蘇瀾始終有一種預感,，父親將來極有可能重回漠北戍邊,。為父親,、弟弟作想，為六殿下考慮,，也為自己賺錢,，都有必要未雨綢繆，在漠北下一盤棋,！看來,，是鄧荔把機會送給了自己！
蘇瀾想了想,，問道：“這次回福建祝壽,、省親，荔姐姐準備待多長時間,？”
鄧荔道：“今日是七月十九日,，我父親的生日在八月初一。我至少還要待十幾天,。另外,，我想在殿州進點貨，好歹賺點路費,！如此以來,，回漠北估計要到八月中旬?！?p> 蘇瀾點點頭道：“荔姐姐,，我想問一下，您暈船嗎,？”
鄧荔笑道：“我娘家在鄧縣,，雖說不在海邊，但是也有小河大湖,，坐過小船,；嫁到堆福后，我也入鄉(xiāng)隨俗,，跟我家爺們學會了游泳,！等一下，”鄧荔忽然回過神,，怔愣道,，“縣主的意思，我可以坐船回漠北,？”
“船到津口海灣,，上岸再走陸路回云城，豈不方便？”蘇瀾笑道,，“我可以給您派一艘專用船只,，兩千石、三千石,，甚至五千石都行,，載上糧食,、茶葉,、瓷器、絲綢,、珍珠,、海貨，還有你相中的香皂,。我再派人組建馬隊,、駝隊，你上岸后,，將物資送到云城,。這就是一條黃金海陸商道！”
鄧荔簡直不敢相信,，瞪著眼睛望著蘇瀾,。
“……另外，我在京城也有一個家居樂店鋪,，可以吃掉云城的貨,，最好是駿馬、牛羊,、皮毛,、寶石、弓箭,、匕首,、彎刀……”
話未說完，鄧荔已經(jīng)起身,，鄭重地給蘇瀾跪下,，眼含熱淚道：“縣主，且容我一拜,！您這樣提攜我們,，我們真是無比感謝，無以為報,！”
蘇瀾笑道：“你且起來,。告訴你啊，我也是為了賺錢！不過,，這件事情,，我請您好好想想，也容我去安排船只,、貨品……”
當下,，兩人開始細談起來。
中午,，余婆婆又做了魚丸湯,，這回用的是新鮮的鲅魚。
飯后,，蘇瀾將常樂,、山魈、水鬼等人留在污泥灘,，跟石頭較勁,，她則帶著甘甜、覃龍,、覃虎,、夏松、夏柏,，跟著鄧荔去了吳家,。
蘇瀾給鄧荔的兩兒一女都送了見面禮。男孩和女孩都有一套彩筆和一只萬花筒,；另外,，男孩有一只小弓箭，女孩有兩顆粉色珍珠,。
不僅孩子,，就是鄧荔也被這些禮物給驚著了。
之后,，家主吳松關了書房的門,，跟蘇瀾、鄧荔密談了一下午,，直到掌燈十分,。
睡前，蘇瀾讓甘甜等人準備了一些銀錠,，用籮筐裝好,，蓋上紅綢。
第二天,，也就是七月二十日一大早,，吳家家族的十個年輕人帶著蘇瀾和鄧荔的密信，縱馬往京城而去。這十個人中,，有吳迪的親弟弟吳騅,，吳松的兒子吳林。他們到京城后,，吳騅將帶著六殿下派的人馬奔赴漠北云城,。他曾經(jīng)去漠北兄長處探親，熟門熟路,。他的身上還有二十萬兩巨款,，一是秘密收購八合貨棧附近的土地房屋，以擴大貨棧規(guī)模,；二是聘請或組建馬隊,、駝隊,。
在吳家吃過早餐,，蘇瀾在鄧荔的陪同下，來到靴子巷,。一路上,，覃龍、覃虎,、夏松,、夏柏挑著籮筐跟著。
七大家主匯合,，靴子巷也聚集了男女老少,，足有二、三百人,。他們都是即將成為蘇瀾的縣主封戶和農(nóng)戶的人家,。當然，也有一些看熱鬧的百姓,。
