民國十五年，上海的夏天熱得出奇,，但對顧植民來講,，那卻是自己人生里最清爽暢快的一段辰光,。先是徐小姐和一位女同學搬來米店暫住,，顧植民不敢唐突,，把臥房整飭出來，自己在柜臺下鋪草席過夜,。

　　四五天后,，女同學因故趕回紹興老家，只留徐小姐一人在店里,。顧植民更怕孤男寡女，深夜獨居,，有瓜田李下之嫌,，恐污了徐小姐名譽，決然把鋪蓋搬出米號,，寄居在對面禮拜堂的庫房間,，與一個老裁縫同住。

　　裁縫老章在教堂邊胡同里開了一家小小裁縫鋪，他五六十歲年紀,，瞎了一只眼,，身材瘦小精干，半頭銀絲卻梳得紋絲不亂,，每日都筆挺地坐在臺子后頭,，埋頭制衣。

　　顧植民原以為他半瞎,，生意不會好,，但事實卻相反，老章客源穩(wěn)定,，每日都有人登門量身,，掙的收成比他多一番還有余。

　　老章有個獨門絕技,，客人肩寬,、腰圍，他眼睛掃過,，就知道尺寸,，分毫不差。顧植民好奇他如何練就絕技,，老章淡然一笑,。

　　“手中雖無尺，心里卻有尺,，如斯而已,。”

　　顧植民大為嘆服,。

　　顧植民傾心以對,，徐小姐當然知曉他的心思，她白天在店里也不閑著,，在柜臺幫著記賬記單,，在院里幫著量米量面，幾個小伙計搞怪,，私下里叫顧植民“掌柜的”,，戲稱徐小姐是“老板娘”。

　　徐小姐何等伶俐,，很快就把午飯時胡謅玩笑的幾個店員抓個現(xiàn)行,，當著顧植民的面請他們吃了一頓竹板炒肉。

　　徐小姐打完,，拔腿就走,，顧植民教訓幾句伙計,，趕緊跑去給她道歉。一掀門簾,，但見她氣呼呼,，正在收拾行囊。

　　“你這是……要去哪里,？”

　　“顧植民,，你我萍水相逢，我可不愿白吃白住,，欠你情分,，變成他們口里的談資！”

　　顧植民一看,，按住徐小姐手里的皮箱,，急中生智道：“徐小姐，我留你住下,，其實是想欠你情分,，想請你幫忙！”

　　“幫忙,？”

　　“是,！這兩年為看懂那些化學配方書，我自學英文,，頗是艱難,，本想請你做老師教我，又怕學貲太高,，實在羞于開口……”

　　徐小姐盯得顧植民一刻鐘,，盯得他心里發(fā)毛，沒想到徐小姐卻噗嗤一聲笑了,。

　　“你呀,，怎不早講？,！教你英文才算多大事體,？”

　　顧植民看她放下皮箱，索性學著私塾幼童,，撲通一聲跪在地上,，拜道：“感謝先生收我這個弟子！先生在上,，請受……”

　　“不要叫我先生,，明明你比我大，你比我先生,！”徐小姐指摘道,。

　　“那叫……老師？”

　　“你才老,！你比我老,！”

　　“叫師父？”

　　“我是女性,！古往今來也真是,，叫師足矣，為什么畫蛇添足,，加個‘父’字,？！”

　　“那,，師……母,？”

　　“你也想吃竹板炒肉？”徐小姐氣得橫眉立目,。

　　“在下才疏學淺,，還請明示！”顧植民實在沒了轍,。

　　“既然學英文,，就依照外國人的規(guī)矩，叫我密斯徐吧,?！?p>　　“感謝密斯徐收我為門生，密斯徐在上,，請受弟子三個響頭,！”

　　“你！……”

