當(dāng)我和勞拉共進(jìn)午餐時(shí),，她很高興,，也很容易交談,。我問她學(xué)習(xí)情況和家庭情況,，得知她與父母和兩個(gè)弟弟妹妹關(guān)系密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹,，也不知道中間那個(gè)孩子患有低功能自閉癥,。

　　最終，我開始了追逐,。當(dāng)你知道某人會(huì)答應(yīng)你的時(shí)候,，邀請他們出去跳舞就不那么傷腦筋了。

　　“當(dāng)然,，我很想和你一起去,，”勞拉說，眼睛閃閃發(fā)光,。

　　“太好了,。我還想知道這周你是否愿意見面看一部電影。我已經(jīng)看過了……”電影的名字是什么,？“好吧,，不過我什么都愿意看。你為什么不選擇目前正在放映的你最喜歡的電影呢,？這會(huì)給我一個(gè)了解你的機(jī)會(huì),。”

　　“哦,，這是一個(gè)艱難的選擇,。我挑選電影時(shí)會(huì)告訴你，然后我們可以選擇時(shí)間,。”

　　午餐就是這樣過去的,。

　　這一周完全按照我的預(yù)期進(jìn)行,。桑德似乎不認(rèn)為有什么不對,，這是好事，也沒有人問我是否發(fā)生了什么事,。我想知道是什么因素使上一次迭代與現(xiàn)在之間的差異最大——當(dāng)時(shí)每個(gè)人都在不斷地詢問我的幸福感,。我反省著自己的一般心態(tài)：在回到梅諾赫特灣的最初驚醒之后，我恢復(fù)了平常的鎮(zhèn)靜,。對我來說,，在循環(huán)中保持頭腦冷靜要比在現(xiàn)實(shí)生活中容易得多。

　　實(shí)際上,，沒有重啟,。

　　勞拉和我最后看了偵探驚悚片《病人鎖》。這部電影比上次演得好,，最后我和勞拉手拉手,。燈亮了之后，我們表現(xiàn)得好像什么都沒發(fā)生過一樣——我很好,。我陪她回家,，然后回到我的房間。桑德和往常一樣在做作業(yè),，我坐在自己的桌子旁開始工作,。

　　我還沒來得及抓住機(jī)會(huì)，他就轉(zhuǎn)過身來,，向我射出一個(gè)詭詐的微笑,。“我聽說約會(huì)進(jìn)行得很順利,?！?p>　　我翻了翻眼睛，向后靠在椅子上,?！澳遣皇且淮握嬲募s會(huì)?！?p>　　“你們最終還是手拉手了,，”他補(bǔ)充道。勞拉已經(jīng)把一切都告訴他了嗎,？那個(gè)女孩能以多快的速度發(fā)送信息,？

　　“那不是真正的約會(huì)，”我重復(fù)道,?！暗M(jìn)展順利。”

　　他繼續(xù)搖頭,?！斑€有，我真不敢相信你看到?jīng)]有我的病人鎖門了,。怎么樣,？”

　　“好吧，沒什么特別的,，但很愉快,。”

　　我們最終決定做我們的工作,。大約一個(gè)小時(shí)后,，桑德提出了冬季正式舞會(huì)的話題。

　　“所以,，勞拉還告訴我你邀請她參加舞會(huì),，”他說?！澳銈兇蛩慵尤胛业膱F(tuán)隊(duì)嗎,？”

　　我點(diǎn)頭?！奥犉饋聿诲e(cuò),。”

　　“還有,，請注意,，我們都計(jì)劃去藝術(shù)校園參加預(yù)賽。你來了,，對嗎,？”

　　我內(nèi)心畏縮?！拔耶?dāng)然會(huì)來的,，”我說，心里補(bǔ)充道,，以確保你們沒有人暈倒,。

　　今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一頓清淡的非正式晚餐,。然后我們出發(fā)去藝術(shù)校園,。我知道這一次我?guī)Я艘粋€(gè)小袋子和一雙備用的鞋子，讓我周圍的人懊惱的是,，在雪地里行走時(shí)弄壞了他們的正裝鞋,。

　　傍晚時(shí)分，主庭院的入口無人看守。當(dāng)我們進(jìn)入時(shí),，每個(gè)人似乎都被頭頂上高聳的,、底部發(fā)光的冰雕和微型煙火迷住了,。

　　這群人自然而然地被飲料桌吸引,，這張桌子必須至少有18英尺長。各種各樣的酒排成一行,，除了兩個(gè)人站在桌子后面靠近桌子中央,，滾動(dòng)著他們的手套外，桌子似乎無人看管,。任何人都可以在這里的任何飲料里放點(diǎn)東西,。。,。