靴子巷的轉彎處有一個戲臺,，戲臺下正好可以容納數(shù)百人。而且戲臺旁邊有好多高大的刺桐樹,、龍眼樹,，正好可以遮陰蔽日。
戲臺上已經(jīng)擺上了一大排桌椅,，鋪上了紅綢,。有兩張桌案上還擺上了文房四寶。覃龍,、覃虎,、夏松、夏柏挑著籮筐也上了戲臺。
蘇瀾在七大家主和甘甜,、鄧荔的簇擁下走上了戲臺,，在中間的椅子上坐定。鄧荔和甘甜分站后面,。七大家也紛紛在兩邊坐下,。七大家兩個賬房也分別在兩張書案邊落座，開始鋪紙,、磨墨,，準備記錄。
戲臺下數(shù)百人鴉雀無聲,。
七大家主年齡最大的惲滄起身,，往前走了兩步，舉起雙手,，亮開洪亮的嗓門道：“各位,。今日，堆?？h主于百忙之中親自來靴子巷遴選朝廷欽賜的十戶封戶,。另外愿意跟隨縣主的其他農(nóng)戶，也將被縣主審核,、甄選,。下面請大家聽縣主慈訓?！?p> 蘇瀾站起身,，用清脆的聲音道：“正如惲老家主所說，我的確很忙,。那我們就開門見山,。我想，各位家主已經(jīng)告知各位,，今日遴選封戶和農(nóng)戶,，我的條件很簡單，就是兩條,，除了忠誠,，就是遵守我的家規(guī)！當然,，遵守家規(guī),，說到底還是忠誠二字！”她望著臺下密密麻麻的人,，微笑道：“本著自愿的原則,，能夠遵守家規(guī),，忠誠于我者，我都歡迎,，也不會虧待你們,！愿意的，簽字畫押,，今日就去縣衙辦理契書,；不愿意的，我絕不強留,?！闭f罷，回到椅子上坐下,。
惲滄又上前道：“叫到哪一家,，哪一家就全部上臺，聽縣主慈訓,。司榮,，一家六口?！?p> 一個三十多歲憨厚,、敦實的漢子帶著父母、妻子和兩個十歲上下的男孩上得臺來,。跪在蘇瀾面前。
蘇瀾逐一問了他們的姓名,、年齡,，是否識字，有什么特長,。司榮的父母都年過六旬,，身體健旺，就是妻子有點體虛,。蘇瀾一看就是低血糖,。示意甘甜給把了脈。兩個兒子一個叫司辰,，十一歲,；一個叫司午，九歲,。
當蘇瀾問他們?nèi)矣惺裁刺亻L時,，他們想了半天，正準備搖頭,，司午忽然忽閃著眼睛道：“我會拿彈弓打鳥,，很有準頭的,。我哥會洑水，一個猛子扎下去,，就能游出二十尺開外,！”
司榮和父母、妻子都嚇壞了,，又不敢造次,，只得輕聲罵道：“淘氣淘得沒上沒下，縣主面前也敢放肆,！”
蘇瀾笑道：“就這樣有話說話才好,！不過，司午,，你打鳥真的有準頭嗎,？還有你哥哥，洑水技術這么好,？不會是吹牛吧,，待會兒，我可要親自考考你們,！”
司辰有些害羞地道：“我們兄弟沒有吹牛,。縣主,，我能像魚兒似的在海里游泳,；我弟弟小午現(xiàn)在就能給縣主表演打彈弓?？梢詥?？”
看蘇瀾含笑點了頭，司午從腰間抽出一個巴掌大的彈弓,，對著龍眼樹道：“縣主,，請您吃串龍眼！”話音剛落,，就聽“嗖”,、“噗”兩聲響，果然一串龍眼從樹上掉下來,，落到戲臺前面的地上,。一個黑不溜秋的八、九歲小男孩立刻撿了,，跑到臺上,，把龍眼送到司午的手上。司午趕緊雙手捧給蘇瀾,。
蘇瀾忽然對司午和這個黑不溜秋的男孩有了一個好印象,，一個身手好,，一個夠機靈，卻也不冒功,，不錯,！
