過(guò)度萃取特有的苦澀焦糊味直沖腦門(mén),，好像在吞下一塊木炭。
也許加一勺糖可能會(huì)好一點(diǎn)？
這是艾德把咖啡噴出去時(shí)腦中閃過(guò)的念頭,，不過(guò)至少他現(xiàn)在完全清醒過(guò)來(lái)了,。
“等會(huì)兒……一百鎊,？你要這么多錢(qián)干什么,？！”
艾德掏出手帕擦了擦嘴角,，幸好自己沒(méi)直接噴在桌上,，在關(guān)鍵時(shí)刻把頭撇了過(guò)去。
如果只算工資,，他一年的凈收入差不多在400鎊左右,，足以稱(chēng)得上高薪。這個(gè)收入大約是碼頭工人的十倍,，僅憑月薪便足夠讓一個(gè)小家庭維持一整年的生活,，且神調(diào)局特工的個(gè)人收入是不需要報(bào)稅的。
而小湯米一開(kāi)口就借了他3個(gè)月的收入,。要知道,，從他正式進(jìn)入神調(diào)局開(kāi)始，總共也才干了三個(gè)月左右,。這筆錢(qián)即使對(duì)他來(lái)說(shuō)也是一筆巨款,。
“那個(gè)，其實(shí)如果實(shí)在不方便的話,，50鎊也可以的……”
小湯米戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地盯著他自己的腳尖,，用微如蚊蚋的聲音吐出實(shí)情，
“教會(huì)資助的周日學(xué)校只教授基礎(chǔ)的拼音識(shí)字和經(jīng)文背誦,。我想去公共學(xué)校讀書(shū),，五十鎊應(yīng)該足夠繳納第一學(xué)年的學(xué)費(fèi)了?！?p> 原來(lái)如此……艾德面色稍緩,。
他倒也不是出不起這筆錢(qián)，如果有正經(jīng)用途的話,，手中的無(wú)面鐵幣也可以適當(dāng)變現(xiàn)。但他首先要解決一個(gè)心中的疑惑：
“為什么不選擇找卡塔莉娜小姐借錢(qián),？或者是博克·奧頓,，你救過(guò)他的命，也有他的聯(lián)系方式,，他肯定會(huì)幫你這個(gè)忙,，100鎊對(duì)他來(lái)說(shuō)只不過(guò)是小錢(qián)，我相信他甚至都不會(huì)找你要賬?！?p> “就因?yàn)槿绱?，所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奧頓先生借錢(qián)?！?p> “……我知道他們二位都是好人,，他們肯定會(huì)免掉這筆債。如果不需要還錢(qián),，我很有可能就不會(huì)真正用功讀書(shū)了,。我需要一個(gè)人逼迫我加倍努力，只有這樣我才可能學(xué)有所成,?！?p> 艾德注視著湯米，他的身高正好與坐在椅子上的自己平齊,，很難相信這是一個(gè)七八歲孩子能說(shuō)出口的話,。
不過(guò)好像有哪里不對(duì)勁？
“所以說(shuō)你覺(jué)得我很適合做這個(gè)壞人,？”他瞇起眼睛,，面帶微笑地注視著湯米。
“不不不,，艾德,，你也是個(gè)好人——天大的好人。只不過(guò)你的行事作風(fēng)和他們兩位有點(diǎn)不太一樣而已,?！毙走B忙解釋道。
“算你識(shí)相,?！?p> 艾德這才假裝滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“……但你自己也說(shuō)了,，五十鎊只夠一年的學(xué)費(fèi),，之后你打算怎么辦？”
“一年積累下來(lái)的知識(shí)應(yīng)該足夠我當(dāng)個(gè)工匠學(xué)徒了,。我可以慢慢攢錢(qián),，直到完成學(xué)業(yè)?！睖状鸬?。
