豐泰八合貨棧是除了岳家之外的云城第二大貨棧,，坐落在云城西北，處于云城總兵部衙和云城府衙之間,，在南北向戶部大街和東西向魚頭巷的交匯處,。

　　八合貨棧是個坐北朝南的木石結(jié)構(gòu)的院落,，又是典型的貨棧規(guī)制，即前店,、中庫,、后宅。前店是整個前院,；中庫是整個中院,；而后宅卻是三重院落。這是因為,，貨棧里住了三戶人家,，故后院之后又有后院，還有個附院,。附院除了住人,，還隔斷開來，辟有學(xué)堂,，延請當(dāng)?shù)孛麕?、教頭來教導(dǎo)八個股東及賬房的幾十個孩子學(xué)文習(xí)武，無論男女,。除了前店之外,，中庫和后宅也都各自對外開著偏門，人員,、車馬進(jìn)出自成體系,。

　　八合貨棧的外圍，除了正面大堂,，其他東,、西、北三面都貼墻建有牲口院,。

　　還有,，在戶部大街和魚頭巷附近,，還有好些個房屋，都是貨棧股東,、賬房,、伙計、護(hù)衛(wèi),、鏢師的家,。

　　此外，除了城內(nèi)兩個門店,，八合貨棧在城外還有幾處倉院和牲口院,。八合貨棧絕大多數(shù)的貨物和馬隊、騾隊,、駝隊,，以及衛(wèi)隊、鏢師都在這里,。

　　這些城外的倉院和牲口院都是粉紅色水泥建造而成的堅堡固壘,。同時，在通往這些堡壘的路上還有無數(shù)的明崗暗哨,。

　　八合貨棧的前店,，除了南面大門以及和中庫連接之北門，四面都是長,、寬數(shù)丈,，高兩丈余的大開間店鋪。因為屋高軒朗,，店鋪都是上下兩層,，中間有樓板相隔，通過樓梯上下,。

　　前店每個店鋪都分別經(jīng)營著不同的貨品,，如洗護(hù)、美容,、絲綢,、布帛、皮毛,、茶葉,、瓷器、飲品,、藥品,、文具、玩具,、海產(chǎn)品,、首飾,，以及各種外國舶來貨品，如葡萄酒,、夜光杯、琉璃云子,、犀角酒杯,、織花地毯、座鐘,、手表,、妝奩鏡、口紅,、脂粉,、香皂、香水等等,，還有各種叫不出名的寶貝,。

　　這里還有一間名為“閨閣”的密室，設(shè)在一間店鋪的樓上,，香氣氤氳,，沁人心脾。這里有十幾個跟真人一般的所謂“模特”,，或站或坐,，姿態(tài)各異；或嗔或笑,，栩栩如生,。“她們”都戴著各種首飾,，穿著高跟鞋,、旅游鞋，擰著皮包,，披著絲綢,、皮毛或鑲有珍珠的披帛；冬日時穿著各種顏色,、款式的皮毛大氅,；夏日則穿著令人瞠目結(jié)舌又沉醉入迷的花樣繁多、款式各異的內(nèi)衣,、褻褲……

　　最引人注目的是,，貨品都放在其瑩如水，其堅如玉,，晶瑩透明,，光華奪目的玻璃柜臺里面展出,。貨品旁邊還放著紙片，記載著貨品名稱,、分類,、價格、庫存數(shù)量等信息,，一目了然,。這在云城是獨(dú)此一家，別具一格,！再加上這里經(jīng)營的貨品都是人間罕見,，稀世珍寶，五花八門,，琳瑯滿目,，令人眼花繚亂，心馳神往,，成為云城名媛貴婦流連忘返,、豪擲千金的地方。

　　這里還有個與眾不同之處,，就是,，除了男伙計，還聘有女服務(wù)員,，專門為女客服務(wù),。她們都是貨棧雇工家的女眷，家世清白,，知根知底,，模樣周正，機(jī)智靈活,；經(jīng)過培訓(xùn),，略通文墨，能說會道,，能書會算,；她們都是十多歲年紀(jì)，身穿統(tǒng)一的衫裙,，梳著長辮,，畫著淡妝，在玻璃柜臺隔出的里間為女客們展示貨物樣品,，開出購物小票,。若是遇到精細(xì)的貨品，比如絲綢,、首飾,、瓷器等,，她們還會帶上白色的繡有花邊的手套。

