實話實說,，王都占地面積更大,，街上的人接踵摩肩，服裝奢華面色紅潤,，櫥窗里的商品也琳瑯滿目,，比起維克多呆了十幾年的芬里斯爵士小城堡，簡直像是天堂,。

　　伊里奧斯碎碎念的缺點,，少年亦承認確有其事，但他的注意力早就不在上面,。不敢去打擾正在翻閱書本的布魯斯,，某人邊暗恨自己沒有接受梅菲斯特的教育，邊努力回憶著他認為會考查的知識點。

　　王國的名字是帕拉迪斯,，據(jù)說在法師使用的古代語中,，這個詞匯的含義是‘圣光所在’，根據(jù)教會的解釋,，那里也是人死后靈魂安息的地方,。

　　王國如今劃分為五個行政區(qū)，除開中部皇室直轄,，東西南北四個區(qū)各由一位公爵統(tǒng)領(lǐng),。其下爵位大小不一的貴族們，組成了不算嚴密,、但運轉(zhuǎn)無大礙的行政體系：大伙各家征各家的稅,，各家招各家的兵，各家處理各家的麻煩,，也算相安無事,。

　　不過那么多晦澀的姓氏、家族徽章,、家譜之類的東西,，應(yīng)該不會拿來考核一個侍從吧。心中涌起少許僥幸,，感受著車輪在凹凸不平石板上碾壓制造的顛簸,，維克多想了想還是站起身，把車窗邊的薄紗再拉開一些---

　　然后他就看到了,，宛如集市般熱鬧的場面,。

　　“老爺們，要買護身符嗎,，由圣光大教堂祭祀祝福過的喲,，一個只要一枚金幣！”

　　“蘋果汁,，柑橘汁,，葡萄汁，全都是由今天剛采集水果鮮榨的,，來一杯吧,，保證讓您精力充沛，入學(xué)試順利通過??！”

　　“修補盔甲，立等可取,，二十五枚銀幣,，武器盾牌看磨損情況，不接受討價還價~~”

　　身著或簡或繁、或奢華或樸素的服裝,，稚氣未脫的少年們聚集在道路中央,，緩緩朝盡頭的石質(zhì)拱門走去；小商販們擠滿道路兩側(cè),，扯開嗓子招攬著生意,，一些膽子大的甚至湊到馬車旁，朝車中人炫耀般揮舞各種各樣貌似會用在測驗里的物品,；或是公共或是私人的馬車隨處?？浚虖膫儚纳闲断滦欣钕?，大包小包跟隨在報名者們身畔,，與其一道通向人生的節(jié)點---

　　對布魯斯一行人,，亦不例外,。

　　“車夫說里面禁止外人，我們只能到這了~”拉開駕駛座和車廂內(nèi)的隔板,，伊里奧斯邊解釋邊解開車頂?shù)睦K索,。“小維,，幫布魯斯稍微整理一下,，行李我來負責(zé)?！?p>　　清楚外觀很容易影響外人看法,，維克多當即應(yīng)了一聲，認真整理起對方儀表：拂去領(lǐng)口的灰塵,，系好袖口的扣子,，用刷子擦亮靴子，調(diào)整好胸口的徽章,，最后捋平衣褲上的褶皺……

　　這些步驟他看伊里奧斯做過很多次,，自己也試著進行數(shù)趟，已經(jīng)能駕輕就熟獨立完成了,。

　　抬起下巴讓少年方便扣上領(lǐng)口的扣子,，神情肉眼可見緊張的布魯斯翻來覆去把玩著腰上的佩劍，沒話找話詢問道：“小維,，你以前參加過測驗嗎,？”

　　“沒有?！?p>　　“……要是有種魔法,，能讓人放松一點，就好了?！?p>　?。ㄟ@種魔法其實有，但我個人不推薦,，因為它會遲鈍化使用者的感知~~）

　　安靜,，別打擾我們。在意識里喝止了梅菲斯特的嘀咕,，自己也是頭一回經(jīng)歷此等場面的少年只能擠出溫和的笑臉,，朝對方豎起大拇指?！拔乙矔佑?，大家一定能通過的！”

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　　下車后混入人流,，維克多學(xué)著伊里奧斯站到布魯斯身側(cè),，努力頂開所有擠過來的人。就這么走走停停,，他們終于穿過了拱門,，進入久負盛名的皇家學(xué)院。

　　據(jù)說,，每一任皇帝在年少時,，都曾在此學(xué)習(xí)治國之道。

　　據(jù)說,，無數(shù)曾留名青史的能臣猛將,，都曾在訓(xùn)練場或課堂里揮灑青春的汗水。

　　還有人說,，許許多多杰出的藝術(shù)家,，手藝巧奪天工的匠人，都能在學(xué)院的名冊上查到就讀記錄,。

　　伊里奧斯當初把這些訊息告訴自己時,，維克多是半信半疑的。畢竟懶散如喬也會宣稱手藝學(xué)自某個鍛冶技術(shù)高超的矮人,，天知道王都學(xué)院會不會往臉上貼金,，把一些原本沒有的榮耀和功績安在自己頭上。

