兩天后,，在火鳥(niǎo)號(hào)使用統(tǒng)一場(chǎng)跳躍術(shù),、向心宿二旁的次級(jí)航道急轉(zhuǎn)彎時(shí)，空間出現(xiàn)了短暫的彎曲,。船長(zhǎng)和大副為“處理緊急情況”,，出艙作業(yè)，就此消失在了漫漫夜空中,。

　　不久,，正在安排西征后續(xù)事宜的雷艾元帥，忽然收到了無(wú)憂(yōu)星的緊急召見(jiàn),。

　　到達(dá)的時(shí)候,，雖然天色尚早，但是,，無(wú)憂(yōu)星軍事宇宙外港歡迎他的大員們,，還是明顯比從前疏落了不少。

　　副官數(shù)了數(shù),，微明的天穹下,，立出來(lái)的旌旗只有54面，剛剛應(yīng)了元帥的最低標(biāo)準(zhǔn),，而非通常情況下會(huì)擺出的60面,。同時(shí)，負(fù)責(zé)迎接元帥的正使,，也只是平時(shí)迎接團(tuán)的副使鄧特里恩勛爵,。

　　跟著雷艾元帥的16個(gè)隨員，立即露出了不悅的神色,。只是元帥自己還面帶微笑,。

　　等上了接他前往貴族院的磁懸動(dòng)力車(chē)，細(xì)長(zhǎng)身子的東部戰(zhàn)區(qū)司令官就看見(jiàn),，前方座位背后的全息屏幕上,，還留著一條黑白漫畫(huà)：

　　一頭公牛拿著一把刀,，猛插一條泥鰍龍的后背。

　　“你們這是什么意思,？,！”

　　雷艾的副官先少校立即發(fā)火了。人人都知道,，“泥鰍龍”是雷艾元帥的外號(hào),，烈火洛克則總被嘲笑為“憤怒的公牛”,。所以,，這則漫畫(huà)不是不小心忘記抹去，而是有人故意要讓他們?cè)獛浛匆?jiàn),。

　　歡迎雷艾的小個(gè)兒正使,，貴族院的鄧特里恩勛爵，趕緊從口袋里摸出一條絲綢手帕,，抹抹額頭,，以便掩飾他那本來(lái)就缺乏頭發(fā)的大腦門(mén)上，出現(xiàn)的一片難堪紅潮：

　　“雷艾閣下,，您別介意,，是……現(xiàn)在京城里很多無(wú)聊人……看這些無(wú)聊東西?！?p>　　雷艾的瘦臉也慢慢青了,。

　　這是在變相告訴他，如今無(wú)憂(yōu)星也在議論,、他這兩天忽然聽(tīng)見(jiàn)的一段閑話(huà)：

　　東部戰(zhàn)區(qū)之所以也要發(fā)動(dòng)攻勢(shì),，是要搶洛克攻下火曄的風(fēng)頭。所以,，洛克才在背后,，指揮一個(gè)叫趙白石的侍衛(wèi)官，要借自己西征軍的手,，除去王座派去調(diào)查希德琳行星被滅案的欽差,。

　　沒(méi)等雷艾反應(yīng)，性急的副官就朝著鄧特里恩勛爵和他的副使,，罵過(guò)去：

　　“請(qǐng)別找這樣無(wú)聊的借口,。真是火鳥(niǎo)號(hào)上船長(zhǎng)和大副傳的這個(gè)謠言？火鳥(niǎo)號(hào)現(xiàn)在在哪里,？他倆能這么快就回來(lái),？人呢？”

　　車(chē)?yán)镉质且黄瑢擂蔚某良?，很快就只剩下竹蒿味剃須膏的味道,、和男人因?yàn)檫^(guò)于激動(dòng)而散發(fā)出的腎上腺氣息,。

　　好半天，個(gè)頭也小,，卻好像個(gè)錦囊般柔軟光艷的副使阿爾博雷特子爵,，才低聲耳語(yǔ)：

　　“他們……才落地不久，就失蹤了……”

　　瘦臉元帥忍不住開(kāi)始同情他的同僚,，因?yàn)榇藭r(shí),，比他更尷尬的，是南部戰(zhàn)區(qū)的司令洛克侯爵,。

　　大個(gè)暴脾氣完全沒(méi)想到，一覺(jué)醒來(lái),，各處都在傳說(shuō),，他安插了人去謀害王座的使者。

　　“我……真XXX地沒(méi)把那老娘們放在眼里,！犯得著去找人……干這樣齷齪的事,？”