艾德聽(tīng)后卻搖了搖頭。像他這樣的維修技工,，生意最好的時(shí)候每星期也才能掙到兩鎊,，刨去生活開(kāi)支,，一年攢下50鎊不是件容易的事。
更何況,，從學(xué)徒到成為一名正式的維修技工至少要一到兩年時(shí)間,，學(xué)徒階段幾乎是沒(méi)有任何收入的。
“恐怕不行,，等你攢夠錢(qián)繼續(xù)學(xué)業(yè)的時(shí)候,，早就錯(cuò)過(guò)了最佳的學(xué)習(xí)年齡了?！?p> “那……”小湯米聽(tīng)后手足無(wú)措地?fù)狭藫项^,。
畢竟還是個(gè)小孩子啊。艾德給出了自己的建議：
“我倒是有個(gè)主意：皇家學(xué)會(huì)去年剛設(shè)立了一項(xiàng)助學(xué)基金,，只要完成考核指標(biāo)就可以申請(qǐng)到一筆無(wú)息貸款,，但條件是畢業(yè)后必須前往皇家學(xué)會(huì)名下的公司或項(xiàng)目工作，直到償還完全部貸款,。我覺(jué)得你不妨試試,。”
皇家學(xué)會(huì)助學(xué)基金的考核條件極為嚴(yán)苛,，只有名列前茅者才能申請(qǐng),，且分配的工作顯然不會(huì)是什么美差。但無(wú)論如何,，如果湯米當(dāng)真想憑自己完成學(xué)業(yè),，恐怕這是唯一可行的辦法。
“我知道了……”
小湯米聽(tīng)完后認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭,，突然問(wèn)道：
“艾德,，你覺(jué)得我可以成為像你一樣的人嗎？”
像我一樣的人,？這個(gè)問(wèn)題倒是把他難住了,。
我究竟是什么樣的人呢？恐怕連我自己都不太清楚……
艾德低下頭用茶勺攪動(dòng)著杯中的咖啡,，那里仿佛一個(gè)涌動(dòng)著激流的黑色漩渦,，將他的思緒卷了進(jìn)去。
地鐵大屠殺,、死而復(fù)生,、守秘人程式、亞瑟的死,、白色的鐘塔……
最后他不得不承認(rèn),，自己并不比亞瑟或其他人更優(yōu)秀，僅僅只是更幸運(yùn)而已：
“恐怕并非所有人都如我這般幸運(yùn),，但你還是可以做個(gè)好人,。”
他不想對(duì)眼前這個(gè)孩子說(shuō)違心的話,。不是所有人腦子里都住著一個(gè)黑頭發(fā)紅眼睛少女的,。
“不不不，我的意思是……”小湯米連忙解釋道,，“你覺(jué)得我能成為一名工程師嗎,？就像你以前那樣?！?p> “?。空l(shuí)告訴你我以前是工程師的,？”
艾德聽(tīng)得一頭霧水,，難道這小子還知道什么關(guān)于我身世的隱情？其實(shí)我不只是維修技工,？
“是奎茵小姐告訴我的,。”小湯米答道,，“您護(hù)送奧頓先生出去的那段時(shí)間,，我隨便和她聊了一會(huì)兒?！?p> 那我就明白了,，畢竟奎茵小姐自己也搞不懂維修技工和工程師的區(qū)別……艾德心中揶揄道。
皇家學(xué)會(huì)對(duì)此專(zhuān)門(mén)有一套系統(tǒng)的考核指標(biāo),，只有完成考核才能被賦予工程師的稱(chēng)號(hào)和證書(shū),。
如果單純從廣義上講，想要被稱(chēng)作工程師,，至少也要有能力獨(dú)立自主地設(shè)計(jì)出一套完整的工程系統(tǒng)并執(zhí)行操作,。