“這么說，老頭子也有點手藝,，我是個篾匠,，會編筐子、笸籮,！”司榮的父親憨憨地道,。
“不錯，就這樣說,。大家不要緊張害怕,，把自己的本領都說出來?！碧K瀾笑著點頭,，“我且問你，司榮,，你們?nèi)以敢庾鑫业姆鈶魡?？為什么？?p> 司榮和全家人都鄭重地磕了頭,，道：“愿意,。”
司榮猶豫了一下道：“說出來是對縣主不尊重,。實在是因為家里窮困,，田地都賣光了！”
司家家主司睿有點沉不住氣了,，這么說，不是對蘇瀾不忠誠么,？剛想訓誡,，蘇瀾制止了：“司家家主不要為難司榮。之前他也不認識我,，對我肯定談不上忠誠,。忠誠是在日后點點滴滴中表現(xiàn)出來的！再說,，他既然愿意,，那就可能是我的封戶了！”
既如此,，家主再訓誡的話,，就不合適了,。
蘇瀾轉而對司榮道：“我看你們?nèi)叶际乔趦€之人，怎么會把田地賣光了,？”
司榮囁嚅著沒有說話,。司睿既尷尬又羞愧，趕緊道：“縣主不知道,，司榮有個叔叔,，生下來就是殘疾，雙眼盲瞎,，一輩子沒有成親,，一直是司榮奉養(yǎng)。幾年前,，他叔父又癱瘓在床,，他賣田賣地給叔叔治病，還借了不少外債,。去年冬,，他叔父過世，他算是脫離了磨難,，可也拖垮了全家,。尤其是他媳婦，侍奉叔父非常盡心,，自己倒是拖垮了身體,。”
司榮趕緊給司睿下跪,，啜泣道：“謝謝家主和族人一力扶持,，不然，我們?nèi)乙矒尾坏浆F(xiàn)在……”
蘇瀾感動得一塌糊涂,。從司榮這家來看,，家主們?yōu)樗暨x封戶，的確是盡了心,。
蘇瀾很滿意：“好,。司榮，帶著你的父母妻兒,，且在臺下等著,。”
司榮一家下去了,，上來的是田崗一家五口,。田崗六十多歲的啞巴老娘，田崗夫妻,，還有一兒一女,。女兒大,，兒子小些，都是皮膚黝黑的,。蘇瀾一看就笑了,，因為兒子就是那黑不溜秋的小子，名叫田頌,。
蘇瀾笑道：“我猜,，你的本領跟司午一樣，也是打彈弓的高手,？”
“縣主怎會知道,？”田頌的黑眼珠又大又黑又靈活，“要不,，我也請縣主吃一串龍眼,？”
蘇瀾點點頭。田頌也跟司午一樣,，從褲腰里抽出彈弓,，對著龍眼樹，舉起彈弓,，打下了一串龍眼,。這回是司午從地上撿起來，上臺交到田頌手上,，再由田頌捧到蘇瀾手上,。蘇瀾心道，不錯,，這是兄友弟恭,，將來能培養(yǎng)出過命的兄弟情誼！
蘇瀾沒想到,，田崗居然是個泥瓦匠,！而更令她吃驚的是，田崗自幼父母雙亡,，是個孤兒,，他的啞巴母親不是他的親生母親，是他外出給人做泥瓦活時,，在路上撿的一個流浪啞巴老婦，當成老娘侍奉,，已經(jīng)有十年了,！
叫蘇瀾感動的還有惲三一家七口。惲三的老娘是寡婦,，養(yǎng)大惲三姐弟三人,。惲三的兩個姐姐已經(jīng)出嫁到春明,。惲三有三女一男四個孩子。令人感動的是,，這四個孩子,，無論男女，全部都識文斷字,，在臺上當場各自默寫了陶淵明,、謝靈運、駱賓王,、李白的詩句,。而且是惲三的老娘堅持要求才辦到的！她的口頭禪就是：“女子將來都是要做母親的,。母親不知書達理,，子女也是沒出息！”
