金陵失守后,，常明策帶著金陵城留下的三萬(wàn)駐軍一路奔到了宣州，在這里和南越對(duì)戰(zhàn)將近一月,，被逼的進(jìn)出不得,。其他駐地，也大體相同,，各州自顧不暇,，更別說(shuō)去其他地方持援了。金陵和池州接連失守,，對(duì)楚軍來(lái)說(shuō)是莫大的打擊,，臨近的安慶府和太平州原有駐軍兩萬(wàn)，楚各增派一萬(wàn)兵支援,，卻也是將將和越國(guó)的大軍打了個(gè)艱難對(duì)峙的場(chǎng)面,。各地守將守著自己的地盤，備受越國(guó)軍隊(duì)的侵?jǐn)_,。
統(tǒng)領(lǐng)大將軍常勝到達(dá)宣州后,，待了幾日，便又動(dòng)身前往金陵,。
金陵是越國(guó)舊都,，若是金陵失守，越軍定會(huì)士氣大增,，對(duì)楚軍不利,。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)要看實(shí)力，也要看人心,。大江沿線的城池自由各地守將護(hù)著,，如今常勝的任務(wù)便是，收回金陵,，擊潰越軍,。他從宣州帶著三萬(wàn)兵力，駐扎在金陵城外,。
這是子琪來(lái)宣城后,，好不容易探知的消息。只是,，他不知道,，常勝帶著三萬(wàn)兵力，如何與鎮(zhèn)守金陵的吳思遠(yuǎn)五萬(wàn)大軍想抗？更可況,，民心已經(jīng)倒向了越國(guó),。若有民兵參與，常勝的大軍豈不是更無(wú)勝算,？
……
自從被黃柳兒帶著爬樹之后,，兩人的關(guān)系自然突飛猛進(jìn)。黃柳兒沒(méi)事兒就跑到子琪的屋里,，邊嗑瓜子邊聊天,，從自己三歲學(xué)騎馬，六歲學(xué)馬步,，聊到將軍府里每個(gè)護(hù)衛(wèi)和配馬的八卦,。不過(guò)也有子琪最愿意聽(tīng)的，西楚和南越最新的戰(zhàn)況,。
“你別看何管事斯斯文文的,，其實(shí)厲害的很，還是個(gè)愛(ài)馬如癡的,，他的馬生病的時(shí)候,，晚上就睡在馬廄里，生怕他的馬死在半夜里,?！秉S柳兒滿臉回憶，似乎自己曾看到過(guò)似的,。
“哦,？我看何管事年紀(jì)輕輕，就當(dāng)上將軍府的總管,，是個(gè)厲害的,。”子琪順著接話,。
“那是當(dāng)然,，哎，說(shuō)起來(lái)何總管和我差不多年紀(jì),，聽(tīng)說(shuō)父母都死在三年前的戰(zhàn)亂里,，被大將軍收留之后留在府里的。后來(lái)見(jiàn)他是個(gè)能干的,，便提拔成管事,。”
子琪聽(tīng)了心中一跳,，手下意識(shí)地握緊了帕子,，“大將軍果然知人善任,，何管事自小跟著他背井離鄉(xiāng)的，難道沒(méi)有別的親人嗎,？”
“哪兒有，何管事可是越人,，要有親戚早投奔去了,。”
常明策府里的管事,，竟然是越人,，這讓子琪驚訝不已。常明策到底是信得過(guò)自己收攏人的本事,，還是何管事確實(shí)無(wú)所謂家國(guó)之界,？
這明威將軍府里，幾個(gè)人的背景聽(tīng)起來(lái)頗為復(fù)雜,，而他們對(duì)戰(zhàn)事的態(tài)度也曖昧不明,，尤其是黃柳兒，楚越之戰(zhàn),，對(duì)于她就好像爹娘吵架,，誰(shuí)輸誰(shuí)贏她不在乎，只是瞧個(gè)熱鬧,。
子琪一時(shí)還真有些迷惑,。
……
這日一大早，子琪在柳兒的房間里相約繡花,，突然一陣馬蹄聲傳來(lái),，緊接著便聽(tīng)到了嘈雜的人聲。黃柳兒二話沒(méi)說(shuō),，丟了針線跑出門外,，子琪放下東西緊跟了出去，只見(jiàn)黃柳兒趴著二樓的圍欄,，探身往馬廄的方向望去,。
“發(fā)生什么了？”子琪也跟著探身而望,。
“奇怪,，怎么把追風(fēng)送回來(lái)了？難道常明策回來(lái)了,？”黃柳兒嘀咕一句,。