　　我回想起上一次迭代,。總的來說,，我相信桑德是有責(zé)任的：這家伙回家的時(shí)候只是有點(diǎn)醉了,。然而，他和其他人不知何故都陶醉了,，沒有幫助他們甚至不能移動(dòng),？甚至當(dāng)他們知道他們有冬天的正式聚會(huì)？

　　“嘿,，伙計(jì)們,，”我說?！拔艺J(rèn)為我們不應(yīng)該喝這種東西,。”

　　他們轉(zhuǎn)向我,?！盀槭裁矗俊眲诶瓎?。

　　“一兩天前我聽到有人說他們要往飲料里加點(diǎn)東西,。我不認(rèn)為這會(huì)是個(gè)問題，因?yàn)闀?huì)有人在監(jiān)視以確保不會(huì)發(fā)生這種情況,，但是……”我向桌子后面沒有吸引力的人做了個(gè)手勢,。“任何人都可以往里面塞東西,?！?p>　　桑德看了我一眼。“得了吧,，你不覺得你有點(diǎn)偏執(zhí)嗎,？”

　　我冷笑了他一下?！斑@些是文科學(xué)生,，”我搖搖頭說?！澳悴挥X得他們?yōu)榱税荻埨赘袼箒韰⒓舆@個(gè)聚會(huì)有點(diǎn)……天真嗎,？”雖然我可能只是在胡說八道，但我所說的并不是真的,。這也解釋了為什么只有雷格一家在冰雕旁邊呻吟和暈倒,。

　　聚會(huì)上另一個(gè)我不太熟悉的人說了出來?！斑@是可能的,，”他喃喃地說?！八麄円膊粫?huì)因?yàn)樽瞿菢拥氖露艿綉土P,。”

　　桑德嘆了口氣,，向我投以疑問的目光,。“好吧,，這是出于謹(jǐn)慎……還有人帶了燒瓶嗎,？”桑德從西裝外套中拿出一個(gè)鋼制燒瓶。另外兩個(gè)人也帶來了燒瓶,，他們把瓶子拿了出來,。“讓我們分享一下我們帶來的開始之夜,?！?p>　　我們最后都喝了一點(diǎn)，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加,，這取決于我們喝的是誰的酒瓶,。這張照片讓我感覺有點(diǎn)暈眩，這是一種不熟悉的感覺,，因?yàn)槲乙呀?jīng)喝了很久酒了,。

　　賽前我們跳了整整半個(gè)小時(shí)的舞，享受著練習(xí)者帶來的特殊效果,。我們把所有人都召集起來,，在晚上8:45左右離開,，沒有發(fā)生意外，讓我松了一口氣,。我絕對不想再幫人們打掃衛(wèi)生了,。我們回到校園中心，前往巴士站,，在晚上9點(diǎn)上車,。很快，我們就從擁擠的公共汽車?yán)锍鰜?，走到戶外,，走向?huì)場的門口,。

　　車內(nèi)的噪音吸引著我：低音與我的身體產(chǎn)生共鳴的方式讓我想起了梅諾赫特灣的火炮射擊,。我不知道我是否應(yīng)該事先吃些頭痛藥。雖然賽前也有音樂,，但演講者沒有那么好,；甚至連低音炮都沒有。

　　意識到自己的注意力在轉(zhuǎn)移,，我搖了搖頭,，重新專注于我目前的角色，換上了一個(gè)帶女孩參加學(xué)校舞會(huì)的普通男人的位置,。我臉上掛著微笑,，想著場地如此黑暗，沒有人能仔細(xì)觀察我的表情,，這是多么方便,。

　　當(dāng)我和勞拉開始跳舞時(shí)，我有點(diǎn)尷尬：我已經(jīng)很久沒有練習(xí)了,，這說明了,。然而，經(jīng)過一兩次舞蹈之后,，我掌握了方向,，進(jìn)入了最佳狀態(tài)。音樂的脈動(dòng)聽起來不再像是一門門諾支大炮,，而是像一種心跳：砰砰,，轉(zhuǎn)瞬即逝。

　　“伊恩,？”她低聲說,。我盯著她的臉，注意到她臉上浮現(xiàn)出一種焦慮的表情,。

　　“什么,？”

　　她眨了眨眼睛,。“別客氣,?！?p>　　最后我們都停止跳舞，回到公共汽車上,。我們都回到自己的房間,，桑德和我一起走。

　　“你覺得今晚怎么樣,？”當(dāng)我們穿過地下走廊時(shí),，他回頭看著我問道。

　　我用手撫摸頭發(fā),?！疤袅恕,！迸c上一次迭代相比,，這是天堂。

　　“看起來你和勞拉玩得很開心,?！?p>　　我笑了?！拔乙部梢詫δ愫鸵晾蛏f同樣的話,。”這對情侶彼此相愛,，他們的身體緊緊地貼在一起,，唱著一些較慢的歌。他們很優(yōu)雅,，穿著最好的衣服,，不會(huì)在正式場合磨蹭，但我可以看出他們之間的關(guān)系真的越來越熱了,。我?guī)缀鹾荏@訝桑德沒有帶她去任何地方…甚至可能回到我們的房間,。

