卻說陶榮跟馬喜兒回到琵琶巷的陶府后驚魂未定,，喝了壓驚湯才好不容易定下神來,。陶榮醒悟道：“母親，看來我們得到堆福請教爹爹,！”
馬喜兒卻自顧自喋喋不休：“潘坤的婆娘真是沒本事,，一個股東的名分就是要不來！還美其名曰回鳳樓的舅娘,，堆福的縣令夫人,！虧得出京時，侯府還那樣提點他們,！還有那個齊志道,，倭案時我們就吃過他的虧，現(xiàn)在又吃了他的虧,！也不知道侯府怎么會派這么差勁的人來,！你說這侯府也是奇怪，針對回鳳樓就得了,，怎么中途又另派他用,，去偷什么土豆？偷盜土豆被抓,，小命肯定不保,！現(xiàn)在麻煩的是，潘夫人那條股份的路被堵死了,?；伉P樓秘方的路也被堵死了！我們還被迫寫下了證明,，真是無路可走了,！”
陶榮若有所思道：“母親,，我越想越覺得我們是走錯了路！”
“為何呀,？當初你不是也贊成伯府這雙管齊下的策略嗎,？一方面讓潘夫人借著縣令夫人的勢，奪得回鳳樓的股份,，再讓她把股份轉交給侯府,；二方面是讓齊志道詐騙回鳳樓，已經買了秘方,，不許他們經營,。我們接了手，也就自自然然地掌握了秘方,，再去謀奪京城的回鳳樓,？”
陶榮嘆道：“母親，問題是,，六殿下不僅把持京城回鳳樓,，他也是殿州回鳳樓的后臺！伯府就是鐵嘴銅牙也啃不下來,！伯府把突破點放在殿州，然后迂回包抄京城回鳳樓,，這個策略沒有錯,！但是，母親,，我們今天敗在哪里知道嗎,？我們既無股份也無秘方，只能以勢壓人,！可是,，我們這點子權勢斗得過皇子么？”
“那接下來怎么辦,？”馬喜兒不甘心地道,。
陶榮陰惻惻一笑：“我思量再三，其實潘夫人有沒有股份無所謂,，關鍵是得有秘方,！潘夫人說了，回鳳樓自己沒有秘方,，是另外有人拿著秘方入了干股,。所以，我們?yōu)槭裁匆セ伉P樓買秘方,？我們應該直接找這個掌握秘方的人,！”
馬喜兒道：“你沒聽到鳳二郎那小子說,，掌握秘方的人就是拿去送給乞丐，也不會賣給侯府嗎,？”
陶榮道：“齊志道雖然無能,，但是有一句話他說對了！這個世界上,，只要出錢,，就沒有買不到的東西！還有,，為什么一定要讓永昌侯府出面買秘方,？找個人代勞就好了！”
馬喜兒焦慮道：“我的兒,，到哪里找這樣的人?。俊?p> 陶榮想了想道,，“母親,，我們現(xiàn)在不能出面了，手下又沒人可用,，兩個哥哥至今還在南監(jiān),。不妨我們現(xiàn)在去堆福，找父親想想辦法,？”
想到南監(jiān)里的兩個寶貝兒子,，馬喜兒又把劉希和余翠翹臭罵一頓。
馬喜兒和陶榮的車馬到堆?？h城外的魏家山別院時,，已經是亥時了。小馬氏和陶玉已經各自睡下,。
“通通”的捶門聲和馬喜兒的呵斥聲把陶玉給嚇壞了,。此刻她正跟閻村的一個小伙子赤身裸體地躺在床上呢。兩個丫鬟一個休息,，一個在外面值夜,。她當然不知道，小馬氏知道她的床上有人,！而且小馬氏可高興呢,！
閻村小伙子剛剛穿好衣服跳窗逃出去，馬喜兒就進了陶玉的房間,。陶玉趕緊披上一件小衣,，假裝睡眼朦朧地道：“這么晚了，母親和哥哥怎么過來了,？”
馬喜兒鐵青著臉問道：“怎么沒見到你爹爹,？莫非被哪個小妖精勾走了,？小馬氏不敢說，你說,！”
陶玉吃驚道：“母親,，爹爹說，你已經同意他娶小妾,。難道你不知道,？”
馬喜兒比她更吃驚：“什么，你爹娶了小妾,？這是什么時候的事情,？”
“有一個多月了吧？”陶玉一指馬喜兒身后的小馬氏,，道,，“馬姨娘知道?！?p> 馬喜兒摑了小馬氏一巴掌,，道：“你是死人啊,？老爺娶小,，為什么不來給我報信？”
