北平大學(xué)生許文強(qiáng)（周潤(rùn)發(fā)飾）在學(xué)潮中不僅失去了愛(ài)人,，還失去了自由,。三年的監(jiān)牢生活之后，他決心洗心革面，為自己的前程奮斗,。他只身來(lái)到繁榮的花花都市上海，初來(lái)乍到的他舉目無(wú)親,，彷徨中結(jié)識(shí)了窮苦的賣(mài)梨小販丁力（呂良偉飾），兩人結(jié)為好友,。許文強(qiáng)找到老同學(xué)、上海名交際花方艷云（林建明飾）,。在方艷云的幫助下,，許文強(qiáng)開(kāi)始進(jìn)入上海的黑幫，并憑借堅(jiān)毅果敢的作風(fēng)嶄露頭角,，終于在一次叛亂事件中成為一方之主,。有點(diǎn)成就的許文強(qiáng)不忘舊好，邀丁力加盟他的公司,，成為自己的得力助手,。上海法租界大亨馮敬堯（劉丹飾）看中許文強(qiáng)的才干，想將之收為己用,，但許文強(qiáng)更想自己打開(kāi)一片天地,。馮敬堯雖心有不甘，但仍然與許,、丁交往甚密,，成為合作的親密搭檔。馮敬堯之女馮程程（趙雅芝飾）從北平讀書(shū)歸來(lái),，在火車(chē)站被殺手綁為人質(zhì),，許文強(qiáng)機(jī)智地化解了危機(jī)，并贏得美人的一片芳心,。馮程程念念不忘許文強(qiáng)的風(fēng)采,，主動(dòng)與許文強(qiáng)交往。但許文強(qiáng)一心事業(yè),，不想談兒女私情,，兩人關(guān)系若即若離。

　　在一次幫派糾紛中,，不夠冷靜的丁力襲殺對(duì)方頭腦金某,，引起一直對(duì)許文強(qiáng)懷有戒心的諸幫派圍攻。許文強(qiáng),、丁力走投無(wú)路,，只好投奔馮敬堯。馮敬堯大喜,，以兩人為左右手,。這樣，馮程程更是得到經(jīng)常接近許文強(qiáng)的機(jī)會(huì),。終于,，許文強(qiáng)明白了她的一片心意，而且發(fā)現(xiàn)自己已墮入情網(wǎng),。兩人終于互表心跡,，并且準(zhǔn)備不日結(jié)婚,。在這緊要關(guān)頭，許文強(qiáng)發(fā)現(xiàn)馮敬堯勾結(jié)日本間諜山口香子（歐陽(yáng)佩珊飾）,，向其出售情報(bào),，更獲悉山口將于當(dāng)晚襲擊愛(ài)國(guó)團(tuán)體精武門(mén)。許文強(qiáng)思之再三,，決定將情況通知程程的前男友,、愛(ài)國(guó)青年陳翰林（湯鎮(zhèn)業(yè)飾），并請(qǐng)他轉(zhuǎn)告精武門(mén)山口等人藏武器地點(diǎn),。當(dāng)晚,，許文強(qiáng)被馮敬堯派去與山口香子接洽，正逢已盜走武器的精武門(mén)會(huì)眾伏擊山口香子,，混戰(zhàn)中許文強(qiáng)擊斃了山口香子,。得知許文強(qiáng)的背叛，馮敬堯大為震怒,，他為了向日本方面和警務(wù)廳交待,，派人到處搜索許文強(qiáng),。許文強(qiáng)藏身于丁力的窮朋友長(zhǎng)貴家中,，但還是給受命前來(lái)捉他的丁力找到。丁力不愿背叛馮敬堯,，但也不愿害文強(qiáng),，他斬下許文強(qiáng)一只尾指向馮交待，同時(shí)給許文強(qiáng)一張離開(kāi)上海的車(chē)票,。在陳翰林的幫助下,，望著一直癡癡等他的馮程程，許文強(qiáng)狼狽逃離上海,?；疖?chē)來(lái)到香港，落難的許文強(qiáng)結(jié)識(shí)了成叔一家,。在同鄉(xiāng)的介紹下,，許文強(qiáng)在香港謀了一份文職，開(kāi)始平凡的生活,。又見(jiàn)成叔的孫女阿娣傾心于他,，于是與阿娣結(jié)婚，打算忘掉從前,，重新開(kāi)始,。

　　馮敬堯卻不放過(guò)他，他接到線索說(shuō)許文強(qiáng)在香港出現(xiàn),，于是派了一名殺手到香港,。同時(shí)程程也風(fēng)聞文強(qiáng)在香港,，只身尋至。在陳翰林的勸說(shuō)下,，許文強(qiáng)見(jiàn)了馮程程,，向她說(shuō)明自己的現(xiàn)在，程程絕望而去,。但不料殺手卻跟蹤程程來(lái)到許文強(qiáng)家里,，不見(jiàn)許文強(qiáng)，卻下毒手殺害了阿娣祖孫三人,。痛失親人的許文強(qiáng)快要發(fā)瘋,，他決定返回上海，向馮敬堯報(bào)復(fù),。在許文強(qiáng)離去之后,，丁力傾力追求程程。程程得知文強(qiáng)重返上海,，乃是要對(duì)自己父親不利,，她想化解這段恩怨，求許文強(qiáng)跟他一起離開(kāi)上海,，文強(qiáng)不聽(tīng),。終于有一次丁力受傷，臨手術(shù)前向程程求婚,，程程含淚應(yīng)承,。愛(ài)人要嫁給自己的好友，許文強(qiáng)無(wú)法接受,，但也無(wú)可奈何,，他加緊了報(bào)復(fù)的腳步。為了與馮敬堯抗衡,，他投入打著愛(ài)國(guó)旗號(hào)的聶仁王旗下,，借他的力量報(bào)仇。

　　丁力的勢(shì)力日盛,，野心越來(lái)越大,。憑借舊交情，許文強(qiáng)請(qǐng)丁力幫他報(bào)仇,。丁力于是找了一個(gè)機(jī)會(huì)讓許文強(qiáng)單會(huì)馮敬堯,，讓兩人公平?jīng)Q斗。在一番俄羅斯輪盤(pán)的游戲之后,，失敗的馮敬堯死在許文強(qiáng)的槍下,。這時(shí)，趕來(lái)的馮程程無(wú)法接受這一切，又不忍心殺許文強(qiáng)為父報(bào)仇,，心灰意冷,，不久遠(yuǎn)赴法國(guó)。丁力與許文強(qiáng)再度聯(lián)手,，鏟除異己,，想獨(dú)霸江山的聶仁王也死于丁力之手，他們壟斷了上海法租界的江山,。但許文強(qiáng)卻無(wú)心于這一切,，他想去法國(guó)找程程。就是他離開(kāi)的前一晚,，法國(guó)人發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻,。溫馨寧?kù)o的咖啡廳門(mén)口，一陣亂槍掃射,，許文強(qiáng)倒在血泊之中[4-5],。