暴風小隊隱形潛入的行動需要爭取一天半的時間,，這是由于他們的運兵船靠近國境，穿越星系邊界的時間大大縮短,。而這一天半的時間必須由瑟文的干員們爭取,，不能在這個時間窗口內(nèi)讓伊萬諾維奇代表的帝國勢力找到凱恩斯,。然而事實上，伊萬諾維奇已經(jīng)見到了凱恩斯,，并且差一點點就抓到了他,?？上P恩斯一溜煙沒了影子,，跑進了最混亂的波爾扎諾貧民窟,。伊萬諾維奇只能帶人封鎖了整個貧民窟,，開始了地毯式搜索,。
瑟文市的波爾扎諾區(qū)是整顆星球,，乃至整個王國最貧困,、最臟亂、最混亂的行政區(qū),，尤其是處于本區(qū)中心地帶的貧民聚居區(qū),，黑幫盜匪橫行,，而警方,、軍方、國家福利委員會都不想管這種垃圾遍地的區(qū)域,，導致波爾扎諾政府只是一個名義上的空架子,，管轄范圍僅限于占少數(shù)的擁擠的高層公寓樓。其實在遙遠的銀河另一端,，帝國境內(nèi)也有一顆名叫波爾扎諾的行星,，但這顆行星比同名的行政區(qū)發(fā)展得好太多了，以偉大的造船廠聞名,。
要想在這種復雜的結(jié)構(gòu)里面找一個老頭無異于大海撈針,，但伊萬諾維奇還是堅決地試了一試。在剛才的戰(zhàn)斗中,，他已經(jīng)看出來了艾爾西·霍爾特隆德接受的所謂訓練不過是些表演性質(zhì)的三腳貓功夫,，幾次過招下來就把艾爾西打得節(jié)節(jié)敗退。
艾爾西并沒有受劍傷,，反而是被伊萬諾維奇連踹數(shù)腳,，毫無還手之力,。她蜷縮在地上，捂著剛剛被踢到的傷處,，輕輕地顫抖著,，但沒有哭聲,。
由于必須留手，伊萬諾維奇的一招一式都相當別扭,，嚴重變形。好在他硬實力足夠,，有驚無險地打敗了艾爾西,。艾爾西雖然技不如人,，勇氣卻是令人刮目相看,。伊萬諾維奇對過相當多的對手,，除開必須留手之外,，這個女孩子的確很難纏。
他轉(zhuǎn)頭一看，剛才還在旁邊的老頭早跑的沒影了,。
“真該死,。我應(yīng)該早點意識到這個女孩不過是在拖時間的?！笨墒乾F(xiàn)在后悔已經(jīng)來不及,，凱恩斯已經(jīng)消失,。好在小巷末端的貧民區(qū)只有三個出口,，理論上只要封鎖出口，凱恩斯將無處可逃,。
希望貧民區(qū)里面沒有其他通向外界的出口吧······
他立刻招呼手下去警方那里傳話,，要求警方配合封鎖波爾扎諾貧民區(qū)。至于艾爾西,，伊萬諾維奇沒有心思再管,，發(fā)射了暗器將艾爾西弄暈之后,，抱起艾爾西扔進了路邊的草叢里,。他預(yù)計艾爾西需要小半天才能醒來。大概吧,。麻醉針似乎是生物部隊很久以前開發(fā)的型號,，他自己也時常忘記更換，導致他用的麻醉針連他自己都無法確知是否還有效,。
算了,，眼下最重要的是活捉凱恩斯。先前自己一度站不穩(wěn)的原因也莫名其妙,，或許抓到凱恩斯就可以解釋一切,。莫非是這老家伙會使什么妖術(shù)？
伊萬諾維奇沒有耐心再等下去,，此時自己已經(jīng)無比接近達成目標了,，說什么也不能放棄,。而且，如果此事速戰(zhàn)速決,，或許能給曼弗雷德·拉爾森一個下馬威，告訴他不要貿(mào)然惹怒強大的帝國,。他整理了一下自己的衣服,，提著雙刃沖進了面前的小巷。
另一邊,，梅里德·伍茲充分發(fā)揮他的計算機天分（其實可能是工程部的開發(fā)人員的功勞）,，成功入侵了那座看守所的安保系統(tǒng)，并將其徹底癱瘓,。事態(tài)一下子變得一發(fā)不可收拾,。看守所里的囚犯們?nèi)繘_了出來,，突破了薄弱的防線,。由于警方主力全部在市區(qū)驅(qū)散那些上街反對戒嚴令的群眾，留守看守所的警力很少,。不過隨著局勢失控,，軍隊必定出動，時間窗口很短,，伍茲一行人必須出發(fā),，嘗試接應(yīng)出逃的伊森·克里夫。
墨弄丟了自己配備的武器,，相當郁悶,，只好空手出門。伍茲的安全屋里有兩把激光槍,，不過都是本地黑市里產(chǎn)的次品,，僅限于能用。
