一輛四輪馬車駛過礫石路面,，經(jīng)由后門離開莊園,，不一會(huì)兒就消失在了橡樹林中,。
二樓走廊的百葉窗前,，騎士長諾修收回目光，轉(zhuǎn)而看向身邊的男仆,，沉聲問道,，“你手里拿的什么？”
男仆畏懼的縮了縮身子,，垂著頭道,，“這是……這是……”
諾修皺了皺眉，神色不悅,，“給我,。”
男仆一驚,，“少爺說了,，除了喬尼先生外，便簽的內(nèi)容不能讓其他人知道,?！?p> 諾修的濃眉漸漸豎起,，冷冽如刀的目光有如實(shí)質(zhì)般削在男仆身上,。
男仆額上沁出冷汗,，仍不退一步，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道,，“諾修大人,，請(qǐng)不要讓我為難。如果您堅(jiān)持要看,，請(qǐng)?jiān)谖覍⒈愫灲唤o喬尼先生后,，您再去與之交涉吧?！?p> 他全身肌肉繃緊,，眼睛瞪的很大，努力讓自己的聲音聽著有底氣,，可聲調(diào)里的顫音卻無法避免,，待見到諾修移開目光，身子重新轉(zhuǎn)向窗戶,，男仆終于松了口氣,，躬身行禮后，快步從諾修身旁走開,。
“騎士長大人,，我建議，您最好在對(duì)待我們小少爺?shù)膯栴}上多一點(diǎn)敬意,，鬧得太僵,，我真擔(dān)心有一天你被趕出莊園?！?p> 說話的年輕男士從走廊一側(cè)的陰影里走了出來,，他約莫二十出頭，相貌俊朗,，一頭亞麻色卷發(fā),，穿著一件褐色立領(lǐng)式牛皮風(fēng)衣，手上拿著一頂寬沿扁帽,，一雙長筒皮靴子上穿著幾個(gè)互相交錯(cuò)的銀色金屬環(huán),，隨著行走而晃動(dòng)，卻從不相撞,。待男士徹底走出陰影,，站在陽光下，他身上的一些詭異細(xì)節(jié)方能被發(fā)現(xiàn),，此人全身裸露出的皮膚,，如雙手和脖子上都被一層細(xì)密的白色繃帶纏滿，仿若是一個(gè)嚴(yán)重?zé)齻娜?，另外一處奇異點(diǎn)是他的眼睛,，他的瞳孔是一種淡淡的紅色,，就像是鮮血被稀釋后的那種紅。
“吉姆,，你為什么會(huì)在這,？”見到來人，諾修就表現(xiàn)出一種厭惡的神情,，根本不做掩飾,。
吉姆戲謔道，“大人,，我現(xiàn)在應(yīng)該是自由身吧,，在這，很奇怪嗎,？”
諾修忍著怒氣道,，“席林已經(jīng)出了莊園，而你,，應(yīng)當(dāng)隨行在側(cè),，暗中保護(hù)?！?p> 吉姆向后輕輕一躍,，坐上了窗臺(tái)，抬起右腳踏在了窗沿上,，語氣更為輕佻,，“我的騎士長大人，您大可不必如此緊張,，瞧瞧這兒是哪?。考s姆,！男爵大人的封地,！有誰會(huì)在這兒犯傻去迫害小少爺？這跟找死有什么區(qū)別,？”
“這是將軍給你的任務(wù),！”
吉姆抬手指道，“所以你別給我指手畫腳,！該怎么做我比你更清楚,！”
二人冷冷對(duì)峙，吉姆眼中的紅色漸漸變濃,，隱隱冒出紅光,，諾修單手握住劍柄，似乎下一刻就要利劍出鞘。
良久之后,，吉姆眼中的紅色隱去,，跳下窗臺(tái)，“不跟你玩咯,，我約了鎮(zhèn)上的梅伊小姐喝咖啡呢，作為紳士,，遲到可是決不被容忍的,。”他兩手插兜,，轉(zhuǎn)身離去,。
諾修看著他慢慢走遠(yuǎn)，忽然開口叫住了他,，“吉姆,！”
吉姆停下了腳步，卻沒回頭,。
“我希望你能永遠(yuǎn)記住,，將軍把你從流放之地帶出來，付出了什么樣的代價(jià),?！?p> 無言，吉姆抬手?jǐn)[了擺,，頭也不回的走下了樓梯,。
……
老喬尼原本以為莫多老爹是來請(qǐng)求莊園幫助的，這在他看來理所應(yīng)當(dāng),，因此也做好了準(zhǔn)備,，可誰料，莫多老爹的造訪所為的竟然是另一件事,。
“喬尼先生,，莎莉她失蹤了！”