他可以按照一套完整的設(shè)計(jì)圖對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行保養(yǎng)和維修，如果再加上守秘人程式和捕夢(mèng)網(wǎng),，他可以自己制造零件并完成組裝,，最多憑著經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行一些改造，但也僅此而已——充其量也就是個(gè)技術(shù)員,。
至于自己獨(dú)立設(shè)計(jì)出一套像獨(dú)眼蜘蛛這樣的高科技產(chǎn)品,，那已經(jīng)完全超出了他的能力范圍。
“我之前只是個(gè)普通的維修技工而已,，連非凡者都不是,，沒(méi)有你想的那么厲害?！?p> 他尷尬地苦笑著,，又抿了一口咖啡作為掩飾,。
“你是個(gè)好人，艾德,?！?p> 小湯米笑了起來(lái)，他的眼中有亮光閃過(guò)：
“我在街上見(jiàn)過(guò)很多人,，我很確信這一點(diǎn),，但我實(shí)在說(shuō)不上來(lái)為什么?！?p> 聽(tīng)到這話,，艾德心虛地用手?jǐn)n了攏額前的頭發(fā)。昨天晚上他還親手砍下杰洛斯的腦袋插在劍上,，這無(wú)論如何也不像是好人能干出來(lái)的事情,。
“其實(shí)當(dāng)不當(dāng)?shù)蒙瞎こ處煻紵o(wú)所謂，我只想憑著自己的勞動(dòng)掙錢(qián),，只要能足夠我和家里人吃上飯就足夠了,。”
“……我媽說(shuō)過(guò),，‘即使只是平凡的,、樸實(shí)無(wú)華的人，也會(huì)像最偉大的英雄一樣熠熠生輝,?！?p> “即使只是平凡的、樸實(shí)無(wú)華的人,，也會(huì)像最偉大的英雄一樣熠熠生輝……”艾德輕聲跟著念了一遍,，頗為感慨，“聽(tīng)上去確實(shí)是智者之言,，令堂……你的母親是不是讀過(guò)書(shū),？”
“沒(méi)有，她不識(shí)字,，這是綠花教堂的神父告訴她的,。她經(jīng)常去那里做禱告?！?p> “……”
無(wú)言半晌,，艾德繼續(xù)道：
“嘛，總之話確實(shí)是句好話沒(méi)錯(cuò)……”
說(shuō)這話的人是不是好人就不知道了,。艾德心中無(wú)奈道,，狄倫這種吃喝嫖賭一樣不少的混賬神父也好意思和別人講這種話。
“這樣吧,，先把欠條寫(xiě)好,，這100鎊我需要籌備一段時(shí)間,，兩周后給你。如果那時(shí)候我不在偵探所,，你就去欠條背面的地址取,?！?p> 他隨手撕下一張紙來(lái),，擰開(kāi)筆筒里的鋼筆寫(xiě)下了借款內(nèi)容，一式兩份,，推給湯米：
“喏,，教會(huì)學(xué)校應(yīng)該教過(guò)你怎么寫(xiě)自己的名字吧？簽在這里,?！?p> 小湯米接過(guò)鋼筆，一筆一劃地寫(xiě)下了自己的名字,，遞給艾德：“多謝了,。”
“說(shuō)真的,，我還是頭一次知道你的全名,。”
艾德看了一眼紙條上的名字,，然后將它簡(jiǎn)單地壓在了筆筒下面,。
“要去一起去吃個(gè)早飯嗎？這咖啡實(shí)在沒(méi)法喝了,?！?p> “不了，我剛剛吃過(guò)……”
咕嚕嚕,。湯米還想推辭,，肚子卻發(fā)出一聲饑餓的響動(dòng)。
“那要不然再加個(gè)餐,？我請(qǐng)客,。”
艾德先一步起身,，推開(kāi)了綠色的屋門(mén)勾手示意,，小湯米害羞地跟在了后面。隨著一聲輕響,，門(mén)關(guān)上了,。
陽(yáng)光透過(guò)窗臺(tái)照在扇形桌上，在那筆筒下還未干涸的一角,，一個(gè)名字閃閃發(fā)亮——
湯姆·岡特,。