“這事,，方夫人還是找旁人吧，奴婢向來魯直,，在五爺跟前從來都是直言直語,，奴婢怕辦不好方夫人交待的差事?！兵Q夏冷淡回絕,。

　　“也罷,，鳴夏姑娘確是不像是會做這件事情的人,。”云錦似自言自語,，隨即轉(zhuǎn)過身要走,。

　　“等等，”鳴夏沖到云錦面前,，壓著心中一口憋悶之氣,，沉聲問：“方夫人這話什么意思？”

　　“我想,，鳴夏姑娘大概是擔(dān)心我在湯里放了什么不干凈的東西吧,，這份赤誠愛護之心著實可貴，五爺身旁有鳴夏姑娘這樣的人侍候,，真是好福氣?！?p>　　鳴夏憋悶之氣消散,，一股說不出的悵懣之緒滯在心口。眼睛滴溜轉(zhuǎn)了兩圈,，啟口聲道：“方夫人誤會了,，奴婢怎會懷疑方夫人在湯里做手腳。這湯,，今日奴婢若是不送,，似顯得奴婢氣量狹小，陰暗度人,。如此,，奴婢送便是，不過,，只此一回,。”

　　云錦莞然一笑，“有勞鳴夏姑娘了,?！?p>　　云錦走了許久，鳴夏吐出一口濁氣,，回想方夫人那番話,，赤誠愛護之心有什么用？五爺早已習(xí)以為常,，視若無睹,。來年，年歲一到,，要么給配了蕭府小廝,，要么被放出府嫁人，哪條路都不是自己喜歡的,，喜歡的那條路卻是極其難走,，眼下有獻殷勤的機會，何不將就利用,？況且,，你方夫人覺得我不會送這湯，我倒偏要送,！

　　鳴夏將花旗參乳鴿湯端到五爺房里,，蕭執(zhí)正要安寢，見鳴夏手里捧著的湯碗,，蕭執(zhí)惱聲道：“不知道我從來不吃宵夜嗎,？”

　　鳴夏一臉懊惱準(zhǔn)備退出去。

　　“等會兒,，”蕭執(zhí)忽叫住她,，“把湯放下?！?p>　　鳴夏奇怪卻聽話地走進來將湯碗擱置在茶桌上。

　　蕭執(zhí)坐到茶桌旁看了眼湯色,，拿起湯勺舀了一勺送入口中,，品味一番，又接著舀第二勺,，“這湯誰熬的,？”喝湯間隙,，蕭執(zhí)淡聲問,。

　　“是,，是后廚的江婆子熬的,?！?p>　　“誰叫她熬的,？”

　　“奴婢見五爺近來形容消減,，詢問江婆子會不會做些滋補湯，江婆子便熬了這湯,。”

　　“嗯,，明日繼續(xù),。”

　　“??？”鳴夏一時未會意。

　　“湯不錯,，往后常備，不過,，不要總是一種口味，常換常新,?！?p>　　鳴夏既喜且憂，唯唯應(yīng)了聲：“是,?！?p>　　云錦有些沮喪，每天依然被五爺叫過去說話,，肩上還多挑了一份熬湯的職責(zé),，實是賠了夫人又折兵。

　　而今,，五爺將她叫過去不全是訓(xùn)話,，偶爾問些雜七雜八、莫名其妙的問題,，諸如方家的情形,、地方俚語、有關(guān)她的成長經(jīng)歷等,。有時候,，五爺不說話，自顧自地忙，就任她站在那里,。

　　丁總管知道這二人情狀,，抓心撓肝，急行不行,。在五爺跟前旁敲側(cè)擊了多回,，五爺未予任何回應(yīng)。逼得丁總管跳腳直言道：“五爺,，這天下女子都喜歡被人捧著,、慣著、呵護著,，五爺若是對方夫人有意,，當(dāng)是投其所好，送些珍奇玩物,，說些甜言蜜語,，而不是將人叫來板著臉問話,，讓人心生畏懼,。”

