正月十二日早晨，殿州南城城外的上李厝突然被殿州衛(wèi)軍圍得里三層,、外三層，那叫針插不進(jìn),，水泄不通！許多到上李厝將軍家蚵殼屋熬糖作坊送甘蔗和柴火的人都被如狼似虎的衛(wèi)軍“請(qǐng)”到了官道上,，不許靠近上李厝一步,。衛(wèi)軍們除了不許百姓靠近,，倒也沒(méi)有做什么出格的事情，只是釘子一般在那里站崗,、放哨,，就連一只蒼蠅都不許飛過(guò)！

　　百姓們不敢大聲喧嘩,，只能小聲議論,。這時(shí)，有人忽然發(fā)現(xiàn)異常,，指著上李厝后山上一隊(duì)隊(duì)各色軍服的衛(wèi)兵,，紛紛猜測(cè)發(fā)生了什么軍國(guó)大事,。

　　有消息靈通的人士就悄悄說(shuō),，威烈將軍蘇瑞尚率領(lǐng)衛(wèi)軍士兵昨夜在上李厝后山設(shè)伏，剿滅了一股悍匪,！目前,，殿州衛(wèi)軍正在上李厝附近的各個(gè)山頭拉網(wǎng)式排查，搜捕漏網(wǎng)之魚(yú),！

　　聽(tīng)到這樣的消息,，剛剛經(jīng)歷過(guò)倭亂的百姓一下炸開(kāi)了鍋！他們既害怕,，又緊張,，又激動(dòng)，也有點(diǎn)興奮,，更想知道設(shè)伏事件的來(lái)龍去脈,。

　　臨近午時(shí)，軍號(hào)突然吹響,，接著是一聲比一聲更急更響更激昂的鼓聲傳來(lái),。緊接著，人喊馬嘶,，鼓聲震天,，從上李厝涌出一隊(duì)隊(duì)全副武裝的士兵和車馬。有人抬出十幾個(gè)擔(dān)架,。到了官道路口,，把擔(dān)架抬上了軍營(yíng)的敞篷馬車。

　　馬車并沒(méi)有立刻啟動(dòng),。海風(fēng)吹來(lái),，百姓立刻聞到了一股濃重的血腥味，感受到了死亡的氣息,。原來(lái),，他們看到的是十三具尸體,！

　　只見(jiàn)殿州磐石軍營(yíng)的定遠(yuǎn)將軍孔峰騎著一匹棗紅大馬，在眾官兵的簇?fù)硐?，威風(fēng)凜凜,、殺氣騰騰地躍陣而出。只見(jiàn)他左手拿著馬鞭,，右手揮著大刀,，嗓門大得賽似鑼鼓：“各位殿州父老鄉(xiāng)親，危害夏州及附近城鄉(xiāng)幾十載的土匪流寇‘夏州十三太?！?，近日流竄到殿州府城南城外的上李厝的山上，試圖再次為害鄉(xiāng)里,，謀財(cái)害命,，正中威烈將軍蘇瑞尚的埋伏圈。經(jīng)過(guò)一夜激戰(zhàn),，殿州衛(wèi)軍全殲夏州十三太保,，衛(wèi)軍士兵毫發(fā)無(wú)損！取得上李厝剿匪大捷,！”

　　聽(tīng)到這大快人心的戰(zhàn)果,，老百姓的手都拍紅了，紛紛夸贊殿州衛(wèi)軍威武,！將軍威武,！

　　中午時(shí)分，殿州府衙出具文告,，歷數(shù)夏州十三太保李勉,、李宗、張枷,、肖杰,、薛禮、薛勇,、柯尊,、柯紅、張金,、張?zhí)m,、崔紅、凃劍,、涂山等十三名慣犯,、悍匪的樁樁惡行。這些,，都在朝廷頒布的海捕文書(shū)中說(shuō)得明明白白,，無(wú)非是殺人越貨,、奸淫婦女、打家劫舍,、魚(yú)肉鄉(xiāng)鄰,。有單獨(dú)作案，也有兩,、三人合伙作案,，更有全體出動(dòng)作案！

　　文告到處張貼派發(fā),。而且,，殿州衛(wèi)軍還拉著裝載著十三太保尸體的敞篷馬車在殿州大街小巷來(lái)回穿梭，游街示眾,。

　　與此同時(shí),，殿州衛(wèi)軍和殿州府衙的全體捕快傾巢出動(dòng)，在殿州府城的南北城各處設(shè)卡盤查,，搜客棧,，尋租戶，查戶口,、問(wèn)線索。果然,，到申時(shí),，士兵和捕快來(lái)報(bào)，城東,、城西的幾家客棧,、租戶都發(fā)現(xiàn)了有關(guān)十三太保的信息。

