米婭?奈特在醫(yī)院接受治療的過(guò)程并不安穩(wěn),，她的反抗情緒太明顯,，只能依靠藥物麻醉,，但這終究不能解決問(wèn)題。艾爾?蒙格成為了輿論上的焦點(diǎn)，瞬間跌落谷底。還有塔娜莉雅和博爾佐那邊的事情,，阿克西恩只想把自己拆成十個(gè)，他哪邊都放心不下,，尤其是這一切目前都好似風(fēng)平浪靜,，他總覺(jué)得還會(huì)有更可怕的事情發(fā)生，因此不能停下調(diào)查的腳步,。
不是阿克西恩不信任執(zhí)法者的能力,，但現(xiàn)在真是火燒眉毛，只要一天不把這起案件的源頭找出來(lái),，媒體的污蔑就一天不會(huì)停止，光等著他于心不安,。即使阿克西恩并不知道執(zhí)法者已經(jīng)從米婭和別人的身上提取出的魔藥殘留,，他也已經(jīng)沿著這個(gè)猜測(cè)調(diào)查了下去,。
米婭的神經(jīng)失常，固然有被施加暴行的外部因素影響,，但靈魂損傷到那種程度,，只可能是藥物或者法術(shù)作用的結(jié)果——奎恩德拉不會(huì)有使用靈魂法術(shù)還不留下痕跡的人，那么就一定是魔藥,。
但這又牽扯出另一個(gè)問(wèn)題,，對(duì)方是怎么下藥的？常規(guī)的下藥手法是用液體,，大多數(shù)毒藥也是以這種形式存在,，但此次被迫害的對(duì)象是兩名法師，這又大不相同了,。
阿克西恩帶著這個(gè)疑問(wèn)來(lái)到了酒吧,，這里照常營(yíng)業(yè)，客人卻屈指可數(shù),。他裝作執(zhí)法者的文職人員來(lái)到這里了解情況,，扮演角色對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直輕而易舉，這里的服務(wù)人員了沒(méi)有那么多的思考,，就相信了他的說(shuō)辭,。
“把你們那天的賬單拿出來(lái)，我要核對(duì),。當(dāng)天服務(wù)她的人是誰(shuí),？她坐在哪里？”阿克西恩一個(gè)問(wèn)題接一個(gè)地提出,，他經(jīng)過(guò)多次練習(xí),，此情此景下說(shuō)這種命令的話已經(jīng)不會(huì)發(fā)抖了。
米婭是水系元素系的法師,，所以如果是在水中下毒,，她不可能察覺(jué)不出來(lái)。在酒吧里也不可能是空氣毒素,，那么只可能在食物里下毒,。能如此精準(zhǔn)地選擇下毒方式，想必是熟悉水系魔法的人,。
再來(lái)就是艾爾,，他為人謹(jǐn)慎，一定有什么契機(jī)才能下毒,。而下毒的人知道他的行程,，且早有安排——不對(duì)，艾爾替他去是臨時(shí)決定的,，沒(méi)有人知道這件事才對(duì),。阿克西恩需要弄清當(dāng)時(shí)的情況,，但是參會(huì)的諸位作家多多少少都已經(jīng)回去了，托爾瑞的動(dòng)向只能去問(wèn)格爾茨餐廳的人,。
算了,，一件一件來(lái)吧。
阿克西恩坐到米婭的位置上,，讓一直跟在他旁邊的主管隨便忙去,，他借口說(shuō)自己要準(zhǔn)備魔法，不喜歡被旁觀,。
打開(kāi)卷軸,，深色的水從其中涌出，形成一道屏障將阿克西恩與外界隔絕開(kāi),，他耐心地探測(cè)了周圍幾十米范圍內(nèi)的法力波動(dòng),，確定沒(méi)有法師，才開(kāi)始準(zhǔn)備儀式,。