　　王朝眼看就要剿滅叛亂出去184年的大人馬，這正是洛克一等武人建立不世功勛的緊要時(shí)機(jī),。他不明白,，怎么忽然之間，精英階層會(huì)流傳這樣無(wú)稽的小道消息,。

　　但是,，侯爵在貴族院的議事廳也罷，或者侯爵夫人在劇院,、孤兒院及其他貴婦云集的地方也好,，都感到了周?chē)渡溥^(guò)來(lái)的灼熱目光。

　　“那個(gè)叫趙白石的,，不是侯爵推薦到侍衛(wèi)隊(duì)去的,？”

　　“我還聽(tīng)說(shuō)，趙白石小的時(shí)候,，家里特別窮,，是靠著洛克侯爵母親設(shè)立的基金會(huì)資助，才讀完高中的……”

　　烈火洛克暴跳如雷,，只能去找中部戰(zhàn)區(qū)的司令常紀(jì)元,。雖然他常常瞧不起對(duì)方做事肉乎乎，但是每次和常老師聊完天,，他都能覺(jué)得豁然開(kāi)朗,。

　　這次進(jìn)到中部戰(zhàn)區(qū)在無(wú)憂(yōu)星北緯27度的司令部辦公區(qū)，已經(jīng)是白雪皚皚的琉璃世界了,。

　　因?yàn)槭菓?zhàn)區(qū)司令部近畿,，無(wú)論是飛船還是磁懸動(dòng)力車(chē)都不得開(kāi)到門(mén)口,。軍裝洛克侯爵，不得不臨時(shí)套了一件大衣,，紅著鼻子頭,，在齊腰深的雪里好一陣噗通，才穿到路都被封上的戰(zhàn)區(qū)司令部大院門(mén)口,。

　　原本以為,，常紀(jì)元會(huì)站在門(mén)后，即使不像從前一樣平靜,，也會(huì)像別人一樣,、端出一副若有若無(wú)的笑容，假裝安慰自己,。結(jié)果,，對(duì)方卻給他吃了一個(gè)大大的閉門(mén)羹。

　　“什么,？你……你說(shuō),，他……他不在？”

　　被常紀(jì)元留下應(yīng)門(mén)的,，是那位小賣(mài)部阿姨,。她堆著一臉過(guò)于熱情的諂媚，尖細(xì)著嗓子,，卻發(fā)出轟隆隆的動(dòng)靜：

　　“侯爵大人,，這么大冷的天！原來(lái)不只是我們家元帥愛(ài)出門(mén),，您也愛(ài)動(dòng)彈呀,。快進(jìn)來(lái),，給您煮一杯紅糖姜湯,，味道可好了，只要6塊錢(qián),！”

　　原本,，常紀(jì)元也動(dòng)過(guò)留小神童應(yīng)門(mén)的主意。但是最后一想,，小神童還是嫩了,，誰(shuí)知道發(fā)瘋的洛克會(huì)做出什么舉動(dòng)？所以,，他就留下了千錘百煉,、無(wú)堅(jiān)不摧的大姨。

　　果然,，洛克不但沒(méi)發(fā)作成功,，還被愛(ài)八卦的大姨灌了十六壺姜湯,，磨得沒(méi)了脾氣，最后只能抱頭鼠竄,。

　　不過(guò),，這個(gè)可笑的情形，常紀(jì)元本人也沒(méi)有親眼見(jiàn)證,。

　　他隨著另外幾個(gè)“書(shū)童”,，早幾天就去了無(wú)憂(yōu)星外圍的民事宇宙港。那里,，據(jù)說(shuō)是火鳥(niǎo)號(hào)船長(zhǎng)和大副落地,、與人砸牙“趙白石借刀殺人”，后來(lái)又消失的地方,。

　　走了幾圈,，雖然幾乎所有的人，都對(duì)“火鳥(niǎo)號(hào)駛往貝塔星系”的傳聞如數(shù)家珍,，卻沒(méi)有一個(gè)是從船長(zhǎng)或者大副本人嘴里、聽(tīng)到的這個(gè)故事,。

　　即使是“據(jù)說(shuō)”親眼見(jiàn)過(guò)兩人,、并給他們倒了最后一杯啤酒的酒吧女郎，也是聽(tīng)別人轉(zhuǎn)述而來(lái),。

