第一部 殿州驚濤 178,、風(fēng)云會(huì)
等到老爺子和蘇瀾出現(xiàn)在閑步軒的議事正廳時(shí),已是午時(shí),。
老爺子由何震攙扶著,吉發(fā)在前面引路,,蘇瀾則緊跟其后。甘甜在后面捧著一個(gè)笸籮,,上面罩著一幅紅綢,,隱隱有股糧食特有的香氣散發(fā)出來,。
看到老爺子進(jìn)來,大家都起身給老爺子行禮。
蘇瀾看到,,美娘正坐在大廳的正位上跟大家講話,旁邊一圈紅木靠椅上坐滿了人。既有何家?guī)仔值埽€有何盾,吉森大莊頭,。其他還有二、三十人,蘇瀾都不認(rèn)識(shí),。除了美娘、她和甘甜,,全部都是男人,。議事廳的正中間,,是一張很大的圓桌,,上面擺著點(diǎn)心,、水果,、茶水,、紅泥小爐等,。
蘇瀾注意到,,美娘和何家?guī)仔值?、何盾和吉森看到她后,,仿佛長吁了一口氣,,而其他的人,,好多人都露出驚訝或疑惑的神色,,但卻都畢恭畢敬,。
美娘把老爺子讓到正位坐下,,自己也挨著父親坐下,。蘇瀾則挨著老爺子坐在另一邊,。這種坐法立刻引來陣陣“嗡嗡”聲。
老爺子道:“午時(shí)了,,大家餓了吧?何震,,你幫著這位甘夫人,,給大家發(fā)點(diǎn)小吃食,,墊墊肚子,?!?p> 何震應(yīng)聲走到甘甜身邊,揭開了笸籮上的紅綢布,。糧食和蔗糖特有的香氣越發(fā)濃郁,甜蜜。笸籮上一朵朵小巧可愛的爆米花引起了大家的關(guān)注。甘甜繞場一周,,一笸籮爆米花就沒有了,。而這時(shí),小廝們也給大家添了熱茶,。
議事廳里響起了爽脆的聲音和嘖嘖的贊嘆聲,??磥泶蠹叶急贿@從未吃過的蔗糖爆米花所折服、吸引,。
何盾問蘇瀾道:“請(qǐng)問小姐,,這可是你所說的,,你種植的糧食,?這么好吃,,它叫什么,?”
蘇瀾笑道:“這是玉米,!嚴(yán)格來說,,我種的玉米還在地里長著,,這是我買來做種子的,,剩下一點(diǎn),給各位嘗嘗鮮,!”
何盾道:“小姐,,剛才我把小姐說的,如何防治壞血病的事情說了,。既然這玉米可以防治,,等豐收的時(shí)候,小姐一定要賣給我們一些,,還有土豆、紅薯,、辣椒、西紅柿,!”
“沒問題!”蘇瀾爽快地道,。
大家議論紛紛。有人也要買,也有人道:“我們從來沒有見過這種糧食!”
蘇瀾道:“土豆,、玉米,、紅薯、西紅柿都是從美洲來的,,不是我們大成的物產(chǎn)。是我從他們的船上淘換來的?!?p> 有人驚訝地問:“美洲?好像沒有聽說啊,!”
蘇瀾道:“航船東行……”
有個(gè)年輕人是急性子,搶著道:“往東不是琉球、呂宋,、倭國嗎,?好像沒有見過美洲?。 ?p> 蘇瀾展顏一笑道:“還要往東。這么說吧,,你到了倭國以后,,繼續(xù)往東,直線再走十幾個(gè)之前到倭國的距離,,就到了美洲,。如果走彎路,那就不止了,?!?p> 眾人大驚。因?yàn)樵谧娜?,即使老爺子,、何老大這樣的老船長都沒有往東走這么長的距離到達(dá)美洲!
有人道:“這該多遠(yuǎn)啊,,都到天邊了,!”
也有人道:“世界沒有邊,無窮無盡,!”
蘇瀾一笑道:“世界確實(shí)沒有邊,,但是相對(duì)來說,也不是無窮無盡,!”
眾人再次大驚,。就連老爺子也都望著她。
何盾疑惑地道:“世界既然沒有邊,,卻又不是無窮無盡,,這不是矛盾嗎?”
