克里斯托弗的黑色外套也已經(jīng)被鮮血染紅,。但他傷勢(shì)得并不重，至少比艾德輕得多,，上面大部分鮮血都來(lái)自于敵方,。
見艾德過(guò)來(lái)，他揮手示意身旁記錄命令的下屬暫且回避：
“拉法葉,，麻煩你去通知探員「軟糖」過(guò)來(lái),，這邊還有傷員需要他處理?！?p> 拉法葉,？艾德把目光集中在旁邊那位下屬的臉上,，才“驚喜”地發(fā)現(xiàn)這家伙就是拉法葉局長(zhǎng),。
“不必了，就讓羅溫先給白矢療傷吧,。我這邊有辦法自己解決,?！卑滦χ亟^道。
盡管麻木感已經(jīng)開始減弱,，但疼痛對(duì)他來(lái)說(shuō)也只不過(guò)是暫時(shí)的,，只要夢(mèng)醒就會(huì)全部康復(fù)?？紤]到這一點(diǎn),，這種程度上的疼痛也并非全然無(wú)法忍耐。
就在兩人擦肩而過(guò)的時(shí)候,，他“友善”地伸出腿狠狠地絆了這家伙一下,。毫無(wú)防備的拉法葉險(xiǎn)些被絆了一個(gè)狗啃屎，踉蹌了幾步才勉強(qiáng)站住,。
“哎呦……實(shí)在不好意思,，拉法葉先生，都是我的錯(cuò),。我的腿受傷了,，有點(diǎn)不受控制?！?p> “……無(wú)妨,，您沒事就好。我還有些事要處理,，告辭了,。”
拉法葉抬起頭微瞇著眼,，仔細(xì)地打量著艾德的臉,。在確認(rèn)自己根本不認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)男人后，他也只好裝作無(wú)所謂地微微點(diǎn)頭,，加快腳步離開了,。
“看上去你似乎不太喜歡拉法葉?！?p> “這家伙十年后給我們大家添了不少麻煩,。”艾德回頭看著拉法葉消失的方向說(shuō)道,，“不過(guò)這一回他應(yīng)該沒機(jī)會(huì)了,。”
“神調(diào)局不光是情報(bào)機(jī)構(gòu)和執(zhí)法機(jī)構(gòu),，也是官僚機(jī)構(gòu)——拉法葉的能力其實(shí)很出色,，只不過(guò)有時(shí)候他的野心會(huì)掩蓋這一點(diǎn)?！?p> “……不提這個(gè)了,?！笨死锼雇懈ド舷麓蛄恐轶w鱗傷的艾德，“你遇到的麻煩似乎不小,?！?p> “是啊，遇到了一個(gè)比較棘手的老家伙,，聽說(shuō)叫什么‘斯萬(wàn)長(zhǎng)老’……”
“斯萬(wàn)是嗎,？”克里斯托弗的目光微微下垂，調(diào)動(dòng)著關(guān)于這個(gè)名字的記憶,，“一個(gè)老對(duì)手了,。盡管那次圍剿行動(dòng)沒有找到他的尸體，但是這么多年過(guò)去,，我本以為他不會(huì)再回來(lái)了,。”
“至少我們可以確定,，下一次他不會(huì)再來(lái)打擾您了,。”艾德?lián)巫∈终?，微笑說(shuō)道,。
“謝謝你，懷科洛探員,?！?p> 克里斯托弗摘下染血的手套，鄭重其事地將那寬大的手掌搭在艾德的手背上：
“你救了我和我的家人,。假如你沒有出現(xiàn),，我很難想象今夜會(huì)發(fā)生怎樣的慘劇?！?p> 他從腰帶上將自己的另一把佩槍連著槍套一起解下,，雙手托起贈(zèng)給艾德：
“我知道這份小小的贈(zèng)禮遠(yuǎn)不足以回報(bào)你所做的一切，但還是請(qǐng)你收下它,?！?p> “您還是留著它吧?！卑?lián)u搖頭回絕道,，“恐怕我不會(huì)在這里待太久，而且您的禮物我也沒辦法帶走,?！?p> 他無(wú)法將在夢(mèng)境中得到的物品帶入現(xiàn)實(shí)世界，這份禮物就算再珍貴也終究不屬于他。
“更何況,，我做這些也不是為了什么回報(bào)，只是想了卻海怪先生的一樁心事——也許還有我自己的心事,?！卑绿谷坏馈?p> 身體越來(lái)越沉重,，他知道自己必須抓緊時(shí)間離開了,。
“……既然這里已經(jīng)安全了，如果沒有其他什么事情,，我就先告退了,。”
