抱著對(duì)柳生九兵衛(wèi)的擔(dān)心，志村妙與志村新八登上了柳生家的大門,。
道場(chǎng)沒有見到柳生九兵衛(wèi),，
東城步又領(lǐng)著志村姐弟在庭院里左走右繞，來到一處青竹林,，
這里志村新八倒是眼熟的很,，
當(dāng)初和坂田銀時(shí)與近藤勛他們一起來柳生家,，將姐姐“搶回去”的時(shí)候，最后銀時(shí)與柳生敏木齋的決斗,，就是發(fā)生在這個(gè)地方,。
那是彼時(shí)，此時(shí),，
只有柳生九兵衛(wèi)在這里,，
枯燥卻一往無前似的，揮舞著手中的竹刀,。
平日里總常穿改良西式外裝的少女,，今日換了一身地道的劍道服裝；胸口用純白的布帶纏緊一直延伸到袴腰以下,，一般只有總要殊死搏斗的男子才會(huì)做這樣的打扮,，
但這副打扮在柳生九兵衛(wèi)的身上，也是格外的適合,。
高束的馬尾隨著每一次揮劍的動(dòng)作擺動(dòng),，
甚至能見到汗水也伴隨著揮劍的動(dòng)作，在半空中劃出一道晶瑩的弧線,。
不知道九兵衛(wèi)已經(jīng)在這里揮了多久的竹刀了,，但是她那從鬢角順著下頜線直滑落沾濕布帶的汗水，證明最起碼時(shí)間不會(huì)短——東城步與志村妙姐弟的出現(xiàn)九兵衛(wèi)肯定是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了的,，
但她依舊沒有停下手中的動(dòng)作,，
肌肉線條在一次又一次的揮劈動(dòng)作下，變得愈發(fā)明顯,。
“少主,，阿妙小姐來了?！?p> 直到東城步說出這句話,，
最后一次的揮刀發(fā)出颯颯破空聲，柳生九兵衛(wèi)停下動(dòng)作,，微微喘著氣,。
抬手將快要流進(jìn)眼里的汗水擦去，少女轉(zhuǎn)過身來,，
“阿妙姐,，你怎么來了？”
“啊,，這個(gè)......”
雖然姑且算是聽完?yáng)|城步說的原委,，但是這么突如其來地被男人拖來,，志村妙這會(huì)兒還是有些茫然的,，
九兵衛(wèi)忽然這么一問，叫志村妙一愣。
“是這樣的,，聽說小九你最近,，要有一場(chǎng)比試？”
“是的,，”
柳生九兵衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭,，
“是一場(chǎng)非常重要的比試，因此在比試來臨之前,，我必須抓緊所有的時(shí)間里提升自己,。所以，如果阿妙姐你沒什么事的話,，
我今日,，就不能陪你了?！?p> 這話說的讓東城步震驚地瞪大了眼睛,，
他不由得看了身旁的志村妙一眼，都要懷疑自己是不是找錯(cuò)了人了——柳生九兵衛(wèi)對(duì)志村妙的感情他是最了解的了,，
可是為了那場(chǎng)勝負(fù)未定的決斗,，
少主竟然能毫不猶豫地將阿妙小姐拋下......
“少主，其實(shí)阿妙小姐來找你是......”“既然如此,，那我也就不打擾小九你了,，”
不等東城步說完，志村妙卻開口說了這么一句,。
......
“阿妙小姐,！我不是請(qǐng)您來勸一勸少主的嗎？怎么您反而還替少主說話了呢,！”
“可是,，阿九看著那么認(rèn)真......”