蘇瀾道:“不矛盾,,因?yàn)槲覀冏〉牡胤绞莻€(gè)圓球!”
眾人更是大驚,。先前那個(gè)性急的年輕人道:“什么,,我們住的地方是個(gè)圓球?笑話,!如果我們站在圓球上,,豈不是都要掉下去了?”
蘇瀾微笑道:“不會(huì)掉,,因?yàn)檫@個(gè)圓球足夠大,!”見大家不解,蘇瀾比劃著解釋道,,“打個(gè)比方,,一只螞蟻,在我們這個(gè)圓桌這么大的一個(gè)圓球上,,螞蟻會(huì)掉下來嗎,?”她想了一下又道,,“當(dāng)然,,我說的圓球,,表面絕對(duì)不是像球那樣光滑,,因?yàn)橛懈呱?,也有大海,。但總體上說,,就是一個(gè)球,!地球,!”
何盾冥思苦想了一會(huì),,道:“如果是個(gè)圓球,,那么,,我們從這里出發(fā),,一直往東,,往東,再往東,;或者是,,往西,,往西,,再往西,我們就可以回到出發(fā)點(diǎn)了,?”
“是的,!”蘇瀾肯定道,,“往南,、往北也一樣,,都可以回到出發(fā)點(diǎn)。不過,,往南或者往北,,我們會(huì)經(jīng)過極寒地區(qū)。事實(shí)上,,我們目前僅僅乘船還做不到這點(diǎn),因?yàn)榇蠛Vg還有陸地隔絕,?!?p> 這時(shí),,何家老二何來道:“這怎么可能,?比如我,,到了紅海頂頭,那等于是到了世界盡頭,,我得把貨物卸下來,,再用駱駝運(yùn)到亞歷山大港!”
蘇瀾笑道:“如果把很遠(yuǎn)的地方形容為世界的盡頭,,那也無可厚非,,反正確實(shí)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn),,夠得上世界盡頭這種形容,!但是嚴(yán)格來說,,紅海之外還有亞歷山大港,,世界之外還有世界,,這更加說明,,紅海頂頭不是世界盡頭!據(jù)我所知,,亞歷山大港面對(duì)的是地中海,,老爺子還去過,是吧,?”蘇瀾沉吟了一下道,,“世界各地有海洋,也有陸地,;有高山,也有湖泊,。您遇到的就是紅海和地中海之間的一塊陸地,。如果乘船去地中海,,我們就要一直向南,向南,,向南,,到那個(gè)又餓又累死的地方,,就像老爺子和何四爺一樣,然后再向北,,向北,,向北,到達(dá)地中海,!可是,,如果我們?cè)诘刂泻:图t海之間的陸地上修一條運(yùn)河,就好比我們的京杭大運(yùn)河一樣,,我們就不用繞彎路了,!”
大家忽然鴉雀無聲。也是,,蘇伊士運(yùn)河是十九世紀(jì)中葉的產(chǎn)物,。蘇瀾的這一想法簡直就是顛覆了人們的認(rèn)知。
好久,,何來道:“小姐,,您的想法簡直是石破天驚,震古爍今,!如果這大運(yùn)河修通,,那我們到亞歷山大港該省多少事!”
老爺子也震驚地望著蘇瀾,,心里滿是贊賞,,這個(gè)小姑娘的腦袋瓜子裝的東西怎么這么稀奇古怪,,又超凡出塵、驚世駭俗,!
他清清嗓子道:“別光坐著了,,來,跟這些船長,、莊頭、掌柜們認(rèn)識(shí)一下,!”
蘇瀾笑道:“是,!”起身往老爺子身邊走了一步,挨著老爺子站著,。
老爺子指著走上前來的何順道:“這位是何順船長,,何家老大,是‘定濤號(hào)’船長,,手下的船隊(duì)有十來艘船,,最小的也有八千石。還掌管著呂宋島的事務(wù),?!?p> 蘇瀾知道,呂宋島對(duì)于老爺子的特殊意義,??梢姡雾樖抢蠣斪幼钜兄氐娜?!她鞠躬道:“何船長辛苦,!”
何順也鞠躬道:“小姐辛苦!”
