黃州。
天漸微涼,，墻面被守軍傾覆澗水,，結(jié)成薄冰。朱羽一時攻城受挫,，不愿費力,，退兵澗東。
安南郡因王鵬及時趕到,，頓時局勢大為改觀,，逐步穩(wěn)定下來。
卻說前時白長風(fēng)逼近臨江,，命季項為輸糧官,，督運糧草。
季項行事直性不仁,，肆意喜惡,，部下多有不服者，暗暗抵觸,，以至怠慢軍事,。
此番兵敗，白長風(fēng)及部眾數(shù)日間歸返白都之際,，命令徹查戰(zhàn)事,，賞罰分明。
后三日,，唐炎自殿議上書三罪三賞,。
一罪軍師，謀略不當,，有失職之罪,，請自貶文官之位。
二罪兵官,，招兵不嚴,，多有亂事，削除官位,。
三罪運糧官,，怠慢輸糧，當處棍罰,。
一賞張楨,，斬殺孫盛，有破金之功,。
二賞顧禮,，投效明主,，有獻關(guān)之功。
三賞袁海,，虛營壯勢,，有免戰(zhàn)之功。
白長風(fēng)當眾宣讀,，筆添罪己,，命人傳閱郡縣，賞罰皆明,。
偌大季府坐落近郊,，氣勢不凡，一眾禁衛(wèi)紛紛下馬,，列隊門前止步,。大門緊閉未開，為首將軍劉錫上前叩門數(shù)遍,，無人應(yīng)聲,。
隨即命令軍士疊梯翻墻而入，內(nèi)開府門,，而后眾人推門入府,，搜尋季項蹤跡。
不多時,，眾軍士紛紛自各地方趕回,，回稟無人在府。
又有一軍士奔行而來,，單膝跪地,，稟告道：“正堂桌上有官印，印下壓一道書信,，上書蘭王親閱,，小人不敢僭越私拆?！?p> 劉錫聞言,，大步踏行，徑直闖入正堂,。
抬眼看得那官印書信端端正正,，置于桌上。
并未伸手細察,，自己眉頭緊促,，暗想不過二十軍棍，尋常人也能受得，季項這廝竟然跑了,？
并未細細思量,，揮了揮手，喝令隨從：“書信帶走,，收隊?！?p> 帝宮殿上,，劉錫細說季府之事，呈上官印書信,，躬身告退,。
此刻大殿空蕩，只余唐炎張楨二人,。
白長風(fēng)端坐帝位,，拆除信封，翻閱：白長風(fēng),，我季項是個粗人,，也知是非曲直。
當初我哥哥降你之時,，本意是求青北安生,。你不許也罷，卻以關(guān)為誘,，豈是仁德所為,。
如今青北遺失，爾等既不肯作為,，我當自取之,。至于二十軍棍，便先行記下罷,。
白長風(fēng)閱畢,，將書信遞與二人傳閱，言道：“當初青北之事,，是我過失了,。”
唐炎不以為然,，道：“但為臣子,，不思報國，反而棄印而去,，豈是英雄所為,？”
張楨出列言道：“聽聞探報，季華前幾日因傷病亡故。想來這廝沒了忌憚,，不肯安穩(wěn),。末將愿帶領(lǐng)人馬，將其拿來罰罪,?！?p> “不妥，此人武藝獨到,，不在你之下,。說到底不過是幾個人潛逃，隨他去罷,?！卑组L風(fēng)淡言道。
“不可,，此子在青北邊境有些根基，現(xiàn)在不殺,，將來成了氣候，對我白州隱患之大,，不可想象?！碧蒲准泵裾]。
張楨身為武官,，統(tǒng)掌兵馬，一向視軍紀為首要,，此時出聲道：“不過幾個逃兵毛賊,，能反天不成，我白州豈是他想來便來想走便走的,，末將請命捉拿，以嚴明軍紀,。”
