客棧中，堯天小隊的三名隊員，裴擒虎,、公孫離、弈星,，齊聚一堂,。

　　楊玉環(huán)因為執(zhí)行其他的任務，并沒有跟他們一起行動,，反倒是陰差陽錯地避開了這令人尷尬的一幕。

　　離開那日,，玉環(huán)臨行前,，特意囑咐過大家：“這次的調查事關重大，我必須單獨行動,，不過實在放不下心你們,，小離雖然靈動可有時容易輕信別人，虎子聰明卻沖動沒有節(jié)制,，弈星呢……”她嘆了一口氣,，目光落在弈星身上：“又太內向沉默了?！?p>　　公孫離眼中也是依依不舍：“可是調查任務關系到很多人的生命,，師父也教過我們要以大局為重?！?p>　　楊玉環(huán)輕聲道：“你們在長安行事也要謹慎些,，多寫信給我，我也好安心……””

　　三人當時點頭如搗蒜,，目睹楊玉環(huán)的背影飄然遠去,，行進間衣袖隨風輕擺，真是美呆了……他們心中想著一定要讓玉環(huán)姐姐放心才好,，可沒成想這還沒過幾天,，就弄出這么大的事來。

　　這會兒,，眾人的表情各異,。

　　裴擒虎面帶尷尬，公孫離有些無奈,，至于弈星,，以往運籌帷幄、算無遺策的形象不見了,，換成了一副完全摸不著頭腦的樣子,。

　　千古殘局，都沒有現(xiàn)在遇到的狀況離譜！

　　弈星說道：“所以……為了打消虞衡司的懷疑,、不影響我們的計劃,，你就盤下了這個客棧？”

　　裴擒虎趕忙糾正他的說法：“不是俺,，是俺們三個,！堯天小隊是一個整體，這次的任務是俺們共同的任務,，你們怎么忍心讓俺一個人出錢呢,？”

　　“俺打拳根本沒攢下多少錢，你們個個都比俺有錢,，盤客棧的錢分攤一下不過分吧,？算上玉環(huán)姐,，你們每人給俺兩貫,，就當俺提前墊付了，怎么樣,？”

　　弈星嘴角微微抽動：“不是盤客棧的錢一共才五貫嗎,？你一文錢不出，還要我們倒貼你一貫,？”

　　“再說了，這事跟我們沒關系,，都是因為你警惕性太差了,，被李麟逮到,，你盤下客棧頂多算是將功補過,，怎么好意思讓我們?yōu)槟愕腻e誤買單呢？”

　　“玉環(huán)姐臨行前千叮嚀萬囑咐,，況且她人也不在這里你還要她出錢,，太過分了吧！”

　　裴擒虎也有些不好意思,，但還是梗著脖子說道：“俺這不是為大局考慮嗎！”

　　“多出來的一貫,，可以用來把客棧整修整修,、維持日常運作、采買食材,。再說了,，俺被發(fā)現(xiàn)是因為俺執(zhí)行盯梢任務最多，哪像你,，天天不出門,，說是在分析案情線索，實際上還不是偷懶,！”

　　眼瞅著兩個人的火藥味越來越濃,，公孫離抬手示意兩個人打住。

　　“好了,，你們兩個都別吵啦?！?p>　　“盯梢的任務沒那么簡單,，虞衡司也懷疑那個神秘機關師就在附近，所以安排了不少人手,，李麟又很聰明,，老虎被發(fā)現(xiàn)也是沒辦法的事情?！?p>　　“好在老虎急中生智，沒有露餡,，這一點值得夸獎,。”

　　“更何況,，李麟肯定已經(jīng)起疑了,，哪怕我們換人盯梢，多半也會被虞衡司注意到,。這家位置客棧不錯,，在這里盯梢反而更加安全?！?p>　　聽完公孫離的這番話,，裴擒虎和弈星總算是停止了斗嘴。