　　綜合起來(lái)就是：就在爛了肚腸和黑了心肝到達(dá)殿州城的第二天,，也就是他們?cè)诔莾?nèi)某處民宅大開(kāi)殺戒的同時(shí),，夏州十三太保就已經(jīng)分批潛入了殿州城。他們或住在客棧,，或租房居住,。

　　衛(wèi)兵和捕快甚至查到了兩個(gè)介紹租戶的中間人，但是令人失望的是,，這二人都已經(jīng)被毒殺滅口,。這條線索基本斷掉。

　　蘇瑞尚和劉希心中有數(shù),，知道“夏州十三太?！蹦缓蠛谑志褪翘彰簟Ｋ麄兪翘彰粼谙闹輷?dān)任知府時(shí)收羅,、收買,、豢養(yǎng)的流氓,、悍匪、慣犯,、打手,。他們官匪勾結(jié)，沆瀣一氣,，危害一方,，無(wú)惡不作。尤其是在夏州硯案中,，十三太保扮演著丑惡的角色,！可惜，在今天早晨那樣的生死關(guān)頭,，不得不痛下殺手,。如今反而沒(méi)有了活著的人證，不能不說(shuō)是一大遺憾,。

　　但是將軍和暫代知府深知?dú)㈦u駭猴的道理,，特地讓載著十三太保尸體的敞篷馬車，在陶敏新買的院子所在地枇杷巷反復(fù)來(lái)回,，游街示眾,。

　　還別說(shuō)，這一招,，真是讓陶敏一家嚇破了膽,。

　　陶敏原以為，爛了肚腸和黑了心肝是只認(rèn)錢不認(rèn)人的江湖人士,，亡命之徒,，干的是拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)的殺手買賣,。四千兩白銀既可以偷竊熬糖秘密,，又可以毒殺熬糖工匠，真是一舉兩得,！到時(shí),，將軍家的熬糖作坊將會(huì)頂風(fēng)臭十里，他也會(huì)上折參奏,，既可以把將軍拉下馬,，對(duì)永昌侯府和賢妃娘娘、以及四皇子,、七皇子投懷送抱,，為四皇子或七皇子上位掃除障礙；同時(shí)自己也可以獨(dú)掌殿州熬糖的買賣！

　　然而,，令他大失所望的是,，不僅沒(méi)有達(dá)到目的，那兩個(gè)殺手卻反殺得如此迅猛,、兇狠,，讓他措手不及，反而折損了管家陶蟈兒和殿州地頭蛇草上飛,。他本來(lái)想在殿州復(fù)制“夏州十三太?！钡钠孥E，再弄個(gè)“殿州十三太?！背鰜?lái),，而草上飛就是其中重要人選之一，沒(méi)存想?yún)s鬧了個(gè)雞飛蛋打,！

　　而最令人匪夷所思,、不得其解的是，通過(guò)側(cè)面打聽(tīng)得知,，兩個(gè)殺手竟然成了將軍家的座上賓,！

　　陶敏在拿錢雇兇，派出爛了肚腸和黑了心肝兩個(gè)殺手以后,，仍然把“夏州十三太?！闭賳镜降钪輥?lái)的目的，自然是為防失手,，進(jìn)行補(bǔ)救,，確保萬(wàn)無(wú)一失地除掉仇敵。

　　然而,，在兩個(gè)殺手出其不意地“叛變投敵”后，他本能地收起利爪,，蟄伏起來(lái),，以圖來(lái)日?？墒?，初十日中午，夫人馬喜兒和女兒陶玉,、內(nèi)管家陶蜢兒主仆三人狼狽不堪地回到城北他那個(gè)匿名購(gòu)買的莊園時(shí),，他再也無(wú)法抑制滔天的怒火，對(duì)將軍那個(gè)伶牙俐齒,、令人生寒的女兒下達(dá)了格殺令,，非挫骨揚(yáng)灰不能解其恨！

　　可是，他陶敏派出去的是殺手,，而不是讓他們?nèi)ニ退赖模?p>　　陶敏既害怕,，又心痛。在夏州硯案中,，十三太保在擊殺湖廣總督賴勛時(shí)能夠全身而退,，不料今日卻折戟沉沙，全軍覆沒(méi),！