等到藍起一家八口上臺時,，包括蘇瀾在內(nèi),，大家都吃了一驚。因為藍起的次女藍玢跟蘇瀾不僅年齡相仿,，長得竟然有六,、七分相像，而走路的樣子特別像,！
輪到鄧曦夫妻和兒子一家三口上臺時,，鄧荔在旁邊小聲介紹。原來鄧曦跟她是遠親,，曾在八合貨棧當過保鏢,，有些功夫。因為走鏢時,，和蠻夷發(fā)生沖突,，從馬上墜下來，左腿受了傷,，有些跛腳,，不得已這才來堆福投靠鄧荔婆家。
蘇瀾非常滿意,。這十家當家人都是壯年,，身體健康，老人都通情達理,，有的甚至是見識不凡,；家里都有十來歲的兒女，要不了幾年就是壯勞力，后繼有人,。他們中既有種田的好手,，比如司榮、惲三,、劉亳,；也有手藝人，比如司榮的父親和于勁都是篾匠,，泥瓦匠有田崗,、董森、董偉父子,；木匠有潘翔,、潘艾父子；石匠有藍起,；有走鏢功夫好的鄧曦,。另外，小輩中,，司榮的兒子司辰,、藍起的兒子藍暉、于勁的兒子于猛都是浪里白條兒,；司榮的兒子司午,、田崗的兒子田頌、劉亳的兒子劉米,、鄧曦的兒子鄧冕都是彈弓高手,。惲三的三個女兒惲露、惲霞,、惲霏和兒子惲雷不僅識文斷字,，惲露、惲霞,、惲霏還會刺繡,；惲雷還會畫畫。此外,，吳樹是走街串巷的貨郎,，他的長媳閔氏做得一手好茶飯，是遠近聞名的巧手媳婦,！
另外,，這十家共有五十四口人，其中六十歲以上的老人有七位,。
說穿了,，封戶屬于官奴,，要上官家名冊。他們除了接受縣主的獎罰之外,，也接受朝廷的獎罰。
而其他的農(nóng)戶則屬于蘇瀾的私人奴仆,，是家奴,。
蘇瀾其實很排斥這點。但是,，身在大成,，自己也不能免俗，只能是盡量對他們好些吧,。當然,，前提是，他們必須忠誠,！
接下來是遴選普通農(nóng)戶,。共有三十六戶、一百四十八人自愿投靠縣主,。其中六十歲以上的有二十三人,。
蘇瀾也逐家逐戶上臺相認，記錄各自的職業(yè),、特長等,。蘇瀾又發(fā)現(xiàn)了十幾個泥瓦匠、木匠,、石匠,、鐵匠；還有一個游醫(yī),；一個私塾先生,；兩個賬房；還有幾個會刺繡的少婦,、姑娘,；也有幾個混混，其中有兩個是沈大,、沈二兄弟,，還有幾個分別是馮宇、鄭來,、朱孩兒,。
這幾個混混屬于游手好閑之人，蘇瀾本來不想要他們,。但是三言兩語之后,，蘇瀾改變了想法。因為這幾個家伙平日游手好閑，幫閑斗氣,，機靈狡猾,，手眼通天，是刺探情報的不二人選,。
無論是封戶還是普通農(nóng)戶,，他們都有一個共同點：貧窮！也是,，不窮的人,，也不會拖家?guī)Э谫u身為奴！
蘇瀾讓大家暫時住在原來的地方,，暫時還干著以前的營生,。當然，幾個泥瓦匠,、木匠,、鐵匠、石匠,、篾匠都派上了用場,，有的跟衛(wèi)達到污泥灘工地，有的去上,、下李厝山頭建房,。她還要求，無事的年輕人到污泥灘上干活,，小孩子則讓那位私塾和兩個賬房分別教導識字,、記賬。無論男孩,、女孩都要去學習,。
她還把沈大、沈二兄弟派給了云大嫂,；把馮宇,、鄭來、朱孩兒三個人送到北城外馮家凼,，扮成金交椅山上的潑皮浪蕩子,，去跟毛安“打了一架”，之后還三天兩頭去找毛安的“晦氣”,！當然,，此是后話。
