六月底，在宇喜多直家奪取稻荷山城作為據(jù)點(diǎn),，屯兵固守之時(shí),。

　　播磨國內(nèi)的赤松黨豪族，在浦上政宗與赤松晴政二人的催促嚴(yán)令之下,，終于不在作壁上觀,。黑田重隆、有田村長,、孝橋秀光,、三木通明、香山秀詮等西播磨各郡人馬,，陸續(xù)應(yīng)召前往白旗城至上月城附近集結(jié),。

　　星賀光重覺察到播磨軍意欲卷土重來,，再次與尼子軍聯(lián)手對(duì)對(duì)美作國進(jìn)行合圍，於是遣立石元國,、大河內(nèi)大膳火速帶兵返回醫(yī)王山,、三長川地面，加固關(guān)防,、扼守山路,，并于山坂垰附近的各條道路設(shè)兵游弋，進(jìn)行襲擾攔截,。

　　此時(shí)山名豐定,、后藤勝國二人轉(zhuǎn)守為攻，聯(lián)手圍困尼子軍孤懸在外的吹山城,，久戰(zhàn)不下,。聽聞新宮黨駐守的津山城有所異動(dòng)，當(dāng)即派出一隊(duì)游勢(shì)想要進(jìn)行阻攔,，在山元谷為親自統(tǒng)兵的尼子國久擊潰,。二人憂慮新宮黨勢(shì)大，遂撤圍分兵,，一路退回神樂尾城,，一路則是南下與星賀光重會(huì)合。

　　尼子軍全力侵入美作國,，力圖奪取這處西國要沖之地,，備后國北部的兵亂復(fù)起，便在短短逾月內(nèi)局勢(shì)日漸惡化,。

　　安藝國大名毛利元就於吉田郡山城內(nèi),，休養(yǎng)日久，聚集起充足的糧秣兵馬后,，與配下國人眾小早川,、吉川、江田,、三吉等諸多家豪族合軍出陣,，聲勢(shì)浩大，備后國北三郡尼子家的城砦不斷淪陷敵手,，形勢(shì)瞬間岌岌可危,。

　　此外，宇喜多直家還聽到了備中國方面的傳聞,，素來堅(jiān)決抵抗尼子家的豪族三村家親,、伊達(dá)政衡二人同樣起兵響應(yīng)。

　　因自知在尼子家手中討不到便宜,，便由鬼山街道南下,，鼓動(dòng)早就心懷不滿的南備中豪族,，起兵反抗守護(hù)代莊氏的支配，由是備中國各郡內(nèi),，亂兵遍布,，滿山遍野，號(hào)稱行伍十萬之眾,，四處圍攻驅(qū)殺尼子家委任在各郡內(nèi)的代官,。

　　更令人振奮的是，奪取大內(nèi)家實(shí)權(quán)的逆臣陶晴賢也在暗處支持此次的尼子包圍網(wǎng),，想要撕毀休戰(zhàn)協(xié)議,，奪回割讓的石見國。

　　這個(gè)消息隨著關(guān)西各國疾馳的忍者很快流傳開來,，忍者們攜帶密信四處拉攏支持者,，不滿尼子家屢次加征“段錢貢賦”的神社佛寺也多有加入其中，只是對(duì)尼子晴久的畏懼依然略占上風(fēng),，尤其是在靠近出云國的郡鄉(xiāng)地方,，國人眾并不敢公然起兵反抗尼子家的支配。

　　毛利元就自吉田郡山城出陣,，沿途兵不血刃,，短短數(shù)日內(nèi)便奪取了大半個(gè)備后國，軍勢(shì)里加入了來自備后國各郡的豪族兵馬,。規(guī)模立刻增長到了一萬於眾,，其中有數(shù)百騎馬武士，七千名徒兵足輕和三千名弓箭手和投石兵,。

　　毛利元就等既強(qiáng),，隨即兵分三路出陣，長子毛利隆元東扣赤穴城,，妄圖殺入出云國境內(nèi),，為尼子十旗頭縂領(lǐng)赤穴盛清及家臣森田左衛(wèi)門、鳥田權(quán)兵衛(wèi)所拒,，不得入,。三子小早川隆景走奴可郡筱津原，復(fù)為出云守護(hù)代宇山久兼配下三沢為清,、三刀屋久祐所破，

