陶敏萬(wàn)沒(méi)想到，這半老婦人,，一介商賈,，一只腳都踏進(jìn)閻王殿里的棺材瓢子，卻能不卑不亢,，說(shuō)出的話還句句誅心,！竟然是個(gè)硬茬子！枉他還想給她立貞節(jié)牌坊,！真是可笑,！

　　陶敏臉色一青，一股火氣也陡然升起,。一方面他自然要維護(hù)侯爺?shù)睦妫辉僬咚膊蝗莶菝裨谒媲胺潘粒?p>　　瘦師爺紀(jì)澤最會(huì)察言觀色,，自然領(lǐng)會(huì)了他的意思,，當(dāng)即喝道：“你這老婦人牙尖嘴利，心思惡毒,！你家生意蕭條,，只能怪自己沒(méi)有運(yùn)氣沒(méi)有手段！兒子病逝,，兒媳逃跑,，是你家流年不利，自作自受,！怨不得別人,，活該,！”

　　他的話說(shuō)出口，四周一片寂靜,。

　　瘦師爺正得意呢,，一看，周圍的人都死死地盯著他,。不由得心里發(fā)毛,。

　　這時(shí)，一個(gè)壯漢站出來(lái),，雙手抱拳道：“這位既是官人,，就應(yīng)該為民做主！那蘇長(zhǎng)起自五年前來(lái)到殿州,，仗勢(shì)欺人,，欺男霸女，謀奪財(cái)產(chǎn),，害人性命,，我們積福巷人人敢怒不敢言！顧家阿水娘一家在殿州土生土長(zhǎng),，住了不知多少輩,，一家心地和善，守法經(jīng)營(yíng),，凡是風(fēng)災(zāi)瘟疫,，必定捐獻(xiàn)米糧醫(yī)藥，我們殿州百姓誰(shuí)人不知哪個(gè)不曉,？莫不感恩戴德,！如果這是活該，那還有天理嗎,？”

　　眾人聽(tīng)了,，議論紛紛，都是聲討蘇長(zhǎng)起一家如何作惡多端,。

　　紀(jì)澤不懷好意地道：“你又是誰(shuí),？”

　　壯漢面不改色：“我乃鄧三勇，是這積福巷敢勇鏢局的老板,，也是鏢頭,！”

　　原來(lái)，鄧三勇經(jīng)常為四海貨棧的貨物保鏢,，久而久之,，與阿水的父親成為好友，結(jié)為異性兄弟,。阿水父親過(guò)世后,，鄧三勇對(duì)阿水娘一家照顧有加,。特別是四海貨棧被永昌貨棧覬覦，遭逢大難后,，更是如此,。此時(shí)，自然上前打抱不平,！

　　阿水娘對(duì)大家鞠了一躬,，落淚道：“謝謝各位掌柜們，街坊們,，謝謝你們仗義執(zhí)言,！我們顧家只是憑著良心，作了一點(diǎn)小事,，大家卻銘記在心,！真是慚愧啊,！”

　　眾人紛紛鞠躬回禮,。

　　阿水娘決然道：“大家古道熱腸，仗義執(zhí)言,，我們顧家也不是孬種,！懇請(qǐng)大家一會(huì)兒站在旁邊，千萬(wàn)不要施以援手,！”

　　她轉(zhuǎn)頭對(duì)著紀(jì)澤厲聲道：“你說(shuō)我家活該,，我就讓你嘗嘗活該的滋味！”

　　說(shuō)時(shí)遲,，那時(shí)快,，只聽(tīng)“啪”地一聲脆響，阿水娘一個(gè)耳光抽到了紀(jì)澤的臉上,。只見(jiàn)紀(jì)澤右邊老臉迅速墳起,，五根指印好似青紅彩條烙在上面。

