起伏擺動,。

　　火焰,，宛如末日的火焰。

　　像燃著獄火的惡魔之鞭揮舞而過,，剎那間將鼠潮暗河與腐肉山丘炙烤成焦土,。

　　絕大部分老鼠甚至沒來得及發(fā)出凄慘的嚎叫，便化為了一撮惡臭煙塵,。即使站在蒂婭的身后,，艾德仍能感到那滾燙的空氣劃過臉頰，帶著令人窒息的焦糊氣味,。

　　通道里的溫度驟然飆升,，本該是早春時節(jié)的潮濕微涼，此刻卻勝過最炎熱的夏日正午,，直逼工廠的鍋爐間,。

　　殘余的鼠群迅速向后退散，但艾德卻仿佛有種直覺,，這些老鼠并非是像生物本能反應(yīng)那般潰逃,，而是像軍隊(duì)似地在進(jìn)行某種有序的重新集結(jié)。

　　轟隆隆……

　　他感覺到地面微微顫動,，就像是有一顆老套探險小說里必定會出現(xiàn)的滾石陷阱,，正朝著他們的方向滾滾而來。

　　然而下一秒鐘,，眼前出現(xiàn)之物徹底顛覆了他的常識——

　　那不是巨巖,，而應(yīng)該稱之為“鼠巖”——數(shù)以千計(jì)的老鼠尾巴糾纏在一起,，盤織交錯的身軀構(gòu)成了一塊巨大的血肉之球，伴著恐怖的污臭和尖叫聲著朝他們滾來,。

　　如果被其碾到,，恐怕就算一頭斗牛也會頃刻間化為枯骨。

　　蒂婭擲出火焰長鞭,，匯成了一堵密不透風(fēng)的鮮紅火墻,，劈啪作響，遮擋住了鼠巖的去路,。

　　可那巨大的死亡之球像極了蟻群在遇到洪水或火災(zāi)時團(tuán)成的蟻球,，火墻輕易將最外層的老鼠焚成灰燼，但內(nèi)層的球體依舊滾滾向前……

　　二人嘗試著后撤,，可“鼠巖”滾動的速度愈來愈快,，簡直同開足了馬力的蒸汽機(jī)車一般。就連晉升為非凡者后的艾德也根本無法比擬,。

　　“艾德,，快走！我來對付它,?！?p>　　蒂婭的神情終于露出一絲驚恐，推搡著他的肩膀,，語氣透露著焦急,。

　　艾德此時只覺得呼吸困難，放在短暫的劇烈燃燒已經(jīng)快要抽干隧道內(nèi)的氧氣,，再繼續(xù)燒下去甚至還有可能發(fā)生坍塌,。

　　他絕不能讓蒂婭留在這里送死，絕對不能……

　　想想看,，艾德……一定還有什么其他辦法可以對付這團(tuán)巨大的老鼠球,。

　　毀掉隧道？恐怕來不及,，他手中沒有任何爆破物,，這坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨頭渣。

　　這群老鼠的行動未免太有紀(jì)律性了,，就像是有什么東西在操縱著它們,。

　　操縱、操縱……

　　原來如此,。

　　“不,，蒂婭……”

　　艾德忽然站定在原地，轉(zhuǎn)身舉起轉(zhuǎn)輪手槍對準(zhǔn)鼠巖,。

　　“我不會再丟下任何人逃命了,?！?p>　　火光之中，巨大的鼠巖如戰(zhàn)車般勢不可擋,、滾滾向前,，那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛閃著駭人的陰森寒光,。

　　忽然之間，他調(diào)轉(zhuǎn)槍口,，扳動擊錘,，對準(zhǔn)腳邊尸體的腦袋連續(xù)射擊——

　　“砰——”

