“娘子,，娘子——”祝云坐在院子里作畫,，作的是凈梵山的橘子林,，萃玉嚷著聲音從外面跑進(jìn)來,。
“怎么了，萃玉娘子——”她打趣道,，又給她倒了一杯茶遞給她,。
萃玉急忙灌下一杯,，說道“：寧大爺云南剿匪的差事辦完了，我聽外面街上的人說,，他今兒下午便回京,，今上要升他官職?！?p> “川哥要回來啦,！”祝云先是一征，隨后滿臉笑意,，放下畫筆,，紙上儼然已成一副柑橘林花開正盛的樣子，她由衷感慨道“：他三年前便不斷地出去歷練,，各樣差事也辦的好，他自是該有大好前程的,，只是方才升官這樣的話別再說了,，免得一些不必要的麻煩上身?！?p> 萃玉點(diǎn)點(diǎn)頭,，祝云伸手摸了摸頭發(fā)，發(fā)上只有一條粗布發(fā)帶束著發(fā),，她抿了抿嘴“：從前大哥從杭州府帶回來做的那件云織錦繡裙,，你幫我找出來，迎冬——迎冬,！”
“娘子有何吩咐,。”迎冬聞聲從里屋出來,，抱著一個(gè)畫盒子,。
“給我梳個(gè)頭發(fā)，梳些時(shí)興的樣式——”祝云說道,。
“奴婢先給二爺送畫去,，再來給娘子梳頭吧？”迎冬問著
祝云想起今日姚元賀該來了“：姚家二爺已經(jīng)來了嗎,？”她上前小心地拿過盒子“：這畫我極愛,，我親自送過去吧，也好囑咐他幾句,，你們不必跟我了,，迎冬去挑些發(fā)飾吧?！?p> “是,?！?p> ——
祝令懷院子里，祝云抱著畫到時(shí),，姚元賀正坐在院子里的木藤秋千上蕩秋千,，他今日穿了一身月白色云紋長袍，頭上插著青玉簪子,，加之他長相俊秀,，儼然一副清貴公子的模樣。見祝云進(jìn)了院子,，他笑逐顏開地叫喚她,。
“祝云妹妹來啦?！彼o旁邊的親衛(wèi)南興使了使眼色,，南興識趣地往秋千架子后面退了幾步。
“誰是你妹妹,，沒皮沒臉的小子,。”祝云沒好氣得啐了一口,，將畫盒子放在一旁的竹木亭子里,，又鄭重其事地說道“：這畫是我心頭好，你臨摹時(shí)要留心些,，今日若是沒畫完,，改日可再來?！?p> 她說完提著裙擺就走,，姚元賀“欸”了幾聲“：別急著走啊，祝云妹妹,，來,，推推我?！?p> 祝云原本是想不理他的,，可她眼珠子一轉(zhuǎn)，想到些什么東西,，轉(zhuǎn)過身笑嘻嘻地上前,，有點(diǎn)不懷好意地問“：你確定要我推你？”
姚元賀舔著臉點(diǎn)點(diǎn)頭,，南興在后面傻憨憨地偷笑,，祝云上前去挽起袖子，賊兮兮地笑道“：姚元賀,，你可坐好了你嘞——”
她先是輕輕地推了幾下,，姚元賀安然地坐在上面享受著,，突然，她嘴角忍不住地上揚(yáng),，一個(gè)勁使出,，南興都還沒反應(yīng)過來，嘴里的那句“二爺”還沒喊完,，姚元賀已經(jīng)自秋千飛了出去,，這力道祝云是使了十成十的勁兒。還好這時(shí)候祝令懷從院子外面進(jìn)來,，反應(yīng)得快接住了他,，否則定是要摔個(gè)四腳朝天了。
祝云一見是二哥,，嚇得趕緊躲到南興身后,。
“阿云！”祝令懷扯著嗓子怒斥道,，祝云平日里在家中誰也不慫,，母親早亡，父親寵溺,，大哥祝令恩與自己性子一般，犯了錯只會護(hù)著自己,，獨(dú)獨(dú)這個(gè)二哥,，從小祝云便最怕他，也最聽他的話,。
姚元賀在祝令懷旁邊站穩(wěn)了后,，輕輕拍拍祝令懷的肩膀，趕緊擺手笑道“：祝二哥,，沒事沒事,，祝云妹妹還傷不著我，開開玩笑罷了,，別當(dāng)真別當(dāng)真,，女孩兒家是不能兇的?！?p> “別叫我妹妹——”
“祝云,！”祝云話音未落，祝令懷便出聲斥責(zé),，慫得祝云趕緊閉了嘴,，二哥又教訓(xùn)道“：你元賀哥哥比你長三歲，如何叫不得你妹妹,，他如此為你說情,，你倒是不知從哪里學(xué)來的這么兇,，你一個(gè)姑娘家家的——”