白長風(fēng)沉思良久,，言道：“如此,，便通州布告，影像捉拿,。張楨唐炎你二人速辦此事,?！?p> “諾,。”二人一齊躬身領(lǐng)命,，返身出殿而去。
遙龍關(guān),，城守府書房。
鄒昱一身官服,，自外門踏入,，反手關(guān)門,，上門枷。
秉性一向喜好清凈,，不愿有人打擾,，因此附近下人不敢入書房一步。
這時，墻角布簾陰影處現(xiàn)出一道身影,，黑色服帽遮掩住來人面容。
鄒昱并不驚慌,，脫了官帽放在桌案，隨口道：“你是哪里來人,，到此有何貴干,？”
那人掀開遮帽,，鎮(zhèn)定道：“小人李索，是季項大人部下,。聽聞鄒昱將軍之名,，特來拜會?！?p> “白氏遍布告示,，季項能突破諸多郡縣關(guān)卡來到這里,，也是本事。怎么,，來此求我放行？”鄒昱聽到這話,，嘖嘖稱奇。
李索躬身言道：“不過是個關(guān)口罷了,，我等山人最善攀緣,，用些手段也能過去,，不必勞煩大人。
只是有些物資過重,，不好運輸，請大人高抬貴手,。”
“我素來與人為善,，只是季項前番虛兵詐我,，已是不信,。
如今我兵權(quán)已失,，此事斷斷無法辦到,。”
“此言不實,，如今白長風(fēng)新敗，尚來不及插手此地,。
鄒昱大人不如趁著還有些權(quán)柄,，與些方便,，我家大人愿萬金相贈,?！崩钏鞑槐安豢旱?。
“萬金值得什么,，不過是過眼云煙,?！编u昱搖了搖頭，手上壺水傾注,，桌案茶杯不久溢滿。
“區(qū)區(qū)錢財也不過是小禮,，日后大人若有所求，我家家主必有回應(yīng),。
再說，大人清高,，也需細思后人瑣事,，等白長風(fēng)閑出手來，大人身為降將,，必然遭貶，何不為自己留些余地,?！崩钏鞑辉甘聰?，好言相勸。
“也罷,，后日值守門將與我有些交情,，過關(guān)時每車多些遮掩，并插三面青色小旗,，那人見了必不會來查你,，你自去回命罷,?！编u昱深思良久，嘆言道,。
“多謝大人成全?！崩钏餍闹幸幌玻従?fù)酥翂β?，輕開窗門躍出，全然不見半點聲響,。
鄒昱見此,，桌案處坐下,，飲一口擱置涼茶,，口齒來回涮洗，慢慢回味,。
一月后，蘭州天氣惡化,，連降大雪,。
白長風(fēng)因前番戰(zhàn)敗，糧草不濟,，雖極力統(tǒng)籌白州各郡縣糧草傾注蘭州,，卻不能改觀，徒然長嘆,，蘭州各地多有因饑餓劫掠者,，一時間游匪猖獗,。
蘭州東北向，一伙賊兵初時不過數(shù)十人,，人員滾動聚集,，不久形成巨患。
先克邊境村縣,，形成一片,，后竟攻破比藍城，一時間聲名赫赫,。
比藍城中,，街道空曠無人，季項漫步行走巷道,，李索一旁伺候,，再后竟有一囚裝犯人隨行。
“好久不見這晴天白日,?！鼻舴敢粫r感嘆,，伸手錯分長發(fā),，露出蒼白面容,，竟是陳臣,。
季項大笑道：“這大好天下，誰不想多瞧上幾眼,。
你當初也有幾分尊貴,，若能為我多多招來舊時將臣,，大家分一分這蘭州寶地,，快活一世,，豈不美哉,？”
陳臣身子微微顫抖,，但還是勉強躬下身來，恭敬應(yīng)聲道：“單憑季大人差遣,，小人自當效犬馬之勞,。”