又是一個初秋微涼的傍晚，禾兒呆呆地坐在昏暗的屋子里卻覺得格外冷。雖然住在偏院,，但外頭的熱鬧依舊傳入了這隔音不佳的木屋子里,。府里上上下下忙活著準(zhǔn)備婚禮，卻似乎人記得起這個偏院的準(zhǔn)新娘,。郭氏主母前幾日打發(fā)人來送來了新娘的吉服和首飾。各房親戚都熱熱鬧鬧趕著來府上送賀禮，卻幾乎沒有人來看望這個即將遠嫁的女子,。
陳家本是書香門第,，祖上曾出過狀元，官至翰林元大學(xué)士,，日后逐漸沒落,。時至今日，竟然要靠與閩南富戶聯(lián)姻來維持表面的風(fēng)光,。禾兒是庶出,，生母生下她后就被送往鄉(xiāng)下。在這十幾年被忽視的成長歲月里,，唯有在院子里的花草蟲魚和滿屋子的藏書中尋找慰藉,。她對生母家的光景知之甚少，當(dāng)家主母郭氏也不允許庶出的子女接觸生母家族,。近些年有一個表哥到了都城任官職,，郭氏才允許她們通些書信。唯有這個未曾謀面的表哥讓禾兒感受親情的溫暖,。
說來也巧,，這段突如其來的姻緣也是這位表哥無心插柳。禾兒喜歡寫詩作詞,，可從無知音,，唯有將詩詞寄給表哥鑒賞。這位表哥人稱秦三哥,，是當(dāng)今四皇子的心腹,。他從未向禾兒提及自己的官職，禾兒也不曾多問,，只是能感覺到自從有了這位表哥,，主母郭氏對她的態(tài)度比以前好了不少。秦三哥很喜歡妹妹的文采,，便推薦給朋友賞讀,，竟不經(jīng)意間傳開。這一傳竟傳到了閩南富戶吳家,。吳家世代經(jīng)商,，富甲一方。怎奈世人輕商,，吳家一直想求娶書香門第之女,。這才有了這場熱鬧又冷清的婚事。
上月初,，吳家大公子帶了數(shù)十箱金銀珠寶上門提親,，這門親事便匆匆定下。禾兒未見到這位吳公子,，只聽下人說吳公子身量不高,，皮膚黝黑,，眉目緊湊。雖身著華服,，卻略顯突兀,，骨子里透出商人的精明算計。原本禾兒對這門親事沒有期待,，吳公子外貌人品如何,，她都無心關(guān)注。在陳家,，郭氏主母育有一男一女,，另有三個庶出的女兒。這些庶出的三姐妹被允許讀書習(xí)字,，琴棋書畫也請了師傅來家中教導(dǎo),。可她們卻一年也難以見上陳老爺一面,，與嫡出的兄姐也猶如陌生人一般,。禾兒覺得她們就像集市上的商品一般，等著嫁個好人家賣個好價錢,。禾兒看著暗淡下去的天色,，難免覺得悲從中來。從下人那里聽說吳公子發(fā)妻早喪,，現(xiàn)有三房妾室,，想著下半生又要陷入另一個牢籠愈發(fā)感到心中郁結(jié)。禾兒早已厭倦了大家族的親情冷漠和親人間的相互算計,，經(jīng)歷了過去十幾年的孤獨和被忽視,，她不想自己往后的人生依舊這樣被安排。她嫁入?yún)羌腋袷且粋€符號而不是一個真實的人,。
半夜,，她在自己隱隱地抽泣中醒來。不知道什么時候趴著桌上睡著了,，也沒有下人送來晚膳,，大抵是都在忙著安置賓客。夢里夢到了母親,，可是母親的樣子還是多年前模糊的背影，她多想沖過去拉住母親的手讓她不要離開,?？墒敲繅舻酱耍蠂?yán)厲地呵斥聲和那一記響亮的耳光就會讓她從夢中驚醒,。這樣的夢總是重復(fù),，結(jié)局總是在哭泣中醒來,。夜已深了，但仍能聽到屋外賓客的熱鬧,，與此刻屋中冰冷寂寞的光景形成了鮮明的對比,。眼淚像斷了線的珠子一般再無法止住，從抽泣變成撕心裂肺的哭泣,。不知道多久了,，她都不曾如此痛快地哭泣，總是活得那么小心翼翼,，連哭泣的權(quán)利都不敢有,。