小馬氏捂著臉,，心里的恨意如滔天怒火,，心里的暢快同樣無與倫比。她嚶嚶地柔弱地哭道：“老爺都一個月沒回別院了,，他說夫人知道……”
“他們住在哪里？那賤女人姓什么,？”馬喜兒喝道,。
小馬氏道：“確切的地方我不知道，好像是南城外一個叫八排灣的地方,。聽說那女人姓羅,。”
馬喜兒聽了,，面目猙獰,，歇斯底里，一步沖出去,，跨上馬車,，咆哮著找人帶路，讓趕車的立刻往八排灣而去,。
陶榮攔住車道：“母親稍安勿躁,。此刻夜深人靜,，好歹給我爹留點體面！”
馬喜兒懟道：“體面,？你爹要體面,，你娘就不要體面嗎？你去不去,？”
陶榮猶豫了一下,。哪有兒子去捉爹爹的奸的？可是不去,，又怕老娘把事情弄得無法收場,。左右為難，只得上了車,。
接下來的事情很簡單,。馬喜兒帶著兒子、仆人夜襲八排灣羅家小院,。到早晨時,，馬喜兒已經叫人從縣城找來了人牙子。羅氏已經被陶紅,、陶綠灌了兩大碗紅花,，徹底絕了她生孩子的希望，而且被陶冬瓜打得面目全非,、氣息奄奄,。馬喜兒分文未取就將羅氏交給人牙子，只求將她賣到天邊,！
羅家男女老少十來口連衣衫鞋襪都不許拿,，全部被趕了出去。房子和地契自然被馬喜兒捏在了手上,。
就在馬喜兒在外面大發(fā)雌威時,，陶榮在屋里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在陶敏床前，一個勁解釋道：“爹爹,，我本不想來,，可又擔心母親把事情辦得沒法收場，這才跟來的,！”他跪爬幾步道,，“好歹現(xiàn)在母親沒讓爹爹出去，給您留了體面,！可是,，”陶榮疑惑地道，“這是出了什么事情,，爹爹怎么會身受重傷,？”而且顯然是被打傷,！
陶敏當然不會承認自己被人打傷，而是咬牙切齒道：“我還以為,，你們是知道我受傷了,，來看望我的，原來卻是來……好啊,，真是反了你,！”
他四月三十日娶羅氏，可謂春風得意,?？墒牵虧櫟娜兆記]過幾天,，五月二日晚,，他正在跟羅氏親熱，被一伙蒙面匪徒,，直接從羅家“請”了出去,，然后被蒙住頭暴打一頓，差點把他打死,。這群人顯然是老手,，一句話不說，上來就往死里揍,。唯一可以確認的是,，他們不是可以用金錢收買的！因為,，在他還清醒時,，想用錢財收買他們放他一馬時，這些人打得更狠了,！
陶敏知道,，打他的一定是他的仇人！問題是,，他的仇人太多了！蘇瑞尚,、劉希,、杜平，還有受倭亂禍害的殿州百姓,，比如米鋪的涂云甲,，酒樓的鳳恒……
還有，他的仇人,，不僅殿州有,，家鄉(xiāng)西鳳道有,，夏州也有，京城更多……郁悶的是,，他不知道這些人來自何方,！
仇人弄不明白，身上卻斷了四根肋骨,，一根脛骨,，兩根腕骨，還落了四顆牙齒,！得臥床至少百日,，甚至半年！
身體病痛尚可忍,，最忍無可忍的是,，他盼望已久，侯府信誓旦旦打包票送給他的堆?？h令一職居然落入旁手,！而且他還一直被蒙在鼓里，直到潘坤來上任,，他才知曉,！
更加令他氣憤的是，據書吏白現(xiàn)傳來消息,，堆?？h令潘坤夫人四處張揚，潘坤居然是侯府力保推薦而來的,！不僅如此,，侯府小費氏愿意做潘坤和黃氏的女兒潘盈的義母，這樣潘盈就有資格進宮為妃了,！——為什么是潘坤做堆?？h令，而不是為侯府任勞任怨差點命喪黃泉的陶敏,？為什么是潘坤的女兒潘盈去做侯府的義女,，從而有資格進宮為妃，而不是他陶敏的女兒陶玉,？
陶敏只能得出一個結論：他被侯府利用完了以后,，像扔抹布一樣給扔掉了！
這段時間,，尤其是知道潘坤取而代之成為堆?？h令以后，陶敏憤憤不平，郁郁寡歡,，躺在床上思量很多,！
