賊寇入侵,，邊患再起,，天下第一強(qiáng)國(guó)之威名剛剛樹(shù)立不久，豈容宵小冒犯褻瀆,。于是陛下龍顏大怒，意欲離宮辭廟,，親率大軍西征,，清掃來(lái)慶國(guó)邊疆打草谷的胡人。
文武百官當(dāng)中,，雖不乏以“天家未立皇嗣太子,，無(wú)人可托付監(jiān)國(guó)”為由極力勸阻親征者，可畢竟人數(shù)寥寥,，不成氣候,，且大多數(shù)官微言輕，難入圣聽(tīng),，反被陛下見(jiàn)責(zé),，以妄議君王家事為由下了大獄，只待大軍凱旋歸來(lái),，再議罪論處,。
其余朝中大員，自宰相以下,，乃至六部實(shí)權(quán)官員,，大多順應(yīng)圣心，于朝堂上齊刷刷拜下,，異口同聲恭祝陛下旗開(kāi)得勝,，剪除外患，布國(guó)威于四方,。親征胡人之事便這么順順利利的敲定了下來(lái),。
監(jiān)察院身負(fù)偵查敵情、隔絕敵謀之重任,，自然先行一步,，高效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，把監(jiān)察大網(wǎng)提前撒向了茫茫西域草原大漠,，雪花般的情報(bào)不斷飛馬傳回,，胡人部落一舉一動(dòng)，均了如指掌,，兵馬未動(dòng),，而勝負(fù)已漸分明。
可就在大軍啟程西征之時(shí)，突然北邊又傳來(lái)警信：北齊得知慶國(guó)西部出現(xiàn)重大邊患,，頓時(shí)蠢蠢欲動(dòng)起來(lái),，似乎正在秘密集結(jié)大軍，由新任主將上杉虎統(tǒng)領(lǐng),，厲兵秣馬,，積蓄糧草，意欲趁慶國(guó)大軍西征,，國(guó)內(nèi)空虛之時(shí),，與胡人兩相夾擊，一雪前恥,。可鑒于兩國(guó)剛剛簽署和平協(xié)議,，又不敢輕舉妄動(dòng),，只待西邊戰(zhàn)事焦灼，再趁機(jī)取漁翁之利,。
西征大軍已經(jīng)啟程數(shù)日,，邊患甚烈，斷不能半途而返,?？杀饼R方面態(tài)度晦明不定，又不能不有所防備,。陛下召集隨軍文武商議之后,，終于定下策略：目前西急北緩，如西邊戰(zhàn)事能速勝,，則北齊自不敢輕舉妄動(dòng),。若焦灼僵持，甚至吃下敗仗,，則北齊必會(huì)撕毀協(xié)議背后插刀,。為今之計(jì)，只能是陛下親率大軍急速西進(jìn),，以迅雷不及掩耳之勢(shì),，先掃清胡人部落，安定住一方,，再即刻回軍,，或北上應(yīng)敵，或回京鎮(zhèn)守,，視北齊方面的動(dòng)作而定,。
可誰(shuí)也不敢保證北齊會(huì)不會(huì)隔岸觀火，更不敢保證北齊與西邊胡人之間有沒(méi)有秘密協(xié)議，畢竟第一次北伐之時(shí),，當(dāng)時(shí)的北魏就與胡人們演過(guò)一場(chǎng)好戲,，以明修棧道暗度陳倉(cāng)之計(jì)，差點(diǎn)要了慶帝性命,。所以大軍此次西征之時(shí),，北疆必有一大將鎮(zhèn)守，震懾住北齊君臣的非分之想,。
葉重率領(lǐng)的葉家軍已然完成整編,，此次大都隨陛下西征。原秦家軍正在整編之中,，大多仍由秦家子弟率領(lǐng),，坐鎮(zhèn)北疆。秦家子弟雖或重用,，可還是有些年輕,，無(wú)論在資歷還是能力上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如退隱的秦老將軍，如何震懾得住北齊上杉虎,？