不知不覺窗外的天色已微微發(fā)白，這一夜,，禾兒不明白這些賓客的歡愉是什么,，如同她也不知道自己的痛苦是什么。只是那種絕望感就像洪水一樣淹沒了她,，讓她感覺窒息,，不能動彈，無法自救,。她顫巍巍地拿起剪刀,，想刺向自己的心臟結(jié)束這種痛苦，可是終究無法下手,?；秀敝写巴鈧鱽砬宕嗟镍B鳴聲，她一直喜歡的鳥鳴聲,，禾兒木然地打開門想再看一眼這個老朋友,。看著晨曦中靜謐的庭院和枝頭上熟悉的鳥兒,，陽光灑在身上帶來一陣暖意,，她突然感覺自己還真實地活著?！盀槭裁匆邮苓@樣的人生,？為什么要再忍受下去？既然我不敢去死,，那我要好好地活著,！”禾兒在心里對自己說。轉(zhuǎn)身走向房內(nèi),，簡單地收拾了包袱,，趁天色尚早，禾兒偷偷溜出了后門。她深深回望了一眼這個生活了十幾年的地方,，竟然發(fā)現(xiàn)沒有什么可留戀,。也許只有等到給新娘梳妝的時候，才會有人發(fā)現(xiàn)她逃走了,。踏出門的那一刻,，她感覺一身輕松，原來重新選擇自己的人生是這樣的感覺,。
秋天的清晨有一絲絲涼意,，禾兒有一些難以名狀的失落。身上衣衫單薄,，隨身帶的錢財也不多,，一時不知道該去哪。又怕陳家萬一有人出來尋她,，思來想去唯有賭一把,，先投奔這個未曾謀面的表哥。禾兒按照書信中表哥告知的地址從清晨走到黃昏,，因為害怕路上有人尋她,，都是繞著小道一路快走。這一路心弦緊繃竟忘了吃喝,，一直走到秦府門口才略略松口氣,。徘徊良久不敢貿(mào)然進去，只能躲在遠處樹林里暗暗觀察,。禾兒正尋思著如何說明這突然發(fā)生的一切,，又擔(dān)心表哥再將她送回陳家。這時遠處傳來馬蹄聲,，兩個身型高大的男子騎馬過來,。天色漸黑，禾兒遠遠地也看不清來人的長相和服飾,。禾人猜其中一個極有可能就是表哥,。突然感覺后背被人敲了一下，眼前一黑暈了過去,。
四皇子和秦三哥這些日微服外出,，因不想被人察覺故接近傍晚才進城。剛一進秦府就有家丁來報,，說可能抓到了刺客,，一直在秦府外鬼鬼祟祟地藏著。禾兒昏昏沉沉地只覺得有人把她拖進漆黑的地方,，躺在冰冷的地上想掙扎著坐起來又覺得全身無力,。恍惚聽到周圍有動靜，接著一盆冰水澆向她,，刺骨的冷意讓她突然驚醒。禾兒睜大雙眼驚恐地看著周圍的人,。一時間一萬個想法冒出腦子,，禾兒緊張地想：“這是哪？這些人是誰,？難道我碰到了劫匪,？還是人販子？還是被抓回了陳家,？”坐在凳子上的男子一言不發(fā)地看著她,，目光里并沒有惡意只是充滿疑惑。一旁的家丁呵斥道：“你是哪來的細作,？躲在府外鬼鬼祟祟干什么,？”禾兒立刻明白過來，她這是被人當(dāng)成了細作給抓起來了,。家丁說府外,，那她現(xiàn)在大概是在秦府的牢里了。禾兒略略鎮(zhèn)定,，奔波一天又被潑了冰水,，聲音略帶嘶啞地說：“我不是細作，我在秦府外是想尋我表哥,?！贝嗽捯怀觯黠@感覺到坐在凳子上的男子身子顫了顫,，但此人臉上仍未有任何表情,，依舊目光炯炯得看著她。一旁的家丁此刻語氣緩和了不少問道：“你是誰,？”禾兒又定神想了想,，就算遇到了劫匪或者人販子，告知真實身份最壞的結(jié)果也不過是被勒索錢財送回陳府,。若被秦府家丁誤會給抓了進來,，那不如如實說明。禾兒便答道：“我乃城東陳家的女兒,，有要事來尋表哥,。”坐在凳子上的男子此時發(fā)話到：“你母家是哪里人,？”