大明崇禎十五年冬十一月,，清軍將士由墻子嶺,、青山口入關(guān),，擺出一副咄咄逼人的態(tài)勢,，京師頓時戒嚴。然而清軍的目標并不是京師,，他們長驅(qū)直入,，越京畿,，入山東，之后由山東進入了江蘇,，一直打到沭陽,，沿途搶掠，大名的官兵根本無從抵擋,，幾乎都是一觸即潰,。

　　清軍這一次大肆掠奪，直到第二年,，也就是崇禎十六年三月,，才滿載北歸。

　　然而清軍的北歸又讓京師面臨的壓力大增,，一方面是被清軍擄掠的各地流寇叢生,，社會動蕩，另一方面是大明北方的局勢更加嚴峻,，萬一清軍順路圍攻京師,，這該怎么辦才好？

　　崇禎任命黃澍前去巡撫湖廣,，一方面自然是加恩黃澍,，另一方面也是讓他督促駐守胡廣的大將左良玉出兵剿滅流寇。

　　當然,，崇禎也考慮到黃澍的資歷威望不足,，根本不足以震懾左良玉，于是讓禮部尚書兼東閣大學士吳甡督師前往,，黃澍只是他的副手,。

　　與此同時馬鳴風又命楊文岳加強戒備，楊文岳卻以他所鎮(zhèn)守的地方兵力財物不足為借口請求朝廷支援,。

　　崇禎沒有辦法,，只好再度把目光轉(zhuǎn)向了內(nèi)閣。

　　內(nèi)閣首輔周延儒見吳甡都動身前去督師了,，只好請命前去督師抗清。

　　崇禎頓時大喜,，對周延儒予以重賞,。

　　周延儒趁這個機會把馬鳴風的請求向崇禎說了出來：“陛下，微臣聽說河南暫時廢置,，不知道元河南巡撫馬鑾如何安置,？”

　　崇禎聞言嘆道：“朕也正為這件事上愁呢，依先生所言,，我們應該如何安置這個馬鑾,？這個家伙實在令人頭疼,，從來都沒有讓人安生過?！?p>　　周延儒現(xiàn)在也是同樣的想法,，不過馬鳴風救過他外甥女的命，這一次還給他送來了幾百兩金子,，所以周延儒無論如何都要幫他一次,，而且周延儒決定，這是最后一次幫他,。

　　所以周延儒說道：“這個馬鑾要說打仗吧,，也有兩下子，可是卻也不是太行,，不過微臣聽說他經(jīng)商倒是一把好手,，曾經(jīng)他率領(lǐng)一個商團從南京前往貴州，僅僅用了一千兩銀子的本錢,，結(jié)果就賺了四五千兩,，所以微臣由此想到一點，之前這個馬鑾在殿試策問的時候不是說要開商路貿(mào)易嗎,？所以微臣覺得,，不如拜他為靖海總督,，讓他統(tǒng)率著現(xiàn)在這些人馬,，開辟一條前往西洋的商路，這樣的話也能為我大明賺上不少銀子,，解決我們的燃眉之急,，微臣還聽說，在萬里之外的一塊大陸上有一塊龐大的銀礦,，只要我們能夠得到那里的銀礦,，銀子的問題還用再愁嗎？我大明幅員萬里,，百姓數(shù)以千萬計,，如果有了銀子，還用怕闖賊和清兵,？”

　　“這樣聽著也有道理,，靖海總督,，這個名號聽起來倒也很威風,，不過卻不能真的讓他作威作福，你去擬旨，馬鑾因為破敵失利,，朕念在他頗有微功,，不愿責罰，特名其為靖?？偠?，負責開辟從我大明到西洋的商道，限期一年,，為國庫提交二百萬兩白銀,，若能克期交付，自能獲得封賞,，如若無法完成,，一并治罪?！?p>　　“微臣遵旨,。”周延儒只需要將馬鳴風的意思帶給崇禎就行了,，根本不會管崇禎在這其中會有什么變化,，反正他只要把事情辦了就行了，管他限期多長時間呢,，自然也不會管到時候會上交多少銀子的問題,。