　　女客拿著小票到專門的收銀柜臺付款后,，蓋上八合貨棧的印章,，再到玻璃柜臺女服務(wù)員處憑蓋了戳的交款憑證小票取貨；大件或多件貨品則到中庫提貨,。小姑娘們會根據(jù)不同的貨品進(jìn)行包裝,。包裝貨品的匣子、紙張都新穎,、漂亮,。據(jù)說,，僅僅綁扎綢結(jié)就有幾十個花樣,。

　　此刻，整個前院每間店鋪里都是姹紫嫣紅,，衣香鬢影,，鶯聲燕語，環(huán)肥燕廋,，濟(jì)濟(jì)一堂,，人滿為患。她們有一個共同點(diǎn),，就是,，她們都是當(dāng)今皇上寵妃淑妃岳顏的娘家、云城岳家的女眷,，還有服侍她們的婆子和丫鬟,。

　　當(dāng)今圣上四大寵妃之一的淑妃岳顏，就是云城岳家的掌上明珠,。岳家也是貨真價實的皇親國戚,。

　　原來，淑妃岳顏出生在邊城云城,，是山西北道最大的駝馬販子大商家岳家的嫡支嫡女,。岳顏往上五代，岳家開始做駝馬生意,，到岳顏?zhàn)娓高@代已是云城翹楚,。再到岳顏進(jìn)宮，更是如虎添翼,，無人望其項背,。只可惜，淑妃岳顏只生了兩個公主,，即六公主杜溪和七公主杜雨,，不然也是賢妃,，即謹(jǐn)嬪的四皇子和七皇子爭奪太子大位的有力競爭者。

　　說來可笑,。云城岳家和八合貨棧實際上是競爭對手,，而且還是劍拔弩張、你死我活的仇敵關(guān)系,。岳家是皇親國戚,，豪門大族，數(shù)代傳承,，富甲一方,。而八合貨棧后來居上，并且靠著獨(dú)一無二,、精妙絕倫的貨品和新穎獨(dú)特的經(jīng)營理念,，貼心周到的服務(wù)迅速躥紅，成為云城除了岳家之外的第二大貨棧,。

　　八合貨棧飛速上升期是在朝廷平定西戎青鹽之亂前后,。那時，岳家的西戎商道因為戰(zhàn)亂全線癱瘓,，生意處于低谷,。可八合貨棧卻異軍突起,，瞅準(zhǔn)時機(jī),，以向朝廷捐獻(xiàn)、采買,、淘換,、運(yùn)送駝馬、武器,、米糧,、草藥、衣物等軍資為契機(jī),，不僅打通了中原各地通往西戎的商道,，還以為朝廷淘換北狄軍馬，投放西戎戰(zhàn)場的名義,，獲得朝廷強(qiáng)力支持,，從岳家手中生生奪走了西戎、北狄半數(shù)以上的商道,！此舉令岳家的生意遭受重創(chuàng),。

　　不甘心的岳家掌門人、國舅岳開和長子岳鼐鋌而走險，一方面聯(lián)合西戎,、北狄對八合貨棧淘換的軍馬進(jìn)行攔路搶劫,，結(jié)果雙方都付出慘痛的代價，但也意外地讓八合貨棧獲得兵部派遣衛(wèi)兵武裝押送軍馬的特權(quán),，讓岳家一時間落了下乘,。另一方面，他們不甘心丟失西戎和北狄商道,，也加入軍馬淘換生意,，結(jié)果被北狄人擺了一道，弄了一些老弱病殘的馬匹,，不僅勞民破財,，還被兵部罰款，皇上怒斥,，若不是淑妃從中斡旋,，云城岳家恐怕已經(jīng)滅門！此兩步昏招,，讓岳家生意每況愈下,，岌岌可危,。

　　此外,，岳家還秘密探聽了八合貨棧的進(jìn)貨渠道，打算利用淑妃這層關(guān)系,，強(qiáng)勢逼迫八合貨棧交出東南海貿(mào)商道,，退出經(jīng)營，從而全盤接手東南的海外貿(mào)易,?？墒菂s不料，就在他們使出渾身解數(shù)也沒弄清楚東南商道的進(jìn)貨渠道時,，八合貨棧竟然利用遠(yuǎn)洋船隊,，直接將貨品送到了津口海灣！而且,，他們還從淑妃那里打聽到,，八合貨棧背后竟然隱約還有海軍軍方做靠山！

　　岳開和岳鼐父子再不情愿,，也只得暫時松開獠牙,。思忖再三，他們認(rèn)為,，不能撿了東南海外貿(mào)易的芝麻,，丟了云城這個西瓜！于是，還是把重點(diǎn)放回了西北內(nèi)陸,。他們一方面重整旗鼓,，搶奪西戎、北狄商道,；另一方面,，在飛狐陘等要沖阻礙八合貨棧的運(yùn)輸。此二舉雙管齊下,，總算讓岳家扳回一局,。