事前,，梅里德·伍茲專門強調(diào)了安全的重要性,。大家都活著回國才是最重要的，盡量避免任何形式的冒險,。
他們貓著腰,，避開了街道上混亂的人群，走小道慢慢地接近城外,。這是為了盡可能不和警察打照面,。
隨著時間一點點流逝，建筑的密集程度和高度也在肉眼可見地降低,。剛出發(fā)的時候,，目之所及全是鋼筋水泥搭成的高層建筑,；夜幕降臨，燈光逐漸稀疏,，視野也逐漸開闊,，高樓變成了別墅和小平房。直到他們走到一條鄉(xiāng)鎮(zhèn)公路路邊,，向著遠方望去,，已經(jīng)連小平房都沒有了，只剩廣闊的草地和田野,。遠處那座燈火通明的白色建筑群應(yīng)該就是看守所了,。
哪里去找伊森·克里夫呢？伍茲調(diào)出地圖,，借助模型略微估算了一下,，關(guān)上左手小臂上佩戴的設(shè)備，說：“我們到這里大約走了兩小時四十三分鐘,。我猜伊森一定受了酷刑,，跑不遠。如果考慮這個假設(shè)的話······再加上看守所與城市市區(qū)沒有地面道路連接,，要想逃到市區(qū)最近也得要穿過四塊田地,。不如派無人機去看看情況，巡視一圈,。我們要找的范圍并不大,。伊森·克里夫身體虛弱，必然不會選擇向西扎進森林保護區(qū),，他一定還是會去市區(qū)躲藏,。”
伍茲按了幾個按鍵,，從身后帶著天線的背包里召喚出幾個小得像螞蟻的無人······機,？那種東西真的可以被叫做無人機？不過它能飛就是了,。
無人機飛到一定高度后懸停,，隨即向著不同方向開啟了定速巡航，同時將微型攝像頭對準地面,，用熱成像技術(shù)掃描范圍內(nèi)的整片空間,。
伍茲很快意識到他們必須隱蔽，于是招呼隊員們躲進了公路旁的一塊洼地中,，在草叢里隱蔽,。
這時墨注意到遠方傳來了推進器噴射的聲音?？磥砦ｋU正在逼近,。不用說,，一定是軍方的運兵船正在接近?？词厮锩嬉财痫w了不少飛船,，看來是得到了增援，準備出動搜捕越獄的犯人們了,。
無人機已經(jīng)通過面部識別鎖定了二百多個可能的人員,，并正在緊鑼密鼓地一一篩選比對。事實上由于算力受到嚴格限制,，伍茲用的模型的比對效率并不高，出結(jié)果還需要等待一段時間,。
軍用運兵船從市區(qū)飛來,，影子已經(jīng)從高樓大廈的陰影中穿出，越變越大,。
墨的眼睛死死盯著那艘運兵船,，焦急地問伍茲：“好了沒？我們得快點隱蔽,！有人來了,！”
“還沒有呢，我還沒找到目標,！等一下,。”伍茲倒是不緊不慢,。
“那些飛船上會有異常電子信號檢索儀器,，很快就會鎖定我們的位置！”
“不必慌張,，我自有辦法,。”伍茲泰然自若地操作著無人機,。墨左看看右看看,，無奈地蹲了下去。
終于,，人臉比對結(jié)果出爐了,，那個幾分鐘之前剛剛捕捉的目標與伊森·克里夫的相似度高達94.56%，想必一定就是本人了,。他現(xiàn)在的位置在小隊隱蔽處北面兩百多米,，不需多長時間即可找到。托德·阿爾科克立刻沖出洼地,，跑上公路,，朝著那個方向跑去,。伊森·克里夫一瘸一拐地向公路上跑去，所以托德選擇沿著公路跑,。
當伊森·克里夫拼盡全力翻越隔斷公路與田野的柵欄,，最終倒在地上時，他看到了沖向他的托德,。模糊中,，他把托德看成了要來逮捕他的士兵，嚇得連連尖叫,。
“喂喂喂,，別叫啊，我們是來幫你的,！”托德慢慢扶起虛弱的克里夫,，一步一步地往回走。
“你······們······是誰······”伊森·克里夫有氣無力地問,。
“遠航探索者商隊,，共和國的人。我們來救你了,?！?p> “太······好······了······”
突然，一束刺眼的強光刺入兩人的眼睛,，照的他們睜不開眼,。那艘運兵船已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們，并打開了探照燈,。緊接著,，飛船上傳來廣播聲：“地面上的兩名逃犯！你們已經(jīng)無路可逃了,！立刻停止逃跑,，站在原地，等待部隊接收,！”
