這一日是正月初一，江湖兒女雖不重禮俗，然何歡顛沛多時,，只覺內(nèi)心煩悶,。朔風(fēng)撲面,，裹在裘襖中的身軀仍覺寒冷,。約莫剛過正午，天仍是陰沉沉的,，遠(yuǎn)方一個影影綽綽的城池輪廓已映入眼簾,。
晉陽城，又稱龍城,，千秋亂世時為晉國都城。武朝始皇帝滅九國,，統(tǒng)一天下，置州縣,，為并州治所。后大虞立,，沿襲武朝舊制。
大虞朝二百八十年,，先皇崩,，二皇子休繼位，改元天圣,。天圣帝撤州改道，晉陽仍為新設(shè)的河?xùn)|道治所,。
何歡數(shù)年前曾來過晉陽，當(dāng)時此城氣象恢宏,，不愧為一座底蘊(yùn)深厚的大城。而今何歡駕車愈接近城池,，就愈覺得怪異,，官道過于凄清,，積雪頗為平整,，不似乎往日多有轍印,。待他終于能望見城門時,，不由得一驚：城門緊閉，駐守城樓的不是尋常時的州兵,，竟然是一個個衣衫襤褸,，手持長棍的乞丐,。
正疑惑時,，只聽馬車中的九凝打了個呵欠，似剛睡醒,，問道：“小歡子，晉陽到了嗎,？”
何歡答道：“九姑娘,，晉陽城到了,。但有點(diǎn)兒不對勁,，這守城的不是州兵，而是乞丐,，頗為反常,?！?p> 城樓上的丐兵似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見了快接近護(hù)城河的馬車,，只見一個丐首舉旗示意，城樓上的一組丐兵立即拉弓射箭,。
霎時間箭雨落下,，何歡拔劍將迎,，只聽簾幕后的九凝一聲冷哼,，一粒石子飛出,，擊中了一支飛來的羽箭。這羽箭被石子帶偏了軌道,，竟又擊偏了另一支羽箭，而另一支羽箭亦然,。只是一息時，箭雨落勢已潰,，散落在馬車周邊,。
“彩,！”何歡喊道，順勢回車,，離開了護(hù)城河,，向西北奔去。被暗箭莫名偷襲,，九凝一路大罵,，何歡只覺沉重。奔馳了二十多里路,，只見白雪皚皚,，原馳蠟象,，官道旁多有凍死的尸首。不禁一陣凄涼：哪里有棲息之所,？
又行了十?dāng)?shù)里路,，終是在傍晚時，尋得一處小村莊,。
何歡駕車進(jìn)村一路奔馳,，見村中民居均門戶緊閉，心下仍是困惑,。村中多見乞丐臥睡,。莫說店家，整個村子都不見一處燈火,，頗為反常,。
兩人只得就近尋一處祠堂歇息，九凝又在馬車?yán)锼?，何歡堆好柴堆點(diǎn)起篝火,，照舊倚著車彀，心中默想著九凝舞的那套劍法,，不多時也睡著了,。
不知過了多久，何歡似乎聽見了窸窣的聲音,，昏昏沉沉他不經(jīng)一窺，竟不知何時一個衣衫襤褸的婦女在偷篝火上的烤兔,。何歡一個激靈便醒了,，心里暗罵道竟然偷到老子頭上來了，大喝道：“你作甚,！”作勢正要下手,，那婦女竟驚慌地磕頭哭喊：“饒命啊大人，我已經(jīng)四天沒吃過東西了,。家里還有老小,，實(shí)在是迫不得已才偷吃的啊,！”
九凝也被吵醒,，正不耐煩時，登時被這中年婦女的相貌驚到了：這人頭發(fā)花白,，臉上瘦削不堪,，黃中帶黑，憔悴不堪,，眼睛枯槁無神,，只有那眼珠間或一輪,。她一手提著竹籃，內(nèi)里一個空的破碗,，一手扶著一支下端開了裂的竹竿,，這分明是一個乞丐。
婦女不?？念^,，額頭已經(jīng)撞出了血。何歡不忍卒看,，只得右手內(nèi)力一送,，將婦女掀起站立。何歡說道：“好了,，我不怪你,，你且告訴我這晉陽城是什么情況，我可以把這些吃的給你,?！?p> 半個時辰后，何歡將昨日剩的兔肉送給婦女,，婦女離開時喜上眉梢,。何歡感嘆世道不古，說來還是和朝廷有密切的關(guān)聯(lián),。
