村子里的私塾建在村里的觀音廟里,。私塾老師是本縣另一個(gè)鄉(xiāng)的人，人稱周先生,，是個(gè)年近五十的老童生,。他雖然連秀才都沒(méi)考上,，但仍執(zhí)著于舉業(yè),，每日勤奮讀書,，絲毫未有懈怠。村里人見他執(zhí)著,，收費(fèi)又便宜——每月不過(guò)一兩銀子,，便請(qǐng)他在觀音庵里開館，每日再免費(fèi)供他些食宿,。算起來(lái)，從匡超人開始讀書起,，已經(jīng)有五六年了,。

　　匡超人和錢致中是私塾里年齡最大的孩子，他們兩個(gè)已經(jīng)開始學(xué)習(xí)寫八股文,，其他孩子還在研習(xí)四書五經(jīng),，更小的還在識(shí)字?？锍烁改赣H不大識(shí)字,，匡超人到8歲才開蒙，但他悟性高,，又肯努力,，因此學(xué)業(yè)竟然與五歲就開蒙，且父親是秀才的錢致中不相上下,。這無(wú)形中給了錢致中造成了很大的心理壓力,，導(dǎo)致錢致中時(shí)常不給他好臉色看，對(duì)此匡超人也是無(wú)可奈何。

　　這幾天先生講了八股文的第二部分“承題”,。先生說(shuō)：“寫得好的承題,，必須與第一部分‘破題’互相照應(yīng)，特別是在結(jié)尾處,，一定要導(dǎo)入上文……”

　　講完之后,，先生就叫匡超人和錢致中自己練習(xí)，然后去看其他孩子了,。等匡錢兩人寫完,，先生又給他們點(diǎn)評(píng)，這次又表?yè)P(yáng)匡二郎寫得好,，不過(guò)錢大郎也不錯(cuò),。然后就吃午飯了。

　　午飯是孩子們自己從家里帶的,，由觀音廟僧人幫忙加熱,，孩子們每月除先生的束脩外，還要交一些柴火費(fèi),?？锍藥У恼绽敲罪垺⑴莶?、豆腐和雞蛋,。錢致中有時(shí)有肉，大部分時(shí)間和匡超人吃得差不多,，大部分孩子都是這樣,。錢二郎就比較慘了，幾乎每天都是泡菜,。不過(guò)看到先生每天也幾乎都是青菜蘿卜,，錢二郎也就不那么難受了。

　　孩子們中吃得最好的是顧土新,，幾乎每天都有豬肉吃,，據(jù)他說(shuō)他父親是殺豬匠，因此一直都會(huì)有零碎肉塊吃,，這令孩子們很是羨慕,。另外，潘保正家的潘大郎也經(jīng)常吃肉,。據(jù)潘大郎說(shuō),，整個(gè)村子都?xì)w他爹爹管，誰(shuí)要是作奸犯科,，小心他爹爹拿他去見官,。不過(guò)匡超人對(duì)潘保正沒(méi)什么印象，可能是因?yàn)榧依锸亲叻蜇溩?，被人看不起的原因吧?p>　　吃完飯，先生出去洗碗,，孩子們可以放松一會(huì)兒。錢致中把竹籃收好,，然后拿出一本書來(lái),，大聲說(shuō)道：“來(lái)來(lái)來(lái)，看,，這是什么書,？”

　　孩子們呼啦啦都湊了上去，把錢致中圍在了中心,?？锍霜q豫著自己要不要去看，只有顧土新還在不慌不忙地嚼著肉,，他通常都吃得多,，吃得慢。只聽錢致中大聲念道：“三科——墨程——持運(yùn),。知道怎么意思嗎,？”

　　孩子們無(wú)人應(yīng)答，錢致中覺(jué)得很滿意,?！叭疲褪亲罱鼛状慰婆e考試,。知道為什么是‘三’嗎”有孩子說(shuō)：“我知道,，就是‘三人行，必有我?guī)熝伞摹?，是虛?shù),，表示‘很多’?！卞X致中講話被打斷，很不高興,，使勁瞪了那個(gè)孩子一眼,。那個(gè)孩子就不作聲了。

　　“而科舉考試的內(nèi)容嘛,，就是八股文,。”“就是你和匡二哥正在學(xué)習(xí)的八股文嗎,？”一個(gè)孩子問(wèn)道,。錢致中答道：“不錯(cuò),。知道我這書有什么用的嗎？里面都是考官給考生寫的示范八股文,，還有考中的士子的文章,。這本書里的收錄的文章，都是馬先生精挑細(xì)選,，從那些程文墨卷里選出來(lái)的,。”孩子們還不太明白,，匡超人心里怦然一動(dòng),。