　　常紀(jì)元搔搔腦袋,。

　　他的黑發(fā)還十分濃密，所以他戲說(shuō)自己根本是不繁忙的馬路,，而且還用大把證據(jù)來(lái)論證,。其中之一就是：他以前讀軍校時(shí)，每次考試都?jí)褐案窬€(xiàn),。不過(guò),，元帥本人不以為恥，反以為榮,，甚至拿這個(gè),，跟正在為兒子不肯讀書(shū)的酒女啦家常。

　　就在大家都聽(tīng)累了的時(shí)候,，中學(xué)數(shù)學(xué)老師模樣的元帥又拋出最后一個(gè)問(wèn)題：

　　“他倆登陸的時(shí)候,，坐的是什么飛船啊,？”

　　酒女立即叫她15歲的兒子,，領(lǐng)元帥親自去看看。

　　等五六個(gè)人穿過(guò)酒吧的破爛門(mén)面,，就看見(jiàn)酒女家后院破兮兮的小空地上,，趴著兩個(gè)幾乎扁了的球,。

　　近處仔細(xì)看，原來(lái)就是兩架,、普通單人旅行球艙飛船,，很類(lèi)似大人馬那邊的埃爾夫。

　　其中一架,，燒得一半烏黑,，幾乎從三維世界，生生降到了二維,。另外一架,，雖然艙門(mén)還能擠個(gè)腦袋進(jìn)去，但是,，船體卻幾乎碎成一縷一縷,。

　　如果真有人能從這樣的交通工具幸免，莫不是基因改造過(guò)的虎牙族,？

　　常紀(jì)元一邊想,，一邊用手絹墊住，把一大塊快要掉下來(lái)的金屬殼拽下來(lái),，包好,，塞在書(shū)童之一的背包里，美其名曰：“紀(jì)念品,！”

　　當(dāng)然,，一回到戰(zhàn)區(qū)司令部，他就托朋友,、匿名送去了附近一家大學(xué)的化驗(yàn)中心,。

　　看著監(jiān)控上、胖大的洛克是怎么倉(cāng)皇逃走的,，中學(xué)老師發(fā)出了快樂(lè)的笑聲,。但是，縮進(jìn)他慣常讀書(shū)的椅子里,，閉上眼睛后,，大腦中卻在考慮那個(gè)心中的疑惑。

　　謠言繼續(xù)傳下去,，得益最大的,，明顯是大人馬聯(lián)邦。所以,，大人馬面對(duì)王朝發(fā)起全面攻勢(shì),，在背后策劃這樣的離間計(jì)，達(dá)到“以政促軍”的效果，他不會(huì)意外,。以此推說(shuō),，趙白石的故事全然是假的，卻也不見(jiàn)得,。但,，這樣的離間妙計(jì)，何必行得如此倉(cāng)促,，以至于漏洞百出呢,？

　　此時(shí)，還有一位極度關(guān)注“借刀殺人”案的先生,。他正是故事中的男主角,、帶著8900艘人狼星和17800艘補(bǔ)給艦、西征的年輕將官路易斯-德-奧斯特堡,。

　　聽(tīng)到流言時(shí),，西征軍還有四個(gè)地球日的旅程、才會(huì)進(jìn)入貝塔星系,。

　　雖然在王朝星域圖上,、可以粗疏地看到打開(kāi)跟蹤定位的飛船，但是,，他的雷達(dá)兵卻沒(méi)搜索到火鳥(niǎo)號(hào)的確切定位,。這說(shuō)明，要么火鳥(niǎo)號(hào)和護(hù)衛(wèi)艦關(guān)閉了定位系統(tǒng),，要么它們還沒(méi)有進(jìn)入距離艦隊(duì)600光年的精確定位圈內(nèi)。

　　而他路易斯-德-奧斯特堡,，卻已經(jīng)成了人人嗤笑的“砍人大刀”,。他因此越想越憋屈：

　　“打開(kāi)所有雷達(dá)及預(yù)掃描設(shè)施！一定要找到王座那個(gè)XXX的寵物,！”

　　只是星海廣袤,，又過(guò)了48小時(shí)，依舊沒(méi)有火鳥(niǎo)號(hào)和五艘護(hù)衛(wèi)艦的蹤跡,！

　　聽(tīng)見(jiàn)主帥雷艾元帥都被傳喚去王庭,，路易斯-德-奧特斯堡中將急怒攻心，于是犯了一個(gè)初階軍校生都知道不可為的錯(cuò)誤：分兵,。