大虞朝立國兩百八十余年,，雖說迄今為止沒有什么嚴(yán)重的外患，但有識之士都知有非常嚴(yán)重的內(nèi)憂,。據(jù)說武朝崩滅時,，大虞朝太祖起事立不世功業(yè)，世家多有助力,，因而太祖多封賞世家,，世家子弟多入朝為官，上至三公九卿,，下至有司官吏,，皆出身世家?；实蹅髁艘淮?，世家豪強(qiáng)也是一代代膨脹，這世家豪強(qiáng)為禍百姓,，橫行鄉(xiāng)里,，不知有多少鄉(xiāng)民被其壓迫，以至于無立錐之地,，而世家竟占地千里,。有道是“朱門狗彘食人食,，涂有庶民成餓殍”，北地三州尤為嚴(yán)重,。
至大虞朝天圣年間,，并州冀州幽州三地流民百萬，一個名為平天道的教派趁機(jī)吸納教眾,，短短數(shù)月竟發(fā)展至數(shù)十萬眾,。這些教眾在平天道教派的引導(dǎo)下，在邊地拓荒耕作,，還習(xí)武識字,，幾年里自行開拓了數(shù)萬頃荒地，甚至建立了無數(shù)鄔堡,。不少世家竟被抄家滅戶,，此亂象一出，四方呼應(yīng),，有燎原之勢,。
朝廷深感平天道傳教的威脅，下令州府鎮(zhèn)壓鄔堡,，不料亂民舉旗反撲,，一時勢大，竟難以剿滅,。
如今已是朝廷與平天道亂軍僵持的第三年,，去年駐守雁門的鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍云靖率整部兵馬加入平天道亂軍，天下震動,。朝廷形勢更為惡化。三州百姓,，多被朝廷征召入伍，征伐平天道亂軍,。
原來旬日前,，平天道亂軍竟然擊潰了河?xùn)|道的府兵。晉陽太守有感亂軍勢大,，而城內(nèi)已無多少兵馬，難以抵擋,，于日前召集城內(nèi)豪門大族,，一舉將全城的金銀糧草匆匆遷走,，甚至一兵一卒都未留下。朝廷鐵了心要留一座空城給平天道亂軍,。是以晉陽這一河?xùn)|重鎮(zhèn)，竟也淪為朝廷深溝高壘的棋子,。
今這城內(nèi)只剩窮苦百姓,，無衣無食,，怕是無法挨過這個冬天,。然而更可恨的是,，城里竟還有一伙乞丐,，竟在此時占空城為主,，大肆欺壓劫掠百姓。原本家中尚有些許糧食財(cái)物的人家,，被乞丐們搶光后,，變得與乞丐無異了。更有甚者,，奸淫擄掠，不在話下,。因懼怕這些乞丐，百姓不敢開門，甚至不敢點(diǎn)燈,，怕招來乞丐,，引來禍患,。
饒是不諳世事的少女九凝,，聽罷也是怒氣騰騰,，罵道：“這些臭乞丐,，該殺,。”
然何歡從中聽到了一些不一樣的意味,，有組織的乞丐……
“莫非是丐幫？”他想到,，又搖搖頭,，“丐幫一向以俠義為先,，又怎可能做出這些傷天害理的事情,？”
九凝怒道：“是丐幫又如何，在我看來,，有手有腳還要做乞丐,，這若不是乞丐懶散,，那是丐幫所謂俠義名不副實(shí)?！?p> 何歡正思忖時,，卻見九凝已換上一身黑衣,，背起黑鞘長劍，殺氣騰騰,，不禁問道：“你這是要作甚,？”
九凝冷聲道：“那個翻墻的小子說過，天地不仁,，以萬物為芻狗,；圣人不仁，以百姓為芻狗,。我以前倒是不明白這句話,，現(xiàn)在想來，天地和圣人,，倒是高高在上,，把百姓看低了。若無守仁,，只有害仁,。多言數(shù)窮，不如守中,?！?p> 何歡目瞪口呆，今日這少女脾性竟和平日完全迥異,，此番對道祖的《道德經(jīng)》理解倒也是別出機(jī)杼,，他說道：“我聽不懂你在說甚，你不去尋劍神了,？”
