祇園精舍鐘聲響,，訴說世事本無常；

　　娑羅雙樹花失色，盛者轉(zhuǎn)衰如滄桑。

　　驕奢淫逸不長久，恰如春夜夢一場,；

　　強梁霸道終覆滅,，好似風(fēng)中塵土揚,。

　　——《平家物語》信濃前司行長,。

　　公元1552年,，天文二十一年，三月初,，美作國久米郡鬼山城,。

　　奔襲而至的尼子軍，鐮槍森立如林,，使幡傳馬絡(luò)繹如川,，在城外有條不紊地布置陣地。前后各軍連綿不絕,，無論武士,、亦或是尋常足輕盡皆素甲白衣，望之若荼,。

　　冰冷的陽光之下,，這一幕肆肅殺威的景象，讓人望之膽寒,，從豎起的馬標(biāo)印旗上可以看出,，帶兵的武將正是新宮黨的總大將尼子國久。

　　“和泉守,，尼子新宮黨這是打算強行力攻?。　惫砩匠菤埲辈豢暗母邫┥?，戶川通安扶立城堞,，望向來勢洶洶的敵陣。

　　城內(nèi)的守軍,，多是東美作國真島,、大庭兩郡內(nèi)豪族敗退的軍役眾，也有一部分是其他幾家被尼子軍擊破的寺社僧兵組織的一揆殘部,。

　　戶川通安口中的和泉守,，那名身著深色大鎧，背后打著‘兒玉紋’靠旗的年輕武將,，名叫宇喜多左右衛(wèi)門三郎八郎直家,。

　　他們主從二人既不是美作國內(nèi)的國人眾，亦不是寺社內(nèi)護法的所司僧兵,，而是備前國大名浦上遠江守宗景,，派來支援友盟三浦氏的援軍。

　　早在尼子晴久經(jīng)略山陽道之前,，宇喜多直家便同尼子家配下的國人眾多有合戰(zhàn),，故而很是熟悉對方的旗號,。

　　最鼎盛的時候，宇喜多直家配下郎黨擁眾千於,，人皆善戰(zhàn),，剽悍迅捷。時長來往於瀨戶內(nèi)海沿岸,；太平,、岡備兩山之間，或揚帆作寇,、或攔路剪徑,，甚至是直接突入臨近的備中、美作,、贊岐三國內(nèi),，縱兵擄掠敵方鄉(xiāng)里的莊園。

　　三國內(nèi)的豪族因宇喜多家的‘兒玉紋’和其部下來源多是瀨戶內(nèi)海上,，揚帆劫掠的八幡海賊,，將之畏懼的稱為八幡兒玉黨，由此可見其等的赫赫武名,。

　　后來因去年,，即天文二十年宇喜多直家領(lǐng)兵殺進美作國，劫奪了米久郡寺社送給月山富田城的‘段錢貢米’,，此等猖獗不馴之舉,，頓時激怒了尼子晴久，親自下發(fā)追討判令,，命備中國高松城主莊為資,，率領(lǐng)備中國三千軍勢，前往宇喜多直家盤踞的乙子莊進剿,。

　　本該毫無懸念的合戰(zhàn),，卻在行進至明禪寺宿營時，被早有埋伏的八幡兒玉黨所擊潰,，反而使得宇喜多直家為首的這伙兒惡黨的武名,，在吉備四國愈發(fā)響亮了起來。

　　恰在此時,，尼子,、大內(nèi)兩家在對於石見國的爭奪上已經(jīng)精疲力盡，大內(nèi)家突生變故,，被稱為“西國無雙侍大將”的陶隆房突然起兵,，聯(lián)合長門守護代內(nèi)藤隆世與豐前守護代杉重矩，發(fā)動叛亂,。

　　大內(nèi)義隆臨陣戰(zhàn)敗,，于天寧寺內(nèi)切腹自盡,，陶隆房雖然重新?lián)砹⒋髢?nèi)晴英為家督，掌握大內(nèi)家的實權(quán),，但于家中仍舊有許多家臣不滿,，并持續(xù)不斷地爆發(fā)反抗，為維持住大內(nèi)家的局勢,，最終與尼子家達成休戰(zhàn)和睦,。