他將描摹法陣的法力壓到最低,，以免發(fā)生預(yù)料之外的異狀，靈魂法術(shù)是一種很不穩(wěn)定的法術(shù),，他現(xiàn)在運(yùn)用得還不是特別醇熟,。好在，灰色的物質(zhì)仍有序地從他坐的桌子上升起,，被他成功引導(dǎo)到了那張賬單上,。賬單開(kāi)始萎縮，變成皺巴巴的一條,。他的眼睛變得全灰,，盯著賬單上方的空白部分。大概十分鐘后,，法陣的效力用盡了,，一切又恢復(fù)正常。
第一份證據(jù),，搜集到了,，好的開(kāi)端。阿克西恩面不改色地做完后續(xù)偽裝,，離開(kāi)了酒吧,。
通過(guò)靈魂法術(shù)出現(xiàn)在他腦海中的是一個(gè)女服務(wù)生，她并沒(méi)有什么特色,，阿克西恩用了好一會(huì)兒才記住她的模樣,。而靈魂碎片顯示，她的足跡延伸到了格爾茨餐廳，最近一次出現(xiàn)時(shí),，她還帶走了一件格爾茨餐廳員工的工作服,。
來(lái)到格爾茨餐廳,，阿克西恩又用了同樣的措辭,，但是這里的服務(wù)人員對(duì)他的身份絲毫不尊重。他們并不認(rèn)為阿克西恩來(lái)到這里他們就有義務(wù)提供服務(wù),，甚至還要求阿克西恩出示證明,，并且咄咄逼人地埋怨這里的生意因?yàn)檎{(diào)查變差。
這意料之外的變數(shù)確實(shí)讓阿克西恩措手不及,，不過(guò)他還是保持著緊繃的表情,，以冷漠高傲的態(tài)度回敬。只不過(guò)他不知道的是,，自己的模樣即使冷漠起來(lái),，也并不具備多少威懾力。
“那你認(rèn)識(shí)一位在這里工作的馬克丁酒吧的女服務(wù)生嗎,？”
接待他的服務(wù)生們都愣了一下,，最無(wú)禮的那位說(shuō)：“這是我聽(tīng)過(guò)最大的笑話，居然有人能同時(shí)在兩家營(yíng)業(yè)的餐廳打工,？”
他們將阿克西恩趕出了餐廳,，一個(gè)個(gè)都帶著晦氣的表情回到自己的崗位上工作。自始至終,，當(dāng)值的主管都沒(méi)有正面出現(xiàn)在阿克西恩的視線中,，他是完完全全失敗了。
也不算全無(wú)收獲,，起碼放下眼線了,。阿克西恩從懷里掏出已經(jīng)碎掉的空沙漏，松了一口氣,。他已經(jīng)創(chuàng)造了一個(gè)簡(jiǎn)單的法術(shù)“幽靈”,，能將剛才自己的那番話不定時(shí)地在這里的人的腦子里播放。這就和夢(mèng)境一樣,，無(wú)論當(dāng)事人在聽(tīng)到這句話時(shí)如何清晰,，過(guò)后都會(huì)慢慢忘記，只有真的疑神疑鬼的人,，知道那個(gè)女服務(wù)生下落的人才會(huì)將這句話帶給他的恐懼記在心里,。而這個(gè)幽靈還可以幫忙監(jiān)視幾天。
已經(jīng)快兩點(diǎn)了,，不知道米婭的手術(shù)結(jié)果如何,？阿克西恩叫了一輛快車，迅速趕回學(xué)校。
是的,，米婭·奈特的癥狀一再加劇,，醫(yī)生們決定采取風(fēng)險(xiǎn)極高的全身麻醉將魔藥浸潤(rùn)在米婭的腦中，讓她進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)一年的休眠,，以此防止她的精神狀態(tài)惡化,。但是這個(gè)手術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)極大，有三成可能米婭·奈特將直接死在手術(shù)臺(tái)上,。