“欸——祝二哥祝二哥?！币υR裝腔作勢地?cái)r道,。
祝令懷上前去拿起放在桌上的畫盒子，遞到姚元賀手里“：這畫是死物——”
“哥哥,！”祝云感覺到些不妙,，趕緊出聲阻止。
“你回自己院子去,?！弊Ａ顟牙^續(xù)向姚元賀說道“：之前東宮幸得你相救，你喜歡這畫,，這便是阿云贈你的答謝之禮,，我屋子里也有些不錯的物件，元賀你若是喜歡,，盡管挑了去,。”
姚元賀接過畫,，朝祝云狡黠地暗笑“：恭敬不如從命,，謝祝云妹妹?！?p> 祝云眼見著自己如此珍視的東西被送了出去,，氣得一腳跺地，不料踩在了南興腳上,，南興疼得抱著腳嗷嗷直叫,，祝云氣得跑了出去。
——
回橘園的路上,，祝云止不住地罵姚元賀：
“好個(gè)潑皮狐貍,，姑奶奶總有一天要收拾了你！”
“什么玩意兒,，捉我七寸,，你且等著瞧！”
“姚元賀,，不要臉的東西——”
罵完了,，也解了氣，她其實(shí)心里也想得明白,，這姚元賀救駕東宮,，對祝家有極大的恩，這畫送得應(yīng)該,，可她就是氣這廝如此戲耍他,，輕浮,，不知禮數(shù)——
“四娘子——”祝云走著走著，有一侍女向她行禮,，祝云一看,，是閔花。
祝云點(diǎn)點(diǎn)頭,，兩人便分開了,，那日去靈方寺沒仔細(xì)看這姑娘，祝云這才發(fā)現(xiàn),，她與府里尋常侍女打扮不同,，衣裳穿的是近身侍女才能隨意穿的常服，發(fā)飾上別著銀飾的珠釵,，還有流蘇簪花墜在額角,，耳環(huán)也是好成色的白玉耳墜子。
“閔花姐姐——”祝云想著想著叫住了她,。
閔花停住腳步,，上前向她欠了欠身，祝云笑吟吟地問道“：不知閔花姐姐在大哥身邊侍奉什么,？”
閔花淡淡一笑“：大爺愛聽話本子,，我便給大爺收拾收拾書房，每日講些新鮮的故事,，偶爾也說些名家傳事同大爺聽,。”
“哦——”祝云笑笑,，心里若有所思地說“：我大哥不愛讀書，煩請閔花姐姐多多提點(diǎn)他,，多給他講些好的書,。”
閔花點(diǎn)點(diǎn)頭,，兩人又說了些閑話,，就此作別。
——傍晚,，匯香樓臨街閣樓上,。
祝云坐在椅子上，她身著一身竊藍(lán)繡花云錦裙,，月白的袖子上繡著精致小巧的柑橘花,，頭上挽著時(shí)下玉京流行的朝云近香髻，斜斜地插著一支流云玉簪,，一對流蘇銀墜子別在發(fā)髻上靈動可愛,，她不喜帶耳墜,，面上也只是化了淡淡的妝容。
如此卻也是溫婉可人,，清麗不俗,。
祝云看著大街上人來人往，許多商戶已高掛起了燭火,，她有些欣喜,，萃玉和迎冬也尋覓著街上的人群。不多時(shí),，便見不遠(yuǎn)處一隊(duì)人馬朝這邊來了,，領(lǐng)頭的男子一身緋衣官服，劍眉星目,，面容俊俏,，臉龐輪廓分明。
“娘子,，來了來了——”萃玉喊道,。
是他了，是他了,！寧相家的嫡長子,，她的青梅竹馬——寧允川。
隊(duì)伍靠近匯香樓時(shí),，祝云往樓下喚道“：川哥,。”她心里十分歡喜,，這么久了他可算是回來了,。
寧允川騎著馬抬頭一看，是祝云,，他眼里散發(fā)出止不住的歡喜,，長久的剿匪差事中，那些死去的災(zāi)民所帶來的心中郁悶在此刻煙消云散,。他吩咐親衛(wèi)伍冉帶身后的人先走,，由匯香樓的店小二栓了馬便飛奔似的上樓。
“阿云——”寧允川看到祝云到底覺得有些不真切,，他本來打算明日找妹妹寧叢鳶去祝府請她一同游玩的,，沒想到此刻剛剛進(jìn)宮述職完畢便能在此處見著她。
“川哥～”祝云見他,，趕緊上前拉著他袖子讓他坐下,，大方地說道“：今日我做東，請你嘗嘗這新出的菜品——酒釀乳鴿?！?p> 寧允川提起衣袍,，坐在祝云對面，他理了理袖子,，由著祝云往他碗里夾菜,，他已有半年不曾見過這個(gè)小姑娘了，眉眼越發(fā)秀麗,，瞧著今日還特地打扮了一番,。