　　由于擺脫大內(nèi)家這個心腹大患的掣肘,，尼子晴久迅速將擴張領(lǐng)國的方向轉(zhuǎn)移到了,，更為弱小和混戰(zhàn)不休的美作、備前,、播磨三國,。

　　在向位于京都幕府的公方將軍，獲取了山陰,、山陽兩道八州守護的役職之后,，遂征集石見、出云,、隱岐,、備中、備后,、美作六國兵馬,，號稱十萬大軍，實際兩萬八千騎軍勢,。

　　重新恢復(fù)了前家督‘云州之狼’尼子經(jīng)久的山陽經(jīng)略,，想趁此難得的機會，真正建立起對這三國近百萬石宛行的支配權(quán),。

　　尼子家在向西國擴張的過程中雖然屢屢不順,，始終奈何不得勁敵毛利元就和陶晴賢兩人的聯(lián)手抵抗，但對付一盤散沙的山陽道東三國內(nèi)的豪族,，可謂是綽綽有余,。

　　以新宮黨為先手役出陣的尼子軍，打著匡扶幕府的旗號,，首先便向三浦家占據(jù)的西美作三郡展開侵攻,。三浦氏難以抵擋，匆忙向浦上,、山名兩家大名派出使者,，請求援兵。

　　宇喜多直家所率領(lǐng)的八幡兒玉黨,，正是因此被調(diào)入浦上氏家老島村盛實,、浮田國定兩人的配下,，作為寄騎與力，隨從一同出兵美作國,，以來抵御南下的尼子大軍,。

　　浦上軍自大津關(guān)進入作州，為石見國悍將本城朝光所破,，大敗於山伏谷內(nèi),，呼應(yīng)高田、勝山兩城內(nèi)的三浦軍不成,，不得已退走吉井川西岸,，而山名軍則是忙著先行清剿響應(yīng)尼子軍的叛亂國人眾。

　　尼子晴久大軍在擊退浦上軍之后,，集結(jié)重兵在三浦氏的本據(jù)高田城下,，晝夜不歇，分番相代,，對其展開了持續(xù)不斷的猛攻,。

　　按照島村盛實、浮田國定之意,，是想趁此時機先拔除依附尼子家的小豪族,，以吉井川一線依托，同山名家聯(lián)兵抵御住尼子軍的侵攻,，但三浦貞勝的接連求援告急文書,，卻如雪片飛至。

　　不斷請求浦上軍往西美作方向挺進,，做出將要襲擾備中國的姿態(tài),，以吸引尼子軍部分兵力，好來緩解高田城所受到的巨大圍城壓力,。

　　島村盛實接連派出忍者潛入遭到圍困的高田城內(nèi),，希望三浦貞勝能夠棄城而走，引軍退往東美作的津山城,，與自己和山名豐定匯合,，待重整旗鼓之后，再想辦法對尼子軍展開反擊,，收復(fù)舊領(lǐng),。

　　但這種舍棄家業(yè)茍全的方略，又豈是那么容易便能夠下得了決斷的,，西美作國兩郡一十七家國人向浦上宗景呈交的傘連署血誓文書,，甚至還有浦家冒死送來的人質(zhì)，這讓島村盛實再無推諉的借口,。

　　明知道輕率向尼子軍反擊可能會招致慘敗,，但顧及到如果這種情況之下,，還不做出些軍勢動作的話，即便帶領(lǐng)全軍安然退回備前國,，也要遭受到家督浦上宗景的責(zé)難,。將美作國吞并，一直以來都是浦上家諸多方略中最為重要之事,。

　　無奈之下,，島村盛實帶領(lǐng)的浦上軍，只能同山名豐定配下的因幡軍分兵兩路,。山名豐定繼續(xù)清剿親尼子軍的國人眾,，穩(wěn)固住東美作的局勢；島村盛實則率領(lǐng)浦上軍擊破南下的植木軍后,，東進攻克久米郡重要支砦鬼山城,，著手進攻備中國，試圖調(diào)動尼子軍分兵,，為高田城內(nèi)的三浦貞勝減輕壓力。