禾兒答道：“陳家主母郭氏祖上都在都城,，我是陳家庶出的女兒，生母原是楚地人?！蹦凶游⑽⒉[了瞇眼頌了句詩：“若是云涯花點水,，也將峰際畫鑲襟?！焙虄河浀眠@是她閑來無聊所作的詩,，曾在書信中寫與秦三哥看過。禾兒便知此人應(yīng)該是秦三哥,，只是此刻在試探她的身份,。禾兒便賦了下半句：“人生滄海隨緣寫，莫讓春來總汗涔,?！贝丝棠凶忧榫w激動地說：“禾兒，我是三哥??！今日真是委屈你了。向來我府邸守護甚嚴(yán),，今日又有貴客登門,，暗處守衛(wèi)較平日更多，錯把你當(dāng)成了細作,?！焙虄弘m已料到此男子便是她苦尋的表哥，可這相認的一刻仍讓她情難自禁,，紅了眼圈,。三哥立刻差遣下人給禾兒安排房間洗漱，又命人單獨備膳食,。
送禾兒回房間的路上,，三哥關(guān)切地問道：“禾兒今日急急尋來，可是遇到了什么難事,？”“三哥,！我。,。,。”見三哥對自己關(guān)懷有加,，禾兒倍感溫暖,，千言萬語竟不知從何說起。但逃婚并不是什么光彩的事,，一時間難以啟齒,，忍不住嗚嗚地抽噎起來,。三哥看禾兒甚是心疼，想著來日方長,，今日天色已晚先把禾兒安頓下來有事明日再詢問,，便安慰到：“禾兒今日受苦了，都是三哥的不是,。禾兒是三哥的妹子,，無論遇到什么事，都有三哥在,。今且好生休息，有事明日再與三哥說也不遲,?！焙虄阂蝗瘴催M食，又在牢里折騰一場實在疲困交加,，便不再多說,，先回房間去了。
夜里,，秦三哥和四皇子正在書房商議軍糧的籌備,，秦三哥向四皇子提起禾兒誤被當(dāng)成細作的事。四皇子之前聽秦三說起過這么個頗有才學(xué)的妹妹,，但也未曾放在心上,。快三更天了,，秦府外吵嚷了起來,，家丁來報說是陳家的人在門外要求帶走禾兒。秦三哥知道禾兒在陳家過得并不好,，但這次出逃的原委還未細問,。陳家竟然找上門來這般驚擾了四皇子，秦三哥對陳家也頗為惱怒,。秦三哥起身對四皇子行禮說：“殿下,，卑職辦事不力，因家事驚擾了殿下,。卑職的妹妹身世可憐,，怕是受了天大的委屈才來投奔。卑職先出去應(yīng)付陳家的人再回來請罪,?！彼幕首游⑽Ⅴ久嫉溃骸叭グ伞Ｐ∈乱患?，談不上請罪,?！鼻厝中卸Y后便退了出去。
陳家來了一百來號人聚在府外,，火把把府外照得通明,。看這陣勢,，今日是勢必要把人帶走,。見秦三哥出來，站在人群最前面穿著錦衣華服的中年女子道：“老身是城東陳家的當(dāng)家主母,，今日我家要出閣的女兒出走,。有人見到我家女兒今日偷偷跑到了秦府。還請秦都衛(wèi)把人交出來,，夫家迎親的隊伍已經(jīng)到了都城,，這樣我們也好有個交待?！鼻厝@才明白禾兒這是逃了婚,。禾兒也聽到了外頭的動靜，披上衣服躲在院子的樹后偷聽,。秦三哥看到陳家這陣勢,，若放禾兒回去恐怕要吃夠苦頭，便鐵了心要護住禾兒,。秦三哥道：“你們陳家在都城也是有頭有臉的門第,，半夜在此鬧得如此不堪。今日我秦府也未見什么女子,。這大半夜的你們且回去弄清原委,，免失了陳家體面?！惫蠚饧彼姷溃骸扒囟嘉?，有人見著她一路來到你們秦府。你若是不肯承認,，老身今天就在這前后院都守著,，任她也是逃不出去。明兒一大早我們便去報官,，說你私藏民女,！”聽著外面吵鬧，雙方還推囊起來,，郭氏似要帶人硬闖,。禾兒心亂如麻，不自主地后退了一步絆在石頭上,，整個人失去重心向后摔去,。未料身后有人伸出手摟住了她的腰,，禾兒恍惚中只看見一個男子深邃冷厲的目光?！叭A濃,？”男子清冷的聲音里透著一絲驚訝?！拔也皇菈娜?，我是秦都尉的妹妹?！焙虄夯琶Φ亟忉?，像一只受驚的小鹿，聲音有些顫抖,。那男子見她衣衫不整頭發(fā)凌亂又驚魂未定的樣子,，心下了然，扶穩(wěn)她道：“回房去,。”言語中透露著一種居高臨下的壓迫感,，也不再看禾兒大步向門口走去,。