“長高了些——”他按壓住內(nèi)心的歡喜，有太多話想要說,，想要問,，可一時(shí)之間不知道說些什么，半響,，他緩緩而道,。
祝云夾了一筷子獅子頭放入嘴中，聽他說話,，抬眼道“：川哥出去一趟,，越發(fā)黑了，”她嘖嘖兩聲“：嘖～也壯了,?！?p> 寧允川剛吃下一塊水煮魚，被她說黑嗆得伸手捂住嘴直咳嗽,，她給他遞茶水,，好一會緩過來，才說道“：我是男子,，黑些壯些才是常事,，倒是比不得你這朵小白花，風(fēng)吹雨打都不失顏色的,?！?p> 他說完又逗她“：我走這些時(shí)日，你和阿鳶常去哪些地兒玩耍,，開不開心,，你倆有沒有拌嘴,?！?p> “呀！我和阿鳶從不拌嘴的,，”祝云埋怨“：那都是小時(shí)候的事了,，不過，我們常去城外騎馬，去京郊的莊子里泡溫泉,，去西樓喝酒——有好些地方呢,！”
寧允川喝了一口茶，擺擺手道“：誒,！對了,，我這次出去，想著云南是你故鄉(xiāng),，我找到了當(dāng)?shù)氐拿?，給你打了一把小匕首，你愛舞刀弄槍的,，這個(gè)小東西你拿著玩玩兒,！”他說著從衣服暗袋里拿出一把小匕首送到她手上。
祝云接過,，他繼續(xù)說道“：我特意讓師傅雕了一朵梔子花在上面,，小白花，我就想不明白了——”
“啊～,，什么,？”祝云仔細(xì)地端詳著這把小匕首，聽他叫自己,。
“你這樣愛熱鬧,，性子活潑可愛的小姑娘，怎么就這么喜歡這些長相清淡的小物件,？”他疑道,。
祝云卻是沒有接過他的話，轉(zhuǎn)而贊許道“：這個(gè)東西我喜歡,，”她抽出匕首,，在燭火下觀察著刀刃“：這刀雖小卻是鋒利，用來防身最好不過了,，謝謝川哥啦,！”
“對了，這次你回來,，前幾日我和阿鳶去林將軍的婚宴,，她說寧伯伯已經(jīng)開始給他相看夫婿了，”她眨了眨眼,，看著寧允川好奇地看著她,，她吞吞吐吐地一時(shí)不知道怎么說“：我就是想說，不論阿鳶嫁給誰,，姚太傅的兒子——姚元賀是不行的,?！?p> 寧允川拿起一盞茶，挑了挑眉,，慢悠悠地喝下“：為什么,？”
祝云一說起他就來氣，沒好氣地說道”：他就是只狐貍,，從我二哥那要走了我的畫,，我哥哥還兇了我一頓，哎——”她擺擺手“：總之他就是個(gè)不要臉的潑皮,！”
寧允川不由得好笑,，搖搖頭“：你這個(gè)小女孩，自己還沒著落,，倒是想著阿鳶,，”他突然有些惆悵，望向大街上,，緩緩說道“：她的婚事我是管不著的,，都是我爹娘做主?！?p> 二人吃了飯,，寧允川讓祝云騎上自己的馬，自己牽著馬,，祝云帶上了云紗錐帽,，萃玉跟在一旁，三日慢悠悠地漫步在街上,，晚風(fēng)輕輕的吹,，一路上，說說笑笑好生愜意,。寧允川身上穿了官服,，為不顯張揚(yáng)，外面披了一件玄青的素色披風(fēng),，他面容如玉,，棱角分明，雖風(fēng)吹日曬皮膚黑一些,，卻更加增添了一股男子的陽剛之韻,。
到了祝府，寧允川本是伸手要扶她下馬的,，祝云瀟灑慣了,，一個(gè)翻身，雙腳落地,，她咧著嘴朝他笑,，他捏了捏她的臉，看她如此瘦削,，語重心長地叮囑道“：多吃些飯,，臉上都沒二兩皮?！?p> “小娘子要瘦些才好看,。”她揉了揉臉,，反駁道,。
“你呀，還是圓潤些可愛,！夜里少看些書,，傷眼睛?！彼砩像R,，又叮囑了一遍“：少吃些甜的，小心壞牙,?！?p> 祝云撇撇嘴，又有些好笑“：知道啦知道啦,！川嬤嬤,，你忙完了公務(wù)來接我去玩兒啊——”
她向他揮手作別，他點(diǎn)點(diǎn)頭,，見她進(jìn)了府才騎馬離開,。
——翌日清晨，姚太傅府——逸軒堂
