忍者喝了一口,，打了個(gè)酒嗝,，說道：“畢竟小湯村在雨隱的腹地，現(xiàn)在又不是戰(zhàn)爭時(shí)期,，沒有高級(jí)任務(wù)是正常的,。總不能讓你去當(dāng)間諜吧,，你要是當(dāng)間諜估計(jì)還沒見到目標(biāo)就暴露了,，到時(shí)候可就不是‘丟手’（注1）這么簡單了?！?p>　　茨木有些郁悶：“我也知道我不適合間諜的任務(wù),，我天生的性格就是這樣，我也沒有辦法,?！?p>　　忍者好像想到了什么,，又問道：“之前山鬼不是過來招人嗎，以你的資質(zhì),，應(yīng)該被選上了吧,。”

　　忍者好像在精準(zhǔn)地往茨木心上捅刀子,，讓他更郁悶了,，氣得連擼了三串牛肉，才說道：“別提了,，山鬼大人說我的資質(zhì)太好了,，去山鬼有些可惜，結(jié)果讓七味那小子搶了先,，可惡,！”

　　他氣呼呼地抬頭招呼服務(wù)生姑娘，指了指忍者的腦袋說道：“來三份鰻魚飯,，帳記在他頭上,。”

　　不一會(huì)兒鰻魚飯就帶著熱氣上桌了,，茨木把另兩份鰻魚分遞給百川和千葉,，對他們說道：“就當(dāng)前輩請你們吃的?！?p>　　“喂,，這樣不太合適吧，那可是我出的錢,?！?p>　　“有什么不合適的，剛才的話奉還給你,，你又不差這些錢,，別那么小氣嘛?！?p>　　忍者無奈地嘆了口氣說道：“我只是想說要請也是以我的名義請,，這樣也太虧了，又出錢又給你賺了人情,?！?p>　　茨木擺了擺手，無所謂道：“都一樣,，都一樣,。”

　　百川和千葉笑了笑,，也不拘謹(jǐn),，和茨木這樣的人在一起很難拘謹(jǐn)?shù)闷饋?，他們跟忍者道了聲謝，也拿起筷子開吃了,。

　　忍者摸了摸錢袋,，有種現(xiàn)在每說一句話它就會(huì)癟一分的感覺，不過他確實(shí)不差這些錢,，便繼續(xù)問道：“我聽說蜘蛛最近在安排老人帶新,，這里邊有沒有你,？”

　　茨木邊往嘴里塞飯邊說道：“老頭確實(shí)和我說過,，今年出了兩個(gè)A級(jí)的苗子，木下老爺子不會(huì)教亂教,，讓我偷偷把他們帶走去做‘正?！娜蝿?wù)，帶他們好好歷練一番,?！?p>　　忍者有些尷尬，看著茨木說道：“所以我才說你要做間諜任務(wù)就完了,，不止自己搭進(jìn)去,，說不定連村子也跟著遭殃?！?p>　　茨木有些惱火,，這家伙怎么老是嘲諷自己，他語氣不善地問道：“什么意思,？”

　　忍者努了努嘴,，示意道：“你說的那兩個(gè)A級(jí)苗子，不就坐在你旁邊嗎,？”

　　茨木張大了嘴,，里面還有塊嚼了一半的鰻魚，呆呆地看著百川和千葉,，像是第一次真正認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人一樣,。雖然說確實(shí)也是第一次見面，但此時(shí)厚臉皮如他也不禁感到如坐針氈,，好想用腳趾摳出一個(gè)洞躲進(jìn)去,，逃開這尷尬的場面。

　　還是百川替他解了圍,，對他說道：“以后還請茨木前輩多多關(guān)照了,。”

　　茨木尷尬地說道：“好說,，好說,?！本屠^續(xù)埋頭干飯了。

　　一時(shí)桌上只剩下了扒飯和咀嚼的聲音,，周圍都是歡笑和碰杯,，偌大的店鋪只有這一桌靜悄悄的，與周圍格格不入,。

　　但飯總有吃完的時(shí)候,，茨木好想也平復(fù)了心情，他帶上了桌上的一瓶酒,，然后對兩人說道：“收拾好東西跟我來,，剛才的事情我會(huì)和你們細(xì)說?！?p>　　準(zhǔn)備起身的茨木像是想起了什么又坐了回去,，問剛才的忍者：“對了，你叫什么名字來著,？”