大門口傳來那男子冷峻沉穩(wěn)的聲音：“本王今日在都尉府上議事，未曾見到什么來路不明的女子,。夫人半夜在都尉府此番作為,，明日陳家怕是不好收拾局面?！蹦凶由磉叺碾S身侍衛(wèi)呵斥郭氏道：“四皇子在此,，爾等還在此造次！”郭氏怔了怔,，雖聽說秦三哥是四皇子一手提拔的人,，但沒想到今日會在此碰上。郭氏還想爭辯,，可看了一眼四皇子冷厲的神色心虛起來,。郭氏雖行為跋扈，但今日也著實不敢招惹這尊大佛,，臉色瞬間變得諂媚向四皇子行禮道：“老身有眼不識泰山,，不知道四皇子在此，多有叨擾,。必定是家奴辦事不利,，看走了眼認錯了人才有了今日的誤會。老身在此向殿下和秦都尉賠禮了,?！闭f完又向四皇子和秦三哥行了行禮,，便招呼眾人退去。
這一折騰,，天邊已泛魚肚白,。看著眾人散去,，禾兒覺得逃過一劫暗舒一口氣,。可想著日后還有莫大的不確定性,，恐怕眼下只有依仗秦三哥和四皇子了,。禾兒回房簡單地梳洗便去書房求見秦三哥和四皇子。一路上,，禾兒都在思量著如何開口,。事已至此，若她不想再回陳家恐怕只有進宮這一條路可選,。禾兒小心翼翼地走進書房,，向四皇子和三哥行了禮，開口便認錯：“是禾兒的膽大妄為給殿下和三哥添了麻煩,，叨擾了殿下和三哥,。禾兒知道錯了，我不該拒絕這段沒有任何愛情的婚姻而違反禮制,，不該因為被安排的不幸人生而離家出走肆意妄為,。禾兒寧可入宮為婢，日后年滿出宮也可以重新選擇人生,，再也不想回到陳家,。感激殿下能幫禾兒一把，殿下的救命之恩禾兒銘記于心,。,！”禾兒語速極快一口氣說完了自己的請求。屋子里靜悄悄的,，禾兒低著頭心怦怦直跳,，不知道四皇子會對她如此直白的要求做何回應(yīng)。秦三哥神色有些不自然,，偷偷看四皇子的表情,。四皇子面色淡然，他看著這個膽大妄為的小丫頭又覺得有些好笑,。良久,，四皇子故作嚴(yán)厲地說：“你的所作所為沒有一點大家閨秀該有的樣子。你認了半天錯,，本王也沒有聽出你到底錯在哪,。本王還沒有答應(yīng)你任何事,，你就開始感激了。這是讓本王無法拒絕你嗎,？這么伶牙俐齒又大膽任性的女子,，本王怎么敢讓你進宮？”禾兒道：“殿下,，我本安分守己與世無爭之性,，只是婚姻大事不想被人當(dāng)作交換的籌碼。這一切雖有不合禮數(shù),，但也確實不得已而為之,。更何況禮數(shù)就一定是對的嗎？”“禾兒,！女兒家要知書達理,。你的難處，三哥都是明白的,。但規(guī)矩就是規(guī)矩,，禮數(shù)就是禮數(shù)，錯了就要認真改過,！”秦三哥怕禾兒說得太過,，趕忙制止，又轉(zhuǎn)向四皇子行禮道：“殿下,，禾兒略通文墨，想法可能是比旁人多了些,。但念及她身世單純,，若非遇到大是大非，也必是安分守己,。臣也就這么一個妹妹,，雖行事不妥但也情有可原，還請殿下能包涵,?！彼幕首踊蚴怯X得她眼熟，又或是見慣了宮里永遠低眉順目的人,，第一次遇見這么一個看似柔弱卻又一身反骨的女子頗覺得有趣,。折騰了一宿也累了，四皇子也懶得再調(diào)侃禾兒便賣了秦三哥一個人情,，答應(yīng)送禾兒入宮,。