自己的兒子不知為何被關(guān)在了監(jiān)獄,，兒子的未婚妻又突然失蹤,，連番的打擊下，莫多快要瘋了,！這個(gè)可憐老人幾乎以肉眼可見的速度消瘦了下去,，昨天那個(gè)被幸福溢滿的老頭子，似乎只存在于一個(gè)說不清真假的記憶里,。
老喬尼當(dāng)即決定要發(fā)動(dòng)整個(gè)莊園的力量幫助莫多老爹尋找莎莉,，在此之前，他還需要發(fā)送一封電報(bào)，這是剛才的男仆送來的少爺?shù)谋愫灐?p> 上面的內(nèi)容有兩條,。
其一是給“有求未必應(yīng)公司”發(fā)的委托,，要求他們承擔(dān)一份暗中保護(hù)的工作，保護(hù)人可能是瓦倫北區(qū)的沃恩先生,，也有可能是另外的人,，讓他們視情況而定。
其二是給沃恩的,，讓他親自或?qū)ふ铱孔V的人調(diào)查一處地方,，并拍照，注明的調(diào)查地點(diǎn)是黑水巷76號(hào),。
調(diào)查和暗中保護(hù)……這兩條便簽內(nèi)容一聯(lián)系起來,，老喬尼就察覺到了某種潛在的危險(xiǎn)，從便簽的內(nèi)容來看,，估計(jì)危險(xiǎn)不大,，但對(duì)沃恩來說就不一定了。
老喬尼熟知這個(gè)家伙,，是個(gè)富有精力,，做事細(xì)致的人，要不然也不會(huì)選他來執(zhí)行少爺?shù)娜蝿?wù),，每當(dāng)喬尼去瓦倫,，都會(huì)找時(shí)間和對(duì)方聚一聚，不過,，這個(gè)顯老的家伙骨子里有一種冒險(xiǎn)精神,，哪怕退伍多年，也沒有完全將之磨滅,，老喬尼覺得按照沃恩的個(gè)性一定會(huì)親身前往調(diào)查,，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，他擔(dān)心沃恩會(huì)頭腦發(fā)熱,，所以他決定在電報(bào)里多加一條,，勸誡沃恩關(guān)鍵時(shí)刻多加小心，不要逞能,。
……
黑水巷這個(gè)地方很難在瓦倫市地圖上找到,，它被涵蓋在了一處更大的街區(qū)中，而在地圖上畫出的這處街區(qū)里面,，明明包含黑水巷,，卻根本找不到對(duì)應(yīng)的建筑區(qū)域和街道，它像是被地圖制作者遺忘了似的略去了,。
事實(shí)上,，像黑水巷這樣的地方在瓦倫市里還有幾處,，生活在此的人是這個(gè)社會(huì)真正的最底層，乞丐,，流浪漢,，拾荒者，小偷,，強(qiáng)盜,，毒販，娼妓,，甚至殺人犯,，他們具備了黑水巷這類地方的一個(gè)最重要的特征，有些已被遺忘,，而有些期待著被遺忘。
沃恩知道黑水巷是個(gè)什么樣的地方,，簡直就是這座城市的腫瘤,，是一個(gè)孕育蛆蟲的溫床，各式各樣的蛆蟲,，唯一的共同點(diǎn)就是叫人惡心,，與之相比，北邊的工業(yè)區(qū)簡直都可算是富人區(qū)了,。
平常,，沃恩都會(huì)盡可能的遠(yuǎn)離這種地方，但今天不同,，他受命調(diào)查這里,，黑水巷76號(hào)。
經(jīng)過了一座木橋,，哪怕是沃恩將報(bào)酬翻倍,，馬車夫都不愿再前進(jìn)一步了，他沒有對(duì)此感到埋怨,，任何正常的車夫在知曉目的地后都會(huì)做出相同的選擇,。
馬車停在了一處還算開闊的地方，臨邊就是黑水巷了,，沃恩透過車窗望出去,，看到的盡是些殘破的建筑和低矮的棚屋，他原以為這兒會(huì)住著許多貧民,，但詭異的是,，他目光轉(zhuǎn)了幾圈，盡然連一個(gè)人都沒發(fā)現(xiàn),，與其說他看到的是房子,，倒不如說是一座座聳立的墓碑,，荒蕪且寂靜，像是個(gè)亂葬崗,。
沃恩抽抽鼻子嗅了嗅,，從剛才開始，他就聞到了一股不太討喜的味道,，很復(fù)雜,，是一種甜膩的腐爛味道，就像是在一鍋巧克力中加熱一塊腐肉一樣,。