　　紀(jì)澤人都給打傻了,，像個(gè)僵尸似的一動(dòng)不動(dòng),。想不通一個(gè)垂老婦人竟如此大膽，且手勁如此之大,。

　　陶敏和蹇利哪里見(jiàn)過(guò)這般畫風(fēng)，早就鞋底抹油,，躲進(jìn)了一家店鋪,。

　　正在這時(shí)，一個(gè)身穿湖藍(lán)直裰的書生自巷東疾步而來(lái),，口里不住地叫喊：“誤會(huì)誤會(huì),，借過(guò)借過(guò)……”

　　“曲秀才,！”大家紛紛喊道。

　　原來(lái)這少年是個(gè)秀才,！只見(jiàn)他大約十七,、八歲，身形消瘦,，眉眼卻格外舒朗精神,。

　　曲秀才雙手扶住阿水娘：“干娘千萬(wàn)不要?jiǎng)优o他個(gè)教訓(xùn)足矣,！”

　　阿水娘氣得臉色發(fā)白,，渾身顫抖?？吹角悴?，忍不住淚水長(zhǎng)流。

　　曲秀才輕聲安撫道：“干娘千萬(wàn)忍住,。萬(wàn)一鬧出人命怎么辦,？阿水哥定是不能安息！再想想小魚哥,，您的好日子還在后頭呢,！”

　　阿水娘雖是不忿，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　曲秀才招來(lái)一個(gè)伙計(jì),，和鄧三勇一起，把阿水娘扶進(jìn)貨棧,。然后一邊招呼大家都散了,，一邊對(duì)紀(jì)澤抱拳道：“對(duì)不起，我干娘脾氣暴躁了些,！”

　　紀(jì)澤臉上火燒火燎,，正想嘰嘰歪歪，曲秀才卻臉色一冷道：“你說(shuō)話沒(méi)口德,，也是活該,！”

　　說(shuō)話間，曲秀才已是給顆甜棗,，又給一大棒,，師爺紀(jì)澤早被搓揉得沒(méi)了脾氣。雖然臉上疼痛,，但畢竟是自己逞口舌之快惹的禍,，也只好忍氣吞聲。自己雖然是新任殿州知府的師爺,，可陶敏的身份尚未公開,，他也不好跟秀才較勁,。

　　這時(shí)陶敏、蹇利狼狽地從店鋪里走了出來(lái),。曲秀才仔細(xì)打量一番,，心里有數(shù)，上前一揖道：“不才曲瑯,，是殿州人士,，忝為秀才，阿水娘乃是我干娘,。她因兒子病死,，兒媳逃跑，已經(jīng)心如死灰,，瘋癲魔怔了,，有些過(guò)分舉動(dòng)也是不得已，望幾位大人海涵,！”

　　曲秀才一番連消帶打,，倒叫陶敏等人無(wú)話可說(shuō)。陶敏心里憤恨,，只得咬著牙訕訕地道：“既是瘋魔,，那便仔細(xì)看管。我們倒無(wú)所謂,，只別沖撞了達(dá)官貴人,！”

　　曲瑯連連稱是，客客氣氣地將陶敏等人送走,。

　　回到貨棧,，曲秀才讓人關(guān)了大門。轉(zhuǎn)身到了前院正廳,，把旁人請(qǐng)了出去,，只留下干娘和鄧三勇。他神色緊張地道：“干娘,，鄧鏢頭,，若非我趕回來(lái)，只怕今日要出大事,！”

　　阿水娘一愣：“我的兒,，跟干娘說(shuō)說(shuō)，出什么事情了,？”

　　曲瑯嘆口氣道：“今早去中吉書院,，安先生告訴孩兒，他有個(gè)外甥在北城城門當(dāng)府兵，說(shuō)新的殿州知府陶敏昨天傍晚已經(jīng)到任,，而陶敏與永昌侯府瓜葛頗深。安先生深知阿水哥與蘇長(zhǎng)起家的過(guò)節(jié),，特地囑咐我當(dāng)心,。聽(tīng)到消息，孩兒趕緊回來(lái)告訴干娘,，正巧碰上……”

