從那日起,，喬蓉兒便有意無意地防著常明德，生怕他一不高興,，真真動起手來。

　　子琪只那日被掐了脖子,，也刻意躲著常明德,，而常明德見她也自然沒一副好臉色。

　　喬蓉兒見此,，便盡量讓冬梅去伺候常明德,，讓子琪跟在自己身邊，索性院子里也不缺人,，也沒覺著有什么不便,。常明德只道喬蓉兒臨近產(chǎn)期,，疑神疑鬼，加上為了準備去金陵,，日日和師父切磋,，又盼著常明策的回信，對找子琪報仇的事兒,，也就暫時擱置腦后,。

　　常老將軍快馬加鞭趕到了宣州，在門口相迎的常明策問候了一番,，從袖子里掏出一張皺巴巴的紙,。

　　“老三也想來，您知道嗎,？不是說升了千牛衛(wèi)備身嗎,，不用去當值？”

　　常老爺子瞅了眼那張破紙條,，手沒接,，話也沒說，那意思就是：這事兒不歸我管,，我是來領軍打仗的,。

　　不過常明策對老爺子的心思倒能猜個八九不離十，沒阻止,，說明有期盼,。很明顯，老爺子還是想讓幾個兒子能在軍事上有所建樹的,。只是老夫人和老太君知道上戰(zhàn)場的苦,，便不愿意兒子們冒這個風險，寧愿他們在朝中弄個閑職,。

　　常明策揣摩著老爺子的心思,，順水推舟寫了封回信，讓常明德來金陵,，先跟在自己營中,。千牛衛(wèi)那邊也要處理好，被讓人抓了把柄,。

　　常明策的回信前腳剛送出去,，常老將軍就把人喊了過去，翹著胡子訓斥道：“你既然同意你三弟胡鬧,，一定給我護好了,，你常年不著家，萬事不管,，將軍府一大家子的事全由他們兄弟二人照看著,，要是老三有個三長兩短,，你就給我回京都盡孝去！”

　　常明策聽了癟癟嘴,，心中有些不樂意,，“那還不如讓他在家待著呢?！?p>　　常大將軍聽此一腳踹了過去,，“打虎親兄弟，上陣父子兵,，戰(zhàn)事都一個月了,，你拿出點戰(zhàn)績了嗎？”

　　常明策吃了一腳,，負氣走出將軍營房,。如今的宣州駐軍，被越軍逼得縮在宣縣城內挪不了窩,。老爺子急脾氣,，見了他就來氣。

　　“老將軍既然想三公子來,，怎么不親自寫信呢,？”營帳外，一個身材矮胖,，細眼圓臉,，長得像貓一樣的男子低聲問道。

　　“哼,，定是怕母親惱了他,，回去受氣。所以把事兒推到我身上,，這個老狐貍,。”常明策恨恨的說道,，“你再回一封信,，就說令他十日之內趕到，如若延誤,，來了就送他回去,。”

　　對面的男人聽了不由皺起眉,，“爺，十日之內趕到,，來了也只剩半條命了吧,？”

　　常明策哼了一聲沒有說話,。他若是拖個三五月，說不定仗都打完了,，來了有個屁用,，游山玩水嗎？

　　七日后,，府里接到常明策的回信,。為了撇清自己，信里的內容寫得態(tài)度模糊,，只說自己常年在外,，孝敬父母之事只能拜托二位兄弟，如果明德有意親臨戰(zhàn)場,，自己定護他周全,。這不是明擺著引誘常明德嗎。

　　常明德拿著大哥的信,，像得了護身符一樣,，給老太君和老夫人看完，有急匆匆給喬蓉兒看,。喬蓉兒見信,，氣得簡直要落淚，當初千挑萬選,，選擇將軍府三少爺,，也是想著嫁過來能過著安穩(wěn)的生活?？勺约杭捱M來這么久,，哪一天安心了？真真是氣死個人,！

　　“蓉兒你放心,，大哥那么厲害的一個人，護得了大楚國百姓,，定能護的自己的弟弟周全,，更何況我也不是個手無縛雞之力的?！?p>　　只是信上還說,，十日之內趕到營地?？尚蓦x燕京有一千多里,，十日之內怎么能趕得去？常明德著急上頭,，當日便將府里上下攪合的一陣兵荒馬亂,，恨不得現(xiàn)在就插翅飛去金陵,。

　　老夫人見他如此，心中五味陳雜,。先前常明德因為護送糧草受傷那一遭受了驚嚇,，半死不活地在那兒當了幾日縮頭烏龜，她還真怕憋出病來,。常家的男兒,，沒有懦弱之輩，即便戰(zhàn)死沙場,，也好過醉生夢死在這世間走一遭,。如今看常明德又振作起來，不知該高興還是難過,。