九凝眉目一瞪,，說道：“容我殺幾個人后再出發(fā)?！?p> 何歡轉(zhuǎn)念一想,，說道：“我……也去，少說也能護(hù)你周全,?！?p> 九凝突然罵道：“莫以為我不知道你想做甚，你知道我會嫌你累贅留下你,，看似獻(xiàn)殷勤,，實(shí)則想趁機(jī)逃走。壞得很,！”說完便一鞘刺來,。
何歡一驚，這一鞘的厲害他可是見過的，那日他結(jié)義大哥韓中檀便是被這一鞘洞穿了左胸,。他提氣后躍,，堪堪躲過，身法竟比往日提升了不少,，后背神道穴突然一痛,，頓時氣息亂竄，倒地動彈不得,。
“曲直如意！”他又驚又惱,，九凝于劍鞘所附之力竟可繞過身畔，轉(zhuǎn)而擊中后背脊椎的神道穴處,，真是神乎其技,。
何歡面撲于地，那溫潤如玉的臉上已滿是泥塵,，頗為狼狽。
九凝蹲下,，提著何歡的耳朵說道：“你敢亂動，下次就不是用鞘了,。”
這般耳提面命,，只讓何歡感覺一股香暖氣吹過耳垂，一陣酥麻,，不禁面紅耳赤,，喏喏不言。
九凝笑如銀鈴,，聲漸漸遠(yuǎn)去。果真一人離開了,。
約莫一個時辰后,，何歡估計(jì)九凝已走遠(yuǎn)，于是便嘗試用內(nèi)力沖開穴道,，但這少女點(diǎn)穴手法古怪，沖穴了半個時辰均告以失敗,，正當(dāng)他一籌莫展時，他聽見了一陣微小的嘰喳聲,。一只白貂從祠堂的側(cè)門溜進(jìn)來，仍如先前那般背著一個小竹筒,。何歡一喜,，眼看就要跑到自己身邊，突然聽見一陣急促的腳步聲趕來,。
何歡急忙吹了一口哨子，白貂立即轉(zhuǎn)身,，然而剛跑到祠堂正門,，突然出現(xiàn)一只大手,，一抄手便直接抓住了白貂,。
何歡一驚，仰頭勉強(qiáng)看到是一個高瘦的乞丐抓住了白貂,。又一陣腳步聲傳來，約莫十個持桿乞丐進(jìn)入了祠堂,，在一旁領(lǐng)路的正是先前那個乞丐婦女,。只聽那婦女說道：“吳長老，那個人就是外來者,。還有個小姑娘不見了,。”
終日打雁,，終是被雁啄瞎了眼。何歡暗罵道,。未想到人心叵測，一時的姑息竟然引來更大的禍患,。
那高瘦的乞丐便是婦女口中的吳長老，他指著臉色驚慌的何歡說道：“張婆子你有功勞,，回頭可多分你一斗粳米”,。
吳長老手中的白貂不住掙扎,，依舊無法阻止信筒里的紙條被取走。吳長老讀完紙條,，臉色微變：“這小子是玄策府的人,。拿下！”
群丐伸竿抵住何歡,，何歡原本便無法動彈，此時卻嘆一口氣,，道：“沒辦法了?！彼诖狄簧?，白貂忽一口咬住吳長老手指,，掙脫開來。直接跳到他背上,，竟是以頭準(zhǔn)確地點(diǎn)中了先前被九凝封住的神道穴,。九凝點(diǎn)穴手法雖奇,，然終是被何歡以這一底牌沖破。群丐愕然,，繼而以棍陣擊下,，只見棍影重重，而何歡身化陀螺,，右手已經(jīng)拔劍出鞘揮劍成光,，身形突止，群丐手中長竿已經(jīng)全都斷裂,。
眼見群丐似有退縮之意,，更不言語，以劍背拍昏眾丐,，對那個張婆子留了個心眼,，只封其穴位。十息后,，只剩那位驚疑不定的吳長老還站立著,。
吳長老氣急，持杖便是勢大威猛的一擊,，杖未及身便一陣昏厥,。原先被白貂咬的傷口已成紫黑色，原來這小東西竟有劇毒,。吳長老怒眼相向,，伸手欲指何歡,，終毒發(fā)昏厥了。
張婆子見狀,，尤為驚恐,，不住喊道：“大俠饒命，大俠饒命,！我是被迫的,！我真的是被迫的！”
原來這些乞丐確為丐幫成員,，旬日前丐幫晉陽分舵趁城池空虛時,，竟占領(lǐng)了整座晉陽城。不僅如此,，附近村莊的也被丐幫派出人員占據(jù),。大多村莊的居民懼怕乞丐，紛紛攜家逃跑,，結(jié)果大多死在風(fēng)雪之中,。是以那些村莊里只剩下如張婆子這般的老弱病殘，這每一村落有一個丐首,，驅(qū)使殘留的村民為耳目,，倘若有外來者，村民便告知丐首,。此后謀財(cái)害命,，不在話下。若有村民良心發(fā)現(xiàn),，不上報(bào)丐首,，那么村民也會被丐首毒打示眾，更有甚者被活活打死,。