“切,，去你的?！蓖械虏桓彝Ｏ履_步,，繼續(xù)向前一步一挪。
運兵船上的人見警告無效,，便啟動了武器系統(tǒng),。機炮調(diào)轉(zhuǎn)方向，瞄準了兩人，并且正在充能,。
“不好,！伍茲先生，怎么辦,？,！”墨現(xiàn)在萬分擔憂托德的安危，恨不得立刻沖出去把托德拉進來,。
無人機立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向飛向那艘運兵船,。那小小的無人機向運兵船發(fā)射了一發(fā)裂解炮······運兵船厚實的金屬外殼在幾秒內(nèi)解體，露出一個大洞,。緊接著推進器也停止工作,，懸浮器宕機······
甚至連爆炸聲都沒有，那艘運兵船就直接在空中解體了,，沒有留下一點痕跡,。見此，托德立刻用力拉拽著伊森·克里夫的手臂,，把他拖進了隱蔽的位置。安娜上前檢查他的傷勢,。伊森的右腿似乎被棍棒用力打過數(shù)百下,，看上去情況很不妙；背上找不到一塊完整的皮膚,，有很多處燙傷,，似乎是被烙鐵燒過，還有皮鞭鞭打的痕跡,?？傊瑧?yīng)該是遭遇了酷刑,。
“我······被抓的時候莫名其妙,，沒來得及銷毀后續(xù)行動的計劃文件和預(yù)備派來的人員名單。先前戒嚴令剛剛頒布時,，我仍然在······正常工作,。我用加密手段隱藏了那些文件，并且全部傳到了我設(shè)置的另一個安全屋內(nèi)的備用基站里,?！币辽た死锓蚝脦状尾铧c暈厥，好在托德把他搖醒了,。
“繼續(xù)說,，需要我們?nèi)ツ睦镎遥俊蹦珕柕馈?p> “我記得······我剛來瑟文的時候，為了以防萬一,，在科莫先生的指示下先后布置了十多處虛假的安全屋,，以掩蓋安全屋的真正地址。并且,，我被收走的電腦上連接著偽局域網(wǎng),，傳輸?shù)腎P地址會在一秒鐘內(nèi)變換四次，我相信他們一時半會無法鎖定數(shù)據(jù)真正傳輸?shù)降奈恢?。不過,，要快，時間······不夠,?！?p> “我們會盡力。我們一起回家,?！?p> “哈哈，謝謝······很抱歉,，我連累了你們,。我會給那位線人上傳安全屋的真正地址，你們快去,。我,，不用管我，我跟著你們,，只會是累贅,。”
“我們不拋棄,，也不會放棄,。跟我們走吧?！?p> 托德把伊森·克里夫背在背后,，招呼大家慢慢從洼地里退回城市區(qū)。
他們卻不知道,，自己的位置已經(jīng)被太空中的導航衛(wèi)星鎖定了,。
“發(fā)現(xiàn)疑似營救越獄者的人員正在向東潛入城市！衛(wèi)星監(jiān)視系統(tǒng)已經(jīng)鎖定其位置,，請求立刻調(diào)遣支援力量,！敵方已確認擁有極強攻擊性武器，可能不限于攻擊性無人機,?！?p> “收到，已調(diào)遣附近所有能夠調(diào)遣的力量前往追捕。目標是重點人員,，一定要活著帶回,！”
“是！”
沒想到安全屋離他們也有兩個小時的路程,，屬實是把墨年輕的雙腿走得快斷了,。實際上搜索部隊已經(jīng)盯上了他們，只是高樓大廈之間距離很窄,，難以展開作戰(zhàn),。于是指揮部決定在這條巷子的盡頭設(shè)伏，等著他們?nèi)刖W(wǎng),。
然而伍茲的微型無人機已經(jīng)幫助伍茲分析出了追兵可能的部署,。一行人的路線里除了被堵死的小巷，還有另一個可能可以通過的地方——波爾扎諾貧民窟,。他們所處的區(qū)域正好是波爾扎諾區(qū)和南側(cè)的德文區(qū)的交界處,，樓房相當密集，他們要么返回德文區(qū)的中心地帶,，要么硬闖封鎖線,，要么就是轉(zhuǎn)向北邊的波爾扎諾區(qū)。過了波爾扎諾區(qū),，再走一小段路,，就可以到更北邊烏斯克里亞區(qū)的安全屋了。