　　不過常明策心中說十日之內到金陵,，估計就是到了人也得褪層皮，不修養(yǎng)十天半個月好不起來,。軍營里什么情況她如何不知,，三兒子自小在府里嬌生慣養(yǎng)，哪里受得了這個苦,。先讓他吃點兒苦頭,，也有好處。

　　老夫人將常明策單獨寫給自己的信收好,，微微嘆了口氣,。老爺子一心想把兒子們養(yǎng)成將軍，只是···老太君這邊,，卻只想著兒孫平安,。

　　前院里，常明德輕簡裝備,，備了一輛馬車,，帶著銀兩，領著長安,，拉著師傅,，放言明日便走。

　　老夫人去了一看,，見常明德一副急切的樣子,，隨即冷笑一聲，只問了一句,，“你媳婦兒和你祖母若不答應,，你如何出得了這個門？”

　　常明德被問的終于清醒過來，一時急的像熱鍋上的螞蟻,，拉著老夫人的手哀求道：“母親,，大哥說十日趕到金陵,，最快的驛馬最快也得十日,，更何況是馬車，老天爺要是不長眼下雨打雷什么的,，我只怕半月也趕不到,，您行行好，幫我勸勸她倆,，或者幫我瞞著點兒,，等我走遠了再告訴她們？”

　　“這是你自找的,，我可是巴不得你不去呢,，人我不管，你想走就走,，自己和她們說去,。只一點你給我記住，蓉兒的吩咐,，你都給我聽著,，她若不同意，你就別想著出門,！”

　　老夫人現(xiàn)在還不知道兒媳的心思,，她是想自己的夫君舍命掙前程，還是想過安穩(wěn)的小日子,。不管怎么想,，老夫人都不甚愿意去管，兒孫自有兒孫福,，只是不能夫妻離心,，那樣誰都不好過。

　　常明德還是決定明日就動身,，這邊收拾妥當,，便急匆匆去千牛衛(wèi)，尋人請假,，反正如今他也不算正經(jīng)的千牛衛(wèi)背身,，皇上特許他在府里養(yǎng)傷，這傷養(yǎng)到明年也說得過去,。老夫人在身后喊,，“要是蓉兒來我這兒訴苦，我可是要攔你的?！?p>　　喬蓉兒在房里生悶氣,，顧媽媽在一邊勸慰，“男子漢大丈夫志在四方,，去歷練歷練也好,，你看那些城里的公子哥兒，養(yǎng)在富貴圈里哪有成氣候的,，三爺想和大爺一樣建功立業(yè),，也是夫人您的福氣?！?p>　　子琪裝作什么也沒聽見,，走進里屋，“夫人,，芷蘭小姐來了,。”

　　喬蓉兒一聽,，急忙擦了擦眼角的淚,，站起身迎接。歐陽芷蘭穿著一抹清爽的水色長裙,，大跨步走進屋里,，見著喬蓉兒，急忙道,，“你身子不便,，快坐好?！?p>　　喬蓉兒臉上掛著笑,，只是眼底的愁色卻未曾褪去。

　　歐陽芷蘭眉目明麗,，見著蓉兒的肚子,，笑盈盈的坐在凳子上，小心翼翼地伸手想摸一摸：“可有什么不適,？”

　　“倒沒什么,，只是夜里難以入睡，身子沉得很,?！?p>　　“我生辰時，你送我的頭面甚好,，我聽姐姐說,，臨盆時她最愛吃些爽口的,，這是我按著姐姐給的方子做的紅豆山楂糕，酸甜可口,。這秋老虎熱得人難有食欲,，也不知你是否喜歡？”

　　“瞧你,，又讓你下廚,。”喬蓉兒嗔怨道,，看那食盒里的紅豆糕圓潤可愛,，忍不住捏起來吃了一個,。酸甜的口味在嘴里蔓延,，頓時讓她舒展了眉頭，“好吃,?！?p>　　“那我可放心了?！睔W陽芷蘭笑道,，“我可不像你，琴棋書畫樣樣精通,，也就這個拿得出手,。”

　　兩人說笑了一陣,，歐陽芷蘭轉了話題,，“今日來，一是來看望你,，二也是想拜托你個事,，”說到這兒，歐陽芷蘭明麗的臉上浮起一抹羞紅,，“都快中秋了,，將軍府可曾要往南邊送東西？”

　　喬蓉兒一頓,，立馬知道了歐陽芷蘭的來意,，她戲謔地一笑，“哦,，這倒沒有聽說過,，畢竟也是我嫁進來的第一個中秋，可是平日里,，也沒聽說會給大哥那邊送東西去,。”

　　“這……你好歹問問，畢竟是一家人,?！睔W陽芷蘭急道。

　　“我自從嫁進來,，都沒和大哥見過面,，府里的事兒都歸而掃光，我又如何問得,？”