　　錢致中又說(shuō)道：“再說(shuō)一遍，程文就是考官寫給考生的示范八股文,，墨卷就是考中的士子的文章,。馬先生不僅選出了其中優(yōu)秀的文章，更難得的是,，他還給這些文章做了批注,，有了這些批注，你就能知道,，這些文章好在哪里,，不好在哪里，你就可以‘擇其善者而從之,，其不善者而改之!’”孩子們恍然大悟,，匡超人有些坐不住了。

　　有孩子問(wèn)道：“馬先生是誰(shuí)??？”錢致中說(shuō)：“這馬先生嘛，是一位名士,。他曾經(jīng)三次考了案首,，三次第一名！“馬先生真了不起,！”有孩子驚呼道,。“他一定是狀元咯,！”

　　“這個(gè)嘛,，”錢致中聲音小了些，“他還沒(méi)中舉呢,，只是考秀才時(shí)的縣試,、府試和院試他都考了案首?！薄安贿^(guò),，”他聲音又大了起來(lái)：“他只是時(shí)運(yùn)不濟(jì),。我父親也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，而我就不同了,，我一定能中舉,！”孩子們見他這么自信，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì),?？锍税l(fā)現(xiàn)，自己不知不覺(jué)竟然也湊了過(guò)去,，他覺(jué)得臉上有些微微發(fā)熱,。他發(fā)現(xiàn)自己臉紅了。

　　錢致中滿意地站了起來(lái),，環(huán)顧四周,。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)了匡超人，得意地撇了他一眼,，就把書放回課桌內(nèi),，出去上茅廁了?？锍吮荛_了錢致中的目光,，垂頭喪氣地回到了自己的座位。錢二郎發(fā)現(xiàn)了他悶悶不樂(lè)的樣子,，猶豫了片刻,，就走到他哥的課桌旁，悄悄把書拿了出來(lái),，走過(guò)去遞給了匡超人,。匡超人臉更紅了,，他看著書,，一時(shí)不敢接?！斑@不太好吧,？”他問(wèn)錢二郎。

　　錢致和說(shuō)：“沒(méi)事兒,，你趕緊翻翻,，翻完了我放回去就是了?！笨锍嗽僖踩淌懿蛔≌T惑，趕緊拿著書讀了起來(lái),。沒(méi)想到錢大郎很快就回來(lái)了,，錢二郎趕緊把匡超人擋住,，背對(duì)著錢大郎，把書塞到了自己的衣服下,，慢慢走回了自己的座位,。

　　錢致中伸手去拿書，想到這書今天給自己帶來(lái)的勝利,，心里就禁不住得意,。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)書不見了。他大喊起來(lái)：“我的《三科墨程持運(yùn)》不見了,！”他快速地在書桌里扒拉了幾下,，又檢查了地面，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)書,。他站起來(lái)大叫：“誰(shuí)拿了我的書,？”他瞪著眼，發(fā)現(xiàn)大部分人都驚訝地看著他,。錢二郎一如既往地低著頭,，這小子從來(lái)都不敢跟他對(duì)視；顧土新先是看了匡超人一眼,，又若無(wú)其事地收拾著他的竹籃,；匡超人則低著頭看他的書。

　　錢致中大步走到匡超人面前,，說(shuō)：“是不是你偷了我的書,？”匡超人臉漲得通紅：“你不要瞎說(shuō)！”他心里又有些發(fā)虛,，嘴唇微微顫動(dòng),。錢致中咆哮道：“你一定是嫉妒我，怕我超越你,，是不是,？”沒(méi)等匡超人說(shuō)話，他繼續(xù)嚷到：“這書是我爹爹從省城給我買回來(lái)的,，你想要,，你讓你爹去給你買一本啊,！你干嘛要偷我的,？”

　　匡超人不知如何是好，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái),。顧土新在旁邊喃喃道：“他沒(méi)有偷……”“住口,，肥豬！”錢致中沖顧土新吼了一嘴,。顧土新又驚又窘,，看向先生,。先生不知何時(shí)已經(jīng)回來(lái)了。

　　先生咳了一聲,，把目光移向別處,，并沒(méi)有說(shuō)話。顧土新只好委屈地把頭扭向了一邊,。

　　“快把書還給我,！”錢致中又朝匡超人吼道。這時(shí),，只聽見錢二郎在后面怯怯地說(shuō)道：“哥,，你的書在這兒呢。你剛才可能沒(méi)看見,?！辈恢挥X(jué)間，錢致和已經(jīng)站到了錢致中的課桌旁,，指著里面,。錢致和悻悻地回到自己的座位，果然看見那本書躺在那里,。他恨恨地瞪了弟弟一眼,，使勁坐下去，鼻孔里噴著粗氣,。錢二郎趕緊溜了回去,，匡超人感激了看了看他。這時(shí),，先生又咳了兩聲,，說(shuō)，開始午休吧,。