升平十五年四月初三日凌晨,，蘇瀾女扮男裝,，帶著殺四,、常樂和甘甜，還有卞雍,、吉貴,、十個全園護(hù)衛(wèi)，一行十六人,，三十余匹駿馬，揚鞭奮蹄,，離開滄州,，向著西北方向疾馳而去,。

　　蘇瀾不知道的是，就在他們身前,、身后,，分別在大約五里開外，有一隊人馬打頭做開路先鋒,，有一隊人馬殿后跟隨保護(hù),。開路的領(lǐng)隊是位個頭矮小、武藝高絕的青年,，名叫小樂子,。這兩隊人馬每隊大約十五、六人,，都是便裝勁衣,，高頭大馬，持刀荷槍,，凜然不可侵犯,。正是誠王殿下悄悄派給蘇瀾的暗衛(wèi)。

　　從滄州出發(fā),，到河北道的淶源,，全長大約三百六十多公里。蘇瀾決定用三天跑完全程,。頭天在保州投宿,，第二天在吉義鎮(zhèn)投宿，第三天到達(dá)淶源,。然后從這里走飛狐陘,，翻太行山，上黃土高原,，也就到了山西道境界,，最后到達(dá)目的地云城。

　　當(dāng)日中午,，蘇瀾他們在河間打尖,，吃過簡單的飯食，飲過馬,，繼續(xù)向西北方向飛奔,。不管多累，他們今晚必須趕到保州,。

　　保州,，也就是前世的保定，位于華北平原北部,，河北省中部,，與北京,、天津構(gòu)成黃金三角，互成掎角之勢,，自古是“北控三關(guān),、南達(dá)九省、地連四部,、雄冠中州”的通衢之地,。元代始稱保定，寓“保衛(wèi)大都,，安定天下”之意,。

　　吉義鎮(zhèn)位于太行山東麓，冀中平原西部,，恰好在保州到淶源的中間,。而淶源是通過飛狐陘來往太行山，溝通黃土高原和華北平原,，聯(lián)絡(luò)中原和大漠的要沖和必經(jīng)之地,。

　　蘇瀾似乎又回到了當(dāng)日千里奔赴南陽、真定救災(zāi),、救人的急迫狀態(tài),。她非常焦急，恨不得插上翅膀,，立刻飛到云城,。此刻，父親和親人們以及大軍還在路上,，蘇瀾想搶先一步到達(dá)云城,，迎接父親的到來。

　　代價就是又餓又累,，大腿還磨去一層皮肉,，痛得鉆心。

　　隊伍中最遭罪的自然是卞雍和吉貴,。前者是翩翩少年公子哥,，后者是只會打地洞的地老鼠，他們何曾受過這番罪,？不過,，瞧著縣主一個小姑娘都咬牙堅持下來了，他們也強忍著痛苦磨難,。畢竟他們都是純爺們,。更何況，常樂一路上宣傳縣主當(dāng)日千里奔赴南陽救災(zāi),、真定救人的豐功偉績,，不住地鼓勵他們,，把這二人激動得難以自抑，熱血沸騰,。

　　大約戌時正，一行人終于到達(dá)保州,。

　　因為北狄馬踏云城三個衛(wèi)城,，千里之外的保州居然嚇得曾經(jīng)閉城月余，說是害怕北狄長驅(qū)直入,?？梢捞K瀾看，其實更怕的是漠北驚變的戰(zhàn)爭難民涌進(jìn)城中作亂,。

　　這個時辰到達(dá)保州,，蘇瀾一行也沒有進(jìn)城投宿的打算。他們在城外找了一家簡陋的客棧,，立刻要水要飯,。簡單吃喝和洗漱后，便準(zhǔn)備休息,。

　　卞雍,、吉貴又餓又困，大腿疼痛難當(dāng),。吃了飯,，洗了澡，抹了藥,，倒頭就鼾是鼾屁是屁了,。便是蚊蟲將他們抬走了也是一無所知。

　　因為之前去南陽,、真定養(yǎng)成的習(xí)慣,，蘇瀾帶著常樂、甘甜去了馬廄,，給自己心愛的坐騎踏雪無痕,、獅子吼，常樂的坐騎黑白無常,，甘甜的坐騎紅纓槍等所有馬匹都喂了黑豆,、燕麥、胡蘿卜,，還有幾塊方糖,，把馬兒樂得“咴咴”一個勁地叫喚。