子琪聽(tīng)了立馬繃起神經(jīng)，“追風(fēng),？是大爺?shù)淖T,？”
“是啊，常明策有兩匹坐騎，追風(fēng)和雷馳,，追風(fēng)可是不離他的,。奇怪，走,，咱去問(wèn)問(wèn)怎么回事兒,。”
“……”子琪一喜,，這黃柳兒簡(jiǎn)直像是天降神兵,。
何管事一臉嚴(yán)肅地看著躺在馬廄里的馬，子琪跟在黃柳兒身后探出頭去,，只見(jiàn)一個(gè)身材嬌小的老頭正撫著馬脖子,，待地上的馬安靜下來(lái)，他站起身走到馬頭的位置,，用水開(kāi)始清洗馬的眼睛,。
“怎么回事兒？追風(fēng)的眼睛怎么了,？”黃柳兒急問(wèn)道,。
“被刀劃傷了，將軍命人送了回來(lái),?！?p> “那傷的嚴(yán)重嗎？”黃柳兒語(yǔ)頓時(shí)緊張起來(lái),。
何管事頓了一下,，不答反問(wèn)，“你是問(wèn)將軍,，還是問(wèn)追風(fēng),？”
站在身后的子琪聽(tīng)了，同樣一臉疑惑地看向黃柳兒,。卻不見(jiàn)對(duì)方有一絲尷尬,。
黃柳兒是誰(shuí)？敢公然罵常明策是死鬼的人,！只聽(tīng)她道：“嗐,，大將軍福大命大，死不了的,，可追風(fēng)要是瞎了,，那可離……不遠(yuǎn)了，小可憐……”她邊說(shuō)邊心疼地抬步往躺在地上的追風(fēng)走去,。
“小心,?！焙喂苁录泵μ郑瑪r了黃柳兒的腳步,，“萬(wàn)一追風(fēng)突然起身,，恐會(huì)誤傷了姑娘，柳兒姑娘還是不要靠近為好,?！?p> 子琪和小蝶也急忙將黃柳兒拉住，“何管事說(shuō)得對(duì),，追風(fēng)要是吃痛瘋跑起來(lái)，誰(shuí)都攔不住,，咱們還是等大夫醫(yī)治完了,，再來(lái)看追風(fēng)吧?！?p> 一向隨性的黃柳兒這次卻開(kāi)始固執(zhí),，輕哼一聲道：“不用了，追風(fēng)受傷,，我哪有心思歇著,，咱們就在這兒看著吧，若是有事兒,，何管事定會(huì)護(hù)著我們的,，你說(shuō)是不是，何管事,？”最后一句黃柳兒特意拉長(zhǎng)了音調(diào),，抱著胳膊挑眉看向何管事。
何管事身子一僵,，只是微微頷首,。而子琪聽(tīng)了卻冷汗直流，同樣是身在楚營(yíng)的越人,，自己是任人踢來(lái)踢去的婢子,，而身旁這人卻公然勾搭將軍的小妾……膽子夠肥！
追風(fēng)被安置在將軍府,，子琪便借著照看馬的由頭,，時(shí)不時(shí)拖著黃柳兒去看，有時(shí)也慫恿黃柳兒找何管事作陪,，在一旁保護(hù)則個(gè),，以防追風(fēng)突然失控。
“也不知他以后會(huì)怎么樣,，瞎了一只眼,，還會(huì)走路嗎,？會(huì)不會(huì)走著走著就歪了？”黃柳兒看著被白布綁了一只眼睛的追風(fēng),，邊喂草邊嘆息,。
“不會(huì)的，有些馬即使一只眼睛看不見(jiàn),，也會(huì)跑長(zhǎng)途的,，只要騎的人和他配合好?！?p> “你怎么知道,？”黃柳兒不太相信，摸著馬頭下意識(shí)問(wèn)道,。
“我爹爹以前的馬就是這樣,，有一只眼睛幼時(shí)出了毛病，但他很聽(tīng)爹爹的話,，和爹爹配合的很好,，每次賽馬都得第一,，別人都不相信他的一只眼睛看不見(jiàn)呢。”
“真的,？”黃柳兒驚訝的看向子琪,，“那他現(xiàn)在怎么樣,，還跟著你爹爹,？”
“……沒(méi)有了，三年前上戰(zhàn)場(chǎng)死了,，和我父母一起,。”
黃柳兒瞪大眼睛,，第一次聽(tīng)說(shuō)子琪也是父母雙亡之人,。而同樣滿心驚訝的，還有一直默然守在一邊的何管事,。常明德帶來(lái)的通房,，竟然是這樣的身份，常明德知道嗎,？此刻他雖然面無(wú)表情地站在一旁,，心中卻思慮萬(wàn)千。
“都怪我,，提起你的傷心事,。”黃柳兒輕聲道,。