　　“你哪只眼睛看到我對她有意,？”蕭執(zhí)揚眉冷聲道,。

　　丁總管一怔，不解道：“那,，五爺天天尋各種由頭將方夫人喚到跟前是何意,？”

　　“她既然要擔(dān)起院內(nèi)外事務(wù)，當(dāng)然要對她嚴(yán)格要求,。而且那死丫頭油鹽不進,、目無尊長的樣子，你不覺得很扎眼嗎,？”

　　“不覺得啊,。”丁總管認真答道,，“方家禮教甚嚴(yán),，方家有條家規(guī)：秉心做事，少閑言碎語,。方家出來的子女,，就連方家出來的丫環(huán)、小廝都是很穩(wěn)健,，慣會辦事少惹禍?zhǔn)碌?。被方家打發(fā)出來的丫環(huán),、小廝，隆城遠近大戶們爭著搶著要,。

　　當(dāng)初向方家求親的時候,，三夫人和五爺都覺得方家要求多，給的聘禮太過厚重,，可當(dāng)初攜著成箱金銀財寶向方家求娶這位方夫人的人數(shù)不勝數(shù),。老奴費了萬般功夫才說下這樁親事。

　　五爺,，咱花了那么大力氣將方夫人娶回來,，難道只是為著找個能干的管家？”

　　蕭執(zhí)望著丁管家滿懷期待的雙眼惱聲道：“你瞧她那個樣子,，也只適合當(dāng)個管家,。”

　　“其實,，方夫人并非不喑琴音,。”丁管家低頭悶聲言語,。

　　“什么意思,？”蕭執(zhí)問。

　　丁管家猶豫了半晌才說：“兩日前,，方夫人托老奴去醉玲瓏買兩個女伶回來給五爺消遣……”

　　“哧——”蕭執(zhí)從齒縫間發(fā)出一記清冷笑聲,，忽地從椅座里起身，椅子向后移動,，發(fā)出突兀尖銳的聲響，驚得丁管家心頭一突,，后知后覺意識到自己說了不該說的話,。

　　果然，蕭執(zhí)冷聲道：“她莫不以為自己是天山雪蓮,，冰清玉潔,、高不可攀？視周邊人都如凡塵蜍蟑,，饞獠生涎,，俗不可耐？”說完憤然離去,。

　　自此,，蕭執(zhí)再未夜喚云錦問話。

　　云錦松了口氣,，日子恢復(fù)到從前悠閑恣意的狀態(tài),。

　　悠忽半月過去,，冰雪融化，草樹發(fā)芽,，云錦常往莊地上去,，督辦春耕、購置農(nóng)具,、采買秧苗之類的事,。

　　蕭執(zhí)因勤勉、乖覺,、擅結(jié)朋交友,，漸被韓總兵賞識。終于不再成日東奔西跑,、跑腿打雜,，開始接觸一些軍務(wù)方面的事，不過干的依舊是繁累的活,，諸如查軍籍,、清軍冊、盤耗糧……,。依舊早出晚歸,，不過，不定時回家的次數(shù)多了,，三不五時混個半日假,。

　　一日，云錦回院,，從前院長廊下經(jīng)過,，見院里堆了十來只黑沉沉的大箱子。近前查看,，見都是南邊所產(chǎn)物事,，不乏珍貴、奇巧之物,。

　　正思慮這些東西從哪來,，一名少年從屋里飛奔出來，熱情聲喊：“五嫂,?！?p>　　但見少年十五上下年紀(jì)，面如芙蓉,，唇若桃花瓣,，笑起來眉眼彎彎，直如江南三月春光里最明媚的景,。

　　這樣明麗的少年,，這樣暖融的笑顏,，讓人無法招架。云錦牽動嘴角淺淺而笑,，算作回應(yīng),，隨后輕聲問道：“你是？”

　　“我叫蕭琛,，比五哥晚生了五年,，往后排了兩個位數(shù)，五嫂可以喊我全名蕭琛,，也可以喊我小名蕭七,。”少年笑著大方回話,，音色淳朗,，異常悅耳動聽。