　　不過隨著進入學(xué)院,，眼前一幕幕場景,，讓他很快排除了以上猜測：

　　四四方方的石磚鋪設(shè)于地面，形成了足夠三輛馬車并行的平坦通道,，道路兩側(cè)栽種了各式樹木,，濃密的樹蔭讓通過者無需承受烈日和雨雪之苦,。美麗的人造噴泉，遠處高大宏偉的建筑,，無不散發(fā)出優(yōu)雅睿智的氣息,。

　　大小不一的石像隨處可見，雕刻成英武俊俏的男性,，或是美麗端莊的女性,。身著華服的年輕男女聚集附近的涼亭，或高亢或低沉討論著什么,，不時朝報考者們投來好奇地視線,。

　　露天訓(xùn)練場內(nèi)，稚氣未脫的少年們或是彎弓搭箭,，或是揮動著劍盾,，亦或者使用戰(zhàn)錘、戰(zhàn)斧等重武器,。外圍跑道上,，披掛嚴實的騎手駕馭著身下坐騎，一遍遍發(fā)起沖鋒,，手中騎槍如炮彈般落在訓(xùn)練草人上,，把后者戳出一個個大窟窿,。

　　以上人群中,，都有白袍身影出沒。他們或是當個安靜的旁觀者,，閉上雙目念念有詞,，或是做一名參與者，對周圍人侃侃而談,，還時不時揮舞手臂,，灑下星星點點的白芒。

　　一言以蔽之,，這棟學(xué)府的宣傳縱有夸大,，與真相也應(yīng)該差別不大。

　　不但維克多,，連最喜歡挑刺的梅菲斯特,，也難得表示了肯定。（這已經(jīng)媲美九八五的基建了,，如果師資力量雄厚,，倒真能培養(yǎng)出國家的棟梁。那個凡人看著輕浮,，這次倒是給出了準確的情報~）

　　“九八五是什么,？”

　?。悴槐刂赖臇|西...前頭應(yīng)該就是報名點了，記得別使用魔法,，以免被那些走狗發(fā)現(xiàn),。）話鋒一轉(zhuǎn)給出警示，梅菲斯特如往常般很快陷入沉默,。蛋疼地嘆了口氣,，維克多將注意力挪回現(xiàn)實，剛好看到布魯斯舉起手里的信函,，把它恭敬遞給豎有‘新生報名處’木牌旁,，坐在長條木桌后的男性。

　　“你好,，我是來報名就讀騎士進修的布魯斯·赫侖,。”

　　吧唧吧唧抽著煙斗,，剛揮手打發(fā)前一位報名者前往側(cè)面的帳篷,，看起來比伊里奧斯大不了幾歲的青年上下打量著一行人，隨后接過信函瀏覽起來,?！昂諄觯諄黾易?..是萊恩的赫侖,，還是貝爾的赫侖,？”

　　“貝爾，我們來自東部的羅帕斯諾行省,?！被ㄙM大量精力做功課，平日里得過且過的男孩展現(xiàn)出干練聰慧的一面,，不加思索答復(fù)道,。“我是家中次子,，這兩位是我的侍從,，伊里奧斯·赫侖與維克多·赫侖?！?p>　　隨口嗯了一聲,，拉開抽屜把信函丟進去，青年面無表情做了個收錢的手勢,。接過伊里奧斯放到掌心的兩枚金幣,，他手腕一翻將其收進懷里，若無其事問道：“你是參加正規(guī)測驗,，還是繳納額外贊助,？”

　　“正規(guī)測驗,。”這一回,，是伊里奧斯搶在前頭給出答復(fù),。“我相信我主人的能力,，也相信我和我伙伴的能力,。”

　　低下頭在表格上潦草書寫著,，青年聞言抬起頭多望了他兩眼,，隨即將紙張交給了為首的男孩?！凹佑桶?，赫侖家族的布魯斯，愿陛下保佑你,?！?p>　　“愿圣光保佑?！倍Y貌地與之道別,，布魯斯邊一馬當先朝側(cè)面的帳篷走去，邊興奮地對二人比了個V字手勢,?！斑€好，起碼沒被拒絕,?！?p>　　“沒人會拒絕金幣嘛~~”注意到四下無人,，伊里奧斯這才調(diào)侃了兩句,。在帳篷前送別了布魯斯，看似與維克多年齡相仿的侍從朝側(cè)面的通道努努嘴,，示意少年跟上自己的步伐,。“來吧,，我們的測試是在這邊,。”

　　學(xué)著伊里奧斯把行李箱遞給一旁的看管員,，想到考驗結(jié)果將決定自己的命運,，維克多緊張之余不免沒話找話道：“伊斯，剛剛登記員說的額外贊助是什么,？”

　　“哈,，那可不是普通的登記員,，那多半是兼職的學(xué)員，而且是正統(tǒng)貴族子弟,?！敝噶酥感乜谖恢茫凳緦Ψ脚逵谢照碌那嗄曜猿暗匦α诵??！邦~外贊助的意思，就是花錢買名額,?！?p>　　“...哈？”

　　“字面意思,，你給足金幣,，哪怕入學(xué)試不合格，一樣能就讀皇家學(xué)院,?！?p>　　某人的語氣太過平靜，以至于維克多愣了快二十秒鐘才回過神來,?！暗鹊龋€可以這樣嗎,？”

　　“可以啊,，有錢也是一種能力，只不過我們比較窮,，所以只好參加測驗,。”或許是為了安撫維克多,，伊里奧斯拍了拍前者肩膀,，再滿臉自信豎起大拇指?！胺判?，我向邁克爾打聽過了，考試一共分兩項內(nèi)容......”