眼下監(jiān)察院的人手大都撒到了西邊,，除了陳院長(zhǎng)的黑騎，再無(wú)別的力量可以調(diào)動(dòng),。見(jiàn)陛下為北齊之事心下憂慮,，徹夜難安。陳萍萍食君之祿,，自當(dāng)分君之憂,，便主動(dòng)帶著黑騎和三處人馬北上，協(xié)助秦家子弟鎮(zhèn)守邊陲,。
陳院長(zhǎng)智擒肖恩,，天下間無(wú)人不知，無(wú)人不曉,。費(fèi)介用毒宗師,，曾攪得燕京天翻地覆，苦不堪言,。二人赫赫威名,，北齊朝堂上下，畏之如蛇蝎,。有這二人坐鎮(zhèn)北疆,，北齊方面一時(shí)半會(huì)倒不敢妄動(dòng)，只是積蓄力量,，時(shí)刻關(guān)注著西邊戰(zhàn)事,，一待局勢(shì)于慶國(guó)不利,，再趁機(jī)發(fā)難。
戶部范侍郎要統(tǒng)籌大軍糧餉器械,，自然也伴駕同行,，隨侍左右。臨走之前,，范建放心不下家中之事,，命人將大夫人丁氏悄悄送到了太平別院安胎。反正宮里的御醫(yī)不用白不用,，這種蹭天家便宜的小事,，精于算計(jì)的范侍郎大人自是絕不會(huì)放過(guò)的。
陛下得知后,，也只是笑了笑,，毫不在意，便隨他了,。
于是兩個(gè)大腹便便的女兒家,，就這樣住到了一起，在太平別院里靜候產(chǎn)期到來(lái),。好在倆人早已熟識(shí)，親若姐妹,，住在一起倒也不顯寂寞,，每日里閑聊些女兒家的悄悄話，自然少了些對(duì)自家夫君的思念之情,。
……
天寒地凍,，北風(fēng)呼嘯，漫天烏云又沉沉壓了過(guò)來(lái),，眼見(jiàn)便是大雪將至,。
“生了生了！范夫人生了個(gè)大胖小子,！”隔著老遠(yuǎn),，就聽(tīng)到門外丫鬟激動(dòng)的報(bào)喜聲。
葉輕眉心下大喜,，剛要起身前去道賀,，忽然腹中一陣劇痛，頓時(shí)癱坐在塌邊,，額頭滿是豆大的汗珠,，心中暗暗叫苦：“不行，怕是自己也要生了……”
……
“哇…哇…”兩聲清亮的嬰啼,，一前一后響徹了太平別院的夜空,。
窗外大雪紛飛，銀裝素裹，屋里卻炭火鮮紅,，溫暖如春,。葉輕眉和丁香云躺在軟榻的兩側(cè)，看著各自懷中酣睡的大胖小子,，目光中滿是歡喜慈愛(ài)之情,，卻掩飾不住些許失落。
孩子們都順利降生了,，可孩子們的父親此刻還在西域大漠之中苦苦征戰(zhàn),。戰(zhàn)事出乎意料的膠著，不知何時(shí)才能獲勝歸來(lái),，見(jiàn)見(jiàn)自己思念已久的親生骨肉,。
女人家在這種重要的時(shí)刻，總是需要有些儀式感的,。
……
夜已黑盡,，御醫(yī)和產(chǎn)婆將諸事安排妥當(dāng)，早就告辭回宮去了,。丁香云抱著孩子,，也早已沉沉睡去，身邊侍奉了一天的丫鬟們都有些熬不住,，下去歇息了,。
葉輕眉見(jiàn)四下再無(wú)別人，輕輕嘆了口氣,，有些費(fèi)力的從枕下取出小盒子,，拿出那顆珍藏已久的紅色膠囊，仔細(xì)放到懷中孩子的額頭上,。
用手一按一扭,，那膠囊里便發(fā)出輕微的響聲，似一朵紅蓮花緩緩展開(kāi)來(lái),，花蕊正中發(fā)出一道五彩變幻的光芒,，印在孩子尚未睜開(kāi)的眼皮上……
孩子似乎被紅光驚醒了，眼珠子亂轉(zhuǎn),，似乎想要用力睜開(kāi)眼睛,，看看這外邊的大好世界，卻又始終睜不開(kāi),，急得手腳亂舞,，咿咿呀呀起來(lái)。
孩子的動(dòng)靜驚醒了旁邊沉睡的丁家妹妹,。丁香云睜開(kāi)眼,，見(jiàn)自己懷中的孩子睡得正香,，頓時(shí)放心下來(lái)。
“妹妹,，剛才吵著你了,？”葉輕眉悄悄收好膠囊，抱歉道,。