　　一槍、兩槍,、三槍,、四、五,、六……直到打光彈巢中所有的子彈,。

　　突然間，老鼠們像是恢復(fù)了理智,，尖叫著掙脫了尾巴的纏繞,。一些甚至掙斷了尾巴，不顧鮮血淋漓,，亡命地四處逃竄,。

　　艾德打開彈倉，槍口朝天,，任憑彈殼自由落體,，與地面碰撞發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗憽棜ぢ涞氐捻懧暸c殘留的火藥氣味讓鼠群沿著二人的輪廓退避開來,，像是河水淌過礁石,。

　　盡管面部看似古井無波，但他的心中既驚喜又后怕——這是他第一次開槍殺人,，至少是失去記憶之后的第一次,。

　　可喜的是自己的判斷并沒有錯：從背后的傷口來看，這個男人應(yīng)該是在被人追殺,。

　　也難怪他會選擇逃到鼠徑里,，狹窄復(fù)雜的空間和地下數(shù)量成群的老鼠的確堪稱他的個人主場。若非蒂婭那奇特的火焰能力,，換作任何一個人恐怕都是兇多吉少,。

　　與艾德猜測的一樣，這家伙的能力與他類似,，想必同樣衍生自『傀儡』秘文,。

　　只不過亞瑟研習(xí)的學(xué)派專精于操縱無思維的機(jī)械造物,，而對方大概能夠在一定程度上操縱大量低智能生物，給出“后退”,、“攻擊”,、“搜集食物”一類的指令。實(shí)力要比艾德強(qiáng)得多,，很可能與蒂婭接近,。

　　他知道作為『傀儡』秘文的使用者，想控制如此龐大的鼠群必須集中大量的精力,，而控制者本身亦不能距離太遠(yuǎn),。因此艾德推測，控制者很可能就在附近——那具“尸體”很可能是在裝死,。

　　至于傷口處的幼鼠,，它們并非是在啃食尸體，而是在為其“療傷”,。古代的醫(yī)師也會使用類似的療法,，用人工養(yǎng)殖的潔凈蛆蟲來祛除傷口的爛肉。

　　至于這位老兄被追殺的原因嘛……

　　他在尸體身上翻找了一會兒,，果然從襯衫的腹袋內(nèi)找到了奇特之物,，一張牛皮紙古卷軸，上面書寫著古怪的奇特文字,。

　　“所以你做了賞金獵人,？”

　　蒂婭乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有出聲,。

　　這樣蒂婭那筆錢的來路就說得通了……好吧,，倒也不算太壞。

　　艾德掃了一眼,，是他完全不認(rèn)識的文字,。像這樣的古籍往往隱藏著價值連城的信息，也難怪這位“鼠王”要遭到這般追殺,。

　　他伸手將卷軸遞了過去,，蒂婭小心翼翼地接過，系進(jìn)了罩袍內(nèi)口袋,。

　　“說真的……蒂婭,，你還是應(yīng)該考慮先專心完成學(xué)業(yè)?！?p>　　賞金獵人絕不能稱得上是什么“體面”的工作,。游走于黑白之間，還時刻面臨著生命危險。

　　蒂婭露出了燦爛的微笑,，好像天空漣漪中冉冉升起的銀白月牙,。艾德心知，自己這番苦口婆心她肯定半點(diǎn)也沒聽進(jìn)去,。

　　他不禁嘆息,，自己畢竟不能替她決定未來。至少蒂婭剛剛沉著冷靜的表現(xiàn)能讓艾德稍加安心,，希望她知道自己在做什么,。

　　他明白，非凡者注定不可能過上普通人的生活,。

　　最重要的是,，就算自己想阻攔，也不是她的對手……

　　“艾德,，我們還能算是一家人嗎？”

　　蒂婭忽然開口問道,，冬日霧凇般潔白澄澈的眼睫閃爍著,。

　　“那當(dāng)然……”

　　艾德微笑著給了她一個擁抱：

　　“你永遠(yuǎn)都是我的家人，蒂婭,。不管我記得與否,。”