　　他嘆了口氣，搖了搖頭,?！八腔穑彼f,。

　　“你們約會(huì)多久了,？”我問。我真的不記得了,。

　　他笑了幾秒鐘,。然后他帶著尋求的表情瞥了我一眼,。“真的嗎,？”

　　有一段時(shí)間了,，我對自己說，有點(diǎn)惱火,。至少我會(huì)記得下一次迭代,。“我的記憶力糟透了,，”我搖著頭說,。“我還是有點(diǎn)醉,?！辈皇钦娴模珶o論如何,。

　　桑德的嘴唇有點(diǎn)怪,。“已經(jīng)三個(gè)月了,，”他回答說。

　　正確的,?！昂玫模蔽尹c(diǎn)頭回答,?！澳阏J(rèn)為這段關(guān)系越來越嚴(yán)重了？”

　　他聳聳肩,?！拔艺娴暮芟矚g她，但現(xiàn)在說還為時(shí)過早,?！彼蝗恍α似饋怼,！澳愫蛣诶?？你們出去了嗎？”

　　我打呼嚕,?！袄蠈?shí)說，我不確定發(fā)生了什么事,。我們之間肯定發(fā)生了一些事情,，但我們不是官方的,。”

　　他打了我的肩膀,?！八苄愿校彼f,?！岸宜矚g你。盡管她為什么會(huì)想要像你這樣毫無經(jīng)驗(yàn)的人……”

　　我把他撞回來了,?！昂眯Γ５??！?p>　　星期天，我禁不住想起了在西爾維斯特里家舉行的德克曼聚會(huì),。雖然我知道我還沒有收到邀請,，我需要保持低調(diào)……我想去。我仍然對西爾維斯特里和其他Decemaner很好奇,。

　　相反,，我讓自己忙著和勞拉在一起。我們兩個(gè)一起學(xué)習(xí),，一起學(xué)習(xí)一些格洛斯公司課程,。我彎下身去問她一些事情，結(jié)果她問了我一些事情,。

　　“嘿,，我在冬季正式舞會(huì)上看到了一些東西……”

　　“嗯？”

　　她的眉毛皺在一起,，然后她轉(zhuǎn)過身去,，輕蔑地笑著?！八懔税?。”

　　什么,？“你可以告訴我,，”我說?！艾F(xiàn)在我很好奇,。”

　　她嘆了口氣,?！斑€記得我們跳舞的時(shí)候,，我看著你就像看見鬼一樣嗎？”

　　“……不,?！?p>　　“嗯……你有什么敵人嗎？”她搓著胳膊問道,?！拔也恢滥銇碜阅膫€(gè)家庭，但是……”

　　我笑了,?！安唬皇悄菢拥??！?p>　　她看著我的眼睛，表情嚴(yán)肅,?！拔蚁胗腥藢δ闶┝四Хā,！彼Ｏ聛斫邮芪业姆磻?yīng),。“呃,，我知道這聽起來有點(diǎn)偏執(zhí),，但是……”

　　我搖搖頭。

　　“我看見你周圍有一片黑暗,，”她皺著眉頭低聲說?！爸皇菐酌腌?，但我知道這不是光的騙局。我能感覺到,?！?p>　　云？“你有什么感覺,？”我問,，聲音里充滿了擔(dān)憂。

　　她渾身發(fā)抖,?！斑@讓我毛骨悚然?！?p>　　她說的…這不可能,。我不可能在不知道的情況下就這樣散發(fā)死亡光環(huán)……也許有一點(diǎn)我可以相信,，但足以讓像勞拉這樣的注冊醫(yī)生注意到嗎？但是有人強(qiáng)奸我的想法是非?？尚Φ?。

　　“謝謝你告訴我，”我低聲說,?！拔視?huì)留意任何可疑的事情?！?p>　　我們一小時(shí)后結(jié)束學(xué)習(xí),。最后，當(dāng)她要走的時(shí)候,，我約她出去,。考慮到我已經(jīng)知道她想讓我問她,，而且我陷入了一個(gè)時(shí)間循環(huán)中,，這絕對需要0個(gè)單位的勇氣，但是……這還是我第一次,。

　　“你不會(huì)含糊其辭吧,？”她笑著說。

　　“什么,？”

　　“我從來沒有遇到過有人直接問我‘你想出去嗎,？’的時(shí)候，通常會(huì)有其他迂回的措辭,，更富有……詩意的,。”

　　我在心里記下一個(gè)音符,，下次讓事情變得更“詩意”,。“嗯,？”

　　“我很想和你出去,，”她笑著回答?！拔覀儜?yīng)該什么時(shí)候開始第一次正式約會(huì),？”

