視頻聊天開始時，杰森說：“克洛伊,，很高興收到你的來信,?！薄,！澳愫脝?？”

　　“我一直和我妹妹住在一起，”她說,?！斑@很好，但我越來越愿意去,?！?p>　　杰森笑了。

　　“作為一個離家出走六個月的人,，我完全理解,。”

　　“好吧,，不管你的理由是什么,，整個西非都從中受益，即使他們不知道,。這就是我打電話給你的原因,？”

　　“疫情正在重新爆發(fā)？”

　　“不,，是關(guān)于你的,。我一直在和我的同事們交談，他們中的很多人都被一位調(diào)查記者聯(lián)系過,?！?p>　　“我想他們已經(jīng)沒有這些了。現(xiàn)在不都是空想家和反復(fù)無常的新聞稿嗎,？”

　　“這取決于誰愿意付錢,，而且有人在這一次上為一些航空里程買單,。與我交談過的人一直沒有談過，但遲早會有人說的,?！?p>　　“我意識到有人把我從陰影中推到聚光燈下，”杰森不祥地說,。“他是我一路上遇到的敵人,?！?p>　　克洛伊說：“我不得不認為像你這樣的人和像我這樣的人有著不同的敵人?！?。“我最大的敵人打敗了我,，因為我曾經(jīng)工作過的醫(yī)院有一個好的停車位,。”

　　“我的敵人囚禁了我的朋友……讓我們說是的,，不同種類的敵人,。”

　　***

　　平等機會的四位紅衣主教的會議室看起來像洞穴一樣,，天花板很高,，墻壁很寬，但幾乎空無一人,。有一個大的監(jiān)視器在一堵墻上,，中間的一個方形的桌子看起來很小，考慮到房間的范圍和一個完全由玻璃制成的外墻,。

　　諾斯先生和新來的伊斯特先生站在墻前,，在等待他們最后的兩位同伴時，他們可以看到洛杉磯的全景,。

　　“你知道,，”諾斯先生說，“如果我們把你或韋斯特夫人與你前任的去世聯(lián)系在一起,，后果將是一個響亮的結(jié)局,。”

　　“是的,，”阿德里安·巴布說,。

　　“那么，請允許我贊揚你的徹底性,，伊斯特先生,。我的調(diào)查人員很少發(fā)現(xiàn)自己如此不知所措,。”

　　“我肯定我不知道你在說什么,，諾斯先生,。”

　　諾斯先生帶著陰沉的微笑,。

　　“我希望在這個關(guān)鍵時刻,，領(lǐng)導(dǎo)層的更迭不會帶來任何問題，伊斯特先生,?！?p>　　“我想你會發(fā)現(xiàn)，諾斯先生,，改變正是需要的,。我召開這次會議是有原因的?！?p>　　“我滿懷期待,。”

　　諾斯先生沒有進一步調(diào)查,，等待他們集體的其余成員,。很久以前，出于危險的好奇心和可利用的不耐煩,，他自學(xué)成才,。韋斯特太太和南特太太一起到達時，四個人圍著方桌就座,。他們的下屬沒有出席這次會議,，四個人單獨在大房間里。

　　“會議是你的,，伊斯特先生,，”諾斯先生說?！白h程由你定,。”

　　“在審計我的前任的活動過程中,，”巴布說,，“我遇到了一些不幸的違規(guī)行為?！?p>　　“哦,？”南太太提示道。“什么樣的違規(guī)行為,？”

　　“看來,，”巴布說，“前任東先生過于夸大了我們計劃最后階段的實施問題,。他似乎在拖延過程,，以便給陰謀集團內(nèi)部的某些派系時間做準備?！?p>　　“那些是什么派系,？”諾斯先生問道。

　　“不得而知,。我剛剛披露了這些情況,，并立即采取行動，鎖定了東先生的所有前任下屬進行調(diào)查,，并安排了這次會議,。我認為在啟動內(nèi)部調(diào)查和對陰謀集團進行調(diào)查之前討論這些問題是明智的,?！?p>　　“這是一個明智的選擇，”韋斯特夫人說,。

　　“你有證據(jù)證明你的前任有這些不當行為,？”南夫人問道。

　　“我知道,，”巴布說,。“由于這些材料是敏感的,，而不是數(shù)字傳輸,，我將通過安全驅(qū)動器將全部細節(jié)親手交付給你們每個人?！?p>　　“謹慎,，”諾斯表示?！叭绻麞|先生真的在拖延,，那么您是否有一個修改后的時間框架，以便我們可以制定下一階段,？”

　　“我們可以馬上開始,，”巴布說?！安贿^,，我建議我們再等兩周。這將給我時間根除前任東先生留下的任何驚喜，并對他的員工進行審查,。這也將使我能夠在升任新職位之前完成我的項目,。”

　　“你準備好了嗎,？”韋斯特太太問,。

　　“是的，雖然我不會在沒有達成一致意見的情況下采取最后行動,。這將超出網(wǎng)絡(luò)所能容忍的范圍,。”