即便如此,，奈特夫婦還是同意了手術(shù)，并且簽下了所有免責(zé)聲明,。再想到米婭是他們唯一的活著的女兒,，頗有孤注一擲的味道，阿克西恩就更忐忑了,，如今他除了祈禱手術(shù)成功別無(wú)他法——其實(shí)他還有一個(gè)很惡毒的想法,，那就是在手術(shù)進(jìn)行前讓米婭見(jiàn)艾爾一面，他幻想米婭不會(huì)有過(guò)激反應(yīng),，以此證明艾爾的清白,。
進(jìn)入奎恩德拉學(xué)院，在前往校內(nèi)醫(yī)院的路上,，他發(fā)現(xiàn)原本已經(jīng)人煙稀少的校園里居然圍起了一大幫人,，而且他們聚攏的地方既不是告示牌，也不是廣場(chǎng)或者某些特殊意義的景觀,，就是一個(gè)很普通的,、不會(huì)讓任何人留下印象的路邊。
阿克西恩原本只是瞥了一眼,，沒(méi)有理睬,，繼續(xù)往前走。直到他聽(tīng)到在身后有人喊了一句：
“哇偶,！看到?jīng)],，某個(gè)被下半身支配的人開(kāi)始對(duì)無(wú)辜的民眾釋放邪火了！這就是你呀,，蒙格家的敗類,。”
阿克西恩都沒(méi)有意識(shí)到自己是如何移動(dòng)到人群中的,，他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候,，自己已經(jīng)面對(duì)著一大群表情各異的學(xué)生了。在他面前是一條被凌虐過(guò)的道路,，人往兩邊退開(kāi),，而自己的胳膊上還散發(fā)著森森寒氣。很顯然，他是動(dòng)用暴力闖進(jìn)來(lái)的,。
他擋在艾爾身前,，不讓任何人靠近他。他不擔(dān)心艾爾會(huì)被這些人施加物理意義上的暴力,，他擔(dān)心那些人的惡語(yǔ)會(huì)進(jìn)一步讓艾爾的精神狀態(tài)轉(zhuǎn)向崩潰,。他已經(jīng)見(jiàn)證了米婭的慘狀，他不想再看到另一個(gè)受害者,、自己的朋友被如此對(duì)待,。
越靠近自己,，圍觀者的表情就越充滿厭惡的情緒,，但也帶著更多恐懼。再到圍觀人群的外圍部分,，那里的人的臉上無(wú)不是譏笑,、嘲弄、冷漠和自詡正義的蔑視,。
艾爾坐在長(zhǎng)椅上,，滿頭冷汗，他駝著腰,，氣憤地將前伸的手顫抖地收回來(lái),，他身邊的火圈也隨之熄滅。
“所以你是他的幫兇嗎,？”人群開(kāi)始發(fā)問(wèn),。
“不是，他……”
阿克西恩辯解的聲音很快被更洪亮,、語(yǔ)速更快的話掩蓋了過(guò)去,。
“他倆之前走湊得特別近，難免是一丘之貉,！”
“他可是強(qiáng)奸了你的學(xué)生?。 ?p> “讓我們看看他要看什么,，看看這個(gè)人是不是也被洗腦成了貴族的走狗,！”
“之前我還以為他是受害者，現(xiàn)在想起來(lái)也一樣是圖謀不軌的人,?！?p> “兩個(gè)沒(méi)有人性的賤貨果然能很好地相處呢！你看他們臉色都青了,?！?p> “蒙格先生，你說(shuō)句話啊,！你倒是說(shuō)啊,，不敢承認(rèn)自己是強(qiáng)奸犯嗎？”
“嘿,，他們是那種關(guān)系吧,！”
“你說(shuō)什么啊,？——哦,，大家知道那些嗎？”
