“原來鬧別扭的人在這里躲著呢！”

　　一位眉目清雋的白袍少年斜靠在門邊,，笑對柴房內一名蹲坐在馬扎上,，氣鼓鼓的孩子說道。那孩子抬眼瞥了下少年,，也不答話,，只把頭用力扭到一邊。

　　“可惜??！娘和我出門前還在爹面前費了半天口舌，好不容易才說服爹讓你跟著外公去一趟關外,，只要你今天乖乖回家,。”

　　孩子聽得此語,，驚訝地轉頭望著少年,，又想起自己還在鬧別扭，緩緩地低下了頭,，道：“哥莫要騙我,，爹哪有那么好說話?！?p>　　那少年微微一笑,，一面轉身離去,，一面道：“今天家里可是做了烤全鴨、炙子肉,、糖肘子,，成爵爺送的柘木牛角大弓也到了，聽說整整做了三年,。他說濟兒如果看不上,，就送給我。我可真有福氣??！”

　　“成爵爺明明說了那弓是專送我的！”元濟急得從柴房竄出來,，連忙快步跟上大哥元清,。

　　“大哥你別跟我搶那大弓?！?p>　　“這可說不定,，雖然我不擅武藝，但那大弓氣勢斐然,，擺在我的房內欣賞欣賞也不錯……”

　　元濟聽了心里糾結得緊，面上似要哭出來,。

　　見他如此難受,，元清笑道：“行啦！我要那沉甸甸的物件做甚,，沒的在我房里白白落灰,。”元濟這才展眉歡笑,。

　　“娘和外公他們都在堂上等我們一道出發(fā)呢,，今日為著你的事，耽擱了一個時辰了,！趕緊過去吧,，這天也暗下來了，別誤了今晚咱們家的宴席,?！?p>　　二人說說笑笑，往那正堂走去,。

　　剛望見正堂廊檐,，元家兄弟便嗅到一股若有若無的血腥味。元濟心有不解,，問到：“哥,，這是……”

　　元清連忙讓他噤聲,，又把他拉到身后，悄聲道：“別出聲,，跟著我,。”

　　二人緩步摸到正堂后廊下,，血腥味愈加濃烈,。只聽見里面有刀劍刺物的悶聲，又有東西砰然倒地的聲響,。

　　元濟心下大駭,，趕忙往前抓住元清的雙臂。元清畢竟年長幾歲,，雖然恐懼至極,，但仍是鎮(zhèn)定著伸頭，透過青蘿紗窗望進去,。

　　只見堂內隱約站著兩個持劍的蒙面人,，地上躺了五人。

　　元清忍不住要叫起來,。雖然隔著紗窗,，他卻分明望見倒在地上是自己的母親、外公,、外婆,、姑姑、外姑母,。他感覺自己已經(jīng)不會呼吸了,，閉了閉眼，被元濟握住的雙臂止不住顫抖了起來,。他想闖進去救他們,，又想大聲質問蒙面人到底與外公家有何宿怨。直到他感覺到身后的元濟也想上前往堂內望一望,，元清才回過神來,，一手捂住了元濟的眼睛，一手將他拉回身后,。

　　“袁家人都在這里了嗎,？”房內的一個蒙面人突然說道。

　　“聽說還有兩個孩子,?！?p>　　“找?！?p>　　元清趕緊拉著元濟往后院疾奔,，誰知腳步聲立馬被蒙面人聽見,，頃刻之間便追了出來。元家兄弟避無可避,，一路被蒙面人逼到了后院外的鏡河邊,。

　　那河水靜默深沉，不見底色,。

　　此處已然是絕路,，兄弟二人一時焦灼，不知該逃向何處,。

　　突然間,，一柄長劍當胸貫入元清的身體，又狠狠抽離,。元清只覺得胸中冰涼徹骨,，驟然便一陣劇痛。眼看著蒙面人又要刺來,，他狠了狠心,，一把將元濟推入河中，自己卻支撐不住,，撲倒在地,。

　　元濟毫無防備地跌入水中，想喊一聲,，卻被河水灌了滿口,。他神志模糊地沉了下去，腦中不?；亻W著大哥元清流著血卻依然拼死護他的樣子。他又記起在正堂外聞到的血腥氣,，大哥捂住他雙眼的手,。他使勁地想著到底發(fā)生了什么，卻被河水重重地壓住了思緒,。

　　他失去了意識,。

　　岸上的蒙面人望著漸漸恢復寧靜的河水有些猶豫，正思考著要不要摸下河去探看一番時,，突然看到遠遠地飄過來一只客船,，原來是入京就職的陸家。

　　“這兩個孩子一個跳了河,，一個被我們刺中了要害,，估計都活不成了。貴人那邊也可以交差,。走,！”說話間,，蒙面人已然離去。

　　一月后的深夜,。

　　元家內堂中,，吏部主事元輔望和三子元濟對坐無言。少頃,，年過半百的太傅鐘思鼎帶著兒子鐘開儀,，和學生范軾源、徐恭益匆忙入得堂內,。元輔望心中一慟,，上前跪倒在鐘思鼎面前，顫聲道：“老師,！”

