月亮透過云隙，在破碎的酒瓶上掠過一絲微弱的閃光,。一旁緊鎖的小屋內(nèi),，醉醺醺的丈夫在與妻子爭吵，緊接著是遠(yuǎn)處窗戶關(guān)閉的聲音,。
艾德牽著年老體衰的騾子,，身后兩輪小貨車的車輪沿著石磚道路規(guī)律地旋轉(zhuǎn)著，偶爾碾過路面的碎渣,。
而車上的箱子里裝著的,，正是“黑爵士”的烏金盔甲。
這輛車子和騾子是他租來的,，花了一先令,。對(duì)于這輛車子來說是絕對(duì)算是超值的價(jià)格，騾子車的主人幾乎是感恩戴德地把牽繩交到了他的手里,。
而在隨手喂了它半根蘿卜之后,，這頭老騾子也對(duì)艾德愈發(fā)地親近，一路上無比安靜,，讓這個(gè)夜晚顯得格外安寧,。
他輕車熟路地繞開了神調(diào)局的巡夜路線，很快就到了蘭麗街,。由于鼠徑的存在,，這種夜間巡視事實(shí)上收效甚微，更像是例行公事,。
“嘿,，艾德，這邊,?！?p> 巷子里傳來了卡塔莉娜的聲音，她的身上披著黑色的兜帽雨衣,，似乎是特意為了映襯自己的“稱號(hào)”,。
艾德靠了過去，卻只見卡塔莉娜頭頂上方的黑暗之內(nèi)伸出一只巨大的頭顱——
那是一匹怪獸般巨大的戰(zhàn)馬,，幾乎是老騾子的兩倍高,，毛發(fā)鮮亮得像是沐浴在燃燒的烈火之中。
見到這匹巨獸,，一直保持安靜的老騾子忍不住打了個(gè)響鼻,，不停地后退，差點(diǎn)就從艾德手中掙脫出去。
“我的天吶,，這是……,？”艾德只能盡可能地拽緊韁繩，一邊祈禱老騾子不要發(fā)出大叫,。
“這是我的新伙伴“火雨”,。”
卡塔莉娜示意巷子里的火雨后退幾步,，自己一個(gè)人走了過來,，輕輕拍打著老騾子安撫它，還給了它一塊加了葡萄干的燕麥餅,。
這頭牙快要掉光的老東西或許是第一次吃這樣高級(jí)的零食,，它很快安靜了下來，艾德從車上取下了箱子,。
“你的腿傷好了,？”
“勉勉強(qiáng)強(qiáng)吧，正常走路應(yīng)該沒問題了,?！卑妈圃谠兀鐚?shí)說道,。
“足夠了,，你只需幫我披甲就好。等我將那位窮兇極惡的‘微笑先生’緝拿歸案,，整個(gè)銀霧市都會(huì)記住「黑爵士」和它忠實(shí)的仆從「灰帽子」的大名,。”
「微笑先生」,？騎士小姐顯然是看了最近的報(bào)紙……
也難怪,，有關(guān)這位殺人狂的相關(guān)訊息最近一直是銀霧市本地新聞的頭版頭條——雖然絕大部分都是胡編亂造的假新聞,。
艾德對(duì)這幫媒體沒什么好感,。從神調(diào)局的角度看，這種劣質(zhì)報(bào)道除了引發(fā)社會(huì)恐慌并讓報(bào)社賺一筆錢,，對(duì)破解案件并無任何幫助,，而且還會(huì)迎來更多的模仿犯罪者。
“微笑先生……您的意思是,？”
她該不會(huì)想要找這位連環(huán)殺人犯的麻煩吧,？
根據(jù)檔案顯示，微笑先生擁有與三級(jí)非凡者相當(dāng)?shù)膶?shí)力,，擅長使用『傀儡』秘文,，而利用秘文的特殊作案方式恰恰是他最難對(duì)付的原因：
他并非由本人親自犯罪，而是通過『傀儡』秘文操縱他人來完成犯罪。
沒有犯罪動(dòng)機(jī),、沒有氣味蹤跡,、沒有遺留在現(xiàn)場的身份信息，他甚至不需要躲藏在陰暗的角落,，因?yàn)槿巳翰攀撬钔昝赖囊鼓弧?p> 與其他種類的秘文一樣,，『傀儡』秘文的研修者存在著專精于不同領(lǐng)域的學(xué)派：
