接下來的日子,，為了甩開可能綴在屁股后面的追兵,，安西馬隊(duì)反復(fù)變換方向,，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)兜了幾個(gè)大圈,。
沙匪的追蹤秘術(shù)被破解后，裹馬蹄戰(zhàn)術(shù)就被執(zhí)行得很徹底,。陳安每每親自檢查,，確保身后不留下任何痕跡。
努力終于有了回報(bào),。沙匪的鷹再也沒有在他們的視野中出現(xiàn)過了,。
相比擺脫追兵時(shí)的竭盡全力，食水補(bǔ)給方面倒沒遇上什么麻煩,。
馬肉自然是足夠吃的,。最關(guān)鍵的水，全靠曹正,。
或是沙崖下的水坑,，或是埋在低洼處的地下泉眼，他每次都能憑借眼前的蛛絲馬跡,，在最不可思議的地方找到水源,。
也因此，眾人總能在水囊徹底干癟前灌滿它們,。
在茫茫沙漠里無限暢飲清水,，這對(duì)任何人來說都是無法拒絕的誘惑。
現(xiàn)在,，安西漢子們已經(jīng)親熱地稱呼曹正為“曹兄弟”,。找水時(shí)，陳安更是經(jīng)常跟在一旁,，聽曹正講解里面的地理知識(shí),，皺得抬頭紋愈加明顯。
就連郭司馬,，見到曹正時(shí),，也會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭,，嘴角有一絲淡淡的笑意了。
找水途中,，曹正發(fā)現(xiàn)了更多廢棄的水源地和枯萎的樹叢,，甚至找到了一些陳舊的瓦罐碎片。
這些都印證了他的推測(cè)——很久以前,，他們腳下的確曾有一條繁忙的商路，貫穿這些或干涸或殘存的水源地,，連接起大漠東西,。
憑自己所學(xué)發(fā)現(xiàn)這樣塵封在流沙里的歷史，曹正既有幾分激動(dòng),，又隱隱有一絲隱藏在似曾相識(shí)后的疑惑,，他總覺得曾在哪里聽說過這條商路的故事。
但現(xiàn)在,，就算敲破腦袋,，他也記不起來其中一星半點(diǎn)的細(xì)節(jié)。
“搞不好是從伊州和沙州過來的路,?！甭犕瓴苷陌l(fā)現(xiàn)，陳安吐出嘴里叼著的枯草桿,，皺皺眉頭,。
所謂伊州和沙州，就是現(xiàn)代的哈密和敦煌,。在唐代,，它們都是連接中原與西域的要地，無數(shù)絲綢,、瓷器和紙張從這里出發(fā),，通過細(xì)細(xì)的絲路，在駝背上越過茫茫大漠,，運(yùn)往中亞和歐洲,。
這條已經(jīng)消亡的商路，說不定就曾是當(dāng)年繁盛貿(mào)易的見證,。
只可惜,，自從中原大亂，在吐蕃蠶食下,，伊沙兩州先后陷落,，延續(xù)了數(shù)百年的絲路早已斷絕。
陳安嘆了口氣,，搖頭走開,。只留下曹正遠(yuǎn)望著東方無盡的沙丘,，陷入沉思。
這種沉思在這些天經(jīng)常發(fā)生,，但往往轉(zhuǎn)眼便會(huì)被郭平的叫囂打斷,。這個(gè)總是擺出一副大人模樣的家伙，在擺脫了危機(jī)后,，終于恢復(fù)了大戶子弟的跳脫樣子,，讓曹正不堪其擾。
尤其糟糕的是,，郭平似乎已經(jīng)自認(rèn)為曹正的武學(xué)導(dǎo)師,，整日沉浸在教授其殺敵本領(lǐng)的樂趣之中，令曹正叫苦不迭,。
好在,，得益于郭平的傾囊相授，曹正的箭術(shù)有了飛速進(jìn)步,，他學(xué)會(huì)了用扳指勾弦,，拉起弓來也越來越輕松了。
有了充足的清水作為后盾,，安西馬隊(duì)開始嘗試白天行軍,，只避開最熱的正午，下午和清晨都可以多走一陣,，每日腳程增加不少,。
終于，當(dāng)日頭第八次西斜時(shí),，人們看到了沙漠的盡頭,。
那是一條淡淡的綠線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)鋪在天邊,，在勁風(fēng)吹拂下有些飄渺,。