　　我歪著頭?！靶瞧诙砩显趺礃?？我們可以吃晚飯。”

　　“聽起來不錯(cuò),，”她說,。“上課見,！”

　　我揮手告別,，想知道這一層還能維持多久。

　　接下來的兩周毫無意外地過去了,。勞拉和我繼續(xù)見面,，我想這很好。如果循環(huán)的這一部分是測試我是否能適應(yīng)正常生活,，那么擁有一段工作關(guān)系應(yīng)該是一件好事,。考慮到這個(gè)迭代比上一個(gè)迭代持續(xù)了兩周,，這個(gè)策略已經(jīng)運(yùn)行得很好了,。

　　每一天，我都背負(fù)著一個(gè)沉重的重?fù)?dān),，那就是戒除我的修行,。當(dāng)我失去注意力時(shí)，特別是當(dāng)我累了的時(shí)候,，有時(shí),，我會(huì)不假思索地開始練習(xí)藝術(shù)。人們通常不會(huì)注意到,，因?yàn)樗麄冎皇且?guī)則,，不能檢測到死亡能量，除非它大量出現(xiàn),，但我有過一些密切的聯(lián)系：比如與勞拉的舞蹈,。

　　有一次我在房間里檢查一個(gè)問題。桑德也在做一些事情,，但他沒有注意,。在打圈之前，我有一種緊張的抽搐,，我會(huì)一次又一次地把雙手捏成拳頭。當(dāng)我思考這個(gè)問題的時(shí)候,，我正是這么做的,，除了我每一次張開和閉合拳頭，死亡能量就在我的身體里循環(huán),。我突然擺脫了解決問題的狀態(tài),，卻發(fā)現(xiàn)房間里已經(jīng)有一堆死昆蟲，甚至是一只死鳥，或者是試圖從外面爬進(jìn)去,，不管是窗戶,、門還是通風(fēng)口。

　　我立刻驅(qū)散了所有的能量,，沉重的呼吸,，汗水從太陽穴滴下。我瞥了一眼桑德,，希望他會(huì)看著我,，然后發(fā)瘋。不知怎的,，窗戶上的劃痕和昆蟲翅膀的嗡嗡聲還不足以吸引他的注意力,。

　　從那時(shí)起，我開始在圖書館預(yù)訂私人自修室,。那樣的話,，即使我不小心吸進(jìn)了死亡能量，也沒有人會(huì)看到,。

　　然而,，本周，我不得不承認(rèn),，完全禁欲是不可持續(xù)的,。如果我真的不能不鍛煉我無形的死亡肌肉而生存，我需要找到一個(gè)我可以練習(xí)而不引起注意的地方,。

　　我打算做一些靈魂寶石,。我不會(huì)費(fèi)心去賣它們——如果它們被追蹤到我，可能會(huì)觸發(fā)循環(huán)重啟——但我可以把它們藏起來,。此外,，與骨骼構(gòu)造不同，它們是不被禁止的,，也不應(yīng)該引發(fā)任何類型的調(diào)查,。

　　最后我坐公交車去了一個(gè)森林保護(hù)區(qū)，大約20分鐘的路程,。我徒步走了大約半個(gè)小時(shí),，直到遇到一個(gè)小山洞。我感覺不到里面有比老鼠更大的任何人或任何東西,，這很好,，如果出乎意料的話——我希望洞穴是動(dòng)物的巢穴。

　　我伸出雙臂,，開始環(huán)繞冬日森林的周圍能量,。這種釋放是令人愉悅的，就像涉水穿過半凍的池塘后走進(jìn)一池舒緩的熱水。

　　我?guī)缀醪毁M(fèi)吹灰之力就能將森林中的環(huán)境能量轉(zhuǎn)化成靈魂寶石,，以至于我在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就制造出了十顆,。我對這堆錢的價(jià)值嗤之以鼻。

　　這不應(yīng)該這么容易——利用環(huán)境能量制作靈魂寶石很難,，即使對我來說也是如此,。從整個(gè)動(dòng)物的能量中制作一個(gè)要容易得多，就像最近死去（或活著）的人類的能量一樣,。即使是從昆蟲群中制作靈魂寶石,，比如我遇到的一個(gè)研究死亡的學(xué)生，也非常困難,；更不用說用枯葉和覆蓋在森林地面的冰凍腐肉的混合物制作寶石了,。

　　我把靈魂的寶石打碎成碎片，把它們油膩的能量撒回空氣中,。他們的液體池就像粘稠的瘴氣,，集中的能量需要時(shí)間才能消散。

　　“該死,，”我詛咒著,，蹲在我的膝蓋上。我怒視著角落里的能量,?！?9%的親和力……”我嘆了口氣，低頭看著自己的手,，然后站了起來,。“這有什么意義,？”