　　阿水娘一愣,，和鄧三勇異口同聲道：“難道那個(gè)方頭大耳的人就是新任府臺(tái)？”

　　“十有八九,！被你打的可能是師爺或賬房,。”曲瑯道,，“干娘想想,，府臺(tái)昨日到任，今天就有人自稱朋友遠(yuǎn)親到蘇家上門,，哪有這么巧,？”

　　“與永昌侯府有瓜葛？那阿水的仇不能報(bào)了,？”阿水娘淚眼朦朧,，不甘心地道，“走了貪官李世,，又來(lái)個(gè)惡人陶敏,！我的阿水怎么這么命苦！”

　　鄧三勇攥著拳頭安慰道：“嫂子不要著急,。這事容我們?cè)偃ゴ蚵?tīng)打聽(tīng),！”

　　“君子報(bào)仇，十年不晚,！”曲秀才咬牙切齒道：“咱們耐心等待,！總有一天，咱們咬死蘇長(zhǎng)起,！”

　　出了積福巷,，陶敏、蹇利一行慢悠悠地逛著,。紀(jì)澤衣袍凌亂,，臉上灼痛，很想回府衙去上點(diǎn)藥,，休息一下,。可看陶敏心事重重，蹇利又像是閉著口的蚌殼,，紀(jì)澤也不敢言語(yǔ),，只得一邊整理衣袍，一邊忍著疼痛,，亦步亦趨地跟著,。

　　陶敏沉吟良久，憤然道：“果然是窮鄉(xiāng)僻壤出刁民,！一個(gè)半老婦人都敢跟我搾刺,！”偏他還想給她立貞節(jié)牌坊！想想就來(lái)氣,！

　　蹇利皺著眉,，苦著臉道：“聽(tīng)那些人說(shuō)，蘇長(zhǎng)起一家綁架幼童,，威脅商家,，勾搭婦女，毆打鄰里,，惹得天怒人怨,，人神共憤！”

　　紀(jì)澤看了陶敏一眼,，小心翼翼地道：“我看是商人爭(zhēng)利,，起了齟齬?！?p>　　陶敏笑道：“興許是那家媳婦看中了蘇管家的干兒子,！那兩個(gè)家伙長(zhǎng)得一表人才，有錢,，又有侯府后臺(tái),，是個(gè)小娘子都會(huì)動(dòng)心！”心里卻想著,，既然蘇長(zhǎng)起盯上了阿水娘顧家,，那他就得想方設(shè)法讓他們得償所愿，捕了這獵物,。又忽然想到那個(gè)曲秀才,，回憶起他的言行舉止，怕是一個(gè)難以對(duì)付的家伙,。

　　此時(shí),，陶敏的兒子陶龍、陶虎也捕獲了獵物,。不過(guò),，獵物不是虎狼,，而是一個(gè)姑娘。

　　從府衙出來(lái),，陶龍,、陶虎就帶著他們的小廝陶甲、陶乙,、陶丙,、陶丁，以及十幾個(gè)衙役,，鮮衣怒馬，張弓搭箭,，叫嚷著要去龍虎山打獵,。他們?cè)瓬?zhǔn)備繞跪月湖嘚瑟一周，然后出北城門去龍虎山,?？墒且蝗ε芟聛?lái)，他們發(fā)現(xiàn)了好幾家青樓和賭坊,。

　　兄弟倆興奮地把打獵都忘記了,，挨著青樓和賭坊去敲門。不料,，青樓做的是晚上的生意,，老鴇、姐兒勞累了一夜剛剛睡下,，哪里愿意起來(lái)見(jiàn)客,？就有姐兒不耐煩地從樓上扔下枕頭鞋襪汗巾子，正好砸到陶龍,、陶虎的馬上,、身上。柔和和香噴噴的,，可把兩個(gè)公子樂(lè)壞了,。