像這樣的離別不需要太過(guò)正式的道別,。艾德艱難地調(diào)轉(zhuǎn)身軀,，再次用蹣跚的步伐向前方走去，身后傳來(lái)克里斯托弗渾厚低沉的聲音：
“再會(huì)了,，懷科洛探員,，再次感謝你所做的一切。請(qǐng)?zhí)嫖腋嬖V我的兩個(gè)女兒,，我愛她們,。”
“樂意效勞,?！?p> 他把聲音留在了原地。
……
“結(jié)束了,？”剛從房間里走出來(lái)的海怪問(wèn)道,。
“嗯，都結(jié)束了,?！卑曼c(diǎn)了點(diǎn)頭回答道，“奎茵睡著了嗎,？”
“睡著了,，睡得很安穩(wěn)?！?p> 他們兩個(gè)無(wú)所事事地坐在臺(tái)階上,，就像正在湖里一起釣魚的朋友那樣。
“我從來(lái)沒覺得如此放松,。就好像一個(gè)背了好久的包袱被卸掉了,，整個(gè)人突然一下子不知道該做什么才好。”海怪長(zhǎng)舒一口氣說(shuō)道,。
“也許是時(shí)候退休了,？現(xiàn)在可是功成身退的好時(shí)候，局長(zhǎng)肯定不會(huì)拒絕你的,?！卑陆ㄗh道。
“好主意,，正好局長(zhǎng)就在這兒,，待會(huì)兒我就把退休申請(qǐng)書遞給他?！?p> 海怪從大衣里掏出了那封疊起來(lái)的申請(qǐng)書,，像寫給心愛姑娘的情書般似的看了又看。
“真奇怪啊,，誰(shuí)能想到我竟然活到退休了呢,？”
一滴突如其來(lái)的眼淚落在了紙上。
“有時(shí)我經(jīng)常會(huì)做年輕時(shí)候的夢(mèng),，夢(mèng)見自己還是那個(gè)剛從漁村里出來(lái)的傻小伙子,。就像你現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)，一模一樣,?！彼w慕地望著艾德說(shuō)道。
“有時(shí)候我又會(huì)做更奇怪的夢(mèng),，夢(mèng)見我比現(xiàn)在還老,，每天泡在池子里過(guò)活。你的臉讓我覺得很眼熟,，但是我不記得在哪里見過(guò)你了——也許是在更年輕的時(shí)候,，也許是在更老的時(shí)候。天吶……”
他發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的嘆息,，“就連我自己都快搞不清了,，我究竟是在夢(mèng)里變年輕了，還是在夢(mèng)里變老了,？”
“也許……兩者皆有,？”艾德說(shuō)道。
“您可以現(xiàn)在就去找局長(zhǎng)遞交退休書,，然后什么也不去想,，好好地、舒舒服服地休息一陣子,。您是個(gè)好人,，值得這樣的美好結(jié)局,。”
“又或者……”他伸出殘破的左掌,，“我可以試著帶您回到夢(mèng)以外的世界,，一個(gè)更殘酷的、更真實(shí)的世界,，但那里同樣有著您掛念的,，以及掛念您的朋友?！?p> “我……”
海怪的目光在艾德的手掌與退休書之間游移不定，他看向艾德的雙眼,，似乎從反光中看到了那個(gè)垂死的,、奄奄一息的魚臉老人。
“帶我回去吧,，艾德,。”終于,，他鼓起勇氣回答道,，“我都還沒有好好和你們道別呢?！?p> 艾德將殘破的左掌伸向海怪的額頭,。淡白色的火焰在血液與腦漿里流動(dòng)，嘗試著修復(fù)人格結(jié)晶的裂紋,。
與結(jié)晶惡變癥不同,，前者他只需要燒蝕并重塑表面畸變的部分，而面對(duì)已經(jīng)開裂的人格結(jié)晶,，則需要用火焰將其熔融并重新粘合在一起,。
這一行為會(huì)不可逆轉(zhuǎn)地改變?nèi)烁窠Y(jié)晶的深層部分。他不確定這樣做是否能夠挽救海怪先生的生命,，但總比什么也不做要好,。
終于，蒼白的火焰吞噬了一切,，天花板,、房屋，以及他們腳下的樓梯,。在邁入終點(diǎn)之前,，他聽見了海怪的喃喃低語(yǔ)：
“……唯有你們溫暖的靈魂，能讓我忘記大洋深處的寒冷,?！?