“這么晚了,，姐姐怎么還沒(méi)睡？”丁香云奇道,。
“睡不著,，就想多看看孩子?！比~輕眉眼角含淚,，晶瑩欲滴，似乎一刻也舍不得閉上雙眼,。
“姐姐有心事,？不如我陪姐姐說(shuō)說(shuō)體己話？”丁香云何等聰明,，一眼便瞧出了葉輕眉臉上的異樣神色,，下床去屋外倒了兩杯熱茶，出言安慰道,。
“沒(méi)什么,，就是有些高興?！比~輕眉擦了擦眼角,，接過(guò)茶杯,，抿了幾口,，勉強(qiáng)笑道。
“姐姐放心,，不管有什么大事發(fā)生,，妹妹自當(dāng)以身相代，無(wú)論如何也要護(hù)住姐姐和陛下骨血安全,?！倍∠阍戚p輕拉住葉輕眉的手，神色凜然道,。
葉輕眉聞言大驚：“這……這如何使得,？妹妹說(shuō)的什么話，休要做這等傻事,?！?p> “這不僅是妹妹我的意思,，更是范郎的意思！”丁香云話語(yǔ)間竟十分堅(jiān)決,，卻掩不住眼角淚花,，似乎心中遭受過(guò)莫大的委屈。
“建哥,？”葉輕眉如何不明白丁香云話中的意思,，只是沒(méi)想到這位被自己親口拒絕了的結(jié)拜兄長(zhǎng)，竟然一直對(duì)自己情根深種,，到現(xiàn)在都還記掛著自己,。大軍出發(fā)前，他把夫人送過(guò)來(lái)安胎,，自己就覺(jué)得有些怪異,，又不好拒絕，沒(méi)想到居然是為了這件事,。
可這場(chǎng)局,，本就不應(yīng)該讓旁人參與進(jìn)來(lái)，更何況建哥是拿自己的正室夫人和至親骨血來(lái)做交換……為了一個(gè)早就不屬于自己的女人,，這么做值得么,？
葉輕眉原本波瀾不驚的心，此刻突然變得焦急起來(lái),，似乎有什么預(yù)感,，忍不住說(shuō)道：“妹妹，不管建哥對(duì)你交代了什么混賬話,，今晚你必須聽(tīng)我的安排,，千萬(wàn)不要做傻事！”
“葉姐姐,，你可知當(dāng)年范郎為何不顧全族人的反對(duì),，不顧天下人的笑話，也非要用八抬大轎娶我一個(gè)青樓女子回府作夫人,？”丁香云臉色慘淡,，強(qiáng)顏笑道。
葉輕眉回想起那日在范府喝喜酒時(shí)的情形,，如何不知范建的心思,，嘆了口氣，也顧不得許多,，溫言寬慰道：“自從見(jiàn)到妹妹的第一眼起,，我就猜到了。你我二人,，雖非同胞姐妹,，可容貌身形都十分相似,，想必是當(dāng)初我狠心拒絕了建哥，他卻始終忘不了我,，便尋了你,，聊寄相思之情？”
丁香云點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又苦笑著搖了搖頭,，緩緩回憶道：“當(dāng)年我還是委身在醉仙居里的苦命人，每日里彈琴弄舞,，強(qiáng)顏歡笑,，飽受欺凌，卻又身不由己,，無(wú)路可逃,。我本以為這輩子就這樣罷了，沒(méi)想到后來(lái)遇到了范郎……那時(shí)候范郎天天一個(gè)人來(lái)醉仙居買醉,，每次都喝的酩酊大醉也不肯回家去,。我見(jiàn)他也是個(gè)同病相憐的傷心之人，便陪著他聊天解悶,，飲茶消酒,，漸漸熟識(shí)起來(lái)?！?p> “沒(méi)想到后來(lái)有一天,，范郎突然攜了大筆銀兩來(lái)醉仙居，找到我,，說(shuō)打算與我做一樁交易……他說(shuō)他單身多年,，早就該成家立業(yè)了，既與我相熟,，又知我本性不壞,，愿意救我出紅塵，還打算拿八抬大轎娶我……至于交換的條件,，只是讓我在必要的時(shí)候答應(yīng)他一件小小的請(qǐng)求……雖然當(dāng)時(shí)他并沒(méi)有想好要我做些什么,?！?p> “我自幼淪落風(fēng)塵,，原以為這輩子能有個(gè)白發(fā)商賈替我贖身，拿小轎從側(cè)門抬回家,，做一房姬妾,，逃脫紅塵苦海，便是極難得的幸運(yùn)事了,。