　　唯有往備中國方向進(jìn)軍的次子吉川元春,，一路多有斬獲,，連破數(shù)城。

　　備中,、備后兩國邊境關(guān)隘要地五品嶽城,，遭到二十余日連續(xù)不斷地圍攻,，城墻多處遭到吉川軍的地道破壞，出現(xiàn)了嚴(yán)重的坍塌,。城內(nèi)守兵久久不見援軍,，士氣低落，不愿繼續(xù)死守孤城,。

　　夜半,，素有“鬼吉川”稱呼的吉川元春引眾來襲，殺入城內(nèi),，守軍索性嘩變四散,，為吉川軍所滅，守將宮高盛無路可逃,，於城內(nèi)御館殿內(nèi)點(diǎn)火,，舉家自焚而亡。

　　吉川軍遂殺入備中國境內(nèi),，屯兵於岸本地方,，郡代隱岐豐清帶五百郎黨守土井城山隘，與之對(duì)峙,。怎料飲水為敵軍斷去,，苦守?cái)?shù)日，軍心浮動(dòng),，突圍時(shí)大敗而潰,。隱岐豐清以及家臣因屋豐盛、富田豐行皆負(fù)傷而逃,。自此兩國道路復(fù)歸暢通,，毛利軍來往無忌。

　　明面上來看,，這段時(shí)間西國局勢(shì)再次暗流洶涌,。

　　尼子家似乎陷入各家豪族們自發(fā)組成的包圍網(wǎng)之中，吉備四國都出現(xiàn)反抗勢(shì)力,，尤其是獲得大內(nèi)家暗中支持的毛利元就,，更是大占上風(fēng)，隱約有橫掃兩備的跡象,，然從長遠(yuǎn)來看,，宇喜多直家并不認(rèn)為在備后、備中掀起的叛亂,，能夠?qū)δ嶙蛹以斐啥嗌賹?shí)際上的打擊,。

　　吉備四國都非是尼子家的直轄領(lǐng)國，因此并不過于懼怕出現(xiàn)叛亂,，毛利元就這些豪族自有盤算,，吉備四國內(nèi)亂兵云集,，結(jié)眾而行，想用數(shù)量龐大的兵力優(yōu)勢(shì)來一舉蕩尼子家配下的豪族,，或是親附尼子家的國人眾,，想要趁此良機(jī)一舉重創(chuàng)那頭深陷泥足內(nèi)的云州餓狼。

　　不過兵力眾多,，在合戰(zhàn)之中并不見得就全部是優(yōu)勢(shì),，帶來的弊端同樣明顯、一來各軍團(tuán)簇,，地狹人眾,，這些年來早已經(jīng)因?yàn)榉磸?fù)爭奪而被盤剝過的備中、備后兩國,，顯然無力就地支撐敵我雙方數(shù)以萬計(jì)的糧秣補(bǔ)給,。

　　對(duì)于糧秣的缺乏，顯然是包圍網(wǎng)內(nèi)的豪族比尼子軍更匱乏,。作為包圍網(wǎng)內(nèi)的一員,，宇喜多直家對(duì)這樣的困境，有著深切的體會(huì),。

　　只看美作豪族軍內(nèi)各隊(duì)軍勢(shì)中,，勢(shì)力最為強(qiáng)盛的百足眾，也只有郎黨,、足輕這樣的精銳兵卒尚可保證一日兩餐,，其余雜兵流賊說用稀粥吊著條命已經(jīng)是夸耀，更多只能四處挖掘野菜,，采摘山果,，捕魚射獵才能勉強(qiáng)度日。

　　眼下春夏之季,，尚不至于出現(xiàn)大規(guī)模餓殍,，但指望這些人餓得腳步虛浮，面黃肌瘦的流民去出陣合戰(zhàn),，那可是萬萬不能,。

　　宇喜多直家奪取稻荷山城繳獲一些兵糧,，但相較于城內(nèi)五千余眾的軍民人數(shù),，那幾百石兵糧著實(shí)不夠看，雖然仗著此城的險(xiǎn)要用處,，向星賀光重厚顏討要一些,，但也只能說是杯水車薪,，眼下還能勉強(qiáng)支撐，但長久下去定非上佳良策,。