　　賭坊倒是開了門，還很開心,，以為一大早就開門大吉,，來(lái)了十幾個(gè)送錢的。聽(tīng)說(shuō)陶龍,、陶虎是新任知府的公子,，立刻拍馬諂媚。知道他們的意圖后,，老板巴結(jié)道：“放心,，待李知府卸任，他那兩成紅利自然就歸陶知府！”

　　收獲了青樓和賭坊,，兩個(gè)公子喜得眉開眼笑,，當(dāng)即呼嘯著打馬往北城門跑去?？膳苤苤?，陶龍、陶虎的馬就慢下來(lái)了,，因?yàn)樵究諢o(wú)一人的鄉(xiāng)間路上,，迎面來(lái)了一個(gè)十五、六歲的小姑娘,。

　　只見(jiàn)她彎眉杏眼,，皮膚水嫩，面容俏麗,，身形靈動(dòng),。尤其斜飛鬢角的眉毛透著一股倔強(qiáng)不屈之色。雖然藍(lán)色薄襖裙上打著補(bǔ)丁,，卻漿洗得干干凈凈,，且針腳細(xì)密，補(bǔ)丁上還繡了花朵,，可見(jiàn)姑娘針黹手藝不凡,，也掩不住小家碧玉的純凈清秀。她提著一個(gè)小竹籃子,，里面裝滿了野菜,，想是采了野菜要?dú)w家。

　　陶龍馬鞭一指姑娘,，笑道：“我的,。”

　　陶虎不甘示弱,，也嚷嚷道：“我的,。”

　　兩人眼神一交匯,，齊聲道：“這么鮮美的獵物,，還去什么龍虎山？”

　　當(dāng)即帶著幾個(gè)小廝呼嘯著沖了上去,。

　　衙役有些傻眼,。他們雖然不是好人，但青天白日強(qiáng)搶民女的事情,，他們肯定不敢做,。因?yàn)榇耸乱坏┍豁旑^上司,、通判大人劉希知曉，那他們就吃不了兜著走,！

　　在陶龍,、陶虎的指揮下，四個(gè)小廝向姑娘撲去,。很快就傳來(lái)了姑娘的怒罵聲,、哭泣聲，還有廝打聲,。

　　姑娘本弱,，如何抵得過(guò)四個(gè)精壯小伙？可她自幼勞作,，有把子力氣,，而且性格倔強(qiáng)，奮力抵抗,，倉(cāng)促間撓了陶甲、陶乙滿臉血花,。

　　陶龍,、陶虎越發(fā)亢奮，道：“好,，夠味,！給我下死手！”

　　不一會(huì)兒,，姑娘的哭喊聲,、怒罵聲戛然而止。她的藍(lán)色薄襖裙被撕得一條一條的,，分別捆住了她的手腳,，塞進(jìn)了嘴里。人也被扔到了馬上,，嘴里只能發(fā)出嗚嗚咽咽的聲音,。

　　陶龍、陶虎有了獵物,，自然不去龍虎山打獵了,。他們帶著獵物迅速離開作案現(xiàn)場(chǎng)，回頭就走,。

　　十幾個(gè)衙役面面相覷,。反正不是自己作孽，當(dāng)下釋然,，緊跟而去,。

　　他們不知道,，姑娘有一個(gè)非常好聽(tīng)，又特立獨(dú)行的名字：余翠翹,。

　　不久,，一匹棗紅馬從磐石軍營(yíng)飛奔而來(lái)?？吹铰飞媳徊葋y的,、裝著野菜的竹籃，馬上的小兵還奇怪地控著馬四處張望了一下,，見(jiàn)左右無(wú)人,，只是道邊有一個(gè)石碑，上面刻著幾個(gè)大字：余家壟,。想是這里的村莊的名字,。然后打馬往南門飛奔而去。

　　事后證明,，若是陶龍,、陶虎在這條路上再耽擱一會(huì)兒，他們的人頭可能就要被這個(gè)小兵砍了下來(lái),，飛上天空,，自然也就不會(huì)有日后的千刀萬(wàn)剮。