叩叩叩。
“奧莉維亞小姐，伊頓先生派我來找您,。”
“請(qǐng)進(jìn),。”柔美動(dòng)人的聲音在耳旁響起,，仿佛有人站在自己身旁耳語,。
艾德叩門的手指停在了門板上。
「回音」秘文,？
這種秘文的研習(xí)者致力于挖掘聲音中蘊(yùn)含的力量,，改變聲音的源頭以制造錯(cuò)誤信息，甚至用音波損傷敵人的神智與聽覺,。
夜鶯。原來如此……
他推開門,，辦公室里的光線很暗,，不見人影。
雪茄在煙灰缸上沉默地燃燒,，窗簾仿佛散發(fā)光亮的薄紗,，輕輕飄舞。一盞晶瑩剔透的玻璃威士忌酒杯被放在了陽臺(tái)上,，隱約能看到杯沿上殘留著的緋色唇印,。
側(cè)旁的三角鋼琴緩緩響起，座前無人,，也并未安裝用打孔紙卷操縱的自動(dòng)演奏器——
耳畔似有海風(fēng)吹過寂靜的燈塔,，遠(yuǎn)處干草順風(fēng)而倒，苦澀潮濕的芳香隨風(fēng)吹來,。猶如微咸海水中,，一枚緩緩浮起殘缺的弦月。
神調(diào)局的歡迎儀式向來有些特別……
艾德已經(jīng)見怪不怪,，他走向窗邊,，端起杯子輕輕放在辦公桌上：
“您的酒杯忘在窗臺(tái)上了，奧莉維亞小姐,?！?p> 只見那原本無人的座位上，緩緩浮現(xiàn)出一襲身著黑色裙裝的曼妙身影，披肩之下散發(fā)出陰暗晦澀的毒藥香味：
“我們又見面了,。艾德加·懷科洛先生,。”
奧莉維亞小姐的臉頰上泛著近乎病態(tài)的潮紅,，浮華脂粉也難以掩蓋她的虛弱憔悴,。
正如艾德所料想的那樣，對(duì)方還使用了「月影」秘文,，能夠令使用者在光線暗弱的地方消聲匿跡,，與靈體有些相似。
“我們之前見過嗎,？”他問道,。
“是的，在亞瑟·卡斯特先生的葬禮上,，您或許已經(jīng)不記得了……”
她伸出手來,，蕾絲褶邊袖套下的五指輕輕攏住杯口：
“您是怎么知道我在這里的，天賦,？智慧,？還是秘寶？”
“我胡亂猜的,?！卑氯诵鬅o害地笑了笑，“雪茄還在燃著,，這么貴的雪茄,，扔在一旁不管就太浪費(fèi)了?！?p> 雪茄在不吸時(shí)會(huì)快速熄滅,，在十幾秒種內(nèi)停止散發(fā)煙氣，三到五分鐘內(nèi)徹底熄滅,，眼下還在飄著白煙,，顯然是剛剛被人放在煙灰缸上。
“看來伊頓先生招募了一位聰明人,。中央?yún)^(qū)特別行動(dòng)小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng),，奧莉維亞·芙瑞斯特，很高興見到新成員,?！?p> 奧莉維亞站起身來，與艾德輕輕握掌,。她的手掌幾乎感覺不到重量,，柔若無骨,，冷冽似冰。
「回音」和「月影」,，雙重秘文使用者,，難怪能在重中之重的中央小隊(duì)中擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)。艾德心道,。
單單一種秘文便已經(jīng)足夠非凡者窮盡一生來探索奧秘,，能夠同時(shí)對(duì)多種秘文具有適性，且同樣有所造詣的人實(shí)屬鳳毛麟角,。
“長(zhǎng)話短說了,，夜鶯小姐。伊頓先生認(rèn)為飛艇墜毀案件與一位退伍上校有關(guān),，他的名字叫作柯呂思·哈肯,。”
松開手掌,，艾德微微躬身,，開始陳述伊頓先生交代給他的任務(wù)：
“東區(qū)小隊(duì)希望能夠調(diào)用差分機(jī)查詢其個(gè)人檔案，并且請(qǐng)求中央小隊(duì)進(jìn)入警戒狀態(tài),，以應(yīng)對(duì)其可能展開的下一步行動(dòng),。”
“沒問題,。我會(huì)派出常規(guī)探員監(jiān)視重點(diǎn)區(qū)域,，特別行動(dòng)探員將整備齊全、隨時(shí)待命,。”