　　公孫離繼續(xù)說道：“危機還沒有解除,，我們不能掉以輕心,。李麟肯定還會繼續(xù)派人在這附近巡查，我們得把這個客棧開起來,，才能避開虞衡司的耳目,，完成任務?！?p>　　“所以我覺得,，大家也別怪老虎了,，我們是一個小隊，同進同退,。我們一起出錢把這個客棧經(jīng)營好，以此為偽裝,，早日找到那個神秘機關師,、拿到那個能改寫機關人行動模式的機關核心，任務就完成了,！”

　　弈星沉默片刻,，點了點頭：“好吧，也只能這樣了,?！?p>　　裴擒虎大喜過望：“俺就知道阿離你對俺最好了！”

　　公孫離看了他一眼：“你也別高興得太早,，我們可以分攤盤下客棧的錢,，但經(jīng)營的事你得多出力?！?p>　　“想要瞞過李麟可不是那么容易的事情,，如果我們盤下了客棧卻不認真經(jīng)營，還是會被虞衡司懷疑的,?！?p>　　“我們最好是各司其職?！?p>　　弈星想了想：“我可以做賬房,。”

　　公孫離說道：“我可以跑腿,。不過……廚師呢,？”

　　兩人一起看向裴擒虎。

　　裴擒虎愣了一下：“??？你們別看俺啊,！俺也就是曾經(jīng)餓極了搞點東西填飽肚子,，做出來的只能算是應急食物，哪能做客棧大廚,？”

　　公孫離態(tài)度堅決：“可是我們兩個根本都沒進過廚房,。這事除了你,，還能誰干,？”

　　“再說了,，這事歸根到底還是你惹出來的,，你當然要負責最難的部分?！?p>　　裴擒虎張了張嘴,，還想再說點什么，但最后還是只能垂頭喪氣地說道：“好吧,，那俺試試吧,。”

　　“不過……要是俺做的飯?zhí)y吃了,，那李麟肯定還是要懷疑的,。”

　　公孫離沉默了一會兒：“嗯,，如果真到了那一步,，我們就只能想辦法到外面去雇傭一個大廚了?！?p>　　“對了，還有最后一件事情,，為我們的客棧想個名字吧,！”

　　“雖說是為了完成任務，但這總算也是我們盤下的第一家客棧,，還是很有紀念意義的,！”

　　公孫離臉上再度洋溢起了笑容，這個充滿陽光的少女不管在什么樣的條件下都始終保持著樂觀,，影響著身邊的人,。

　　裴擒虎說道：“就叫猛虎客棧！威風,！”

　　公孫離非常嫌棄地擺了擺手：“不行,！”

　　弈星想了一下之后說道：“叫‘肴天客棧’怎么樣,？‘肴’是菜肴的肴,，俗話說，民以食為天,，我們又叫‘堯天小隊’,，正好是諧音?！?p>　　裴擒虎表示抗議：“俺覺得還是猛虎客棧好聽,！”

　　公孫離沒理他：“好，那就叫‘肴天客?！?！大家先去取錢,，我去訂做一個新的招牌，再訂做一批新的桌椅,，三天后,，肴天客棧準時開業(yè)！”

　　……

　　三天后,。

　　“肴天客棧正式開業(yè),！”

　　定好客棧名字的當天，公孫離就給楊玉環(huán)寫信,，告知了詳細,，很快楊玉環(huán)也回了信，叫他們多隨機應變,，還主動提出要和大家一起平分客棧的本金,。