其中的主流領(lǐng)域便是像艾德（或者說亞瑟）這樣的機(jī)械師，通過晶體與人格結(jié)晶之間的聯(lián)系,，操縱沒有自主意識(shí)的構(gòu)裝體,。
另一種則是“鼠王”所擅長的領(lǐng)域，直接操縱自主意識(shí)較弱的生物,。這樣做的危險(xiǎn)之處在于,，兩種意識(shí)在宿體的腦中會(huì)產(chǎn)生一定程度上的融合，控制者的思維會(huì)逐漸遭到宿體同化——用古老的德魯伊諺語來講,，“宿于碩鼠者懦弱,，宿于豺狼者殘暴?！?p> 至于直接對(duì)人類使用『傀儡』秘文,，則是禁忌中的禁忌。人類的自我意識(shí)是所有生物中最為復(fù)雜晦澀的,，對(duì)同類使用思維滲透往往會(huì)造成不可預(yù)知的災(zāi)難性后果——因而這種使用方式被教會(huì)永久禁止,。
“沒錯(cuò)，我已經(jīng)通過新建立的情報(bào)網(wǎng)刺探到了他的藏身之所,。我們要做的就是親自前去把他抓起來,，繩之以法?！?p> 卡塔莉娜攤開雙手,，一副成竹在胸的樣子說道。
“呃……恕我冒昧,，您是怎么知道的,？”艾德盡可能不那么陰陽怪氣地問道。
首先,，微笑先生七年前就已經(jīng)死了,，眼下的這起案件更像是模仿犯罪。而且,，就算他沒死,，連神調(diào)局眼下都找不到他的蹤跡，他可不相信卡塔莉娜能憑自己找到這位連環(huán)殺手,。
卡塔莉娜此刻卻仿佛被偵探之神附身,，要在破案時(shí)將線索娓娓道來,，她取出一片撕下來的報(bào)紙：
“基里安曾經(jīng)說過，事物的發(fā)展是有一定聯(lián)系的,。作為一個(gè)變態(tài)的殺人狂魔,，他肯定不僅僅滿足于眼下的罪行。因此,，我做了一個(gè)大膽猜想,，最近發(fā)生的兇殺案，還有離奇的失蹤,，或許都與這位微笑先生有著千絲萬縷的聯(lián)系,。”
她說的應(yīng)該是最近的幾起失蹤案,。這不是微笑先生的行事方式,，如果他有這么蠢，早就被神調(diào)局捉拿歸案了,，何至于前前后后花了三年時(shí)間,。
基里安被稱作「妄語者」不是沒有道理的。身在神調(diào)局的艾德很清楚,，那幾樁失蹤案多半是樵漁幫干的,，而失蹤者多半已經(jīng)喂魚了。
“于是我向報(bào)童們?cè)儐柫俗罱婚g的傳聞,，有人告訴我,，當(dāng)夜晚降臨時(shí)，他看見蘭麗街的一條小巷燃起了詭異的紅光,?！?p> 也許是哪個(gè)流浪漢半夜烤火把睡覺的柴草堆點(diǎn)燃了——冬季這種失火幾乎每周都有，記者都懶得報(bào)道,，如今離入夏還早,，天氣依然很冷。
“所以您覺得微笑先生有可能藏身在那里,？”
“其實(shí)我不是很確定,。但是直覺告訴我，我已經(jīng)離他越來越近了,?！?p> “那好吧,，大人,。”艾德嘆了一口氣,，“我們不如這樣做：我先替您披上盔甲,，然后用獨(dú)眼蜘蛛查看那條巷子里的情況,。如果他真的在那里，我們就將他繩之以法,；如果沒什么事,，我們現(xiàn)在就各回各家，早點(diǎn)關(guān)燈休息,，您看怎么樣,？”