　　幾經(jīng)拉鋸，如今,，岳家貨棧已經(jīng)奪得西戎和北狄商道六成生意,。岳家貨棧和八合貨棧也暫時達(dá)到了一種既競爭，又互相依賴,、妥協(xié)的奇特的平衡關(guān)系,。

　　其實，生意歸生意,，即便人腦打成狗腦,，岳家男主人們和八合貨棧的男主人們見面后，也都是你好我好,，把酒言歡,，至于背后做些什么，大家都心知肚明,。岳家男主人們也很喜歡那些稀奇玩意兒,，比如葡萄酒、夜光杯,、犀角杯,、琉璃云子、座鐘,、手表等等,，豪擲千金的勁頭甚至比女眷們還要瘋狂。當(dāng)男人們需要購置那些稀奇古怪的寶貝時,，往往由女眷出面,，以免男人親自出馬帶來不必要的尷尬。

　　平衡的結(jié)果就是,，岳家女眷經(jīng)常光顧八合貨棧,。

　　云城是邊塞之城，多族雜居,，民風(fēng)開放,，男女同在八合貨棧購物是稀松平常之事,。但是，因為岳家昨日已經(jīng)提前告知,，今日她們是在李氏老夫人的率領(lǐng)下組團(tuán)來團(tuán)購的,，所以八合貨棧還是謝絕了所有男客和其他女客，只為岳家女眷服務(wù),。為保證岳家婆姨的安全,，八合貨棧不僅關(guān)掉了前店和中庫之間的門，也關(guān)掉了大門,。非準(zhǔn)許不得隨意打開,。用八合貨棧的東家之一、巨峰關(guān)正六品校尉吳迪的夫人,，也是云城豐泰八合貨棧大掌柜鄧?yán)蠓蛉说脑拋碚f,，今日就是為岳家女眷開辦的購物專場！

　　這天是升平十五年四月十二日,。一大早,，八合貨棧大掌柜鄧?yán)缶驮缭缙鸫病Ｋ衲甓邪?，身體微顯富態(tài),，長得面如銀盤，柳眉大眼,，高鼻厚唇,，見多識廣，干練通達(dá),，頗有涵養(yǎng)和氣度,，完全不似商戶婦人,，卻像是官宦夫人,。

　　事實上，她的確是軍官太太,。她的夫君吳迪是云城衛(wèi)城巨峰關(guān)的校尉,。多年前，云城有八個生死兄弟義結(jié)金蘭,，后因兄弟孔漢陣亡,，丟下孤兒寡母沒有依靠，他們決定合伙開辦貨棧,，掙下一份家業(yè),，為英烈遺孀兒女留下一線生機(jī)。

　　可惜,，因為資金有限,，位卑言輕，只能苦苦支撐，慘淡經(jīng)營,。直到遇到堆?？h主蘇瀾……

　　鄧?yán)笠患易≡诤笤骸Ｋ麄兎蚱抻腥齻€孩子,，十一歲的長子吳飛,，八歲的女兒吳蕓，五歲的兒子吳棟,。他們都在附院的學(xué)堂念書,。

　　鄧?yán)蟠┻^院落之間的大門，來到第二重后院,，這里住著孔漢的遺孀盧氏和五個兒女,。長子孔練十八歲，次子孔冶十四歲,，長女孔媛十一歲,，次女孔娟八歲，還有個六歲的兒子孔攸,。長子,、次子已經(jīng)成人，常年跟著貨棧的馬隊,、駝隊東奔西走,，其他幾個孩子則在學(xué)堂念書。

　　鄧?yán)蠛捅R氏一起去了附院,。附院被隔斷開來,。一邊是學(xué)堂，一邊住著一對特殊的母子,，那就是從真定蘇家逃亡到此的何氏和兒子蘇途,。死里逃生的母子倆在云城已經(jīng)生活快兩年，如今,，何氏幫著鄧?yán)蠛捅R氏料理家務(wù),，四歲多的兒子蘇途也在學(xué)堂讀書。

　　八合貨棧共有八家股東,。和鄧?yán)蠓蚓齾堑贤诰薹尻P(guān)的校尉陳奔,，是個爹娘被北狄人殺害，只剩得兄妹兩個煢煢孑立的孤兒,，幸而云城豐盛貨棧的賬房徐順,，將獨(dú)女俆屏嫁給他，這才有了個安身立命的家,。如今,，陳奔的岳父是倉門街八合貨棧老店的掌柜,，他和女兒、女婿,，兩個小外孫住在那里,。陳奔十二歲的妹妹陳綰因在戶部大街的八合貨棧的學(xué)堂上學(xué)，干脆就住在這里,，和另外幾個女孩吳蕓,、孔媛、孔娟一起作伴,，鄧?yán)筘?fù)責(zé)照拂她們,。