因為看中了四皇子的前程，他才投靠永昌侯府,，為他們賣命,，報效侯府報效四皇子，圖的無非是加官進爵,，升官發(fā)財,！
可是，他得到了什么,？
陶敏這些日子一直都是意氣消沉,，萬念俱灰。正在低迷氣悶之時,，偏偏老婆,、兒子跑來抓奸，眨眼間就要了他羅卿卿的小命,！
陶敏一時氣急攻心,，眼淚居然掉了下來。
陶榮吃了一驚,。雖然近年父親仕途不順,，先是鬧出夏州硯案，丟了夏州知府的寶座,；輾轉來到殿州,，又因為倭案，丟了殿州知府的寶座,，還被直接打入塵埃,，做了這不入流的堆福縣丞,，真是憋屈,！而且母親又以雷霆手段，將父親的心尖兒小妾打得死去活來,，賣去天涯海角,！——父親這是受不了打擊才痛苦落淚啊,！
陶敏嘆氣道：“你們怎么來了,，真的是來抓羅氏的嗎？”
“不是啊爹爹,，兒子是遇到事情了，來請教爹爹的，偏偏讓母親攪亂了,?！?p> “什么事情啊,？難不成又是侯府的事情,？”陶敏有些怨艾道。
“爹爹,，還真是,。”說著,，講了事情原委,。
陶敏聽了，勃然大怒道：“我看你們母子是恬不知恥,，喪心病狂,，竟然上桿子為潘坤做事！居然胳膊肘往外拐,，沒有個里外親疏,！你們不要臉，我還要臉,！”
陶敏怒火攻心,，絮絮叨叨地道：“蠢娘們，只會整治小老婆,！傻兒子,，居然幫著潘坤，替他們出謀劃策,，在侯府那里建功立業(yè),！這不是給你爹我心里捅刺刀嗎？你們把我當成什么了,？”說著就要動手打陶榮,，無奈手腳都不得勁，嘴巴也因為牙齦腫痛,，只能嘶嘶地叫喚,。
陶榮看自己惹惱了父親，只得自己摑了自己幾耳光,，道：“父親不要生氣,，兒子自己打自己！不過,，您為何這樣說,，讓兒子無地自容了！”
陶敏道：“我且問你，爹爹到殿州來,，是不是聽了侯爺侯夫人的話,，處處針對侯府庶子蘇瑞尚？結果,，他們侯府管家蘇長起,，居然是倭寇的幫兇！害得爹爹身處倭案的漩渦之中,，不僅丟了官,，差點還丟了全家的性命？”
陶榮道：“確實如此,，爹爹的確是受到倭案的牽連,！說起來，還是蘇瑞尚他們投鼠忌器,，爹爹這才僅僅是罷官,，全家性命得以保全！”
陶敏點頭,，愈發(fā)激動道：“侯府信誓旦旦地答應,，堆福縣令非爹爹我莫屬,！可是,，到頭來，卻是潘坤這個小兒做了縣令,，你爹爹我卻屈居不入流的縣丞,，而且還是給潘坤這么個草包縣令做縣丞！而且,，侯府也不給我來信通報,，我就像傻子似的，一直巴望著縣令一職,！如此屈辱,，如此輕賤，讓爹爹怎么甘心,，又情何以堪,？”說著，竟然聲淚俱下,！
陶榮感同身受,，道：“確實，他們答應爹爹的官職,，根本就沒有做到,！”
“還有,。這次朝廷選妃，如往常一樣規(guī)定,，必須是從四品以上官員的姐妹或女兒方能選妃,。他們侯府明明知道，我的品級不夠,，你妹妹陶玉應該由小費氏夫人收為義女，方能進宮選妃,，可是他們竟然提都不提此事,，反倒是將潘坤的女兒潘盈收為義女！他的女兒進宮,，我的女兒卻連進宮的資格都沒有,，這是為何？”
陶榮聽了,，也不由得義憤填膺,！
陶敏好像是一個怨婦似的，繼續(xù)絮叨：“為了四皇子,，為了侯府,，我先后丟了夏州知府和殿州知府的官職；差點搭進全家人的性命,！之后呢,？還把自己的兩個兒子折騰進了南監(jiān)！雖然是他們自己不成器,，可歸根結底還是因為我們偏幫侯府,，得罪了蘇瑞尚和劉希，人家此時不報復還要等到什么時候,？”
陶榮也是唏噓不已,。