　　喂好馬,，常樂讓甘甜護(hù)著蘇瀾回去休息,。因為天氣有點熱,，他打算給幾匹馬梳洗一番。

　　“殺四去哪里了,？吃過飯就沒見到他的影子,！”蘇瀾好奇地問。中午也是這樣,，吃著吃著就不見了殺四,。

　　常樂和甘甜當(dāng)然知道殺四去跟小樂子等三十名暗衛(wèi)聯(lián)系去了。于是道：“興許去買保州特產(chǎn),，明日好帶在路上吃吧,。”

　　保州特產(chǎn)鹵肉火燒,、咸鴨蛋,、核桃、大棗,、醪糟都不錯,。剛才吃飯時，蘇瀾還一個勁夸贊來著,。

　　可是,，蘇瀾和甘甜前腳剛剛回到房間，常樂后腳就敲門有要事找甘甜,。

　　不過,，甘甜出去不一會兒就回來了。也不說什么事,，只是在蘇瀾榻前睡下,。

　　蘇瀾一個異世靈魂，本就沒有尊卑思想,；甘甜也是爽朗之人,，在蘇瀾面前從不自稱奴婢?？赡魏纬峭饪蜅?，房間不夠，床鋪不夠,，也只能如此委屈將就一夜,。

　　天剛蒙蒙亮，蘇瀾就醒了,。昨晚抹過藥,，可大腿還是有些疼痛，只好讓甘甜把藥拿來，再抹一遍,。昨日從滄州到保州跑了一百多公里,，著實辛苦。接下來,，今日要從保州跑到吉義鎮(zhèn),，也是一百多公里。

　　抹了藥,，甘甜猶豫道：“昨日太晚,，怕縣主擔(dān)心，就沒有跟您說道,。昨晚，殺四出去,，遇到了一點小事,，受了一點小傷?！?p>　　“什么,？殺四受傷了？沒事吧,？”蘇瀾十分驚訝,。殺四武藝高強卻受傷，對手要么是比他更厲害的高手,，要么就是人多勢眾,。于是道，“昨天常樂把你叫出去,，就是說這個事,？”

　　甘甜遲疑了一下，沒有作答,。

　　蘇瀾一邊著急要去看殺四的傷情,，一邊埋怨甘甜昨夜沒有及時告訴她。

　　這時,，門被敲響了,，是殺四和常樂一起來了。

　　蘇瀾仔細(xì)端詳殺四,，看他面色如舊,，精神也不錯，只是左臂纏了一圈白布,，隱隱還有血液滲出,。

　　雖然殺四一個勁說沒事，可蘇瀾還是不放心，堅持打開了白布,?？磦陔m然不深，沒有傷著骨頭,，但也是半尺長的口子,，血水呼啦的，看著怪嚇人,。

　　蘇瀾趕緊給殺四消毒,、縫合，還打了一針鎮(zhèn)痛劑,，一針破傷風(fēng),。要知道，傷口雖小,，感染了也會丟命的,。尤其現(xiàn)在是春夏更替時節(jié)。

　　完事后,，蘇瀾道：“要不,，今日休息一天，明日再走,？”

　　“那不行,！縣主這是把殺四當(dāng)成了小娘子了！”殺四第一個反對,。

　　常樂則采取迂回戰(zhàn)術(shù),，道：“殺四買了不少火燒，還有米酒醪糟,。咱們路上有口福了,！”

　　“火燒、醪糟管夠,！”殺四豪邁地笑道：“有件事情要稟報縣主,。昨日晚上，我出去買鹵肉火燒,，恰好遇到二十來個土匪攔路搶劫,、殺人越貨，我就拔刀相助,，把他們殺得死的死,、傷的傷，剩下的七,、八個土匪望風(fēng)而逃了,！還救了一對落難的母子。”

　　“殺四好樣的,！”蘇瀾道,，“然后，有什么問題嗎,？”

　　殺四赧然,，猶豫半天道：“這對母子也要去云城。他們是從京城一路搭便車或者步行過來的,，準(zhǔn)備步行去云城,。我看他們實在可憐，一發(fā)善心,，就讓他們跟著我們一起走,。”

　　“是他們強求的吧,？”蘇瀾沉吟道,，“這對母子會騎馬嗎？我們一路上要騎馬趕路,，也沒有馬車供他們坐?！?p>　　“不,，縣主，不是他們強求的,，是殺四于心不忍……”殺四有些愧疚,，囁嚅道，“他們說,，他們會騎馬……”