接下來就是發(fā)放生活費和賞錢,、蘇瀾一視同仁,，每家每戶發(fā)放十五兩銀子,；每人發(fā)放一兩銀子；六十歲以上的老人每人多給一兩銀子,。對奉養(yǎng)殘疾叔父,、養(yǎng)老送終的司榮；奉養(yǎng)啞巴養(yǎng)母的田崗,；守寡養(yǎng)大兒女,，教養(yǎng)孫子孫女識文斷字的惲三的母親，蘇瀾給予特別獎賞,，每人十兩銀子！
臺上,、臺下的人都驚呆了,，轟動了。等到甘甜掀開籮筐上的紅綢,，露出滿滿的一兩一個的小銀錠,，人們激動得不能自抑，都興奮得叫喊起來,。
惲滄唱名,，每上來一家，都給蘇瀾下跪磕頭,，這算是正式認主了,。蘇瀾都慰勉一番，然后親手發(fā)下銀錢,。每個人都到賬房那里按手印簽訂契書,。
一時間，大家臺上臺下,，忙忙碌碌,，一個個喜笑顏開，比過節(jié)還要熱鬧,！
家家戶戶都領到了至少二十兩,，最多三十多兩銀子。他們從來沒有見過這么多銀兩,，有人禁不住哈哈大笑,，有人嚎啕大哭，有人薅著自己的頭發(fā)懷疑是不是在做夢,，有人卻把銀錠數(shù)了一遍又一遍,。有個人甚至還鬧出了一點事故，因為他用牙齒去咬銀錠,，看看是不是真的,，結果崩掉了一顆門牙,！最后他們齊齊跪倒，給蘇瀾磕頭謝恩,。
不知道是誰喊了一句：“遵守家規(guī),，忠誠縣主！”
“忠誠,！忠誠,！忠誠！”眾人齊身高呼,。此起彼伏,，聲震長空！
蘇瀾把每家戶主留下,，即刻去縣衙辦理契書,。
另外，蘇瀾還把藍起夫妻留下來談了一下話,。之后,，他們的次女藍玢就做了蘇瀾的丫鬟。
忙了大半天,，此時已是午時,。蘇瀾趁熱打鐵，在七大家主和鄧荔的陪同下,，帶著甘甜,、藍玢和覃龍、覃虎,、夏松,、夏柏去了縣衙。封戶和農(nóng)戶的一家之主自然也跟著,。
意外的是,，潘坤生病了，發(fā)起了高燒,。顯然一是驚懼,，二是手掌傷口發(fā)炎。但他仍然掙扎著上了衙,。他囑咐白現(xiàn)按照縣主的要求,，將封戶和其他農(nóng)戶的戶籍檔案提了出來，一一立了主仆生死契書,。
潘坤精神萎靡,，形容蕭索，實在打熬不住,，辦完這些事情后,，就回后宅養(yǎng)病去了,。蘇瀾只覺得潘坤的官帽壓得低低的，有些怪怪的,。
白現(xiàn)討好道：“啟稟縣主,，小人查了縣衙檔案記錄。當年堆福南城有五個村子,、八十二戶村民,、四百一十五名村民受災，其中全家罹難滅門的竟然有二十三戶一百一十人,，幾乎家家都有死亡或受傷的人員,。死亡人數(shù)高達二百一十八人！死亡人數(shù)達一半以上,！”
蘇瀾聽了,，心情非常沉重。
七大家家主還說,，當年就在水中撈起了一百五十九具尸體，但是還有很多人要么被洪水沖走,，要么陳尸污泥灘,。
大家還你一言我一語地道，災后,，剩下來的五十九戶人家中,，有人貧病死亡絕了戶；有人攜老扶幼全家外出討飯流浪,；有人房子,、田地俱毀，只好帶著官府發(fā)的一點撫恤金舉家搬遷,，離開了殿州,；又因為年代久遠，現(xiàn)在剩下來的人家并不多,，總共不會超過十戶,。