更何況范郎他相貌堂堂,，出身名門,，又是戶部的官兒，還是當(dāng)今天子的把兄弟,，能得他如此青睞抬愛(ài),，還以家室相托，這是我做夢(mèng)都想不到的天大喜事,，如何拒絕的了,？別說(shuō)是一件請(qǐng)求，便是十件百件,，妹妹我也會(huì)毫不猶豫的答應(yīng)下來(lái),。”
葉輕眉知曉其中原由,，頓時(shí)心下火起,，怒道：“如今他提出的小小請(qǐng)求，便是要你舍了性命以身代我,？他拿你當(dāng)什么了,？召之即來(lái)?yè)]之即去的玩具？”
丁香云搖了搖頭,，望著懷中襁褓,，眼中綻放出炙熱光芒，仿佛為了當(dāng)初的一句承諾,，什么都不再介意：“姐姐你別怪范郎,，我心里從來(lái)沒(méi)有責(zé)怪過(guò)他。這次范郎臨走之時(shí),，也曾小心問(wèn)過(guò)我的意思,，他說(shuō)這些年虧欠我良多，我若是不愿意,，他也絕不勉強(qiáng),，再想其他法子便是。不管是成是敗,，這個(gè)家還是交由我掌管,，他絕不食言……妹妹自幼無(wú)父無(wú)母，受盡世人欺凌,，唯有嫁到范府這幾年,，是我這輩子最幸福最開(kāi)心的時(shí)光。我這條命本就是范郎救下的,，無(wú)論他要我做什么,，我都愿意......何況范郎他愛(ài)姐姐至深至性，若是姐姐你沒(méi)了,，我想范郎他也絕不會(huì)獨(dú)活,。所以妹妹思來(lái)想去,，最后還是決定幫范郎這個(gè)忙?！?p> 葉輕眉見(jiàn)眼前這個(gè)傻姑娘對(duì)范建情根深種,，赴湯蹈火也在所不辭，心下忍不住又恨又愛(ài)：“可你終究是個(gè)活生生的人,，是他明媒正娶的夫人,，不是任人擺布的棋子和籌碼。范建這個(gè)王八蛋糊涂蛋,，怎么可以拿這種事情做交易？況且你現(xiàn)在已經(jīng)有了孩子,，怎么舍得讓孩子一生下來(lái)就沒(méi)了母親？”
丁香云一把拉過(guò)葉輕眉的手,，淚如雨下，滿腔悲色再也掩飾不?。骸敖憬隳嗾f(shuō)了,，是妹妹我命苦罷了……葉姐姐，我真的好羨慕你,！你美若天仙,，又聰慧善良,，心懷天下,，扶危濟(jì)困,，無(wú)論是范郎，還是陛下,、靖王,，甚至包括陳院長(zhǎng)他們，都對(duì)你死心塌地,，青睞有加,。我雖與他們接觸不多，可我知道,，無(wú)論要他們付出什么樣的代價(jià),，也一定會(huì)護(hù)得姐姐你周全……我真的好羨慕你！”
“傻妹妹,，其實(shí)這世間最美最善良的人，是你自己??！”葉輕眉眼淚奪眶而出，與丁妹妹抱頭痛哭道,。
……
北風(fēng)呼嘯,，太平別院外忽的殺聲四起,，呼嘯警示聲連連自遠(yuǎn)處傳來(lái),，顯然是埋伏在別院外的監(jiān)察院六處劍手們發(fā)現(xiàn)有強(qiáng)敵來(lái)襲,，迅速啟動(dòng)了防御體系。
葉輕眉輕輕嘆了口氣,，擦了擦二人眼角淚水，知道該來(lái)的終究還是來(lái)了……
聽(tīng)廝殺聲越來(lái)越近,，越來(lái)越激烈，不斷有人發(fā)出慘烈叫聲,，顯然位于防御圈第一層的六處劍手們逐漸有些扛不住，相互掩護(hù),，逐步退回到別院中,，持強(qiáng)弓勁弩守住院墻和險(xiǎn)要入口，才算是勉強(qiáng)穩(wěn)住了陣腳,。