　　尼子軍雖然眼下勢(shì)蹙,，然而畢竟家底雄厚，國內(nèi)仍舊可動(dòng)員上萬軍勢(shì)出陣,，撲滅在備后國的叛亂,，因此毛利元就也不敢過于深入備中國境內(nèi)，免得為尼子軍截抄后路,，引發(fā)全軍崩潰,。

　　美作國方面，據(jù)聞高田城已經(jīng)被攻破兩層外城,，只剩山上的本丸還在繼續(xù)堅(jiān)守,，想來落城就在旬月之內(nèi)，介時(shí)騰出手來的尼子軍不管是戰(zhàn),，是退都能從容應(yīng)對(duì),，反倒是被困於方寸之地，不得轉(zhuǎn)圜伸展的美作豪族,，處境依舊險(xiǎn)惡,。

　　眼下這場(chǎng)侵入美作國的合戰(zhàn)，已經(jīng)擴(kuò)散成了一輪新的尼子包圍網(wǎng),，各家豪族心懷各異,，爭相吞并，宇喜多直家手下的兒玉黨,，若是放在早幾年,，還算是一股不折不扣的大勢(shì)力，但現(xiàn)在比起動(dòng)輒數(shù)千人的一揆眾,，著實(shí)有些不夠看,。

　　如不依附大勢(shì)，說句旦夕必亡也不為過,。雖然宇喜多氏過往曾在美作國內(nèi)廣有莊領(lǐng),，可那已然是二十年前的事情了，既然找不到立足之地,，宇喜多直家難免打算另尋出路,。

　　目標(biāo)有三：播磨、備前,、備中,。

　　播磨國首先被否決了，原因很簡單,。播磨國內(nèi)的赤松黨豪族雖然同樣暗里反對(duì)浦上政宗,，但雙方終究還是保持著竭力克制，明白合則兩利，內(nèi)亂必亡的道理,，宇喜多直家領(lǐng)兵前去,，必然不會(huì)被接納。

　　備前國也很快被排出在外,，因?yàn)楦鶕?jù)宇喜多直家這些時(shí)日內(nèi)的打探,，自美作國往返備前國的各條道路，都被浦上政宗指派友盟松田氏出兵封堵,，以最所元長等悍將把守山伏谷等險(xiǎn)要道路,，想要過去，猶如天塹,。

　　最后只剩下備中國,，可以考慮。

　　當(dāng)下吉備四國,，局勢(shì)最為混亂的除去美作國外,，就是備中國了，尼子家的集中力多放在備后,、美作,，對(duì)備中國的叛亂多持守勢(shì)，只要不讓亂軍沖破封鎖,，便任由這些豪族打著各類旗號(hào),，自相爭斗，等塵埃落定之時(shí),，不費(fèi)一兵一卒,，就能讓這些反復(fù)無常的豪族，再次歸降,。

　　備中國內(nèi)如此混亂,，再多出宇喜多直家一伙兒來，未必會(huì)引起注意,，借道備中國南下,，而后再走倉敷地方，重回備前國并非不可行,。

　　料來這些時(shí)日長船貞親等人休息也夠了,，命門外宿守的兵卒前去通傳，只叫長船貞親,、岡家利,、戶川通安三人，要和他們商議往備中國撤還一事,。

　　有言道,，好事難成雙,，壞事不獨(dú)行。

　　兒玉黨三將未到,，前去星賀光重處去接回三浦夫人的明石景季回來了,，只是卻并未將人帶回來。他到得美作軍的本陣后,，連星賀光重當(dāng)面都沒有見到,，只領(lǐng)了幾百石兵糧,，就被打發(fā)出來,，顯然對(duì)方是不打算將人交還。

　　“按和泉守囑咐,，將半數(shù)分給了原田貞佐等隊(duì)的豪族,。”明石景季落座后,，飲了幾口涼茶后,，憤憤不平地說道：“星賀光重當(dāng)真言而無信，待此回事了定然不能同他就此罷休,?！?p>　　自從得見短期內(nèi)回返備前國無望后，明石景季明顯同宇喜多直家的關(guān)系親近起來了,，縱然對(duì)方行事專橫跋扈,，但總歸擅長軍略，能夠保住眾人性命,。