很多人都露出迷惘,、不解的神色,,主要是搞不清楚蘇瀾的身份。老爺子不介紹,,卻又把他們鄭重其事地介紹給小姑娘,!聯(lián)系到美娘夫人第三次休夫,風(fēng)云會(huì)罷黜了段琪的全部權(quán)利,,而蘇瀾又橫空出世,,還被老爺子鄭重地將各位大佬介紹給她!這事情怎么看,、怎么想都透著古怪,!越發(fā)顯得這位小姑娘神秘莫測!而且頭上還插著……這些人也是成了精的,,既然老爺子不說,,大家自然不會(huì)開口去問,。該說的老爺子自然會(huì)說,不說,,那就有不說的理由,,時(shí)機(jī)成熟了,自然就會(huì)說,!
老爺子又指著何來道:“這位是何來船長,,何家老二,是‘定海號(hào)’船長,,手下的船隊(duì)也有十來艘船,,最小的也有八千石。還掌管著阿拉伯,、波斯的事務(wù),。”
介紹完何家兄弟這幾位定字號(hào)船長,,老爺子開始介紹遠(yuǎn)字號(hào)船長,。他指著何盾道:“這是何盾船長,何家的長孫,,別看他小,,已經(jīng)是“遠(yuǎn)洋號(hào)”船長。遠(yuǎn)字號(hào)也都是一萬兩千石的大船,。他手下也有七,、八艘海船。負(fù)責(zé)身毒的事務(wù),?!?p> 蘇瀾吃了一驚,萬萬沒想到,,何盾這么年輕,,居然就是三百多噸大船的船長,手下還有一個(gè)船隊(duì),,還管理著印度(身毒)的事務(wù),!
老爺子又介紹了“遠(yuǎn)潮號(hào)”船長趙赫,掌管暹羅(泰國)事務(wù),;“遠(yuǎn)清號(hào)”船長馬威,,掌管琉球(日本)事務(wù);“遠(yuǎn)澄號(hào)”船長鄭隘,,掌管占城(越南)事務(wù),;“遠(yuǎn)瀚號(hào)”船長羅云,掌管檳城(馬來西亞)事務(wù)。蘇瀾發(fā)現(xiàn),,這些船長都是三十上下,。這個(gè)年齡成為大型船隊(duì)的船長,獨(dú)管一方,,可以說,,算是青年才俊,!
老爺子又介紹了興字號(hào)船長,。“興旺號(hào)”船長曹建,,主管真臘(柬埔寨),;“興盛號(hào)”船長劉寶,主管蘇祿(菲律賓),;“興隆號(hào)”船長錢煒,,主管渤泥(文萊),、“興起號(hào)”船長孔佳,,主管錫蘭(斯里蘭卡)、“興舉號(hào)”船長韓斌,,主管爪哇事務(wù),。而“興盛號(hào)”船長、主管蘇祿(菲律賓)的船長劉寶,,正是之前提問關(guān)于美洲航海問題的那個(gè)性急的年輕人,。
蘇瀾聽了,知道這些船長都是掌管東南亞的事務(wù),。
老爺子還介紹說,,另外五個(gè)興字號(hào),“興寧號(hào)”,、“興威號(hào)”,、“興宇號(hào)”、“興吉號(hào)”,、“興祥號(hào)”因?yàn)槎荚诓ㄋ?、阿拉伯、黑非洲航行,,路途遙遠(yuǎn),,沒能及時(shí)趕回,只有以后再做介紹,。
老爺子又介紹了幾個(gè)碼頭的管事柯新,、宋立、吳春、苗安,、年豐,;貨棧管事華景、梅若,、萬安,、羊泗、竇盛,。還有吉家鋪大莊頭吉森,;茶園管事修寧、袁迪,;磁窯管事白禮,、鐘巖、南榮,;綢緞工坊管事易合,、毛丹、王晶等,。
蘇瀾發(fā)現(xiàn),,這些人中,年豐和羊泗竟然是兩個(gè)金發(fā)碧眼的波斯人,、阿拉伯人,!