“嫖客和皮條客嘛,！好符合啊,，真的是絕了，明天我就去投稿,?！?p> “我覺(jué)得是主奴呢，你看那個(gè)躲在主人后面的狗還在瞪我們,，各位女士小心一點(diǎn),，他可危險(xiǎn)呢！”
阿克西恩的喉嚨不能太大聲說(shuō)話,，而且即使他用盡力氣喊叫,，也不如這一群麻雀嘰嘰喳喳來(lái)得勢(shì)頭迅猛。紛亂的嘲諷漫罵一刀刀砍在艾爾·蒙格的耳膜上,，直達(dá)他本就即將崩裂的心臟,，那些火元素在他的胸口里亂竄起來(lái)，逼得他身邊的氣溫都開(kāi)始發(fā)生變化,，宛如一座火山即將噴發(fā),。
阿克西恩自然也感覺(jué)到了艾爾的變化，如果他們?cè)俸瓦@些沒(méi)有腦子的狡詐惡徒糾纏道理,，甚至大動(dòng)干戈,，那艾爾就再也洗不清冤屈，還要更坐實(shí)了,。
忽然,，不知從哪里來(lái)的風(fēng)，憑空而起,，盤旋運(yùn)轉(zhuǎn),，甚至喚出了滿天白色的雪沫。圍觀眾人的眼睛被迷得看不清前方,，趁著這個(gè)空隙,，阿克西恩結(jié)束了這個(gè)法術(shù)的釋放,，又將一個(gè)冷靜咒施加在了艾爾身上，強(qiáng)行將他拉起來(lái),，沖出了這群人的圍堵,。
“放……”
“別說(shuō)話！”阿克西恩看到周圍的人帶著先驚恐后鄙夷的表情望著他們,，說(shuō),，“我們說(shuō)不過(guò)他們，先帶你逃走,?！?p> “為什么弄得你一身臟？”
“好像沒(méi)和你扯上關(guān)系我就干凈了一樣——帶著,，帶著你跑,，好奇怪，一般不都是我跟著你去突破防線嗎,？”
舒心的感覺(jué)只在艾爾腦中停留了一瞬,，沿途惡毒的言語(yǔ)雖仍久久不絕，但是二者的效用卻正好反了過(guò)來(lái),。前者久久回蕩如漣漪那些“滾出奎恩德拉”“不要靠近我你個(gè)罪犯”等話，高亢卻瞬間消失,，如過(guò)眼雨煙,。
跑吧，只要停下來(lái),，就會(huì)被口水淹沒(méi),。逆流而上的魚，才能進(jìn)化成新的,、更強(qiáng)大的物種,。
跑，不是逃走,，而是從泥沼中走出來(lái),，在高山上俯瞰這里，在上面建起橋梁,。
如果不是因?yàn)閷?duì)未來(lái)充滿迷蒙,，誰(shuí)會(huì)自愿走上絕路？人生所求可能難得,，更困難的是知道自己想要什么,。
塔娜莉亞從窗戶看著他們狼狽地跑向這里，收起了和博爾佐聯(lián)系的卷軸,。她轉(zhuǎn)而開(kāi)始將占卜的水晶球恢復(fù)原樣,，畢竟那個(gè)水晶球和當(dāng)年呈現(xiàn)的狀態(tài)一樣,，灰色的物質(zhì)被無(wú)數(shù)冰晶、飛雪包圍,，是那么圣潔,，也那么讓正常人害怕。這一定不能讓阿克西恩看到,！
蓋上布料,，倉(cāng)促的開(kāi)門聲和劇烈的關(guān)門聲先后響起，塔娜莉亞走出房間,，看著滿身水跡,、喘著氣的兩人。一個(gè)眼眶深陷,，滿臉失眠的痕跡,，卻好似有用不完的力氣，永不停止,；一個(gè)不再精致,、端莊，頹唐的外表讓每一個(gè)知道他過(guò)去的人感到惋惜,，不過(guò)塔娜莉亞有自信,，如果方法正確，她能讓這團(tuán)火重新燃燒起來(lái)……概率只有一成,，但是哪怕只有一點(diǎn)火星保存了下來(lái),，她也會(huì)嘗試。
過(guò)去,，她保住了生死線上的阿克西恩,，她這次也一定可以。
“歡迎回家,，阿克西恩,，還有艾爾先生?！?p> 塔娜莉亞擁抱了艾爾·蒙格,，如老友般溫暖了這位火系法師。