　　還有,，陶敏心痛，不僅僅是因?yàn)槭?，更是因?yàn)樗膬鹤犹諛s,！因?yàn)椋膬鹤犹諛s去給十三太保帶路了,！現(xiàn)在十三太保死了,，尸體還被游街示眾，可是他的兒子陶榮卻沒(méi)有回家,，并且不知所蹤,！

　　就在陶敏一家惶惶不可終日時(shí)，他們家位于枇杷巷的院門被拍得山響,。一隊(duì)士兵和捕快居然到他家來(lái)查戶口,！而且是他們?nèi)液薏坏脷⒅罂斓摹皻⒖苡⑿邸崩钔€有府衙的范捕頭,。

　　這二人帶著十名殿州衛(wèi)軍（李旺已經(jīng)是十夫長(zhǎng)）和十名捕快,，一天三次來(lái)“尋晦氣”。他們拿著戶籍登記簿和官府存檔的奴婢登記檔案,，和陶家自己的奴仆身契進(jìn)行對(duì)比,，竟然查出了私蓄奴婢六人，課以六百兩罰款,。原來(lái)大成王朝的法律,，奴仆買賣必須在官府備案交稅。私蓄奴婢屬于逃稅漏稅的行為,，平時(shí)這根本不算什么,，官府通常也是睜一只眼閉一只眼。但是根據(jù)相關(guān)法律,，最高可罰款每人百兩,。所以劉希毫不留情地罰款六百兩。陶敏不缺六百兩銀子,，可是劉希爭(zhēng)鋒相對(duì),、毫不留情的態(tài)度讓他又是怒火中燒,，又不得不隱忍！

　　最令人心驚肉跳的是,，李旺和范捕頭反復(fù)查問(wèn)陶榮的去向,。他們只得說(shuō)，陶榮患病,，出去尋找名醫(yī)良藥去了,。

　　關(guān)于這一點(diǎn)，一家人對(duì)陶敏的未卜先知,、老奸巨猾更是佩服得五體投地,。

　　陶榮為十三太保帶路，出發(fā)之前就約好,，萬(wàn)一不能按時(shí)回家,，對(duì)外就說(shuō)是去看病，而且是不方便透露的隱疾,。所以,，李旺和范捕頭幾次去陶府，陶敏都這樣辯稱,。

　　這種心驚肉跳的日子持續(xù)到了元宵節(jié)的晚上,，陶榮才病骨支離地回到家里。李旺和范捕頭看到他瘦骨嶙峋,、上氣不接下氣的樣子后,，才最后確認(rèn)，陶榮確實(shí)是病得不輕,，大有病入膏肓的模樣,。

　　當(dāng)然，陶榮并非病入膏肓,。他是累得要死,，嚇得要死。

　　原來(lái),，陶家這次將十三太保全部派出,，就是想孤注一擲，務(wù)必要一擊而中,，殺蘇瀾而后快。

　　為了防止暴露,，陶榮沒(méi)有帶小廝,、仆人，而是親自帶著十三太保,，向上李厝悄然殺去,。

　　他們?cè)诔跏盏南挛缇统霭l(fā)了。不料發(fā)現(xiàn)，想乘人不備突襲上李厝蚵殼屋幾乎是不可能實(shí)現(xiàn)的,。殺手事件后,，蘇瀾增加了明哨和暗崗，竟有二十幾個(gè)哨位,！

　　無(wú)奈,，他們只好退回去，找了一個(gè)向?qū)?，連夜翻越龍虎山,，然后花了整整一個(gè)白天，穿過(guò)堆?？h,，繞道到了與上、下李厝相對(duì)的山頭,。他們?cè)跉⒘讼驅(qū)е?，又趁著夜色，再?gòu)膶?duì)面的山頭的懸崖峭壁滑下,，涉過(guò)山中峽谷間湍急的河流,，然后爬上上下李厝后山的峭壁。然后在甘蔗林或草叢中埋伏起來(lái)等待時(shí)機(jī),。

　　其中,，滑下懸崖峭壁，涉過(guò)山中峽谷間湍急的河流,，再翻越上下李厝后山的峭壁,，這上上下下，跋山涉水,，需要上乘的功夫底子,，陶榮哪里有這樣的本事？所以他只得蟄伏在對(duì)面的山頭上,，偵查,、瞭望山對(duì)面發(fā)生的事情。這,，反而救了陶榮一命,！

　　后來(lái)陶榮才知道，他蟄伏的這個(gè)山頭的懸崖名為無(wú)來(lái)崖,，對(duì)面那座十三太保爬上去的懸崖叫無(wú)往崖,，而山中峽谷間那條湍急的河流叫著無(wú)生河。還真是一語(yǔ)成讖,，無(wú)來(lái)無(wú)往無(wú)生,，可不就是死路一條么,？！