以他們現(xiàn)在的戰(zhàn)斗力,，硬闖封鎖線肯定不現(xiàn)實?；蛟S進貧民窟能夠給他們暫時的庇護,。他們已經(jīng)能夠從樓房的縫隙里略微一瞥那些低矮、犬牙交錯的由各式各樣的材料胡亂改造成的棚戶區(qū)的影子了,。
“棚戶區(qū),？那是什么？”安娜不解,。
伊森·克里夫有氣無力地解釋道：“一些無法支付房子的費用,，或者欠了債務(wù)，再或者做一些見不得光的事情的家庭或個人,，往往會選擇在城市外圍的垃圾場里收集材料,，自己打造簡陋的房屋作為庇護所。久而久之,，就形成了貧民窟,。波爾扎諾的西側(cè)是近些年才慢慢建設(shè)起來的，所以包圍住了貧民窟?！?p> “哈哈,。那大家的意見是什么？”
“向貧民區(qū)進發(fā)吧,，或許那里敵人會少一點,。”
于是一行人轉(zhuǎn)向了貧民窟,。剛才在曠野中,，視野良好，因此衛(wèi)星定位還能起到作用,；但是現(xiàn)在一行人躲進了城市的陰影中,，而且入了夜晚小巷里沒有燈光，衛(wèi)星自然也無能為力,。指揮部只能通知在貧民窟搜查的人員注意盯著南側(cè)的出口,，檢查所有通行人員的身份。
最后一班帝國士兵已經(jīng)撤走回營休息了,，接班的是當?shù)氐男l(wèi)隊,。衛(wèi)隊的戰(zhàn)斗素質(zhì)普遍不如帝國軍隊，因此這一班的士兵大多都在開小差,，有的甚至偷偷進入貧民窟里的酒吧瀟灑,。
對梅里德·伍茲來說，這個進入貧民窟的機會實在難得,。因此,，幾個人三兩下出手就打倒了守衛(wèi)，并阻止了他們向友軍通風報信,。
托德·阿爾科克感覺很奇怪,。這一路上幾乎沒有遇到什么像樣的追兵，按理說如果帶走伊森·克里夫這樣重要的人,，會引來相當多的追兵的,。確實相當奇怪。
好吧,，天空中的確又傳來了推進器的聲音,。四艘運兵船像離弦之箭一樣向北飛去，似乎是為了追趕什么,。再怎么樣,，還是得趕路。
他們貓著腰慢慢走進棚屋區(qū),。此時已是深夜,，絕大多數(shù)棚屋里都漆黑一片,，倒是有一間亮著昏黃的燈光，外面是簡陋的遮雨架,，在冬日的寒風中吱嘎吱嘎地搖曳,。無人機倒是可以起飛探查一下路線，但此時還是謹慎為好,，以免被空中搜索的部隊注意到,。
思來想去，梅里德·伍茲還是決定進去問問路,。畢竟貧民窟只有三個出口,，他們需要向北進發(fā)，則必然經(jīng)過北出入口,?？墒桥镂輩^(qū)結(jié)構(gòu)錯綜復雜，真正的道路往往在空中,。
這是一間即將打烊的酒吧,。店主人大聲打了個哈欠，關(guān)上酒柜,，轉(zhuǎn)動密碼鎖,，拔掉咖啡機的插頭，把洗好的酒杯整齊地擺放在另一個柜子里,，走出吧臺,，來到電閘面前，偶然間瞥見了旁邊桌子上的一張欠費通知單,。他又打開電閘的蓋子查看自己的電費,，彈出一串紅色的數(shù)字“-768.56”，那抵得上他整整一年不吃不喝的收入,。
家鄉(xiāng)遠在天邊,，即使利用高懸遠地軌道的望遠鏡也難以觀測到。父母和妻子都留在銀河西端的一顆小衛(wèi)星上,。當年為了躲避前來抓壯丁的帝國官僚，一家人被迫分離,，此后十年杳無音訊,。他帶著兩個年幼的孩子上了難民船，流浪了兩年多,，最后到了瑟文,，被安排在這個鬼地方住下。政府一開始還勉強發(fā)一點點可憐巴巴的補助金,，過了幾個月就停發(fā)了,，導致所有難民都被困在了這片空地,，只好慢慢收集一些廢品搭建起來這座龐大的貧民窟。這片區(qū)域數(shù)千戶居民竟然只能靠從附近居民樓,、辦公樓偷電生活,。
任仲衡越想越郁悶，忍不住抄起那份通知單撕得粉碎,。他望向掛在墻上的那塊裝飾精美的布匹,，那是他對家的唯一念想。兩個孩子已經(jīng)在遠處的小屋里睡熟了,，他也伸了個懶腰,，剛想拉下電閘，余光里突然出現(xiàn)了幾個不速之客,。他立刻警覺起來,。
“什么人？”