　　“全都---安---靜?。,。　比缜缣炫Z的大吼,，打斷了伊里奧斯的發(fā)言,，也讓交頭接耳的備選侍從們霎時安靜下來。伴隨鎧甲關(guān)節(jié)摩擦聲,，一個高大到幾乎頂破頂棚的壯漢掀起布簾,，闖進了眾人滯留的帳篷,。

　　他給人的第一印象，就是魁梧,。胳膊幾乎有維克多的身軀粗細,，拳頭有若一塊大型鐵砧；健碩的肌肉高高隆起,，把盔甲和皮帶撐到幾乎開裂,；面龐下如雄獅鬃毛的胡須，銅鈴般圓睜的雙目,，更賦予了當事者不怒而威的氣質(zhì),，讓靠近他的幾位侍從下意識退后了兩步。

　　“聽著,，我不管你們侍奉于哪家的公子或小姐,，現(xiàn)在的你們只有一個身份...”雙目掃視著帳篷內(nèi)十余位男性，壯漢一字一頓嚴肅道：“蛆蟲,，好吃懶做一無是處的蛆蟲,！”

　　“通過了測試，你們才配當豬仔,，而唯有畢業(yè),，你們才是合格的王國棟梁，能輔佐你們主君的人才??！”示意同行者們掀起布簾，壯漢做了個跟上的手勢,，一馬當先向外走去,。“我是你們的考官,，也是你們?nèi)雽W(xué)后的戰(zhàn)技教官,，恩里克·萊恩，想要證明自己的跟上,，貪圖享樂或是怯懦的,，現(xiàn)在就滾回去找你媽吃奶，我可沒空搭理廢物,！”

　　萊恩？好像在哪聽過這個姓氏,，見伊里奧斯已經(jīng)跟上,，無暇細究的維克多也只好暫且留了個心眼，加快步伐追了上去,?；燠E于人群中,，還有些迷糊的少年豎起耳朵，不漏過壯漢的每一句話,。

　　盡管看著嚇人,，但恩里克的描述簡明扼要，聽一遍就能理解：作為侍從,，所有人必須參加兩項考核,，必須最起碼有一項達標，才有資格留在學(xué)院,，接受侍從相關(guān)的教育,。

　　如果主人不合格，那侍從無論取得多么好的成績,，都要一并離開,；假如主人合格侍從不合格，那么前者可以在校內(nèi)雇人照顧自己,，后者一樣得滾蛋,。

　　至于伊里奧斯提及的贊助......那是只限于主人的，美其名曰‘特招生’,。按照規(guī)定,，報考者的家族必須有伯爵以上爵位，且要比普通學(xué)員每年多繳納五枚金幣,，才有資格就讀于學(xué)院,。

　　“考核有兩項，跑步和筆試---”行走時連地面都在震動,，宛若一頭巨獸的萊恩先生好似背后長眼,，冷不丁改口道：“那個灰色頭發(fā)、藍色襯衣的小子,，你對學(xué)院的規(guī)定有不滿嗎,？”

　　正與身邊人聊得熱火朝天，被點名的微胖少年覺察到自己成為所有人的視線焦點,，立刻面紅耳赤啞口無言,。“呃,，嗯,，啊---”

　　“沒有不滿就閉嘴，侍從的優(yōu)異品質(zhì)之一,，就是不要喧賓奪主亂說話,。你們的主人需要勇敢的戰(zhàn)士，需要有能的部下，需要忠誠的伙伴,，但不需要只會耍嘴皮子的家伙,，那種工作小丑就能做，還做得比你們更好,?！币环捴v得眾人無言以對，恩里克領(lǐng)著眾人抵達了之前經(jīng)過的露天訓(xùn)練場,，朝還在訓(xùn)練的男性們招了招手,。

　　“把場地騰出來，我要考核這幫蛆蟲,?！?p>　　二話不說服從命令，學(xué)員們霎時撤了個干凈,，只剩下遠處還在排隊的新一批報名者們,，以及場上面面相覷的十多人?！叭空镜竭@里來,，然后開始繞著場地跑圈?！卑汛蠡矧?qū)趕到場地邊緣的橢圓形跑道上,，恩里克瞇著眼掏出懷表，另只手則接過身邊人遞來的紙筆,。

　　“準備~~”

　　“先生,，請問合格的標準是什么？”人群中傳出一個詢問聲,。

　　“標準,？”嘴角翹起一個弧度，雖露笑臉卻毫無笑意的壯漢呵呵兩聲道：“你們一共有十五個人,，繞著操場跑...二十圈吧,，先跑完的八個人算合格?！?p>　　“現(xiàn)在,，開始！”