“到了，到了,！”飽受折磨的人們歡呼起來,，快樂的氣氛感染了胯下的馬匹，興奮地甩動(dòng)起尾巴來,，鬃毛被風(fēng)吹得如同田里的麥浪,。
“還是要小心些，莫要陰溝里翻了船,?！标惏彩兆×藵M臉喜色，一本正經(jīng)地告誡眾人。
曹正手搭涼棚,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望,，注意到視野中點(diǎn)綴著一個(gè)小小的模糊黑影，那是什么呢,？
他抬頭看了看天色,，眉間有幾分憂色。天空灰蒙蒙的,，像是罩著一層粗麻纏就的帷布,，任憑勁風(fēng)吹拂，紋絲不動(dòng),。
這種天氣,，他并不陌生，這是要起沙暴了,。
沙漠里,，沙暴是常見的災(zāi)害,?？耧L(fēng)卷起漫天沙土，扶搖而上,，籠罩天地,，掩滅綠洲，扯碎樹木,，再用細(xì)密如粉的沙末窒息一切喘息的生命,。
長(zhǎng)途跋涉的商隊(duì)遇到沙暴，往往只能聽天由命,，用駱駝和貨物圍成矮墻,，人縮在墻后瑟瑟發(fā)抖。但大沙暴過后,，往往十不存五,。
這么多天，安西馬隊(duì)都沒有遇到沙暴,，已經(jīng)算很走運(yùn)了,。
但如今，他們必須要找到避難所躲避了,。
馬隊(duì)的速度快了起來,。
到了這天傍晚，有西風(fēng)幫忙,，馬隊(duì)離那條綠線又近了很多,，近到足以看清視野里那個(gè)直直聳立的黑影了。
馬隊(duì)被叫停在一座矮丘背后避風(fēng)，風(fēng)比平日里冷了很多,，眾人裹緊衣衫,，用衣襟遮住口鼻，阻攔卷在風(fēng)中的沙礫,。
焦急等待中,，陳安派出偵查的手下終于在天黑前趕了回來?；貓?bào)說已經(jīng)探查清楚,，前方那半藏在沙丘間的玩意，果然是一座廢棄的烽火臺(tái),。
烽火臺(tái)又叫烽燧,，是漢唐以來西域常見的軍事設(shè)施。
唐代邊疆駐軍,，共有三級(jí)——大城,、守捉城和烽火臺(tái)。
北庭的西州,、庭州都屬于大城,，既是駐軍也是經(jīng)濟(jì)和政治中心。
守捉城占地較小,，均勻分布在重要道路上布防,，駐軍幾百到上千不等，僅北庭一府,，自古就有南北十四守捉之說,。
而烽火臺(tái)就更多了，它們占地一畝到數(shù)畝不等,，一般是二到三層的小塔樓,，建筑材料是能找到什么就用什么，往往周邊還開墾有菜地供士兵自給自足,。
在西域一度密如蛛網(wǎng)的道路上,，盛世時(shí)每隔二三十里地就能看到一座烽火臺(tái)。它們的職責(zé)很雜,，既要偵察警戒敵情,，又要負(fù)責(zé)治安和捉拿盜匪，跟后世的派出所很有幾分相似,。
手下們已經(jīng)查看過,，那烽火臺(tái)里外都沒有人跡，很是安全,。陳安揮了揮手,，馬隊(duì)越過矮丘,，向烽火臺(tái)走去。
走到臺(tái)下,，曹正終于看清了這座“古跡”的真容,。這是一座黝黑的建筑，下寬上窄,，從正面看起來像是一架矮胖的梯子,。
它的外皮早已脫落得斑駁不堪，露出充作骨架的石塊和黑土坯,，第三層的眺望臺(tái)已經(jīng)半塌,。
陳安與郭司馬商議了片刻，沙暴今晚就到,，看樣子來頭不小,。
通宵趕路顯然不現(xiàn)實(shí)。但如果駐在野地里,，這樣大的風(fēng)沙,，人馬必有折損。
這烽火臺(tái)雖然太過顯眼了些,，但卻是附近唯一能抵擋沙暴的壁壘,，權(quán)且進(jìn)去避一避，等沙暴過去,，再盡快啟程,，走完到綠線的最后一段路,，脫離險(xiǎn)境,。
兩人商議定，由陳安向眾人公布了這個(gè)安排,。
眾人緊趕慢趕了一天路,，如今不但終于可以歇腳，甚至還有四壁足以擋風(fēng)御寒,，自然都很高興,，紛紛領(lǐng)命。