　　公孫離拿著信想：“玉環(huán)姐姐平時被人說面冷心冷，其實是最大的誤解,，她最細致,、體貼不過了?！毙睦镆魂囂鹈?。

　　隨著公孫離一聲歡呼，覆蓋著肴天客棧招牌的紅布瞬間落下,，漂亮的新招牌出現(xiàn)在眾人的眼前,。

　　與此同時，現(xiàn)場也爆發(fā)出了掌聲和歡呼聲,。

　　只不過這種掌聲和歡呼聲卻有點稀稀拉拉的,。

　　裴擒虎最興奮，嚷嚷得最大聲,；

　　弈星勉為其難地附和著鼓掌,，一臉被迫營業(yè)的表情。

　　公孫離這位絕色舞姬為了不過分地引人注目,，并沒有像平時在平康坊跳舞時一樣身穿盛裝,，而是換上了一身便裝，更是以薄紗遮面,，將自己的美貌給盡可能地隱藏了起來,。

　　畢竟她要執(zhí)行任務，太顯眼的話會被虞衡司盯上的,。

　　此時,，肴天客棧就像是一家普通的客棧一樣，正常開業(yè),。

　　只是卻沒有開業(yè)時應有的熱鬧,。

　　偌大的客棧周圍,，除了他們三個人之外就再也沒有其他人了。

　　偶爾有幾個過路的人,，也只是好奇地看了兩眼,，然后就一拐彎，直奔不遠處的太平酒樓去了,。

　　就好像走晚了會被抓住一樣,。

　　“哎，諸位客官別走啊,，進來看看唄,？不管是打尖還是住店都行啊,！”

　　“要不要嘗嘗我的手藝,？”

　　裴擒虎努力地想要拉幾個人到客棧里，結果全都可恥地失敗了,。

　　弈星無奈地說道：“我一開始就說了,，你之前讓路人來試吃是一個非常錯誤的決定……”

　　裴擒虎非常不服氣：“前兩天那都是意外！今天我又去偷偷學藝了一下,，改良了水盆羊肉和胡餅的做法,，也重新采購了食材，今天絕對沒問題,！”

　　弈星回給他一個非常禮貌的微笑，一切盡在不言中,。

　　公孫離一拍手：“好啦,，總之別在外面傻站著了，先回去吧,?！?p>　　回到客棧之后，裴擒虎直接一頭鉆進后廚,。

　　公孫離和弈星在客棧里隨便找了張桌子坐下,，臉上的表情都有點惆悵。

　　公孫離看著客棧外的街道：“如果不出意外的話,，虞衡司這兩天應該就會上門,，我們時間不多了?！?p>　　“如果老虎這次做出來的飯菜還是不行,，我們就得抓緊找大廚了?！?p>　　弈星露出一個禮貌的微笑：“我覺得這只是在浪費時間,，還是抓緊時間找大廚吧……”

　　前兩天,，在眾人忙著訂購新招牌、新桌椅的同時,，裴擒虎也一頭扎進后廚,，開始了他的毒藥研發(fā)，哦不,，美食試驗,。

　　裴擒虎選的是長安城內極其常見的兩種美食：胡餅和水盆羊肉。

　　胡餅看起來簡單,，但實際上制作起來卻并不簡單,，面粉、芝麻,、洋蔥,、雞蛋、清油,、酥油,、牛奶、糖,、鹽等原料的用量有非常嚴格的要求,，火候也得控制。

　　至于水盆羊肉,，同樣需要十幾種配料,，將胡餅撕碎泡著吃，簡直是人間美味,，深受長安百姓的歡迎,。

　　只不過……

　　好吃的胡餅和水盆羊肉都是別人的，肴天客棧什么都沒有,。

　　裴擒虎從黑市搞來了胡餅和水盆羊肉的“秘制配方”,，然后就開始在客棧的后廚里開始了可怕的試驗，做出成品之后,，還非常熱情地從客棧外面拉“熱心顧客”前來免費體驗,。

　　結果就是，三天之后凡是路過肴天客棧的客人,，全都繞著走,。

　　太可怕了！

　　附近的百姓都流傳著一個嚇人的傳說：原本那家冷清的客棧換人了,，換了一個黑暗廚師,，只要從客棧門口過的人，都有可能被強行拉進去吃一種黑乎乎的團狀物和漿糊一樣的湯水。