她從核桃木辦公桌的抽屜里取出一張卡片,，雙手推給艾德：
“這是我的授權(quán)卡,，您可以去一樓的差分機(jī)房查詢需要的信息了，用完后請(qǐng)將卡片交還給我,?！?p> “那我就先告辭了?！?p> 艾德來到了接待室,。玻璃門后的差分機(jī)房像禮拜堂一樣寬闊宏偉，足足占據(jù)了整棟大樓三分之一的空間,，一臺(tái)又一臺(tái)巨型差分機(jī)組成的運(yùn)算陣列像是將一輛二十節(jié)的火車強(qiáng)行塞進(jìn)室內(nèi),。
戴著手套和口罩、頂著廚師帽的文員像螞蟻一樣在金屬丘陵中穿梭,，他們身上還圍著可笑的圍裙,，簡(jiǎn)直像一群大廚,。
接待員叫住了他：“請(qǐng)出示您的授權(quán)卡?！?p> “我要查一位名叫柯呂思·哈肯的人,，曾經(jīng)在萊芮亞第三遠(yuǎn)征軍，第四步兵師第一步兵團(tuán)擔(dān)任過團(tuán)長(zhǎng),?！卑聦⒖ㄆf了過去?！斑€有罌粟谷相關(guān)的資料,，尤其是那里所發(fā)生過的重要事件?！?p> “罌粟谷,？”對(duì)方皺起眉頭，警惕地掃了他一眼,，反復(fù)檢查過授權(quán)卡后才說道：
“好的,，我會(huì)通知工作人員優(yōu)先處理您的查詢請(qǐng)求。請(qǐng)您在此稍后,?！?p> 只見接待員在一張記事本上填寫好艾德的需求，將紙片撕下貼上星標(biāo),，插進(jìn)抽屜籃中一堆紙片的最前端,。然后裝進(jìn)氣動(dòng)管道的運(yùn)輸膠囊里，拉桿發(fā)送到差分機(jī)房,。
“要多久,？”艾德問道。
“兩倍時(shí)間,?！?p> 艾德會(huì)心地笑了笑，這差不多算是行內(nèi)的一句黑話——
通常來講,，差分機(jī)的運(yùn)算時(shí)間有一個(gè)淺顯而唯心的規(guī)律——永遠(yuǎn)是預(yù)估時(shí)間的兩倍長(zhǎng),。
作為維修技工的噩夢(mèng)，“故障”是差分機(jī)的近義詞,。這種精密的器械會(huì)因?yàn)楦鞣N各樣的離奇原因出現(xiàn)故障——其中包括并不限于：晝夜溫差,、濕度變化、灰塵,、打噴嚏,、使用時(shí)心有雜念、目光直視過久……
這也是為什么里面的工作人員都包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的原因,，一根頭發(fā)都有可能令差分機(jī)產(chǎn)生不可逆轉(zhuǎn)的致命故障,。
等待良久,，就在艾德快要失去耐心，想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的時(shí)候,，接待員從運(yùn)輸膠囊里取出一張打孔卡片插進(jìn)打印機(jī)里,，一份文件被打印出來：
“喏，這份是柯呂思·哈肯上校的相關(guān)資料,；”他用鐵絲訂書器在上面按了一下,，“另一份是罌粟谷慘案的相關(guān)記載。這份文檔是高度保密的,，看完后請(qǐng)務(wù)必交還并原地銷毀,。”
柯呂思·哈肯,，新歷836年生于布雷芬郡,，于855年入伍……
前面講的都是哈肯上校早年的軍旅生涯，看得出他擁有良好的指揮才能和軍事素養(yǎng),，才能從一名士兵做到高級(jí)軍官,。
艾德將注意力放在了后面：
868年，柯呂思·哈肯上校率領(lǐng)第一步兵團(tuán)駐防罌粟谷,，期間發(fā)生了“罌粟谷慘案”,。哈肯上校的仕途遭受重大打擊，此后并未再受到過任何提拔,，直至887年退伍仍只是一名上校,。
在柯呂思·哈肯上校的檔案上，只字未提“罌粟谷慘案”的具體內(nèi)容,。
這就有些奇怪了……