可見,雖然全家是家族事業(yè),,但這些中,、高層干部中,很少姓吉的,,姓全的更是一個(gè)沒有,。固然是因?yàn)槿摇⒓胰硕∠∩?,但遠(yuǎn)親還是有的,。這說明全園沒有任人唯親的現(xiàn)象,可以說是包容并蓄,、不拘一格選拔人才,。至于幾乎占了半壁江山的何家,人家可是個(gè)個(gè)都憑的是真本事,,包括老六何震,。
老爺子還說:“鄧謙原來是貨棧的一個(gè)管事。他走后,,竇盛就提為管事,?!?p> 竇盛立馬朝著蘇瀾作了一個(gè)揖。蘇瀾發(fā)現(xiàn),,全園的這些中堅(jiān)人物很少七老八十,、老態(tài)龍鐘、眼昏耳聵的人,。
京城因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)只來了四位,,分別是溫泉莊園莊頭石寧,綢緞莊掌柜李宏,、銀樓掌柜朱彌和錢莊大掌柜申玉,。
石寧是個(gè)慈和的山羊胡子老頭。他一面請(qǐng)?zhí)K瀾給他提供高產(chǎn)糧食作物種子,,一面邀請(qǐng)?zhí)K瀾有機(jī)會(huì)到溫泉莊園去做客,。
李宏是個(gè)燒包的年輕人,渾身是綾羅綢緞的紅衣綠裳,,像只花蝴蝶,,倒是和他的身份很契合。他的父親前年過世,,他當(dāng)上大掌柜時(shí)間并不長,,但也做的風(fēng)生水起。
他向蘇瀾一揖道:“小姐和這位甘夫人颯爽英姿,,氣韻非凡,!難道殿州的風(fēng)潮,,是女子不愛紅裝愛武裝,?看來,京城不日也要風(fēng)靡一時(shí)了,!”
蘇瀾聽了抿嘴一樂,。
銀樓掌柜朱彌也是一個(gè)年輕人。他似乎跟李宏很熟,,過來與他攜手道:“小姐什么時(shí)候來京城,,請(qǐng)到寶翠樓做客!”
錢莊大掌柜申玉是一絲不茍,、神情嚴(yán)肅的中年人,,八字胡,金魚眼,,渾身透著一股精明,。他的嗓子有些嘶啞地道:“小姐,方才聽你講了一些航海的事情,,可見你對(duì)航海很有研究,。不知道關(guān)于錢莊,小姐有什么真知灼見?”
咦,,這是要考教我的能力啦,?恰好一個(gè)小廝端著銅盆讓人洗手,她忽然由此想到了熬糖時(shí)用的最多的銅錢,,想到了云南滇亂,,想到了罕巖思,又想到了之前定火鍋時(shí),,朱大奎說銅火鍋沒有原料,,一個(gè)念頭陡然冒了出來。不過,,她還是鄭重而又嬌嗔地望了望老爺子,。
老爺子跟蘇瀾打交道這么長時(shí)間,對(duì)她的言行舉止,、脾氣性格自然是越來越了解,,知道她這是又有了什么好主意,就笑道:“今日在坐的都是一家人,,有什么想法說出來,,便是說的不好,也沒有人笑話,!”
蘇瀾一點(diǎn)頭,,清清嗓子道:“申大掌柜這樣高看,我愧不敢當(dāng),。不過,,倒也有點(diǎn)想法。各位可能不知道,,我在殿州開了一個(gè)熬糖作坊,,平日收甘蔗,收柴火,,用的最多的就是銅板,!據(jù)我所知,最近十年來,,由于滇亂,,云南的礦銅不能正常到達(dá)京城,化鑄為錢,,尤其近兩年來,,這種情況更是糟糕。比如,,正常年份,,一貫銅錢,,也就是一千文換一兩銀子。銅錢富裕時(shí),,一千二,、三百文才換來一兩銀子??墒?,年前我熬蔗糖時(shí),我姨母給我換銅錢,,一兩銀子只換了九百文。清明節(jié)前,,我家結(jié)束熬糖,,給工人發(fā)錢,這時(shí)錢莊兌換,,一兩銀子只換了八百八十文……”
蘇瀾不說了。因?yàn)閷?duì)于行家來說,,這就是點(diǎn)中要害了,。果然,她看到老爺子和申玉都激動(dòng)地對(duì)望了一眼,。
蘇瀾又一笑道:“而且我有絕密消息,,多則兩,、三年,少則一年兩載,,滇亂就要結(jié)束,!到時(shí)……”
她不說了,卻看到老爺子和申玉再度交換了一下眼神,。
蘇瀾抿嘴一笑,。前世,銅錢問題就是一個(gè)匯率問題,。記得弟弟小澤到美國哈佛留學(xué)的第一個(gè)學(xué)期,他們姐弟聯(lián)手,,利用瞬息萬變的匯率波動(dòng)賺得九位數(shù)美元的財(cái)富,,弟弟因此被譽(yù)為“華爾街上最年輕的東方大鱷”,!