　　不料尼子軍行動迅速,，他們前腳拿下鬼山城,，尼子國久率領(lǐng)的新宮黨后腳就圍了上來。

　　這明顯是早就預(yù)先設(shè)好的埋伏,，無怪乎浦上軍會這么輕易的就攻破城池,，且搜刮一同后發(fā)現(xiàn)，城中沒有任何的多余的兵糧,、武備,，甚至連城頭的守城器械都不全。

　　觀罷尼子軍的陣勢,，宇喜多直家轉(zhuǎn)頭向城內(nèi)看去,，城墻上下，傳令的步行使幡快步飛奔,，各色幡旗到處飛舞,。

　　充耳盡是奉公武士的呼喝催促，還沒來得及休息的足輕們,，便又拿著武器,、抬著防守器械，一隊隊順著馬道奔跑著趕往預(yù)定的防守位置,。

　　他們或穿卷腹,，或戴陣笠，放眼看去,，宛如一宛如一道道紅色的洪流,，四面八方匯來,，對城外素甲白旗的尼子軍形成了鮮明的對比，宛如源平合戰(zhàn)再現(xiàn)於世一般,。

　　鬼山城作為一座罕見的神籠式矮山城,，占地面積不是很大，城內(nèi)的町民本就不多,，此時更少,，滿城看去，除了呼喊奔走的浦上軍外,，幾乎再無任何尋常百姓的蹤影,。

　　座商們和大部分有些家訾的町人，在尼子軍侵攻美作國之初時,，就都逃亡到了別處,，剩下來沒有走的，都是些婦幼老弱及從附近鄉(xiāng)里逃入城中避禍的窮困百姓,。

　　他們毫無例外,，都被浦上軍強行征入了軍中充當(dāng)守城的徒附，如同尼子軍先前守城時那樣,，一般無二,。

　　山城的西北角，矗立著一座高大的三階望櫓,，很有名氣,，叫三重殿守臺，又叫三重櫓,，應(yīng)仁之亂時,，支配此城的西軍國人伊東氏所修建，以作為防備東軍的重要據(jù)點,。

　　浦上軍的本陣便設(shè)立在三重櫓所屬的望臺內(nèi),，從曲輪外墻的石垣上，遠遠的可以看到守臺狹間回廊前,，揮旗指揮的旗本隊手中的刀槍,，在陽光下所折射出的冷光，給人帶來的寒意,，絲毫不遜色於城外的尼子軍,。

　　在這些城中守軍內(nèi)，最精銳的浦上武士之間,，樹立了兩面高揚的大旗,，迎風(fēng)一吹，颯颯招展，上面白底黑字寫著：“進者往生極樂,，退者無間地獄,。”

　　伴隨著吹奏神樂的法螺號,，隱約可聞還有陣陣響動的太鼓聲,，這是在為了激勵城中各隊部眾的士氣，以鼓舞他們稍后同尼子軍決死的勇氣,。

　　那位法號觀阿彌的島村豐后守,，是凈土真宗不折不扣的虔誠門徒，在此情勢危機之下,，想用這種一向一揆的法子來激勵士氣,，屬實不足為奇。

　　這座足有近八間高下,，視野開闊的殿守櫓臺,，正適合指揮城中守軍合戰(zhàn)、防守最為好用,，此時在其頂端伸出了一面白底的檜扇旗,，這是召集先手隊死兵的訊號。

　　宇喜多直家整了整胴甲前的栴檀板,，對身邊的隨從的那名同樣年輕的武士說道：“平助,，我們下去吧，軍勢開始集合了,。”

　　由于山伏谷潰敗,，再加上在美作國內(nèi)同尼子軍數(shù)次血戰(zhàn),，一同出陣的四百名兒玉黨部眾，現(xiàn)在剩下的不到一半,。

　　這會兒跟在他身邊一起觀看戶川通安,，既是他的家臣，又是一門親族的從弟,。

　　戶川通安的父親戶川定安,，原是直家祖父宇喜多能家的庶子，因入繼給家臣戶川正實當(dāng)養(yǎng)子,，而將家名改姓戶川,，宇喜多家敗落后，家臣與一門盡數(shù)離散於吉備四國,。