　　韋斯特夫人說：“我們將通過討論什么是可能的,，什么是不可能的,，為我們的下一步行動做好準備?！?。

　　巴布說：“已故的伊斯特先生要么躲著，要么不知道,，還有一個問題,。”,?！斑@可能意味著取消一切?！?p>　　桌子四周都揚起了眉毛,。

　　“繼續(xù)，”諾斯先生說,。

　　“現(xiàn)在我已經(jīng)控制了電網(wǎng)停電計劃,，我個人一直在重新審視該計劃的各個方面。東先生對所涉及的魔法機制的掌握并不像我們希望的那樣全面,，也不像他所描繪的那樣全面,。除了我們已經(jīng)準備好出發(fā)這一事實外，他沒有完全理解整個電網(wǎng)斷電的后果,?！眅ty?！?p>　　“你是誰,？”

　　“我的前任表示，在完全關(guān)閉后,，網(wǎng)格需要一到兩周的時間才能重新激活,。維度入侵空間有足夠的時間將怪物傳送到世界各地,，并最終證明魔法的存在。我們已經(jīng)知道,，這樣做的結(jié)果將是破壞性的?，F(xiàn)實是網(wǎng)格將被破壞故障持續(xù)數(shù)月。至少兩個月,，最有可能是三個月或四個月,。可能更長,，甚至是永久性的,。這是一個很低但真實的概率。這都是假設(shè)網(wǎng)絡(luò)無法找到修復(fù)損壞并恢復(fù)電網(wǎng)功能的方法,，這顯然會改變我們的時間表,。”

　　“幾個月,，”南夫人說,，“這不會造成損害。幾個月的怪物大軍涌入世界將是一個啟示,?！?p>　　“這有點戲劇性，”韋斯特夫人說,。

　　“不,，”巴布不同意,?！澳戏蛉耸菍Φ摹Ｎ铱吹搅丝臻g,，看到了怪物的軍隊,。幾個月沒有網(wǎng)格攔截它們將永遠改變文明。這可能會結(jié)束文明,?！?p>　　“假設(shè)網(wǎng)絡(luò)無法再次激活電網(wǎng)，”韋斯特女士說,。

　　“這種可能性有多大,？”諾斯先生問道。

　　巴布說：“一年前,，我會認為這很有可能,。”,?！巴獠渴澜缫呀?jīng)改變了這一點。我的聯(lián)系人告訴我，這個曾經(jīng)在我監(jiān)管下的外部世界已經(jīng)讓網(wǎng)絡(luò)對網(wǎng)格的理解有了飛躍,?！?p>　　“法拉胡林，”韋斯特太太說,。

　　“她的名字叫什么并不重要,，”巴布說?！爸挥兴龑ξ覀兊挠媱澯惺裁从绊?。”

　　其他三人則把目光投向了諾思先生,，他是平等者中的第一位,。他們等待著，他坐在那里,，沉思著,，一言不發(fā)，用手指輕拍著嘴唇,。然后手指停了下來,。

　　“一周，”諾斯先生說,?！叭绻覀儸F(xiàn)在可以采取行動，那么我們將在最早的合理機會采取行動,。這是否足以解決與你的前任伊斯特先生有關(guān)的任何進一步問題,？”

　　“如果你愿意借給我一些優(yōu)秀的調(diào)查員，諾斯先生,。我仍在培養(yǎng)自己的可靠人才隊伍,。”

　　“完成了,，”諾斯先生說,。“南夫人,，請與伊斯特先生協(xié)調(diào),，負責(zé)調(diào)查陰謀集團的活動?！?p>　　“我們真的要掩飾這一點嗎,？”南夫人問道?！拔覀兊哪繕耸窃谝粋€變魔術(shù)的世界里打造一個地方,，而不是燒毀這個世界?！?p>　　諾斯表示：“公民和社會基礎(chǔ)設(shè)施的大規(guī)模崩潰并不能消除我們的目標,。”,。

　　“你會讓我們來管理一堆灰燼嗎,？”南太太問道。

　　“只要我們統(tǒng)治,，”諾斯表示,。“陰謀集團和網(wǎng)絡(luò)賴以建立權(quán)力基礎(chǔ)的系統(tǒng)的徹底崩潰,，最終將使我們達到平等,。隨著世界的重建，我們將最終成為最高的支柱之一,?！?p>　　南太太慢悠悠地吸了一口氣，然后站了起來,。

　　她說：“我們不是我們打算成為的人,。”,?！耙婚_始，我們的目標是讓魔法民主化,。從那些為自己囤積魔法的人那里獲取魔法,。在這一過程中，我們不是打敗了他們,，而是成為了他們,。我不幻想我是優(yōu)秀的,，我可以接受這一點,。我放棄了拆除魔法塔，希望有機會在它上面生活,，像螞蟻一樣俯視著其他人.但俯視螞蟻和用玻璃杯燒掉螞蟻是有區(qū)別的,。我可能已經(jīng)放棄了讓世界變得更好，但我不會參與燒掉它,?！?p>　　在她的長篇大論之后，其他三個人都看了一眼,，然后又把目光轉(zhuǎn)向了南方夫人,。