　　客棧的大廚說這是胡餅和水盆羊肉,，但誰信,？

　　大家都說，這極有可能是打著開客棧的幌子,，實際上卻是在進行某些危險的密謀,。

　　好在沒吃出什么安全問題，否則估計早就會有大理寺或者鴻臚寺上門了,。

　　所以才直接導致了今天開業(yè),，附近的長安百姓全都避而遠之，只敢遠遠地看一眼,，根本不敢靠近,，生怕一不小心就被裴擒虎拉進去試吃。

　　想不去也不行,，裴擒虎勁太大了,，根本沒法反抗！

　　按理說,，堯天小隊也沒指望著這個客棧掙錢,，勸退了顧客不是更好嗎？

　　可問題在于,，李麟和虞衡司對裴擒虎的懷疑還沒有消除,！

　　客棧的食物可以不那么好吃，但絕對不能難吃到讓人懷疑人生,。

　　否則按照常理推斷,，哪會有人拿自己小半輩子的全部積蓄盤下了一家客棧、卻把客棧的食物做得特別難吃呢,？這明顯就不合理嘛,！

　　肯定是另有所圖！

　　一旦李麟再度起疑,，那就全完了,，不僅是盤下客棧的錢要打水漂,，任務完成難度也會飆升,。

　　堯天小隊考慮的是，再給裴擒虎最后一次機會,，還不行的話就花錢請個大廚,。不要求飯菜做得多好，只要能糊弄過李麟就行了,。

　　如果再能稍微賺點錢,，賺回來盤下客棧的錢，那就更好了,。

　　“來咯,！客官您點的水盆羊肉,！”

　　裴擒虎跟其他酒樓和客棧的店小二一樣，一邊吆喝著一邊將托盤放在桌上,，將托盤上的食物放在眾人面前,。

　　白瓷大碗中，是像漿糊一樣粘稠的湯水,，讓人完全看不出里面食材的本來面貌,；而旁邊的小碟上，擺著三個黑乎乎,、圓滾滾的餅狀物,。

　　“怎么樣阿離，我的手藝有所進步吧,？”裴擒虎一副自我感覺良好的樣子,。

　　公孫離有些尷尬地勉強擠出一個笑容，善良的她不忍心打擊裴擒虎：“至少……至少外形上有所進步,，胡餅看起來圓多了,。”

　　裴擒虎很高興：“是吧,？這是俺另辟蹊徑,，特意用大碗扣出來的，能不圓嗎,？大家別愣著了,，快趁熱吃吧，嘗嘗味道如何,？”

　　他滿懷期待地看著另外兩人,，弈星和公孫離則是彼此面面相覷，誰也沒去碰托盤上的筷子,。

　　弈星說道：“今天沒下棋,，腦力消耗不大，沒什么胃口,?！?p>　　公孫離也低頭對了對手指：“我……我最近減肥，不能多吃,?！?p>　　裴擒虎嘆了口氣：“當初開客棧的時候是怎么說的？俺們是一個小隊,！是一個整體,！你們作為隊員，應該鼎力配合俺改良食物的口味才對！”

　　“好吧,，就知道指望不上你們,。算了算了，俺再去客棧外邊拉一個幸運兒來品嘗吧,?！?p>　　弈星趕忙把他攔住：“算了算了,，你再去門口拉客人,，搞不好以后再也不會有人從咱們客棧門口過了。依我看,，咱們還是不要在這種無意義的事情上浪費時間了,，趕緊去花錢請個大廚來吧?！?p>　　本來眾人還對裴擒虎做的飯殘存著最后的一絲期待,，但看到跟以往相比毫無進步的“水盆羊肉”和“胡餅”之后，這種不切實際的幻想破滅了,。

　　裴擒虎還很不服氣：“真的不再試試了嗎,？你們不要這么膚淺，不要光看外觀啊,。也許它看起來不好看,，但吃起來很好吃呢？”

　　公孫離和弈星全都露出了禮貌的微笑,，那意思是“你扯什么犢子呢”,。

　　一時之間，客棧內陷入了可怕的沉默,。

　　裴擒虎氣餒的往凳子上一坐,，用搭在肩上的毛巾摸了一把臉：“要是俺玉環(huán)姐在這里就好了！”

　　就在這時,，客棧外有人探頭：“請問……你們這邊需不需要廚師,？”

　　眾人轉頭一看，只見一個衣衫破舊,、其貌不揚的人站在門口,，正在好奇地往客棧中張望。

　　雖說是陌生人,，但給人的印象卻很和善,，可能是附近的住戶,。

　　弈星有些奇怪地問道：“嗯,？你怎么知道我們這里需要廚師？”