　　西式學堂有教員,，有學生,，也要有教室。顧植民找到華夏書局一講,，小董開懷大笑,，特意仿照當年戴所長先例，在三層辟出一處地方,，給他做夜習課桌,。

　　顧植民情知米店不應是徐小姐這等人物消磨的場所，于是委托小董發(fā)邀,，請她去書店幫忙,，等兩邊打烊后，兩人就在三樓讀書,、研習,。

　　徐小姐是個盡心竭力之人,，短短幾天，便讓顧植民明白了多年琢磨不透的語法時態(tài),，師生兩人居然也能三言兩語,，用英文對話起來。

　　若逢燠熱難熬,，兩人便往東走,，沿著黃浦江畔邊走邊談。講起各自志向,，才發(fā)現(xiàn)彼此意趣更加相投,。

　　“真要謝謝戴叔叔，若不是他,，也無緣再認識一個志同道合之人,。”江水滔滔,，朗月在天,，徐小姐坐在防洪堤，如是感慨,。

　　“你的同學,，就沒有想做護膚品的人嗎？”顧植民不信,。

　　徐小姐一笑：“他們之中,，有人想留洋，有人想做官,，有人想當教授,，也有人想做歌星，還有人想尋革新之道,，改變積貧積弱的國家,，大家都有宏圖大愿，想學榮宗敬老先生那樣闖一條實業(yè)救國之路的人都極少,，更莫說走做護膚品這個小小的獨木橋了——哎,，你為何想做護膚品，不會是想迎合我才故意講的吧,？”

　　顧植民只好從頭講起經(jīng)歷,，講到母親和姐姐在染坊做工，雙手腫破,，自己嘗試做護膚膏卻屢屢失敗,，又講到兵燹變亂，姐姐失足落水時,，自己看到她手上皴紋條條裂開,，鮮血迸流的情形,，直把眼淚灑落江里。

　　徐小姐聽了,，也沉默良久,，兩人望著輪船從江面上駛過,，黑黢黢的龐然大物一如顧植民心頭的陰影,。

　　“榮老先生高義，以民生衣食,，振興實業(yè)為己任,，我心中原也有個夢想，做天下姊妹都能用得上的雪花膏,，幫那些受苦受累的女子治好皴裂粗糙,，消除痛楚，如此這般,，不敢稱為國為民,，也能算不愧榮老先生教誨?！?p>　　“可惜,，我才疏學淺，尚不能助你一臂之力,?！鳖欀裁駠@口氣道，他又講起自己的奇異夢境,，講到未見徐小姐其人,，先聞徐小姐其香的經(jīng)過，又談起自己在禮拜堂,，聽裁縫老章講,，他常常夢見百雀翱翔，正是紅鸞星熾之象——鳥化鸞鳳,，譬如鯉躍龍門,，能躍過去便是龍，躍不過去便是蟲,。

　　“我在上海灘已經(jīng)耽擱了許多年,，依然一事無成，這樣下去,，恐怕只能做蟲了,。”

　　徐小姐安慰他：“你矢志做護膚品,，呵護天下紅顏,，不也正是鸞星指引嘛,。人生一世，最怕一個‘執(zhí)’字,，若用一生,，只尋一種，千山萬水,，風雨兼程,，總有求得的時候?！?p>　　這番話令顧植民精神一振,。

　　“密斯徐，你講得真妙,！”

　　徐小姐又是一笑：“我只問你,，你講自己有通感的異能，能閉上眼睛,，嗅出氣味,，把這些芳香百味幻化成黑白紅綠，可是真的,，還是在騙我,？”

　　“密斯徐，這確確是真,。我以后若再騙你,，不怕天打五雷……”

　　“哎呀，真便是真,，假便是假,，干嘛賭咒發(fā)誓——等有時間，我還要測測你,?！?p>　　“好啊?！?p>　　兩人正在閑談,，忽然一陣詈罵嘈雜，原來有群醉漢罵罵咧咧,，正朝這邊走來,。顧植民聽這些并非善類，更怕醉酒之人惹是生非,，便急匆匆想牽徐小姐離開,。誰知道兩人不動則已，一動正好被無風作浪的醉鬼們望見。

　　“站,、站?。　?p>　　徐小姐也有些驚惶,，她抓緊顧植民胳膊,，快步往外灘大馬路上走去。醉鬼們本都是無賴,，看到曼妙女子,，哪里肯放，早兵分兩路追過來,。一個酒氣熏天的禿頂男人跑得最快,，他叼著紙煙，竄過馬路,，將兩人攔住。

　　“站??！孤男寡女，半夜三更,，鬼鬼祟祟,，想必不是什么正經(jīng)人！”

　　顧植民急了,，他張開雙臂,，將徐小姐護在身后。眼看醉漢們圍攏過來,，一個個吊眼歪眉,，正要撲上來，忽聽不遠處一聲哨響——

　　“誰在那里胡來,！”