烽火臺(tái)的大門早已消失,，只留下黑洞洞的門口,，呼嘯的西風(fēng)從門口吹進(jìn)來，將灰塵拂起,。曹正跟著眾人走進(jìn)烽火臺(tái),，黑暗中聞到淡淡的腐朽氣味。
累極的眾人從馬背上卸下行李,，有說有笑地打點(diǎn)晚飯,。陳安命令把馬匹也趕進(jìn)來，不要留在外面過夜，以免折損,。
曹正如今已貴為專業(yè)人士,，安西眾人除了找水啥活也不讓他干。他尷尬地碰了幾次壁,，實(shí)在閑著沒事,，便帶著石娘四處打轉(zhuǎn)。
烽火臺(tái)的一樓沒什么好看的,，就是一個(gè)四四方方的石屋子,，一百來個(gè)平方，墻上無窗,，四面徒壁,。
屋子正中，是一口井,。井口有成年男子懷抱大小,，上面滿是深深的勒槽，那是長(zhǎng)年取水后井繩留下的痕跡,。
有人往下扔了一塊石頭,，聽到一聲悶響。
“枯的,，還挺深,。”
舊時(shí)的烽火臺(tái),，絕大部分都臨近水源,。這烽火臺(tái)之所以被廢棄，一方面是商路不再,，一方面估計(jì)也是因?yàn)榫珊?，住不了人?p> 順著墻邊陡峭石梯向上。二樓,，沿著墻邊胡亂擺放著幾張矮榻,，已經(jīng)朽得微一按壓便吱吱作響。
二樓墻上有數(shù)面窄窗——與其說是窗,，不如說是洞口更為合適,，極窄的窗口像是一個(gè)粗寫的“I”，勉強(qiáng)能容一個(gè)成年人側(cè)身鉆過,。
曹正撫摸著質(zhì)地粗糙但砌制規(guī)整的窗沿,，意識(shí)到這其實(shí)是為了便于守軍向外射箭而設(shè)計(jì)的。
射箭與射弩不同,，人必須維持站姿,，上身舒展,，無法隱蔽。窄窗既便于射手瞄準(zhǔn),，又可以最大程度地提供保護(hù),。
上到第三層，半塌的瞭望臺(tái)墻壁熏黑,，一堆黝黑的東西塌疊在墻角,，曹正用手指戳了戳，是凝固的用來點(diǎn)燃烽火的火油,。
寒風(fēng)中,，石娘遮著口鼻，拽了拽他的袖子,。
石梯上腳步聲響,，是陳安走了上來，掃視了一圈：“尋著什么合用的東西了么,？”
曹正搖搖頭,。
陳安走到臺(tái)邊，手扶斷墻向下望了望：“孫福剛才在井邊翻起一塊石頭,，上面刻著‘兔兒墩’,。聽說過么？”
兔兒墩,？
曹正咀嚼著這個(gè)名字,。陌生，但又有一絲莫名的熟悉,。
雜亂的記憶在他腦袋里翻滾,，他按著太陽穴，皺了皺眉,。
陳安不以為意：“司馬說,，他在西州地志上見過這個(gè)名字,，是西州城東的一處古地,。要是沒記錯(cuò)，離這里不遠(yuǎn),，就是北庭府的赤亭守捉了,。”
赤亭守捉,，曹正是知道的,。北庭十四守捉城，赤亭守捉是最靠近東面邊境的那個(gè),。再往東走,，越過大沙漠,，就是伊州地界，那里現(xiàn)已是吐蕃的地盤了,。
既是守捉城,，就必有駐兵。若是能聯(lián)系上駐兵,，豈不是就不必再擔(dān)心沙匪的追擊了,？
“沒用，太遠(yuǎn)了,?！标惏蚕袷强炊瞬苷男乃迹?p> “剛估量過，守捉城離這兒最少還有三四十里地,。這么遠(yuǎn),，烽火不通，指望他們來接是夠嗆,。只能等風(fēng)停了,，想想辦法向北摸。要是能看到大道,，就能順著路找到守捉城了,。”
看來也只能如此了,，曹正點(diǎn)點(diǎn)頭,。
“不過，無論如何,，明天總歸能走出這片沙海了,，它娘的……?！标惏餐煌麩o垠的沙漠,，嘴邊恨恨地咒罵道。
忽然意識(shí)到石娘還在一旁,，他急忙扎住了嘴,，尷尬地笑笑：“你們?cè)琰c(diǎn)下去，晚飯準(zhǔn)備好了,，早吃罷飯?jiān)缧?。?p> 說完,，他順著石梯走下樓去了,。
太陽已經(jīng)沒入了地平線，最后一縷紅光像是微弱的燭火,，被呼嘯的晚風(fēng)吹滅,。天地間的帷幕急速合攏,，一切陷入黑暗。
石娘捉著曹正的袖子,，將頭貼在他的胳膊上,。他知道她的心思，愛憐地摸摸她的腦袋：“別擔(dān)心,，很快就能帶你回家了,。”