　　門口的人笑了笑：“我就住在附近，聽說你們這家客棧剛開業(yè),，經(jīng)常拉無辜路人試吃黑暗食物,，所以就想著你們可能需要廚師……”

　　公孫離差點沒忍住，“噗嗤”一下笑出聲來,。

　　沒想到,，裴擒虎此舉竟然還因禍得福，引得廚師主動上門了,！

　　顯然是裴擒虎做得飯菜太難吃了,，臭名遠揚，別人一聽,，這家客棧的廚師做飯竟然這么難吃,？那我也有機會啊,！所以才信心爆棚,，主動找上門來。

　　想到這里,，公孫離立刻站起身來：“大廚快請進,，我們后廚確實缺人呢。不知道大廚您怎么稱呼,？”

　　門口的人擺了擺手：“我叫蘇牧羊,，不過你們誤會了，我不是大廚,，只是個落魄的機關師,。它才是大廚?！?p>　　蘇牧羊說著,，稍微錯開身子，眾人這才發(fā)現(xiàn)門外還有一個頗為敦實的機關人,，跟常見的機關人有明顯區(qū)別,。

　　長安城內有大量的機關人，這些機關人跟普通的長安百姓和諧相處,，被很多人視為朋友,、親人，甚至是家庭的一部分,。

　　而這些機關人的造型各異,，有身形瘦小的，有體型龐大的,，所擅長的事情也各不相同,。

　　當然,，最常見的還是與人類體型相仿的機關人。

　　但即使是體型相仿,，這些機關人的外觀,、造型也會千奇百怪，對此,，長安人早就已經(jīng)見怪不怪了,。

　　這是因為長安城內的機關術蓬勃發(fā)展，而機關師也分為不同的流派,。

　　風雅派的機關師主張通過共情交流來制造機關,，通過言傳身教、曲藝音律來與機關達成默契,，制造出來的機關人往往于人的形象很接近,，而且身形優(yōu)雅，外觀精致,。

　　而格物派的機關師則喜歡挖掘機關術的本質,，制造機關人的時候也以實用為第一目標，所以制造出來的機關人千奇百怪,。

　　更別說現(xiàn)在還有士族機關師和寒門機關師之分,，前者傳承古法技藝，相對嚴謹,、保守,，后者則是不拘一格、熱衷創(chuàng)新,。

　　不同的理念碰撞之下,，機關師制造出的機關人也就變得千奇百怪，偶爾看到一兩個奇形怪狀的機關人,，也沒什么值得驚訝的,。

　　蘇牧羊和機關人來到客棧里面，眾人好奇地打量著這個造型獨特的機關人,。

　　它的體型明顯比其他的機關人要大,，手腳粗壯、敦實,，看起來與常見的機關人形象相去甚遠,，充滿著力量感。

　　蘇牧羊介紹道：“它的名字叫‘火工’,，是我花費了數(shù)年時間才制作出的烹飪機關人,！”

　　“你們不要覺得它看起來很笨重，實際上卻很靈活,?！?p>　　“更何況,，在處理一些大型佳肴比如烤全羊的時候，不論是切肉,、斷骨還是顛鍋，都需要一定的力量,。以其他機關人那種脆弱的身板根本不足以勝任,，但火工可以！”

　　“不過嘛,，前提是將菜品的食譜念給它聽,。”

　　裴擒虎感到很震驚：“這么神奇嗎,？只要俺將菜譜念給它聽,，它就能學會？”

　　弈星也說道：“如此說來,，蘇先生您怕是長安城內極為優(yōu)秀的機關師了,。”

　　蘇牧羊微微一笑,，頗為得意地捋著自己的長胡須：“這怎么好說‘極為優(yōu)秀’呢,，人外有人，天外有天嘛,！”

　　“不過我在機關之術方面,，確實有一點點心得罷了?！?p>　　“我敢保證,，這絕對是全長安城最好用的烹飪機關人！價格嘛……只需要區(qū)區(qū)的一貫通寶……”