可只是稍微暫歇了一會(huì),，很快便有礌石炮火如山崩海嘯般襲來(lái),，火光沖天，蓋住漫天風(fēng)雪,，勢(shì)不可擋,。厚重的院墻和大門終究抵擋不住轟擊,，很快便垮塌下來(lái),，不復(fù)為屏障。劍手們無(wú)險(xiǎn)可守,，只得以身為墻,，持長(zhǎng)劍守住搖搖欲墜的缺口。
別院外敵人見(jiàn)大門被攻破,，士氣大振,，集結(jié)起密集陣勢(shì),，紛紛沿著殘?jiān)珨啾谔帗屃松蟻?lái)。一波戰(zhàn)死,，另一波又緊接著跟上，毫不停歇,，更不惜命,。六處劍手雖強(qiáng),，可久戰(zhàn)之下，氣力衰竭,，逐漸抵不住敵人以多子兌一子的不要命打法。
警聲呼嘯之下,，守在別院內(nèi)防御圈第二層的虎衛(wèi)們也已經(jīng)迎了上去,，填補(bǔ)六處劍手倒下之后留出的空白,。
生力軍加入,，形勢(shì)頓時(shí)好轉(zhuǎn),，虎衛(wèi)們每一刀劈出，便是身首異處,，血肉紛飛,，無(wú)可抵擋。到后來(lái)更逐漸結(jié)成分進(jìn)合擊之陣,，如同車輪般碾轉(zhuǎn)起來(lái),，每每七八處寒光一齊劈下,，連對(duì)方之中的絕頂高手也招架不住,，死傷慘重，大駭之下,，稍退了退,。
別院中假山林立,，回曲廊橋,，礌石炮火沒(méi)有什么用武之地。在后方督戰(zhàn)之人連連催促下,，敵人重新調(diào)整好陣勢(shì),，以連發(fā)弩箭為前驅(qū),，箭如狂風(fēng)暴雨,，刀如洶涌海潮，復(fù)又不要命的沖了上來(lái),，仍然是以多子兌一子的不要命打法。
虎衛(wèi)車輪陣漸漸遲滯起來(lái),，敵人一片片倒下，卻有無(wú)數(shù)新的敵人前赴后繼的撲了上來(lái),，仿佛無(wú)窮無(wú)盡一般,，天知道哪里鉆來(lái)的如此多敵人，便是圍攻皇宮,，怕也抵擋不住,，更何況小小的別院。
激戰(zhàn)中甚至有一兩支弩箭,，穿過(guò)虎衛(wèi)的防御圈，又穿過(guò)窗欄,，射到屋內(nèi)的墻壁上,，箭尾嗡嗡作響,，如同死神召喚一般,。
“妹妹你快帶著孩子走,！不管你想做什么，都必須聽(tīng)我的,。我若是把你和孩子留在這里替我而死,，哪還有什么臉面茍活下去,？”葉輕眉見(jiàn)事態(tài)緊急，站起身來(lái),，便要推丁香云往后門而去,?？缮硇我换危_下有些站立不穩(wěn),，頭暈?zāi)垦Ｆ饋?lái)，頓覺(jué)不好,，知道剛才喝茶時(shí)已然中了丁家妹妹的算計(jì),。
“葉姐姐,，對(duì)不住了,！我既已答應(yīng)了范郎，便不會(huì)食言,，不然范郎這輩子都不會(huì)原諒我,。外邊敵人要的只是'葉輕眉'的尸體,，只要我替你而死,，他們心愿得逞,，自然會(huì)退走,。”說(shuō)完,，丁香云轉(zhuǎn)過(guò)身去,，拍了拍巴掌,，自后門外便進(jìn)來(lái)了四五個(gè)久候的虎衛(wèi),。
丁香云取出腰間令牌，一擺手吩咐道：“一切按范大人的計(jì)劃行事,?！?p> 虎衛(wèi)躬身應(yīng)喏，恭謹(jǐn)接過(guò)令牌,，上前抬起暈倒的葉輕眉和襁褓嬰兒,，也不多言，便急匆匆朝著后院方向而去,，顯然是早有安排,。
丁香云輕輕梳攏了有些散亂的頭發(fā)，依依不舍望了一眼懷中孩子,，輕輕放在軟塌上,，含淚吻了吻，正要推門而出,，慷慨赴死,，忽然覺(jué)得身后一陣輕風(fēng)襲來(lái)，頓時(shí)渾身一麻,，眼前一黑,，便什么都不知道了,。