　　這時候的馬鳴風自然不知道周延儒的小心思，不過他在某些方面的想法也跟周延儒是一致的,，這是他最后一次讓周延儒幫自己了,，因為他知道，周延儒馬上就要倒臺了,。

　　馬鳴風在來到了揚州之后,，除了拜見老爹之外并沒有怎么拋頭露面，他知道現(xiàn)在崇禎正在有求于周延儒,，所以周延儒提出的要求,，他肯定會一口答應，既然這樣,，自己進行海上貿(mào)易的打算就能夠成功,，那么現(xiàn)在自然也要積極地為以后做出打算。

　　馬鳴風現(xiàn)在最大的打算就是前往蘇州的劉家港,，尋找當年鄭和遠洋航行的足跡,，所謂的尋找足跡當然不是要尋找過去的故事，只不過是當年鄭和的船隊從這里出發(fā),，馬鳴風聽說這里因此而保留了一個古老的行業(yè)，那就是造船業(yè)。

　　雖然離鄭和的最后一次遠航都已經(jīng)過了二百多年了,，可是這里的造船業(yè)卻一直保留著,，馬鳴風到這里來就是為了找尋這個古老的行業(yè)，雖然這里的造船業(yè)其實已經(jīng)比較落后了,，然而馬鳴風并不是真的要用這些造船工匠造船,，而是把他們收做班底，這樣一來無論是以后的修船還是制造比較先進的船只,，也都有了人才基礎(chǔ),。

　　然而馬鳴風還沒有來離開揚州呢，就見蔣平階飛馬跑了過來,。

　　自從開封守衛(wèi)戰(zhàn)之后,，蔣平階辭去了開封知府的官職，依舊做馬鳴風的幕僚,，這一次馬鳴風外出尋訪并沒有帶蔣平階,，而是將他留下處理一些雜務，現(xiàn)在蔣平階卻突然跑了過來,，馬鳴風知道一定是有事,。

　　“難道是我的任命下來了？”雖然知道最終的結(jié)果,，可是馬鳴風還是忍不住心中激動,。

　　隨后果然見蔣平階氣喘吁吁的說道：“大，大人,，天子派人傳旨來了,。老大人正在招待天使呢，老大人要你趕緊回去,?！?p>　　馬鳴風一聽這話只能立刻回轉(zhuǎn)，不管如何,，自己的命運還捏在崇禎的手中,，自己必須給他應有的尊重。

　　當馬鳴風風塵仆仆的返回之后,，果然見崇禎派來的太監(jiān)正在馬士英的鳳廬總督府的大廳里陪著馬士英說話呢,，那太監(jiān)雖然嗓音尖細，然而意氣風發(fā),，從話音里就能夠聽出來他的得意,。

　　馬鳴風連忙走進去，跟那太監(jiān)客氣了幾句,，忽然見太監(jiān)面色一正,，大聲說道：“天子有旨,，馬鑾接旨?！?p>　　馬鑾等人連忙拜倒在地,，聽那老太監(jiān)宣旨。

　　旨意的內(nèi)容大都如馬鳴風所料,，崇禎封他做靖?？偠剑琅f掛都察院右僉都御史銜,，準許他攜昔日舊部一起廣開商路,，克期一年，為大明繳納二百萬兩白銀,，如果完成任務,，論功行賞，如果完不成,，與舊罪并罰,。

　　馬士英一聽這話頓時面色大變，他覺得這個差事實在不好辦,，二百萬兩白銀,，這么大的數(shù)目一年之內(nèi)怎么能夠賺得了？就算是再精明的商人,，恐怕一年之內(nèi)也都難以做到這一點吧,？更何況馬鳴風其實只不過是一個半瓶子醋的商人。

　　于是馬士英很是謙卑的與那老太監(jiān)說話,，而且還給了老太監(jiān)不少銀子,，希望老太監(jiān)能向崇禎說情，請他收回成命,。

　　然而馬鳴風卻直接叩頭說道：“微臣接旨,，謝主隆恩！”