　　兩個(gè)山頭中間雖然隔著懸崖峭壁和湍急的河流,，但直線距離很近,，近得陶榮幾乎能看見(jiàn)對(duì)面山上人物的眼睛和眉毛，聽(tīng)得見(jiàn)他們說(shuō)話的聲音,！

　　當(dāng)蘇瀾倒地時(shí),，陶榮以為她中了袖箭或飛鏢之類，肯定必死無(wú)疑,，不由得高興得手舞足蹈,，得意忘形。結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)對(duì)面山上,，蘇瀾竟然和幾個(gè)太保殊死搏斗,，最后竟然和大太保金絲線李勉翻滾進(jìn)了一個(gè)甘蔗林！他恨不得插上翅膀,，上前補(bǔ)上一刀,，送蘇瀾上西天。

　　當(dāng)然,，他還看到,，在殿州第一縷陽(yáng)光穿破云層照射到對(duì)面的山坡時(shí)，有一道金色的弧線突然從地上升起,，快速飛向大太保金絲線李勉的額頭,，之后又反彈滾到山坡之下，落到懸崖下面,。這道金色的弧線甚至把陽(yáng)光反射到了他陶榮的眼中,，幾乎晃瞎了他的眼睛！

　　就在他被這道光線擊中的剎那,，他看到有個(gè)瘦小的身影率先趕到了現(xiàn)場(chǎng),，他還揮舞著一條似綢似布又似練的武器。陶榮看到,，在陽(yáng)光的照射下,，那武器出神入化，幻化出五顏六色,。眨眼間,，他就看到大太保金絲線被綢布掩蓋了一下之后就再也沒(méi)有起身。

　　他當(dāng)時(shí)就知道大事不妙大禍臨頭,。這時(shí),，對(duì)面的人也越來(lái)越多。他看到了那兩個(gè)殺手,，看到了將軍蘇瑞尚和他的兩個(gè)部下,。他們合成一個(gè)包圍圈，向十三太保,，不,，此時(shí)已經(jīng)是十二太保撲去。

　　好像只有幾息時(shí)間,，站著活動(dòng)的人已經(jīng)沒(méi)有任何一個(gè)太保了,。他甚至看到那兩個(gè)殺手正在把十三個(gè)太保像丟布袋似的往一處丟，然后陶榮驚嘆,，在他們父子眼里,，武藝超群的十三太保在真正的高手面前，不過(guò)就是十三塊豆腐渣渣,！

　　直到十三太保起身殺敵的夢(mèng)想最終像肥皂泡一樣徹底破滅,，陶榮萬(wàn)念俱灰，決定退出瞭望場(chǎng)地,。這時(shí)他忽然發(fā)現(xiàn),，對(duì)面山頭已經(jīng)滿是殿州衛(wèi)軍。有士兵開(kāi)始巡山搜山,，查找山洞,、草窩；還有人在小姑娘和金絲線翻滾,、打斗的山坡上來(lái)來(lái)回回,、仔仔細(xì)細(xì)地查找著什么。

　　陶榮覺(jué)得奇怪,，因?yàn)樗埠闷婺莻€(gè)幾乎晃瞎了他的眼睛的東西是什么,。他本能地猜想，那些衛(wèi)軍正在搜查的應(yīng)該就是這個(gè)東西,，或許,，是一種秘密武器？

　　就在他看得忘乎所以時(shí),，他忽然發(fā)現(xiàn),，對(duì)面的人似乎發(fā)現(xiàn)這邊山頭有人似的，朝著這邊山頭指指點(diǎn)點(diǎn),。甚至已經(jīng)有十幾個(gè)士兵通過(guò)掛在大樹(shù)干上的繩索,，飛速地幾個(gè)縱落就滑下了對(duì)面的懸崖，到了谷底,，涉過(guò)了山澗湍急的河流,，甩著繩索，鉤著樹(shù)木,，從他腳下的懸崖往山頭上翻攀上來(lái),。

　　陶榮嚇得面如死灰轉(zhuǎn)身就逃,。就在他慌不擇路時(shí)，他突然身體一沉,，竟然跌下一個(gè)深坑,。這是獵人挖下的一個(gè)陷阱。里面雖然沒(méi)有竹簽,、鐵夾之類的利器,，但是陷阱特別深，足足有他三人高,。萬(wàn)幸的是,，陷阱的上方和陷阱里面有很多茅草樹(shù)枝遮掩，讓他幾次躲過(guò)搜捕,。最近的一次,，他甚至從樹(shù)杈和草縫中看到了幾個(gè)衛(wèi)兵土黃色的軍服和勒著云紋的戰(zhàn)靴，以及鋒利的刀刃,。還聽(tīng)到他們的議論聲,。