“沒(méi)關(guān)系,，已經(jīng)過(guò)去很久了,。”子琪淡笑一聲,，狀似不經(jīng)意的瞟了一眼何管事,，見(jiàn)他神色無(wú)常，心中更加確定,，這何管事,，定是和越國(guó)有聯(lián)系的。要不然,，聽(tīng)到她如此說(shuō),，怎能無(wú)動(dòng)于衷？她接著說(shuō)道：“如今西楚和南越再次交戰(zhàn),，也不知又有多少難民流離失所,，有多少孩子無(wú)家可歸?！?p> ……
第二日，子琪興沖沖的找到黃柳兒,，“我想帶追風(fēng)出去逛逛,，它雖有眼疾，但身體卻無(wú)大礙,，每日須得帶出去溜一圈兒,，讓馬兒適應(yīng)適應(yīng)。況且憋了幾日,，出去跑一跑對(duì)他的傷勢(shì)有好處,。”
“不行不行,，萬(wàn)一追風(fēng)亂跑,，你可兜不住?！?p> “那我們就斗膽借何管事一用,，你不是常說(shuō)何管事英勇無(wú)邊么，若是發(fā)生意外,，就讓妹妹我看看何管事的真本事,。”
“我……”黃柳兒咬著唇,，手里繞著帕子,，說(shuō)出的話有些扭捏：“那多麻煩呀，最近府里的事兒還挺多的,?！?p> 子琪偷偷一笑,，“追風(fēng)的事兒也是大事兒！”
于是乎,，子琪牽著追風(fēng),，何管事和黃柳兒各牽了自己的馬，由家將護(hù)著,，浩浩蕩蕩出了將軍府,。
追風(fēng)被蒙住了一只眼睛，一直不停的甩著頭,，走路還偏方向,，子琪不敢騎，只好慢吞吞的牽著他往前走,，這一片草場(chǎng)也是專為宣州的達(dá)官貴族們跑馬游玩的地方,，看得出追風(fēng)對(duì)此地也頗為熟悉，子琪牽著毫不費(fèi)力,。
黃柳兒早按捺不住,，騎馬在草場(chǎng)上奔騰，子琪看著瞬間沒(méi)了的身影,，又摸摸追風(fēng)的頭,，“別擔(dān)心，你還是原來(lái)的你,，還會(huì)像以前一樣能跑能跳能撒歡兒,。”
“子琪姑娘果真能治好他嗎,？”低沉的男聲出現(xiàn)在身后,，何管事翻身下馬，牽著自己的坐騎,，與子琪并排走著,。
子琪勾嘴一笑，“我若治不好他,，為何要牽他出來(lái)呢,？”
旁邊的男人沉默了一陣，最終嘆息道,，“柳兒姑娘心性單純,，且她對(duì)大將軍來(lái)說(shuō)，無(wú)足輕重,?！?p> 呀，說(shuō)的好似自己要害人似的,。
子琪哼笑一聲,，“何管事在將軍府多年,，子琪初來(lái)駕到自是不敢有所造次。只是不知將軍和三爺如今怎樣了,，我來(lái)宣城已有半月,，除了柳兒姐姐常對(duì)我說(shuō)些陳年舊事，對(duì)現(xiàn)下的狀況真是一無(wú)所知,，也不知該如何是好,。”
“子琪姑娘一介女子,，能跟三爺從京城不辭辛苦里來(lái)到宣州,，已經(jīng)難能可貴，在下以為,，順其自然便可,。”
子琪聽(tīng)了驚訝地停下腳步,，轉(zhuǎn)頭看向何管事：“你說(shuō)什么,？順其自然？”
何管事卻從容不迫地依舊牽著馬往前走,，追風(fēng)跟著何管事的坐騎并駕向前,，韁繩扯著子琪，把她拉的一個(gè)趔趄,，差點(diǎn)摔倒,。
“子琪姑娘以為,，兩國(guó)交戰(zhàn),，要取勝靠的是什么？”何管事沒(méi)有回頭,，卻開(kāi)口問(wèn)道,。
“靠的當(dāng)然是兩國(guó)兵力，將領(lǐng)領(lǐng)兵作戰(zhàn)的才能,，和后方糧草無(wú)憂,。”
“昨日驛站傳來(lái)消息,，皇上欲派往金陵的援軍統(tǒng)帥王參將,，臨行前一夜，卻突然暴死家中,，一家老小兼中毒而亡,，無(wú)一活口，查出來(lái)是府里一婢女所為,，逼問(wèn)之下婢女卻突然吞了毒,，死之前說(shuō)了一句話,，子琪姑娘可知她說(shuō)的是什么？”
子琪聽(tīng)得一身冷汗,，緊咬著唇?jīng)]有做聲,。