他一步走下了馬車,，右腳卻不慎踩進(jìn)了泥潭，骯臟的臭水濺的褲腿上到處都是泥斑,，沃恩不悅的皺了皺眉,，倒不是因?yàn)榕K了衣服，而是有點(diǎn)開局不順的意思,，或許是老喬尼發(fā)來的電報(bào)讓他有些忐忑,，什么叫做“關(guān)鍵時(shí)刻多加小心，不要逞能”,？不就是去房子里拍個(gè)照片,，能有什么危險(xiǎn)？
況且,，沃恩已經(jīng)做足了準(zhǔn)備,。
第二個(gè)下來的是個(gè)四肢瘦長，膚色黝黑,，目光銳利的家伙,，外號(hào)叫黑狐，在北區(qū)一代很有些名氣,，他精通格斗術(shù),，打過一段時(shí)間黑拳，槍法也相當(dāng)不錯(cuò),，把他喊過來除了承擔(dān)保鏢的工作外,，更是因?yàn)楹诤谶@生活過一段時(shí)間，對(duì)這里算熟悉,。他下來之后,，冷冷的掃了一眼周圍，不發(fā)一言的站在了沃恩身旁,。
第三個(gè)下來的叫做金斯萊,，他面色蠟黃，飽受饑餓的困擾,，可身上帶著一股氣度,，戴著眼鏡的模樣像個(gè)教書老師,，沃恩知道他以前真是個(gè)老師，懂得不少東西,，因?yàn)槟承o法明說的原因來到了工業(yè)區(qū),，他手腳纖細(xì)，干不了體力活,，只能做一些偏技術(shù)的工種,，但這樣的工作在工業(yè)區(qū)里反而很少，身份上的顧慮也增加了尋找工作的難度,，因此,，金斯萊的生活過得很拮據(jù)，但勉強(qiáng)還能維持的下去,。
沃恩偶爾也會(huì)給他一些工作,，比如現(xiàn)在，金斯萊負(fù)責(zé)接下去的照相工作,，他手里拎著一個(gè)棕色的公文包,，里面就放著相機(jī)，盡管不重,，對(duì)金斯萊瘦弱的體魄也是一項(xiàng)不小的負(fù)擔(dān),，沃恩本想幫他拎著,，卻被拒絕了,。
給了馬車夫一個(gè)等待的地點(diǎn)后，沃恩說道,，“其他的我就不多說了,，黑狐，你負(fù)責(zé)把我們帶去76號(hào),，金斯萊拍照,，爭取在天黑之前完成任務(wù)?！?p> 金斯萊沉吟問道,，“沃恩先生，我看了一下這里的建筑,，好像沒有數(shù)字之類的標(biāo)識(shí),。”
沃恩給了黑狐一個(gè)眼神,，后者開口說話,，聲音低沉沙啞，“黑水巷分東西兩塊,，這里是西邊,，房子都是后來的一些人隨便搭的,，沒人會(huì)多余的給這些破爛按個(gè)數(shù)字，再往后是東邊,，許多年前就存在了,，那會(huì)兒還算是這座城市的一部分，你們要找的76號(hào),，應(yīng)該就在那兒,。”
金斯萊若有所思道,，“那我們?yōu)槭裁床辉跂|邊下車呢,？”
黑狐極不耐煩的撇了下嘴，沃恩趕緊說道,，“好了金斯萊,，既然我們選擇了讓黑狐來做向?qū)В鸵嘈潘呐袛??！?p> 金斯萊扶了扶眼睛，應(yīng)聲道,，“好的,，沃恩先生?！?p> 黑水巷沒有傳統(tǒng)意義上的道路,，有的只是樓體之間的空隙，這些空隙縱橫交錯(cuò),，毫無規(guī)律,，不僅會(huì)突然折斷，還會(huì)莫名其妙的深入建筑里面,，沒有一個(gè)熟路的人,，很容易在里面迷失。
隨著三人的深入,，倒是發(fā)現(xiàn)了一些有人的跡象,，那些黑洞洞的，漆黑的門口和窗口中似乎有人影在閃動(dòng),，偶爾路過一間遮著破布的棚屋,，破布會(huì)輕微的掀開一角，像是屋里的人在偷偷觀察,，可等到沃恩投去目光時(shí),，破布很快又恢復(fù)了原狀。
這兒的人似乎很怕生,，就像老鼠一樣,，見不得光,，沃恩不懷好意的想到。