　　陶榮嚇得連大氣都不敢出。這些士兵三人一伙,，五人一隊(duì),，不停地翻來(lái)覆去地搜查山洞、草窩,，甚至還咋咋呼呼地吼道：“出來(lái),，繳械不殺，我已經(jīng)看到你了,！”嚇得陶榮屁滾尿流,，屎尿滿檔。

　　經(jīng)此一役,，陶榮后來(lái)終身都對(duì)士兵有了陰影,。只要看到荷槍持械的士兵他就不自覺(jué)地兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，屎尿失禁,。

　　陶榮原本想到了晚上再想辦法出去,，可是陷阱太深，他整整一個(gè)白天水米沒(méi)粘牙,，早已餓得前胸貼后背,，既無(wú)能力，也無(wú)力氣,。而且最可怕的是,，居然還有士兵點(diǎn)著火把漫山遍野地搜尋。這既讓他痛恨蘇瑞尚，也讓他無(wú)比欽佩,，果然是帶兵的好手,。

　　就在陶榮以為自己已經(jīng)死掉的時(shí)候，突然眼前一亮,，一個(gè)獵人打扮的三十來(lái)歲的漢子拿著獵槍,，翻開(kāi)了陷阱口上的樹(shù)枝、草叢,。那人先是楞了一下，道：“我還以為掉進(jìn)去一頭野豬,，沒(méi)想到卻是一個(gè)人,！”說(shuō)著，甩下一根粗肥的繩索下來(lái),。

　　陶榮已經(jīng)沒(méi)有力氣擎著繩索上來(lái),。那獵人就讓他把繩索捆在腰里往上拉，不料幾次都掉了下去,，因?yàn)樘諛s根本沒(méi)有力氣給自己腰部的繩索打緊扣結(jié),。后來(lái)，那獵人給他扔下去一個(gè)水囊和兩塊餅,。他狼吞虎咽,，又猛灌了幾口水，才感覺(jué)活了過(guò)來(lái),。繩索再扔下來(lái)時(shí),，他才有力氣打緊繩結(jié)，被拉了上去,。臨到陷阱口時(shí),，腰部的繩結(jié)再次松開(kāi)，他差點(diǎn)再次滑下陷阱,，不過(guò),，這次他運(yùn)氣不錯(cuò)，他順勢(shì)抓住了陷阱邊一棵小樹(shù),，好不容易攀了上去,。

　　出了陷阱后，陶玉才知道現(xiàn)在已是元宵節(jié)當(dāng)日上午,。

　　幸虧胸前的玉佩還在,，他把玉佩送給獵人道：“我昨日來(lái)游山，不料掉下了陷阱,。謝謝你的搭救,，這是我的謝禮，不成敬意,?！?p>　　這句話露出了破綻,，讓獵人產(chǎn)生了懷疑。因?yàn)閷④娒罱鋰?yán),，任何人不得上山,，他們要搜查漏網(wǎng)匪徒。戒嚴(yán)令是今天早晨才解除的,，所以他才得以上山查看陷阱里是否有獵物,。這人竟然說(shuō)是昨天上山游玩，顯然是撒了謊,。但看到陶榮鎮(zhèn)定自若的樣子,，他也不敢肯定。

　　獵人有了戒心,，臉上就帶了出來(lái),，陶榮自然也動(dòng)了殺心?？墒撬?，幾天沒(méi)吃沒(méi)喝的他根本斗不過(guò)正值壯年、手腳靈活,，具有豐富的捕獵經(jīng)驗(yàn)的獵人,。

　　于是，陶榮決定以利誘之,，說(shuō),，他有一樣珍貴的東西掉到了懸崖下，必須找回來(lái),。如果獵人帶著他下到崖底,，他將以千兩白銀酬謝。

　　貪婪往往和蠢笨,、死亡一起上頭,。果然，就在他們即將下到崖底時(shí),，陶榮出手,，猝不及防地將獵人推了下去。然后撲上去,，用尖利的石頭將獵人砸得面目全非,。之后，陶榮奪回了自己的玉佩,，還有獵人身上的吃食,。

　　最后，在崖底的一個(gè)水溝里，他找到了他要找的東西,。