　　天文十七年,，戶川定安去世后，當(dāng)時還叫做平太郎的戶川平助跟隨改嫁的母親來到美作國名門富川家,，因此也改姓過富川氏,，元服后名叫富川正利,。

　　便馬不停蹄地從美作國離去，返回備前投奔正在為復(fù)興家名而奔波的族兄,，姓名苗字也改換回了戶川通安,，這個亡父早就為他選定名字。

　　戶川通安答應(yīng)一聲,，隨著家督一并下城,。

　　宇喜多直家踏步順著木階往城下奔去，面上無喜無悲,，似乎從來沒有將城外近萬尼子大軍放在心上,，多年遭受過的七難八苦，早就讓他變得心如鐵石,，不僅是對仇敵旁人,，對自家亦是如此。

　　六歲時,，砥石城遭到高取城主島村豐后守,，也就是現(xiàn)在城中總大將島村盛實的夜襲，城池陷落后,，其祖父宇喜多能家自殺,，父親興家未做任何抵抗便棄城而逃，直家由乳母一家?guī)У絺淝案?，才得以父子團聚,。

　　及后父子二人又逃至備后國鞆町，在豪商阿部善定的相助下,，才得以重返備前福岡,。為了報答這份恩情，宇喜多興家娶了阿部善定的女兒為側(cè)室,，育有兩子,。

　　既是后來的宇喜多忠家、宇喜多春家,，不過這兩人現(xiàn)在,，一個在高天神城為寄子寄親，另一個則隨母親和泉院生活在福岡町內(nèi),。

　　如此安排,，亦是害怕宇喜多氏宗家的血脈斷絕，當(dāng)然也不乏兄弟三人長期分離,，而導(dǎo)致的感情疏遠有關(guān),。

　　宇喜多興家病死后，因與繼母和泉院向來不睦，尚未元服的宇喜多直家不肯再寄人籬下,，過著看人臉色的日子,，遂離家出奔，尋求笠加村的地頭親緣相助,，在哪里的大樂僧院,，被伯母撫養(yǎng)長大。

　　直到天文十二年,，宇喜多直家獨自前往高天神城出仕浦上宗景,，并在進攻播磨國的初陣合戰(zhàn)中嶄露頭角，接連討取赤松家的多名武士的首級,，得到主公浦上宗景的賞識和器重,，被委任為乙子莊的代官。

　　用了近十年的時間,，才得以復(fù)興宇喜多氏衰敗的家名,。

　　而他也從孤身一身前往莊所，緝捕海賊的保司代官,，變成了現(xiàn)在橫行一方的惡黨総領(lǐng),，八幡海賊大將。

　　這位年輕武將立於曲輪墻上,，側(cè)目望向遠方列陣的尼子軍,，不覺曬笑出聲，他在心中波瀾不驚：“無非是統(tǒng)領(lǐng)部眾,，同尼子家再斗上一陣罷了,！”

　　宇喜多直家在軍中雖是部將，手底下的卻只剩下不足二百人,，這還是因為他過往的名聲的緣故,，在美作國內(nèi)新招收的部眾，都是在尼子軍打擊下無處可逃的山賊,、浪人。

　　“城外尼子軍早有準(zhǔn)備,，稍后突陣恐怕沒有那么容易,，盡量安排那些新投奔過來的山賊來當(dāng)先手役的死兵，讓兒玉黨弟兄們都機靈些,！”

　　宇喜多直家這話說的不錯,，他這面負責(zé)防守的尼子軍從旗號上看，多是新宮黨的旗本,，沒有那么好對付,。

　　在這個戰(zhàn)國亂世之中，兵馬軍勢才是他能夠真正安身立命的根本。兒玉黨的這些親信郎黨死上一個,，便就是真的少上一個,，等閑是補充不回來的。

　　那些沖著他這個惡黨名聲而來投奔的浪人,，不用白用,，想要納契入伙兒，總得有些本事才行,，他這個兒玉黨総領(lǐng),，可不是什么雜兵都收。

　　一邊給上城墻的足輕們讓路,，兄弟兩人一邊往城下走去,。

　　戶川通安應(yīng)了一聲自家兄長的吩咐，不停東張西望,，見四下無有外人,，才低聲問道：“和泉守，你說咱們能受得住城么,？這回尼子軍明顯是有備而來,，島村盛實那老賊沒能耐，中了對面的埋伏,，卻要咱們來替他去送死,！”