面對著眼前這個可憐人,。何歡仍是嘆息，可憐之人必有可恨之處,。為虎作倀者,，又何嘗不也是被虎所食者？終究還是放張婆子離開了,。
何歡取回紙條,，讀完后，臉色一陣變換,，頗感唏噓,。
壓抑十?dāng)?shù)日，今日方得以小試身手,，何歡開始只覺無比痛快,。然而見這世道混亂,，又覺沉重。今時初次使用那把刻有“凝霜”二字的寶劍,，深感劍刃鋒利,，也為劍法大進(jìn)而頗為自得。然而紙條上的話,，又使得他內(nèi)心復(fù)雜,。正百感交集時候，忽然祠堂外傳來一陣拍掌聲,。
“小歡子這劍使得不錯”,。這聲音讓何歡臉色變了，抬頭一望,，九凝正笑吟吟地坐在村外一棵樹上,，翻身落下，走上前來,，說道：“我們來好好談?wù)劙?？?p> 何歡怒道：“你竟然設(shè)計(jì)我,？”
九凝道：“我先前倒存著心想看你能藏到幾時,，未想這些臭乞丐就讓你暴露了，倒讓我失望了,。我說得對不對啊,，玄策府的小隱衛(wèi)？”
何歡此刻出奇平靜,，問道：“你怎么知道我是玄策府的,？”
九凝嘿嘿笑道：“我雖年幼，可我一點(diǎn)都不傻,。那日你等三人進(jìn)劍廬中,，雖然你盡力掩飾，但你運(yùn)氣吐納的方法和步法都暗合玄策府的天罡璇璣訣,。傳聞玄策府每一個隱衛(wèi)都是先在府內(nèi)訓(xùn)練,，此后再放入江湖，看似游歷闖蕩,，實(shí)則為朝廷監(jiān)視江湖人士,，我說得對不對？”
何歡寂然無聲,，顯是默認(rèn),，他潛入江湖數(shù)年，甚至連兩個結(jié)義兄長都不知他的真實(shí)身份,，未料到被九凝一眼洞察,。過了好一會兒,，他才說道：“在下確為隱衛(wèi)，其他的恕不能告知,。九姑娘冰雪聰明,、玲瓏剔透，在下無比佩服,?！?p> 九凝冷哼一聲，道：“世人皆以為女子不如男,，對未及笄的女子更多是輕視,，以為將來不過出閣嫁人，相夫教子,。孰謂女子就不能攀求那武道巔峰了,？你因我是劍神侍女便輕視我，還不是與那世俗之人一樣,？若我早生二十年,，未必就不能與劍神爭鋒，須知劍神成名時,，也與我一般是十歲,。”
少女這一番話竟讓何歡感覺慷慨激昂,，他承認(rèn)自己先前確如九凝所言,，只浮于表相，低看了她,，方今才知俳優(yōu)竟是自己,。
九凝握劍反手一抄，寒刃已抵在何歡喉間,，冷冷說道：“適才的寬容是我付給你的一部分報(bào)酬,，接下來我問你話，沒答好那就別怪我劍快了,?！?p> 何歡沉聲說道：“在下只會說能說的事情，若是不能說的事情,，九姑娘就算是殺了在下,，在下也不會說的?！?p> 九凝詭異一笑,，眼澄似水，說不盡的嬌媚可愛。何歡只覺一陣欲醉之意,，九凝的聲音更似從縹緲云中傳來,，極是和悅動聽：“小歡子，那就是說,，不殺你,，你就會說了？”何歡覺得神倦眼困,，全身無力,，一雙眼睛竟是被她的眉目吸住了。原先何歡便覺得少女美目流盼,，此刻他已面紅耳赤,，不由自主地凝視著她，聆聽著她的言語,?；杌璩脸林校皇请[約聽到她的聲音,，朦朧看到她的朱唇一張一合在說著什么,，自己也不由自主地答著什么，越說到后來,，聲音越是柔和甜美,。不知不覺，竟自睡去了,。
是夜,，月如彎鉤,，微燈映雪,。
九凝手中正拈著那一張紙條。上面只有一行字：“云侯已現(xiàn)身涼州道,，擇機(jī)速回,。”