　　宇喜多直家現(xiàn)在心思轉(zhuǎn)變,，已經(jīng)不在抱著返回高天神城向浦上宗景邀功請(qǐng)賞的念頭，因此也不甚在意此事,。

　　寬慰幾句后,，復(fù)問道：“附近山中的棚戶，可還算安穩(wěn),？咱們的軍役令,、兵米征，都下到了罷,？”

　　“我將角南隼人,、粟井晴正兩個(gè)分派出去，專門負(fù)責(zé),。各棚戶里風(fēng)平浪靜,，沒甚不妥之處，只不過各家響應(yīng)者委實(shí)不多,，多以搪塞為主,?！?p>　　宇喜多直家點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)此情況早有預(yù)料：“飛驒守辛苦,，快請(qǐng)先去休息,。這些天抄掠來的良家女子之中，我已經(jīng)命人選了幾個(gè)好的,，送到飛驒守住處了,。”

　　宇喜多直家雖通文墨,，終究是賊寇出身,，交談之中難免帶有匪氣，明石景季這些天相處下來,，倒也是見怪不怪,，笑而不語，拱手而出,。

　　恰好同長船貞親,、岡家利、戶川通安三人撞個(gè)對(duì)面,，點(diǎn)頭示意,，他邁步自去了。

　　岡家利衣襟歪斜,，渾身酒氣,，顯然是一副宿醉未醒的模樣。瞧見宇喜多直家,，他嚷嚷著問道：“三郎,，閑來沒有甚么事由，怎么把俺們幾個(gè)匆匆喊來了,？”

　　宇喜多直家起身,，邁步出至回廊。

　　門外旁庭院中,，天氣越發(fā)陰沉,。回廊左右兩旁,，臺(tái)面地上站了十幾個(gè)足輕,，佩刀持槍，權(quán)作守衛(wèi),。他叫來領(lǐng)頭的那名組頭,，也是兒玉黨內(nèi)的一個(gè)老兄弟，吩咐他帶著人,，退出庭院,，不得放一人進(jìn)來,。

　　見他如此謹(jǐn)慎，剛剛從演武場(chǎng)回來,，還沒來得及換下軍裳的長船貞親問道：“和泉守,，敢是尼子軍那邊，有了甚么動(dòng)靜不成,？”

　　“我有大事,，要和你們?nèi)松套h?！庇钕捕嘀奔艺惺肿屓俗?，順手又給還有些昏沉不清的岡家利倒了碗涼茶。

　　“甚么事,？”

　　“不知你們?nèi)?，?duì)咱們兒玉黨下步行止，有何打算,？”

　　“就這點(diǎn)子事情？”岡家利猛飲兩口,，他不以為然,，“在這美作國內(nèi)轉(zhuǎn)了好大一圈，最后還是回了這稻荷山城,，還能怎么辦,，無非是守著，等尼子軍退兵,?！?p>　　長船貞親心思精細(xì)，聞弦歌,，而知雅意,。登時(shí)猜出宇喜多直家不會(huì)無故發(fā)問，顯然是有了其他打算,，他沉吟道：“愿先聽大人所言,。”

　　“適才同明石景季對(duì)談,，得知星賀光重那處兵糧漸空,，我有心另謀一條退路。上個(gè)月,，毛利右馬頭發(fā)布的尼子討伐令,，你們?nèi)丝蛇€記得吧?！弊约胰?，無需繞圈子,，長船貞親既聞，那他也沒有必要遮遮掩掩,，照實(shí)來說就是,。

　　長船貞親大吃一驚：“和泉守，你是想……”他話說道一半,，不由得皺眉不言,，神情凝重。

　　“不錯(cuò),?！遍L船貞親的表現(xiàn)，盡在宇喜多直家的意料之中,，他沉聲追問道：“怎么樣,，刀匠以為退走備中是否可行？”他盡管已有決斷,，可茲事體大,，眾人身家性命，盡在此一念之間,，他當(dāng)然想聽聽其他人的看法,。

　　畢竟，一人計(jì)短,，兩人略長,。