“死了、走了的人,，我們沒法管,，還在堆福的這些人家，我們張貼布告,，請他們來登記一下,，看看他們的生活情況，若是生活困難,，我們給予一些幫助,，請他們來污泥灘做工賺錢,；貧病無依的，我們給予一些撫恤,！”蘇瀾嘆氣道,，“這些錢就不用勞煩大家了，我來出,?！?p> 眾人聽了，都稱贊蘇瀾慈悲仁義,，不愧為堆?？h主。
回到靴子巷,，閔氏做了拿手美食,，有鹵面、肉燕,、海蠣煎,、菜頭餅，都是福建美食,。
小姑娘藍玢有些膽怯害羞,、緊張局促，竟然哭泣起來,。鄧荔把她領到外屋好好開導,、撫慰一番，最后道：“玢兒好生服侍縣主,，今后一定有好造化,。”
甘甜回來悄悄對蘇瀾道：“剛才在縣衙,，潘盈的丫鬟福果給我使眼色,，我就假裝上茅房，跟她接上了頭,。原來,，昨天中午，潘坤回到縣衙后,，他的夫人黃氏和兩個姨娘,，人人上來恭賀他得了十萬兩意外之財，個個伸手就要一千兩,，真是臭不要臉,！”
蘇瀾氣笑了。有這樣的妻妾,，潘坤豈能不貪,？
“潘坤氣得不顧右手手掌受傷,，左手操起水火棍追打黃氏和兩個姨娘，本身身體就不舒坦,，又怒火攻心,，就絆在門檻上摔倒了，腦門子被摔出血了,?！备侍疰倚Φ溃澳銢]見,，剛才他把帽子壓得低低的,，原來是頭上掛了彩！”
蘇瀾沉吟片刻,，問道：“潘坤的手掌是怎么受傷的,？”
甘甜道：“我問過，可福果說,，她們都不知道,。只知道傷得很嚴重?！?p> “失心瘋了,，連我的錢都敢貪，報應,！”蘇瀾輕蔑地道。
甘甜低聲道：“福果說,，那個叫穆畑的失蹤后,，潘坤和陶敏都不敢聲張，更不敢告訴京城伯府,。正在悄悄地四處查訪,。”
蘇瀾道：“不告訴伯府更好,，仇家父子跟倭寇談判,，我們處事更加從容?！?p> 剛剛放下碗筷,，外面突然一陣喧嘩，原來是劉希,、方寧代表殿州州府來給堆福污泥灘改造項目送溫暖來了——知府撥款二千兩,。劉希個人捐款二百兩，因為不好越過上差應斯,。方寧也捐款一百兩,。
另外,，春明縣令耿帥和春明的幾個官員也來表示支持。作為友縣,，春明捐款三百兩整,。
七大家主為此既感動又心酸。不比不知道,，一比心膽寒,，堆福縣令作為父母官,，連三成都不及春明縣令,，越發(fā)覺得潘坤不是個玩意。
見大家憤懣不已,，劉希自然要逼問,，七大家就一五一十道盡委屈。
劉希聽說事情經(jīng)過,，簡直不敢相信,，又勃然大怒。蘇瀾急忙勸解道：“這樣也好,，今后潘坤再也不敢覬覦,、侵占了。我們跟他算是錢財兩清,！”
方寧,、耿帥等人也是義憤填膺：“真是狼心狗肺、喪心病狂,，居然連皇上給縣主的賞賜都敢侵占,，真是活得不耐煩了！”
劉希道,，“剛才我們?nèi)ノ勰酁┱夷?，也看了現(xiàn)場。這改造項目可不簡單,！”他笑道,，“罕巖思的崇圣太上王府和葉恭的子爵府已經(jīng)動工了。我看,，你的縣主府只怕一下還動不了工,。”
“不急,?！碧K瀾道，“等污泥灘改造項目完工了再建也不遲?！?p> 說話間,，閔氏的鹵面、肉燕,、海蠣煎和菜頭餅又上來了,，大家吃了起來。
劉希三把兩口吃完：“我還帶了一些人過來,，他們還在污泥灘那里,，一會兒都要過來。我跟方大人,、耿大人要去堆?？h衙走走。這潘坤不敲打一番是不行了,！”