恰好此時(shí),何大嬸進(jìn)來說,,午飯已經(jīng)預(yù)備好,請(qǐng)各位入席,。
老爺子起身道:“各位請(qǐng),!”又對(duì)美娘道,,“你去招呼這些叔伯兄弟好好喝一杯,!”
美娘會(huì)意,,知道父親跟蘇瀾有話要講,,于是拉拉蘇瀾的手,微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,,招呼客人們?nèi)チ恕?p> 人們?nèi)齼蓛傻仉x開了,,只剩下老爺子,、申玉和蘇瀾。申玉迫不及待地道:“小姐,,您有什么內(nèi)部消息,,這么肯定,,滇亂馬上就會(huì)終止?”
蘇瀾看看老爺子道:“其實(shí),,我父親這次進(jìn)京,,給皇上上了一個(gè)《平滇亂策》,!而我家里的客人,父親叫罕巖思,,兒子叫罕巖膽,,他們可是原傣王的長子嫡孫!是王位第一順位繼承人,!而目前的傣王只是竊國謀亂者!可謂名不正言不順,!一旦王子回國,,又有上國軍隊(duì)護(hù)持,,登高一呼,一呼百應(yīng),,偽王罕巖甩一定會(huì)土崩瓦解,!滇亂平息指日可待!”
申玉聽了激動(dòng)不已,。他看了老爺子一眼,,老爺子微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
申玉眼含熱淚,,撩起長袍,,跪了下去,,還連連磕了三個(gè)響頭。
蘇瀾躲避不及,,已經(jīng)受了這大禮,。她不安地道:“申大掌柜快快請(qǐng)起,,小女受不起您的大禮,!”
申玉哽咽道:“這真是太好了!老爺子,,小的在此恭喜老爺子和小姐了,。我們,放心了,!”
老爺子道:“好了,快起來吧,。去喝杯水酒,,跟大家親香親香,!”
申玉走了。蘇瀾攙著老爺子坐下,。吉迪微笑道:“申玉這么一大把年紀(jì),,讓你見笑了,。”他長嘆一口氣道,,“當(dāng)年,,他家錢莊破產(chǎn),,一家五十多口預(yù)備自殺,,我出手幫了一把,,他就銘記在心了,!”
“……我出手幫了一把……”這句話何其熟悉,!前世,,父親幫助莊飛夫妻,、徐盛寶時(shí),,就是這樣輕輕地一句話帶過:“……我出手幫了一把……”
蘇瀾忽然心里一熱,嗓子眼就哽住了,。她雙膝跪下,,把頭放在老爺子的膝蓋上,,感受著那特別的父愛。
“好了,,好了!起來吧,!”老爺子笑道:“我們也去吃點(diǎn)東西,,我都聽到你的肚子在咕咕亂叫,!”
蘇瀾不好意思,攙著老爺子出門,,往飯?zhí)米呷?。路上?jīng)過一個(gè)房間,,看到甘甜正在獨(dú)自享用大餐,,滿桌子的珍饈佳肴,,她也毫不客氣只管又吃又喝。
老爺子也看到了,,欣慰地道:“你有這個(gè)甘夫人護(hù)衛(wèi),真是太好了,!”他邊走邊說道,,“我再給你派幾個(gè)人,明的暗的都有,?!?p> 蘇瀾趕緊道:“其實(shí),,六殿下走的時(shí)候,已經(jīng)給我留了一個(gè)暗衛(wèi),!老爺子您也需要人手,,還得防備著海盜,還有褚望,!”