　　“你確定嗎,？”諾斯先生問道?！澳忝靼讏猿肿约旱脑瓌t所帶來的后果,。你不會影響改變。除了我們找到的填補你席位的人之外,，你不會為任何人做出任何改善。我們會確保不會有人與你同甘共苦,。只有你參與,，你才有機會將活動引導(dǎo)到你想要的方向你不能阻止它，但也許你可以改善它,。只有與我們站在一起,，你才有機會?！?p>　　“南方夫人,，”韋斯特夫人說，她的臉上充滿了不情愿,?！皧W黛麗。如果你反對我們,，你什么都不會改變,。你不會離開這個房間的，你知道,。我明白,，堅持下去可能會讓人覺得像是一塊污點，但你是想干凈利落地死去,，還是真的想有所作為,？”

　　南太太轉(zhuǎn)過身來，把她放回桌旁,。

　　“我會死得干干凈凈的,。”

　　***

　　“…一個人影的業(yè)余鏡頭,，看起來被一件怪異的夜裝包裹著,。它不像人一樣移動，在這段視頻中它對人所做的事情不是人能做的,?？紤]到可怕的結(jié)果，也許甚至連任何人都做不到,。越南政府否認發(fā)生了這起事件,，claimin說視頻是一個騙局，但我們找到了我們認為是這場爭吵的地點,，并與當?shù)鼐用襁M行了交談,。正如你即將看到的，這些人認為不可能的事情并不像我們大多數(shù)人認為的那樣不可能……”

　　安娜嘆了口氣,，暫停了錄像,。她與阿西亞和邁克爾·阿拉姆在辦公室，邁克爾·阿拉姆暫時擔(dān)任安娜的助手,。她的普通助手并沒有被允許提供預(yù)計在不久的將來會傳給安娜的信息,。

　　“它的牽引力有多大？”安娜問,。

　　“這在易受影響的人群中得到了很大的推廣,，”阿拉姆說?！霸诿绹?，陰謀論的主流化有助于這一趨勢的發(fā)展，加上它們的文化影響,，這一趨勢正在蔓延并深入,。大多數(shù)媒體對此不屑一顧，但他們都在播放,，因為它的內(nèi)容能引起人們的討論,。悉尼的槍戰(zhàn)錄像比以往任何時候都更受歡迎?！?p>　　“這有多糟糕,？”安娜問阿西亞。

　　“國際委員會正在大發(fā)雷霆,，”阿西亞說,。“不是堪培拉當?shù)氐?，而是布魯塞爾,、柏林、上海,、紐約,、約翰內(nèi)斯堡、開羅……”

　　阿西婭無奈地搖了搖頭,。

　　她說：“在我們講話的時候，有一個緊急視頻秘密會議正在進行,?！?。“會議決定沒有時間親自開會,。我不知道他們在討論什么,，但他們發(fā)布的初步指示是什么?！?p>　　“你是誰,？”安娜問。

　　“所有分支機構(gòu)都被指示準備制定違約協(xié)議,?！?p>　　“那么，就是這個了,？”亞蘭問,。“集成電路已經(jīng)準備好咬緊牙關(guān),，公開發(fā)行了嗎,？”

　　“共識是，如果我們不這么做,，阿森松島的工程師們會這么做,。期待著很快的方向，同時,，準備好開始與地方政府官員合作,。這些渠道現(xiàn)在將是至關(guān)重要的?！?p>　　“我想我一直都知道,，”安娜看著屏幕上一個披著斗篷的杰森的僵硬形象說?！皬哪莻€瘋子出現(xiàn)的那一刻起,，他就一直是那個把一切都搞垮的人?！?p>　　“我認為這不公平,，”阿西亞說。

　　“你當然不知道,，”安娜說,。“你想成為他那件平底鞋上的女主角,，這幾乎不是什么秘密,。”

　　安塞的肢體語言關(guān)閉了,。

　　“我將感謝你表現(xiàn)出一些專業(yè)精神,，委員會成員曼·蒂爾登,。如果我從國際委員會得到任何進一步指示，我將看到你收到它們,?！?p>　　當阿西婭僵硬地離開辦公室時，安娜退縮了,。

　　“壓力,，”安娜捏了捏鼻梁說，“并不能改善我的工作表現(xiàn),。阿蘭,，找輛車吧。我將在辦公室里度過很多即將到來的時間,，所以我會趁還能去的時候去看望我的妻子,。”

　　“當然,?！?p>　　阿拉姆離開了，但不久就跑回來了,，他的腳撞在鋪著瓷磚的走廊上,。

　　“我想這與汽車無關(guān)，”安娜說,。

　　“電網(wǎng)倒塌了,，”亞蘭說，臉漲得通紅,。

　　“悉尼的燈火管制,？”

　　大城市的停電總是最危險的。

　　“不是停電,，”阿拉姆說,。“電網(wǎng)癱瘓了,。整個電網(wǎng),。到處都是?！?