　　不一會兒,，蘇瀾見到了這對母子，也知道了殺四說的于心不忍是什么意思,。

　　只見這對母子,，母親滿臉皺紋，一頭華發(fā),，蒼老憔悴,，疲憊不堪，看上去六十出頭,，自稱其實只有四十多歲,。那孩子瘦骨嶙峋，個頭矮小,，看上去只有六,、七歲，實際卻有十多歲。一對黑漆漆的眼睛耀如星辰,，顯得古靈精怪,，令人喜愛。他們身上各自披了一件及膝破麻衣,，腰間系了一根草繩,，手臂和小腿裸露著，腳穿草鞋,?？吹贸鰜恚遣菪桥R時,、匆忙打好后穿上的,，因為母子倆的雙腳滿是泥土和鮮血，想是赤腳走路造成的,。另外,，他們母子昨天肯定受了傷，也受到了驚嚇,，因為他們裸露的手臂上,、小腿上滿是傷疤血痕。

　　甘甜悄聲道：“他們母子已經(jīng)三天沒有吃飯,，昨晚才吃上飯,，簡直是……狼吞虎咽……”

　　蘇瀾點點頭。正好手上還有針線,、紗布,、藥品，于是趕緊給這母子倆醫(yī)治傷口,。不料,，掀開麻衣，看見母子倆全身傷疤摞傷疤,，新傷覆舊傷,，而且在脖頸、胸部,、肚皮,、脊背等要緊處落下了好幾處危及性命的創(chuàng)傷，大部分還都沒有愈合,；那孩子的頭上還有一處三寸長的豁口還在汩汩流血,。不敢想象，再深一點,，孩子的腦袋肯定就要開瓢,。

　　蘇瀾瞠目結(jié)舌,，忽然就想到了弟弟小源，眼淚當(dāng)即就嘩嘩地流了下來,。她給母子倆打了鎮(zhèn)痛劑和破傷風(fēng),，又給了殺菌消毒的口服藥，然后趕緊縫合傷口,，給藥包扎,。

　　一通忙碌，母子倆都被各自縫了一百多針,，渾身打滿繃帶補丁,。母子倆都流下了眼淚，一是傷口疼痛,，二是驚嘆公子醫(yī)術(shù)超絕,，三是感謝公子相救。

　　蘇瀾還讓伙計送來熱水,，讓母子倆洗腳,，又給了藥膏敷傷口。她邊忙邊說道：“我們只有馬,，沒有馬車給你們坐,，而且我們還要著急趕路，今晚必須趕到吉義鎮(zhèn),，你們能行嗎,？”

　　那母親聽了，眼睛閃過驚喜和感動,，還有死里逃生的慶幸,。她按著兒子,，母子倆再次給蘇瀾下跪磕頭,，道：“老婦人感謝公子救命之恩！公子放心,，草民母子卑賤之軀,，經(jīng)常出去放牧，會騎馬,?！?p>　　那孩子的聲音也很清亮：“草民雖小，也會騎馬,，絕對不給公子耽誤事,！”

　　蘇瀾點點頭，對殺四道：“殺四負(fù)責(zé)照顧他們些,?！彼纯茨缸觽z衣不蔽體,，鞋襪皆無，嘆口氣道,，“給他們尋幾件衣衫,、鞋襪，沒有就去買,?！?p>　　等蘇瀾他們收拾好行李出來時一看，這母子倆已經(jīng)換上了嶄新的鞋襪,，可是依然穿著那身破麻衣,。

　　殺四悄悄道：“……他們不肯換，說是要給他們家爺們披麻戴孝……”

　　蘇瀾吃了一驚,，再仔細(xì)打量,，這母子倆的頭發(fā)上果然系著麻繩。正是西北地區(qū)窮苦人家的喪服習(xí)俗,。

　　蘇瀾嘆口氣,。胸口一陣陣發(fā)悶，心情忽然變得異常壓抑,。她想到了母親,、老爺子、美娘,、何震,、小麻雀，還有孔峰將軍,。

　　母親失去丈夫,，兒子失去父親，這窮途末路的母子倆渾身是傷,，窮困潦倒,，一路上還被人追殺，而且是要命的虐殺,，何其悲慘痛苦,！頓時，蘇瀾兩世悲天憫人的惻隱之情就被激發(fā)出來了,，還一發(fā)不可收拾,。

　　“讓他們跟著我們。我就不信了,，誰敢動他們一個手指頭,！”

　　蘇瀾很快知道，這婦人是云城人,，娘家姓王,，婆家姓高,，丈夫在家族中行三，故人稱高三娘,。兒子是她的第五子,，也是她的老兒子，小名鐵蛋,，大名高信,，今年十二歲。