　　元濟也立刻跪了下來,，低聲抽泣著。

　　那四人見此情景,，忍不住滾下淚來,。

　　原來一月前被殺害在袁家宅內的五人，正是元,、范,、鐘三人各自的夫人和袁家夫婦。

　　鐘思鼎娶的是袁老爺?shù)挠H妹妹,，元,、范二人的夫人又是袁家夫婦的親女兒，而徐恭益則是從小養(yǎng)在袁家的遠方侄子,。因此上促成了這四家人緊密的親戚關系,。

　　元、范,、徐三人又曾同在鐘家讀書,，在親戚一層上又增添了同窗之誼。

　　誰料他們突遭此難,，元家長子元清又傷重不治,，他們在這一月中求告無門，又被云家通敵案牽連入獄,，才得出獄相見親人,，自是難掩傷心。

　　當下哭過一回,，他們暫忍悲痛,，在堂內坐定，細談起來。

　　元輔望道：“那日,，軾源和恭益都在我家等著岳父一家人過來吃席,。一收到陸家的消息，便趕去醫(yī)館,，卻沒想到竟是和清兒的最后一面,！他當時已然是無法支撐了，還是盡力說了在袁家堂外所見之事,。然后便去了,。”說到此處,，他哽咽了起來,。

　　范軾源便道：“我們三人又不得不支撐著連夜去了岳家，只見外面被鍥安司的人圍得水泄不通,，不讓任何人進去,，只說內里是和云家一同通敵叛國之人，現(xiàn)下已畏罪自盡,。

　　“我們自然是不信的,。岳父幾日前明明來信說得了給內廷運送貨物的差事，怎么會突然變成通敵之人,？,！而且清兒生性穩(wěn)重，絕不可能胡言亂語,，他所受的又是劍傷,，分明是那行兇人被他們兄弟二人撞見，便要殺他們滅口,！”

　　徐恭益面有慍色：“我們三人苦于無法入內,，便去了京兆尹府，結果卻被告知鍥安司辦案,，他們無權查問,。第二天便出了云家通敵案，說叔父是首告,，又說他不堪賣國之罪，全家自縊而死,。這分明是冤案,！

　　“我們便寫了冤狀，去了鍥安司想直陳實情,。誰知被他們脅迫進了詔獄,，說我們也有通敵之嫌！簡直滑天下之大稽！

　　“聽說我們入詔獄后,，可憐濟兒一個十四歲的孩子,，獨身在外奔走求告，刑部,、都察院,、大理寺竟全部閉門不理。濟兒,，好孩子,，苦了你了！”

　　“舅舅,，姑父,，姑姥爺，這一個月,，我只覺得冤,。”元濟恨道：

　　“我們家自不必說,，云伯伯竟然被扣了通敵的罪名,，滿京城誰不知道云家最忠心！當年,，若是沒有云伯伯,、姑姥爺，還有成爵爺平了造反的藩王,，穩(wěn)定朝局,，如今圣上的皇位還不知能不能坐得上！

　　“我知云伯伯速來喜好直言,，幾番番將那首輔楊臻刺得牙癢,。誰知道竟然捏出這么一個罪名來，還殺害了母親,、大哥和外公一家人,！

　　“這一月來，我什么都做不了,，眼睜睜看著你們被困在詔獄,，云伯伯被刑斬，云家哥哥被流放寧古塔,，宸姐姐和云嫂嫂逃亡被殺,，云家哥哥的孩子景明弟弟也不知所蹤，可憐他才五歲,！

　　“一開始,，我本想等姑姥爺回京便立馬告知此事的，誰料他也被安上了通敵罪名，人還在京郊便被鍥安司帶走,。我只好和開儀哥哥暗暗查著事情原委,，誰知突然就結案了?！?p>　　鐘思鼎痛道：“是啊,，我那時一聽說此事，便和開儀加快趕路,?？珊弈菞钫橐s盡殺絕，和云家關系密切之人一個都不放過,！

　　“你們可知為何我們今日能出獄又官復原職嗎,？是暉言和楊臻說，若是能放了其他人,，他便愿意認這個罪名,！

　　“楊臻做得真絕，非等云家家破人亡才肯放我們出來,?？蓢@暉言甘愿舍身護佑我們，而我身為他的老師,，卻無法為他伸冤,！”

　　“老師，難道我們就看著岳父一家,、清兒,、云家就這么白白慘死嗎？,！”

　　“自然要鳴冤天下,，清正朝綱！只是這條路會很艱難,，結果也未必能如我們所求,。你們可愿意？”

　　“此仇不報,，何以為人,！此冤不洗，何復見友,！”

　　“好,！好！……”

　　五人直聊到雞鳴時分,，方才散去,。

　　三日后，一張寫著“侍生元輔望拜上中極殿大學士楊臻閣下”拜帖遞到了楊臻的府上,。

　　是日,，歸家后的元輔望與三子元濟大吵。第二日,，元府里砌了一道高墻,，父子二人分墻而住，父不見子,，子不見父,。一時間，京都里傳為談資,。

　　朝堂上,，鐘太傅告老還鄉(xiāng)，徐恭益因失言罷免,，二人帶著鐘開儀歸鄉(xiāng)秣陵,。

　　范軾源無心仕途，在秣陵城開了間“會元書鋪”,，并在各地創(chuàng)辦民間報房,。