姚元賀還睡在床上睡得正香,，房門被悄聲打開,，走進(jìn)來一中年男人，一身粗布棉麻白衫子,，頭發(fā)束得隨意,，一支木簪子成了唯一的束發(fā)物，他年紀(jì)約莫四五十歲,，身形高挑,，手里拿著一把蒲扇。
他走進(jìn)去坐在姚元賀床邊,，拿著蒲扇給姚元賀扇了兩下,，見他沒動靜，他又拿扇子拍了拍他的臉,，三兩下把他拍醒,，姚元賀一個(gè)激靈翻身起來“：爹,？”
來人正是太傅姚長岳，昔日宮學(xué)里,，太子趙延楨及一干皇子皆是他的門生,，如今年紀(jì)大了，朝中黨派之爭越發(fā)激烈,，他也不愿意摻和其中,，如今只在蘭臺編撰一些書籍，偶爾來了興趣,，去給年紀(jì)小的世家公子授授課,。
姚元賀起身洗漱穿衣，姚父便坐在正堂的桌前拿起筆寫了幾個(gè)字,，姚元賀收拾好后上前看他紙上寫著“風(fēng)花雪月”四個(gè)字,，他有些疑問“：今天有什么事？“
姚父淡淡一笑,，放下了筆“：你去過祝府了,？”
他理理袖子，嗯了一聲“：還遇見了那祝家小娘子,，跋扈,！”
姚父拿扇子拍了拍他的背“：你自小便往姑娘堆里湊，與姑娘們的緣分不淺,，但你給我記著,，這個(gè)姑娘將來或許是要許給相府的嫡長子，”他瞪了姚元賀一眼“：可別隨便去牽扯人家,?！?p> “兒子哪敢啊,！她那般兇悍,，寧家敢要她嗎？”
姚父又拍了他頭“：莫要胡說,，她與寧允川是自小的情分,，待你這花花太歲自是與他不同，好了說正事,，我近日要搬去云南小住些時(shí)日,，剛巧你祝伯伯要去云南府辦事?！?p> 姚元賀癟癟嘴“：人家去是辦公,，您是去養(yǎng)骨頭罷？”
姚父瞪了他一眼,，他趕忙找說辭“：得得得——益州郡那蒼山洱海,，風(fēng)花雪月的,，您老去，府中可就剩我一人兒了,，您若是放心,，可緊著去吧，如今長姐也隨夫去了北邊打仗,，你們都走吧！”
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祝府橘園——
“你說什么,？”祝云本來還在院子里練劍，東宮突然派人來給她傳話,。
來傳話的是太子妃祝凝身邊的親近侍女月秋“：原本太子妃殿下是不想勞動娘家的,，只是那死去的瑩兒房里搜出了一只荷包，里面有不少金子,，這荷包上的花色且不說,，樣式便是蜀繡，四娘子是知道的,，我們府里去東宮侍女只有我和凈荷兩個(gè),，那瑩兒是宮里的人，就算是玉京城里,，大部分府里慣用的是蘇繡或者是湘繡,，極少用蜀繡的?！?p> “殿下?lián)氖悄锛腋锍隽思榧?xì),，如今娘子管家，特來告知四娘子,，望您好好查查,。”
祝云擔(dān)憂的雙手揪在一起“：我去看看她,！”說著腳便要跨出院子,。
“別！四娘子別去,，如今宮里貴妃得寵又得太后心,，隔三岔五的給殿下穿小鞋,，您若是去了，指不定貴妃又要在太后面前怎么說教殿下了,?！痹虑锛泵褡 ?p> 祝云道“：王貴妃又不是太子爺生母——”她說著覺得有些不對勁,，她搖搖手,，收了收怒氣“：月秋，我讓幾個(gè)會功夫的丫鬟跟你回去,，你安頓好她們,，說是新買的丫鬟也好，別讓那些人看出來,?！?p> “請姐姐放心，我會暗地里查出這府里的神鬼,。另外瑩兒死了的消息先瞞住,，別打草驚蛇！”
月秋跪在地上“：殿下如今情景,，多虧有母家,，有四娘子籌劃！”
萃玉點(diǎn)了幾個(gè)功夫好的丫鬟跟著月秋出了祝府,，祝云坐在院中的紅木圈椅上拿著一本名冊,，是祝府的丫鬟名冊。
她仔仔細(xì)細(xì)地翻越,，也沒有看出些所以然來,，自己小聲地嘀咕“：這冊子上都是些家生子，爹娘兄弟都在云南的,，絕不可能是這些人——”
萃玉添上一盞茶“：進(jìn)京后買來的人或是在府里做零工的人名冊都在吳管家那,。”
“你去給我取來——”