“還有，我們不僅破財請了江湖殺手,，替侯府了結將軍一家,，可是卻丟了心腹陶蟈兒的性命！為了幫侯府對付那庶子,，我們又丟了十三太保的性命,！真是可惜了十三太保啊，你爹多年心血多少錢財培植的勢力,，結果一個早晨就全軍潰敗,，飛灰湮滅！”陶敏心痛得閉上了眼睛,！
提起十三太保,，陶榮到現(xiàn)在還心有余悸,！若不是他隱藏在對面的懸崖頂上，并且果斷出手殺死了對自己起疑的獵人,，自己早就沒命了,！
“……你爹最后只得灰溜溜地到了堆福，想著能有蟄伏再起的那一日,！豈料首先竟然遭了你母親的白眼,，居然說什么，她到殿州是來做知府夫人,，而不是做縣丞的老婆的,！被你母親如此輕慢，我說找兩個合意的女人排揎一下憂愁,，現(xiàn)在呢,，小馬氏也好，羅氏也罷,，都被她整得生不如死,！”
陶敏氣呼呼地道：“最可笑的是矯詔案、土豆案,。侯府慣常喜歡搞無中生有,，但是也不能膽大到矯詔啊,！還有土豆案,，一看就是倉促行事，錯漏百出,！結果侯府還來信,，怪我沒有幫忙！幸虧我沒有參與,，不然我們家就不是只死一個陶東,，而是全家都要死光光！”
說到這里,，陶敏悲從中來,，哽咽道：“我也是望半百的人了，華發(fā)早生,，牙齒脫落,，身體佝僂，意志消沉,，了無趣味,，而且一家子，你住在書院,，你兩個哥哥被囚在南監(jiān),，你妹妹那么心高氣傲的人居然連進宮的資格都沒有了,，還得看侯府的臉色！你母親自己住在府城快活,，卻把我丟在窮鄉(xiāng)僻壤,，連個可意的女人也不給我留著……一家子四分五裂，家不成個家,，我還不如死了的好,！”
陶榮萬萬沒想到父親居然會說出這樣喪氣的話來，一時也是悲痛不已,！
“最可惡的是你,！”陶敏恨不得抽兒子一耳光，可惜全身上下沒有一處能夠活動自如,，“你不幫著爹爹，我也不怪你,，因你在書院讀書,。可是你不該幫著潘坤夫妻和齊志道出謀劃策,！若是成功,，侯府更加倚重潘坤，那你爹爹我還有出頭之日嗎,？”
陶榮狡辯道：“我想,，都是幫侯府辦事。事成了的話,，總是有爹爹的一份功勞,！”
“我呸！”陶敏憤憤不平地道,，“事情若是成了,，你以為潘坤會在侯府替你父親說話？難道他會嫌賞金沉手,，官位太高,，功勞簿子太厚？不成器的東西,，跟你母親一樣拎不清,！”
陶榮恍然大悟，呼了自己一耳光,，道：“爹爹,，兒子真是讓豬油糊了心！潘坤的夫人黃氏和齊志道合謀說服了母親,，母親又派人到書院來渾說,，叫兒子趟了這渾水,！”
陶敏恨恨地道；“這會明白了,？叫你強出頭,，還差點被人弄到南監(jiān)，褫奪了功名,！”
陶榮感到后怕,，道：“兒子不肖，竟是讀書讀到牛屁眼了,！”
陶敏氣咻咻地道：“叫你母親休得摻和進去,，沒得連累你褫奪了功名！我懶得理她,，你去把其中的厲害跟她分說清楚,！”
陶榮連聲答應。
陶敏忽然想起什么：“你剛才說了半天,，侯府到底是要拿回鳳樓什么東西,？”
陶榮愣了一下道：“是潘夫人的股份，其實她沒股份,；回鳳樓的秘方,，其實侯府沒買到秘方！”
陶敏立刻道：“潘家就是有股份你也不能幫她,，憑什么好死她,！”
陶榮佩服父親切中了要害：“是，我絕對不會再幫她了,?！?p> “回鳳樓什么秘方這么要緊，六殿下把著不放,，侯府更是要花重金得到,？”
“是回鳳樓的火鍋和佛跳墻的秘方。有人拿著這些秘方入了回鳳樓的干股……”
陶榮話未說完,，陶敏猛地扭頭,，緊緊地盯著陶榮。好半天,，他突然哈哈大笑起來,，道：“佛跳墻的秘方我不知道是誰的，但是火鍋的秘方是誰的,，我卻知道,！”
陶榮喜出望外：“你知道嗎，爹爹,？是誰的,？”