　　忍者的表情有些錯(cuò)愕,，畢竟兩人也不是第一次見面聊天了，沒想到茨木連自己的名字都不知道,，這神經(jīng)也太大條了,。他剛要開口回答，茨木擺了擺手說道：“算了,，下次再說吧,，先把手頭的事情處理完?！敝涣粝乱粋€(gè)名字在空中飄蕩,，帶著酸澀的氣息。

　　午時(shí)的云有些透亮,，雖然不見陽光,，但雨絲不像別時(shí)那樣冰冷。周圍的歡笑聲不似早晨那樣多了,，等今日過去,，大概會(huì)恢復(fù)成往日的清冷。

　　茨木帶著兩人走到村北的一處小屋,，小屋的樣子很是普通,，和木下的屋子一樣沒有什么裝潢。

　　“這是我家,?！贝哪竞唵蔚慕榻B道。

　　推門進(jìn)去，地上有幾件散落的衣服,，幾處靠墻靠窗的木料已經(jīng)有些受潮發(fā)霉了,。角落有幾個(gè)用油布封好的箱子，地鋪上有一床疊好的被子,，一個(gè)枕頭正正好好的放在上面,。

　　“你們稍等一下，我處理一下霉斑再和你們說,?！?p>　　他從屋外拖進(jìn)來一個(gè)裝滿雨水的木盆，把帶回來的酒倒進(jìn)去攪勻,，然后開始拆枕套,。

　　枕套里裝的是曬干的稻谷殼，不容易長霉,。倒是被子,，一掀開就有一股濃濃的發(fā)酵味道。百川和千葉默默上去幫忙,，三個(gè)人很快就把發(fā)霉的衣物和被子泡進(jìn)了盆里。

　　“謝啦,?！贝哪颈P腿坐在榻榻米上，示意兩個(gè)人也坐下,。

　　“事情很簡單,，村子開始新一輪對新人的培養(yǎng)，你們剛好分配到我的手下,。也就是說,，從今天開始，我就是你們的帶隊(duì)老師了,?！?p>　　“老師……”百川咀嚼著這個(gè)熟悉又陌生的詞。

　　“聽說你們之前受木下老爺子很多照顧,，一會(huì)兒辦完事情,，我會(huì)帶你們?nèi)ズ退f明情況。有些事情,，也需要你們自己去做取舍,，去做了結(jié)?！?p>　　天狗面具下的眼神很清澈,，他不是在說勸慰的話，而是在闡述一個(gè)明明白白的道理,。

　　百川和千葉不是什么矯情的人,，自然明白茨木話里的意思,。只是受他人恩惠，不是簡單的“交代”就可以了結(jié),。

　　百川對他說道：“我明白,，我們會(huì)和木下說清楚?！?p>　　千葉點(diǎn)了點(diǎn)頭,，顯然也是這個(gè)意思。

　　茨木高興弟子有如此擔(dān)當(dāng)?shù)耐瑫r(shí)又有些自責(zé),，如果不是發(fā)生了那樣的事,，這兩個(gè)少年應(yīng)該會(huì)在村里幸福地長大吧。之后的教授,，盡量多盡心一點(diǎn)好了,。還有木下的事，也很不好辦,，也許這就是做老師的苦惱吧,。

　　他對兩人認(rèn)真地說道：“我們會(huì)在一起相處很長時(shí)間，我會(huì)盡可能把我所學(xué)所悟傳授給你們,，希望你們也可以做到弟子的職責(zé),，不要因?yàn)榈《瓒⒄`了修行，不要因?yàn)檎T惑而敗壞了德行,，未來無期,，今后請多多指教了?！?p>　　那語氣透露著讓人安心的味道,，好像是一份長久年限的承諾。兩個(gè)少年感受到了那話語里蘊(yùn)藏的真誠和期待,，他們改成正坐的姿勢,，老老實(shí)實(shí)對茨木行了一禮，“以后請多指教,，茨木老師,。”

　　注1,、相傳妖怪茨木童子被武士用名刀“髭切”斬?cái)嗔艘槐?，此刀因斬過鬼而改名為“鬼切”。