離開了青竹林，三人找了一處客廳坐下,；雖然東城步現(xiàn)在的語(yǔ)氣無比焦急,，但是對(duì)待志村妙姐弟的禮數(shù)，還是無比周全的,。兩人面前擺著一杯剛泡出來的清茶,，
志村妙有些局促地笑著，對(duì)著東城步說道,。
“而且雖然東城先生你說讓我們來勸小九,，但究竟是要?jiǎng)袷裁茨兀覀円膊惶宄?。如果只是勸小九不要參加那個(gè)決斗,，
可是,，為什么呢，
作為柳生家未來的家主,，這個(gè)決斗,，不是小九應(yīng)該踐行的嗎？”
“是啊東城先生,，”
志村新八一邊開口：
“東城先生讓我們說服九兵衛(wèi)小姐,，但我們姐弟兩現(xiàn)在對(duì)情況還不是很清楚。而且,，雖然不能與柳生家這樣的名門相比,，但我們志村家，也是有道場(chǎng)傳承在身的,，
身為天堂無心流的傳人,，如果有涉及到維護(hù)我們流派名譽(yù)的決斗，就算打不過對(duì)方,，我也絕對(duì)不會(huì)退縮的,，
這是身為武士的驕傲啊?！?p> 聽完志村妙和志村新八的話,，東城步?jīng)]有立即回答；他沉默了半晌,，才像是無可奈何一般,，嘆了口氣。
“你們說的,，我當(dāng)然明白,，
作為武士，自當(dāng)有要比生命重要,，必須要守護(hù)不能退縮的東西,，武士的靈魂，武士的名譽(yù),。這些東西若是放在我自己身上,，
我能毫不猶豫地做出選擇。
但如果是發(fā)生在少主的身上,，我卻,，”
說到這里，東城步頓了頓,。
“兩位應(yīng)該知道,，輿矩大人，只有少主這么一個(gè)血脈,。因?yàn)楹拖确蛉烁星樯詈竦木壒?，即便是誕下少主之后先夫人去世,，輿矩大人也并未再娶。而是將少主作為男子,，作為柳生家的家主來培養(yǎng),。
雖然少主從小都十分的努力,，并未辜負(fù)輿矩大人和敏木齋大人期望,，
但我知道，
也不只我知道,，
少主這些年過的,，有多么痛苦。
因此我常常在想,，如果少主能拋去柳生家少主的身份和責(zé)任,，而是作為一個(gè)普通的女孩子，哪怕只是短暫的一段時(shí)間都好,，如果能這樣的話,，
少主是不是，就會(huì)過得比現(xiàn)在輕松些,？”
東城步笑了笑,，笑容中帶著些許苦澀與無奈的意味，
“雖然到目前為止,，這些事情都是在下的一廂情愿,，不過在上次與各位的決斗之后我能感受到，少主已經(jīng)逐漸開放自己的心扉,，開始逐漸地,，接受自己身為女子這一身份，
我心中有著竊喜,，
如果能讓少主從對(duì)自身性別的掙扎中擺脫,，就是我再欣慰不過的事情了。
可這一場(chǎng)決斗,，恐怕會(huì)將這么久少主自身的努力,，毀之一旦。
即便是敏木齋大人,，對(duì)這一場(chǎng)決斗都十分看重——那種許久未在家族中出現(xiàn)的重壓氣氛,，又再一次出現(xiàn)了。與小時(shí)候不一樣的,，
除了回應(yīng)敏木齋大人和輿矩大人的期待,，現(xiàn)在的少主，更多了一份對(duì)自己的壓力,，
作為柳生家少主的自覺,，
讓少主必須放棄對(duì)少女身份的渴望,，重新回到那種令人窒息，卻也令人強(qiáng)大的處境,。
少主她,，
需要再一次為了柳生家，放棄自己,?！?p> 志村妙與志村新八默默地聽著，也不免唏噓,；作為柳生九兵衛(wèi)的好友與少時(shí)的玩伴,，他們亦了解東城步所說的屬實(shí)，
柳生九兵衛(wèi)心中的迷惘掙扎與痛苦,，他們也能體會(huì)一二,。
“我并非要少主退縮，”
東城步緩緩言說,，“只是希望,，少主不要如此倉(cāng)促地去應(yīng)對(duì)那種挑戰(zhàn)。
更何況那家伙,，”
男人的聲音冷了一些,，
“實(shí)在是，強(qiáng)的可怕,?！?p>