陶敏道：“榮兒可記得,，聽說那庶子家熬制蔗糖，我們也想開糖廠,。過年時,，我們父子帶著陶蟈兒去那庶子家，結果陶蟈兒被打得要死,?！?p> “記得，兒子當然記得,！不久我們就找了兩個江湖殺手,，讓陶蟈兒帶著去那庶子家破壞，結果事情不密,，竟然被江湖殺手反殺了陶蟈兒,！”
說來也是搞笑，陶榮和常樂,、甘甜唯一一次接觸就是在雇傭他們的小屋里,。不過當時是陶蟈兒出的面，陶榮并未露臉,，自然不認識這兩個江湖殺手。陶蟈兒很快就死了,，陶榮更沒有機會認識了,。可是常樂,、甘甜卻通過呼吸特征早就認出了陶榮是企圖滅他們口的壞蛋,！現(xiàn)在，甘甜在陶榮的面前晃來蕩去,，他卻一無所知,！何等荒唐！
陶敏道：“記得嗎,，我們從那庶子家的廚房經過,，看到一種奇怪的鍋子，問了他們家的廚娘,，廚娘說是什么,，你可還記得？”
“我記得,，當時那個婆娘說,，叫火鍋……咦，火鍋是那庶子家的秘方,？不對啊,，后來我們也搗鼓出來了火鍋,，好像味道一般般啊，沒什么吃頭,，好像涮鍋水,！”
“按照當時那個殘羹冷炙的鍋子的做法，可不就是涮鍋水,！可是真正的火鍋不是那樣的,！雖然我沒有吃過，但是我聽人說過,，又麻辣,，又鮮香，有牛肉羊肉火鍋,，有豬肉棒骨火鍋,，有肥雞肥鴨火鍋，還有酸菜魚火鍋,！那個火鍋味道特別誘人,，就好比是饞蟲爬到你的嗓子眼……”
陶榮聽著，忍不住吞了一大口口水,。
陶敏道：“不用說了,，這火鍋的秘方定然是出自那庶子家的廚娘之手！只不過,，那佛跳墻就……”
“爹爹,，回鳳樓的鳳二郎雖然沒有明說，但是其實他已經告訴我們了,，掌握火鍋秘方和佛跳墻秘方的是一個人,！”他若有所思道，“難怪鳳二郎說,，掌握秘方的人寧肯把秘方送給乞丐也不會賣給侯府,！”
陶敏陰險地一笑道：“所以說，股份不重要,，重要的是秘方,！”
“可是鳳二郎他們肯定不會賣的！”陶榮焦急地道,。
“多慮,！這世界上就沒有金錢買不到的東西！還有,，誰叫你找鳳二郎買秘方,？難道你不應該找那庶子家的廚娘買秘方嗎？”陶敏嗤道。
陶榮深以為是：“對??！那我們下一步該怎么做？”
陶敏決絕地道：“首先,，我們得單獨干,，絕不能跟潘坤夫妻攪合到一起，給他們做嫁衣,！”
陶榮贊道：“那是自然,！我們再也不能喝他們的洗腳水了！”
“腌臜,！”陶敏皺眉,，接著道：“第二，我們得弄清楚,，這兩個秘方是不是在那廚娘手上,？這廚娘姓甚名誰，家里有什么人,，有什么弱點,？這叫知己知彼知道嗎！”
“是,，謝謝爹爹教誨,！”陶榮喜得屁顛屁顛的。
“第三,，你手上得有人,！我可以給你提供一個人選，原堆?？h丞邱峰,。他已經找過我好幾次了,！”
陶榮聽著,，忽然想起了一個人：褚望！是啊,，自己對這個人有活命之恩,。而且此人被緝捕，至今未歸案,。若能對他施以援手,，一定能夠為己所用！
陶敏嘆道：“現(xiàn)在為難的是,，侯府跟我們殿州的鴿道也不知道在哪里被破壞了,，消息總是滯后！而且，潘坤來后,，侯府還是否聯(lián)系我們,，還不知道呢！”
陶榮道：“爹爹,，我們還得依靠侯府嗎,？”
“當然要在侯府面前爭寵！我們既然上了這條船,，只得同舟共濟,！等我們有機會了，再另謀大船,。你不要輕舉妄動,，走露了風聲！有事讓小廝給我縣衙書吏白現(xiàn)送信,，再做定奪,。特別是秘方的事情！”他幸災樂禍地道,，“還有,，以后不要再叫侯府，該叫伯府,！免得被人找茬,！再說，侯府已經不是變成伯府了嗎,？”
陶敏最后牛氣哄哄道：“如今我這樣子,，也不好挪動，要么叫你母親來照顧我,，要么叫來小馬氏,，要么留下羅氏！你去說,，我懶得跟她動嘴皮子,！”