　　另外五個校尉分別是，寧虜堡校尉汪升,，破虜堡校尉鄭貫,，駐馬堡校尉姚勛，洗馬城校尉賀武,、保安關(guān)校尉程立,。除了賀武和程立的家眷分別住在洗馬城和保安關(guān)之外，其他幾位校尉的家眷都住在云城,。

　　八合貨棧這八大股東,，都是云城衛(wèi)兵里的低級軍官校尉，除了鄧?yán)蠓蛉说姆蚓齾堑献R字之外,，其他都是廝殺漢,、睜眼瞎。其中,，孔漢已經(jīng)陣亡,。為了讓孩子們有個錦繡前程，在生意有了起色以后,，他們集體決定開辦一個貨棧學(xué)堂,，把孩子們都送到學(xué)堂讀書。鄧?yán)筮€提議,，女孩也來上學(xué),。沒有任何異議，大家一致同意,。

　　如今，學(xué)堂分了男女兩班,，有三十多個孩子,。除了八大股東，賬房們也可把孩子送來上學(xué),。洗馬城校尉賀武,、保安關(guān)校尉程立的家眷雖然不在云城,，但還是把孩子送到學(xué)堂，托付給鄧?yán)?、盧氏和何氏照看,。

　　鄧?yán)蠛捅R氏、何氏來到學(xué)堂,，向先生請了假,，把吳蕓、陳綰,、孔媛,、孔娟四個女孩喚了出來，細(xì)細(xì)囑咐一番,。

　　她們還給幾個女孩梳妝打扮,。女孩們都是淺粉色細(xì)布長裙，珍珠攢花首飾,，好比含苞待放的花朵,，格外養(yǎng)眼。

　　剛剛妥當(dāng),，猛聽得外面車轔轔馬蕭蕭,，歡聲笑語不絕于耳。鄧?yán)蟛挥删o皺眉頭,。來了,！

　　岳府在云城西南華光寺附近。屋宇連片,，巍峨軒朗,。早在五十年前就有云城“半城岳家”之稱。

　　不過,，因為塞外經(jīng)商,，岳家人不耐城內(nèi)拘束，喜歡在城外居住,，寬屋大墅,，庭院深深，田園牧場,，高山流水,，舒爽愜意。

　　岳家實行嫡長繼承制,。其他子嗣一旦成家就會得到一定數(shù)額的安家費(fèi),，搬出祖屋。

　　如此,，云城內(nèi)居住的都是嫡系長子,，其他人或在城內(nèi)他處購屋,，或在城外另辟莊園。當(dāng)然,，嫡系長子在城外也有莊園,，而且更為豪華。

　　戰(zhàn)亂時,，云城駐軍會派出衛(wèi)兵車馬,，恭迎、保護(hù)他們?nèi)氤?。若岳家進(jìn)城購物,，云城駐軍也會照此辦理。

　　這一優(yōu)良傳統(tǒng)是前云城總兵,、正二品驃騎大將軍隋光守牧云城時創(chuàng)下的,。如今因云城驚變，隋光被鎖拿進(jìn)京,，擼掉了所有官職,，云城由從三品英武將軍袁欣暫代。袁欣有自知之明,，自然是蕭規(guī)曹隨,，將這一傳統(tǒng)繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。

　　昨天,，岳家告知總兵部衙,，老太太將率全體女眷到八合貨棧購物。今日一大早,，云城衛(wèi)戍衛(wèi)兵就鳴鑼開道,，保駕護(hù)航，直弄得八合貨棧附近兵戈重重,，戰(zhàn)馬蕭蕭,，嚇得顧客和周圍居民退避三舍，大氣不敢出,。

　　當(dāng)然,，岳家人相信，新任云城總兵,、正二品驃騎大將軍兼威遠(yuǎn)侯爺蘇瑞尚肯定也會發(fā)揚(yáng)光大這一優(yōu)良傳統(tǒng),。

　　可鄧?yán)髤s不這么看。

　　就在五天前,，她已經(jīng)收到京城來的鴿信,，誠王殿下告知，堆?？h主正在前往云城的路上,！

　　想到那個久違的笑臉即將出現(xiàn)在自己面前，鄧?yán)蟮难劬Σ挥尚σ馐幯?