老爺子道:“既如此,,我就給你派幾個(gè)明衛(wèi)吧?!?p> 蘇瀾不說了,。她知道,,現(xiàn)在這種情形,,不讓老爺子派明衛(wèi),他一定會(huì)派暗衛(wèi)的,。
他們來到飯廳,,正是飲宴的高潮。三張紅木大圓桌都是堆碗疊碟,,珍饈佳肴,,觥籌交錯(cuò),笑語喧嘩,??匆娎蠣斪雍吞K瀾進(jìn)來,大家趕緊起身,。
美娘趕緊把父親讓到主桌主位坐下,,又和蘇瀾分坐在兩邊。
老爺子笑得滿臉的褶子都開了花,,道:“諸位在一起吃酒,,上一次還是三年前吧?”
大家紛紛應(yīng)和,?!斑h(yuǎn)瀚號(hào)”船長羅云哈哈笑道:“我記得那次,何盾少爺喝了一杯紅葡萄酒就爛醉如泥,!”
“興起號(hào)”船長孔佳道:“怎么不記得,?誰能想到,我們下水能擒蛟龍的少年英雄船長,,居然就被一杯紅葡萄酒給放倒了,!”
“記得,記得,!”碼頭管事,、金發(fā)碧眼的波斯人年豐說著一口流利的大成話,,道:“何盾少爺?shù)膬芍谎壑椋尤欢寂艿絻蓚€(gè)外眼角去啦,!笑死我了……”
何盾面紅耳赤道:“各位伯伯,、叔叔,實(shí)在是小子不擅杯中之物,,饒恕則個(gè),!”說著團(tuán)團(tuán)作揖。
蘇瀾想像著當(dāng)時(shí)的場景,,知道何盾一定是醉得兩只眼睛聚不了焦,,不由得既驚訝,又好笑,,一時(shí)樂出了聲,。
恰好碼頭管事柯新、宋立聽到了,,趕緊上來敬酒道:“小姐,,今日大家歡聚一堂,我們敬您一杯,,我們干了,,您隨意!”說罷,,兩人端起海碗,,咕咚咕咚就喝了下去。
蘇瀾一看傻了眼,,這一海碗,,沒有半斤,也有四兩,。這酒量,,蘇瀾絕對(duì)是望塵莫及。但是別人敬酒,,自己一點(diǎn)不喝也不像話,,于是伸出粉嫩的舌頭舔了一下,立刻覺得舌尖被火燒火燎了似的,!只怕沒有七,、八十度,也有五,、六十度,!
蘇瀾立刻放下杯子,張開嘴不停地又哈又嘶,,大家哄堂大笑,。美娘趕緊給她夾了一塊魚唇,。
老爺子將蘇瀾的酒杯放鼻子邊一聞,笑道:“這是哪個(gè)促狹鬼做的好事,,竟然把火燒給拿來了,?!換殿州春來,,”他對(duì)蘇瀾道,,“你和美娘,給各位伯伯,、叔叔們敬杯酒,,你們喝殿州春,讓他們喝火燒,!”
大家哄堂大笑道:“老爺子,,沒有這么偏心的!”
美娘站起身,,爽氣地道:“小姐還是小女娃娃,,不善飲酒,她就喝殿州春,,我給大家敬火燒,如何,?”
眾人道:“這樣也行,!”
京城綢緞莊掌柜李宏趕緊道:“今日暫且放過,三年后,,小姐一定得喝火燒,!”
蘇瀾看他整張臉,包括眼皮,、耳朵都是通紅的,,跟一身錦繡絲綢衣服更加搭配!不由怒贊,,還真是一只酒醉的蝴蝶,!
殿州春拿來了。美娘跟蘇瀾耳語道:“小姐只管放心,,這酒就跟果漿似的,。”
有人上來給美娘滿上了火燒,。兩人離席,,先是到何家兄弟、子侄的桌子上敬酒,。美娘還小聲道:“各位,,謝謝你們,,以后多多關(guān)照小姐!”
美娘的用意不言而喻,。何家兄弟,、子侄豈能不知?也都小聲道:“夫人放心,!”說罷都一飲而盡,。何盾自然是喝了一杯清茶相陪。
蘇瀾先是喝了一小口殿州春,,果然是果漿一般,,也就一飲而盡。