周圍的建筑開始發(fā)生變化,，棚屋消失了,，樓房也在一點(diǎn)點(diǎn)變高，這些由轉(zhuǎn)頭和泥漿堆砌而成的建筑,，不用期待用料會(huì)有多好,，經(jīng)年累月飽受風(fēng)霜摧殘之下，墻體老化的非常嚴(yán)重,，坍塌下來的碎石磚瓦到處都是,，剩下的建筑大多都不完整，有些沒了外墻,，而有些直接連整個(gè)房頂都消失無蹤,，走在底下，總有些擔(dān)心某塊磚頭掉落,，或是墻壁坍塌下來,。
天空又開始下起了小雨，陰冷的風(fēng)貫穿而來,，形成尖銳的嘯聲,，就算氣流頗大，也無法完全將空氣里的古怪臭味驅(qū)散干凈,。
沃恩瞟了眼身旁的金斯萊,，為了避免被雨水淋到，他撐著傘,，將整個(gè)公文包都護(hù)在了下面,，相機(jī)屬于精密儀器,，碰不得水,，所以在來之前，沃恩專門準(zhǔn)備了一只防水皮革做成的小包,，但金斯萊謝過之后還是拒絕了,。
現(xiàn)在只能期望接下來雨不要下得太大。
領(lǐng)路的黑狐停了下來,，側(cè)首警示道,，“再往前就是東邊了，記住管好自己的眼睛,，這里有幾個(gè)挺棘手的家伙,，你們觀光客一樣的目光會(huì)惹麻煩的?！?p> 沃恩和金斯萊露出悻悻之色,，他倆剛才四處打量的樣子估計(jì)被黑狐瞧見了,，沃恩說道，“放心,，我們知道該怎么做,。”
這種地方的規(guī)矩不多,，但每一條都很重要,，也只有在此生活過的人才知道，那些看似平常的舉動(dòng)會(huì)觸發(fā)何種禁忌,。
自打黑狐說完話后,，他整個(gè)人都處于一種繃緊的狀態(tài)，雙手有意無意的摸向腰間,，只要一有異動(dòng),，便能第一時(shí)間掏出槍來。
這兒的人到底在哪呢,？沃恩差點(diǎn)又要四處亂看,，但即便腦袋不能動(dòng)，他依然可用眼角余光去打量,，至少在有光的地方他沒發(fā)現(xiàn)人,，那些陰暗的角落里有什么就無從得知了。
“沃恩先生,，您發(fā)現(xiàn)了嗎,？”金斯萊與沃恩齊肩并行，用著最低的聲音說道,，“我們一路過來連一個(gè)人都沒碰見,，太古怪了?！?p> 沃恩點(diǎn)點(diǎn)頭,，“你瞧見那些窗口了嗎？我總感覺有人在盯著我們,?！?p> 金斯萊仰頭巡視一圈，沃恩說的窗口其實(shí)更像是開在墻上的洞口,，光線照不進(jìn)去,，里面的一切盡數(shù)淹沒在黑暗中，他起先并不在意,，可沃恩提過后,，他的后背隱隱發(fā)涼，脖頸處的汗毛根根豎起，仿佛真的察覺到了隱藏在黑暗里的惡毒目光,。
“別四處亂看,！”
“啊,！好的,！”金斯萊垂下目光，雨傘也壓的更低了些,，借此隔絕掉那些可能存在的視線,。
黑水巷這個(gè)地方，好像比傳聞的更加詭異,，明明有人,，卻無法證實(shí)，似乎都在躲藏,，可他們在躲什么,？沃恩沒有撐傘，冰冷的雨水打在臉上可以振作精神,，他隔著衣服抓住槍套,，心底的不安慢慢平復(fù)，手槍是他應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)的底氣,，若是有人覺得這個(gè)老頭可以隨便欺負(fù),，他一定讓對(duì)方知道什么叫做無可后悔的錯(cuò)誤！
“停下,！”黑狐突然叫停,，雙手從腰間移走，手掌也慢慢松開,，上抬,，這幅架勢就像是遇到了可怕的敵人，第一時(shí)間就向?qū)Ψ奖硎咀约簺]有攻擊的意思,。
沃恩和金斯萊對(duì)視一眼,，都看到了彼此眼中的驚疑，是遇到哪個(gè)難纏的家伙了嗎,？真是走了背運(yùn),。
沃恩越過黑狐肩頭看去,，除了碎磚和野草之外竟什么也沒發(fā)現(xiàn),，難道敵人在周圍的建筑里面？
“沃恩先生,?！苯鹚谷R面色蒼白，語調(diào)里充斥著一種難以言說的情緒,，不解,，莫名其妙,，還有一點(diǎn)淡淡的恐懼，他指了指下面,，示意沃恩垂下目光,。
然后，沃恩看到了那個(gè)令黑狐如臨大敵的家伙,。
一只……貓,？