　　“那……那你也不能……”歐陽芷蘭急的說不出話,，只是她再看喬蓉兒憋著笑的臉，頓時惱羞成怒,，伸手就要打過去,。

　　一旁的顧媽媽嚇了一大跳，急忙上前護著喬蓉兒,。如今可不是打鬧的時候,！

　　歐陽芷蘭一看顧媽媽的架勢，癟了癟嘴,，默默收回了手,，“我……我開個玩笑罷了?！?p>　　顧媽媽收了手,，急忙道：“芷蘭小姐切莫怪罪，老奴年紀越大,，越是擔驚受怕,。”

　　“我知道,，你照顧蓉兒自是盡心盡力,。”歐陽芷蘭懊惱道,。

　　喬蓉兒撫著肚子大笑著,，“你呀，這樣沉不住氣,，如何抓得住心儀的郎君,。”

　　“你看……你又取笑我,！我……真要生氣了,！”歐陽芷蘭羞紅了臉，急的跳腳,。

　　喬蓉兒低頭掩了笑,，見歐陽芷蘭紅著眼瞪她,，這才慢慢收斂起來。隨后便看到歐陽芷蘭從香囊里拿了一枚平安符,，聲若蚊蠅道：“這個,，能幫我送到宣州嗎？”送給誰,，不言而喻,。

　　這歐陽芷蘭倒是大膽，子琪支著耳朵,。只是這平安符,，怕是要變成催命符。她低垂著頭,，心道,。

　　“吉人自有天相?！眴倘貎嚎粗瞧桨卜?，嘆了口氣。

　　“你又如何嘆氣,？”歐陽芷蘭不解道。

　　喬蓉兒搖了搖頭,，沒有多說什么,。

　　送走歐陽芷蘭，子琪不一會兒回來,，滿臉笑意,。看見喬蓉兒愁眉苦臉,，上前逗樂道,，“夫人您猜剛剛我遇見了誰？”

　　“府里就這幾個人,，還能看見菩薩不成,？”喬蓉兒隨口道。

　　子琪神秘兮兮地說道,，“我遇回來時見了葳蕤閣的紅桃妹妹,，她懷里抱著一個平安瓶，我上前問候了幾句,，見她抱著瓶子辛苦,，便問里面裝著什么。您猜里面是什么,？”

　　“我又如何知道,？”

　　“紅桃妹妹告訴我,，都快入秋了，這平安瓶里放些棗和桂圓,，取‘早歸’之意,，放在屋里，也是個念想,?！?p>　　蓉兒聽了一愣，對子琪的話沒有理睬,。不過轉了頭卻彎起嘴角,，“這丫頭傻不傻?！?p>　　子琪湊過去打趣,，“夫人你笑了，又裝正經(jīng)面孔唬我,?！?p>　　“去去，煩著呢,?！比貎簲[擺手。

　　“夫人您可放寬心吧,，大爺會照看好三爺?shù)?，三爺說，他還等立個大功為小少爺慶生呢,。待會兒奴婢就效仿紅桃姑娘,，把那些瓶子里多放些棗和桂圓，保三爺早歸,?！?p>　　說者無心，聽者有意,，蓉兒皺眉沉思了一會兒,，給一旁服侍的顧媽媽使了個眼色。顧媽媽心領神會,，吩咐子琪,，“你去看看灶上的湯好了沒，小丫鬟們笨手笨腳的,，別又出事兒,。”

　　“恩,，我去看看,?！弊隅魍顺龇块g，貼心的關了門,。夫人是和顧媽媽有話要說,，而且要避著自己，如今還有什么事兒需要避著自己談呢,？

　　子琪看了眼吩咐小丫鬟們打掃院落的子琴,，走過去拉扯了下她的衣角。

　　“顧媽媽,，以前我不問,，是母親告訴我要少多嘴，少管閑事,，但這次我實在悶的慌,，大爺每年春節(jié)都會回家，聽說老夫人也在他屋里安排了不少人,，可大爺怎么到現(xiàn)在都沒有子嗣,，以他的身份，有什么名門閨秀取不得,？”

　　顧媽媽沉思道：“我也是聽外門的婆子們閑聊才知曉一二,，據(jù)說大爺在宣州有人，還單獨設了外室,，大爺逢年過節(jié)才回一次家,，還得每日面圣會友，在府里住的時間短不說,，在府里過夜那也是難得的事，讓屋里的人有孕比登天還難,。這次大少爺好不容易居家小住,，也不知……可惜，大爺都走了這么久了……”言外之意不言而喻,。

　　“那……”蓉兒聽了有些急,，“大爺那么沉穩(wěn)的一個人，一人在外有人侍奉也無可厚非,，可是三爺心性未定,，如果到時候自在慣了，我怕……”想到這兒,，蓉兒的擔憂更甚,，眼眶都紅了起來，“顧媽媽,，要不我和娘再說說,，別讓三爺去了,，說不定還能阻攔一二，江南可不比家里,，若是被哪個狐媚子勾了去,，這可怎么辦呀？”