何管事也沒(méi)等子琪應(yīng)答，緊接著低聲說(shuō)道,，“她說(shuō),，主仆之恩，來(lái)世再報(bào),?！?p> 耳邊只剩下噠噠的馬蹄聲，子琪沉默不語(yǔ),，任由追風(fēng)引著她向前,，何管事聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲，便翻身上馬,，離去時(shí)突然聽(tīng)到子琪問(wèn)了一句,，“你……如今便是在報(bào)主仆之恩嗎？那家國(guó)之仇呢,？”
何管事聞此,，突然轉(zhuǎn)身問(wèn)了句：“子琪姑娘可知，當(dāng)初有多少你我這樣的人被選中嗎,？如今又有多少無(wú)辜之人喪命你我之手,，當(dāng)初楚國(guó)背水一戰(zhàn)，大敗越國(guó),，駐軍沿江要郡,，而今越國(guó)為雪國(guó)恥，卻要將當(dāng)初為國(guó)捐軀之士的后人,，都當(dāng)成殺人魔嗎,？”
子琪渾身一震。她猛然想起那次因?yàn)樽约簜鞒鲞\(yùn)糧餉的消息,，那些哄搶糧草被而擊殺的流民,，將巢湖的水都染紅了……自己也連做了十幾日的噩夢(mèng)。
“為報(bào)家仇國(guó)恨,，死而無(wú)憾,！”子琪咬著牙說(shuō)道。
“用如此陰謀手段報(bào)仇,，非君子所為,，讓人不齒！”何管事冷聲反駁。
“你既然不屑于此,，那為何不光明正大的上戰(zhàn)場(chǎng),，反而在這里說(shuō)教！”子琪突然心生怒意,，心跟著揪痛,，眼眶也熱了起來(lái)。她無(wú)論如何,，都不會(huì)忘記自己是越人,，而如今眼前的人，原本該和自己一樣同仇敵愾視楚人為敵,，卻在這里為常明策管著后院,，痛斥顧離卑鄙。
“你以為我不想嗎,？,！”何管事突然怒道，可最終卻又緩了語(yǔ)氣,，低啞著聲音說(shuō)了句：“我也并非說(shuō)教……”他拉著韁繩,，看向越來(lái)越近的身影，接著說(shuō)道,，“我欠將軍一條命,，從那時(shí)起，我便只是將軍府里的管事了,?？赡闳羰恰蚁Ｍ隳苓x擇正確的路，又有誰(shuí)真愿意打仗呢,？只不過(guò)都是帝王的棋子罷了,。”
子琪紅著眼睛,，看著遠(yuǎn)處飛奔而來(lái)的黃柳兒,，突然翻身上馬,，腳輕踢馬肚,，低吼了一聲：“追風(fēng)，駕,！”
“呀,，那不是子琪姑娘么！”在馬場(chǎng)旁邊候著的小蝶突然喊了一聲,，守護(hù)的家將們抬眼望去,，只見(jiàn)子琪駕著追風(fēng)瞬間消失在馬場(chǎng)道路的拐角處。
“快追去看看，子琪姑娘太大膽了,，追風(fēng)眼睛還沒(méi)好嗯,！”小蝶見(jiàn)人沒(méi)了，焦急的喊道,。守衛(wèi)的家將急忙上馬追了過(guò)去,。
眼前的道路蜿蜒曲折，兩邊的樹木匆匆而過(guò),，呼嘯的風(fēng)聲灌進(jìn)耳朵里,，子琪壓低腰加快了馬速。
……
“看來(lái)爹爹做不得將軍,，下輩子還是做個(gè)書生吧,。”
記憶里,，子琪的父親是上知天文下知地理的太平州護(hù)城將軍,，自己從出生開(kāi)始，全家人都只守護(hù)一個(gè)信念,，永世保太平州和平,，而子琪身為女兒之身，也從沒(méi)覺(jué)得這份守護(hù)能缺了自己的份,。
可惜,，誠(chéng)如父親所說(shuō)，他不適合做將軍,。那一年被一個(gè)十六歲的初生牛犢打敗,，是父親一生的恥辱。姐姐更是落得個(gè)“生死未卜,，下落不明”的結(jié)局,。
這些仇，這些恨,，難道不應(yīng)該報(bào)嗎,？
“而今越國(guó)為雪國(guó)恥，卻要把當(dāng)初為國(guó)捐軀之士的后人變成殺人魔嗎,？”
“用如此陰謀手段報(bào)仇,，非君子所為，勝之不武,！”
“我欠將軍一條命,，從那時(shí)起，我便只是將軍府里的管事了,?！?p> 可她決不能只是將軍府的婢女,！
子琪攥緊了韁繩，策馬疾馳,。眼前的林子越來(lái)越密,，她卻絲毫不顧。