在棉之會(huì)議結(jié)束,，棉之命令已經(jīng)頒布的幾天后,。

　　作為負(fù)責(zé)處理著財(cái)稅和倉(cāng)儲(chǔ)的事務(wù)的藏奉行塚原內(nèi)記的弟弟，塚原左衛(wèi)門作為接受了棉花的任務(wù)的一員,，為了收集關(guān)于棉華的信息而在城下四處奔走,，逐漸也開(kāi)始注意到城下町的細(xì)微變化。

　　塚原左衛(wèi)門幾乎到了連吃飯的時(shí)間都覺(jué)得珍貴的地步,，每每忙碌時(shí),，就一邊把一口大的混合著黍米的麥飯塞進(jìn)嘴里一邊走。咀嚼咽下后,，喝了一小口水,，問(wèn)因?yàn)樽鍪露佑|認(rèn)識(shí)的太兵衛(wèi),。

　　“城市的樣子好像很奇怪？人氣更加旺盛雖然是好事,，但總覺(jué)得氣氛不太好啊,，都是陌生面孔？”

　　塚原左衛(wèi)門輕輕舔了舔殘留著鹽的拇指和食指,，用手巾擦了擦手。

　　太兵衛(wèi)“啊”了一聲,，略帶遺憾地回答,。

　　“這是集結(jié)了各地支援來(lái)的武士和應(yīng)征的足輕吧。從安宿的街道也能看到人流,，從招募來(lái)的雇傭兵也會(huì)參戰(zhàn)吧,。從番頭那拿到零花錢，接下來(lái)就要喝一杯了,！”

　　一支把商品裝進(jìn)重重的背袋的行商經(jīng)過(guò)協(xié)商組成的集體,，他們之間相互幫助，逐漸形成以自衛(wèi)為目的進(jìn)行集體經(jīng)商的集團(tuán),，有的商人甚至雇傭了為數(shù)眾多護(hù)衛(wèi),，他們通過(guò)在戰(zhàn)場(chǎng)向雙方武士、足輕高價(jià)賣出生活或軍事物資,，再向戰(zhàn)勝者低價(jià)買入嗅聞到了新的戰(zhàn)爭(zhēng)的血腥氣味,。

　　此外，以公卿和各種文化人為首,，還有許多沒(méi)有武力的人流浪旅行,，如修行者和宗教人士、工匠和藝能的技能集團(tuán),、參拜寺社佛閣的虔誠(chéng)農(nóng)民等,。為了確保這些人的旅途安全，各地的驛站都有在一定范圍內(nèi)活動(dòng)的傭兵和他們的幫手,。

　　筑波神社,、極樂(lè)寺等就在眼前，作為陸海交通要沖的土浦是人流特別多的地區(qū),。當(dāng)然工作量大,，雇傭兵也多。這一切都是小田家在戰(zhàn)時(shí)征兵時(shí)一手包辦的,。以破落戶傭兵為中心,，城鎮(zhèn)的景氣好轉(zhuǎn)，可以說(shuō)是理所當(dāng)然的,。

　　“原來(lái)如此,。不過(guò),，希望這次能奪回小田城，趕走佐竹家吧,？”

　　塚原左衛(wèi)門嘆了一口氣,，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有有什么信心。

　　身旁的太兵衛(wèi)表情也極度憂郁,，肩膀耷拉著,，長(zhǎng)嘆了兩三聲。

　　“是真的,，對(duì)我來(lái)說(shuō)……”

　　太兵衛(wèi)是菅谷家足輕大將家族出生的嫡子,。按理來(lái)說(shuō)，這次戰(zhàn)役或許也會(huì)和父親一起參戰(zhàn),，帶著幾名手下,，大展宏圖。

　　塚原左衛(wèi)門回想起自己接觸過(guò)程中太兵衛(wèi)的處境,，不知從何處涌起的罪惡感使他頭腦沉重,，向太兵衛(wèi)謝罪。

　　“啊,，啊不好意思,。是我的緣故嗎？太兵衛(wèi),，對(duì)不起,！”

　　塚原左衛(wèi)門由于接受了收集棉花信息，負(fù)責(zé)引進(jìn)棉花的任務(wù),，因此不會(huì)參加此次戰(zhàn)斗,。

　　“啊，不,，不,，我才不好意思……再說(shuō)了，您那么忙,，哪有時(shí)間聽(tīng)我說(shuō)話呢,？今天我先走了？”

　　“好的……”

　　太兵衛(wèi)一臉痛苦地背對(duì)著馬路,，準(zhǔn)備沿著稍微繞遠(yuǎn)一點(diǎn),、行人較少的順路踏上歸途。

　　塚原左衛(wèi)門憐憫太兵衛(wèi),，歉疚地弓著背邁開(kāi)腿,，可能是在意這稀奇的街景，又看了他一眼,。于是,，“哇,！好大！”

　　從遠(yuǎn)處可見(jiàn)的人群中,，塚原左衛(wèi)門看到了一個(gè)長(zhǎng)出兩個(gè)腦袋,、堪稱巨人的大個(gè)子男人，不由得瞪大了眼睛,。

　　他以為自己看錯(cuò)了什么,，慌忙眨了眨眼睛，又擦了擦,，再次睜開(kāi)眼睛,，眼前依然是一個(gè)肌肉發(fā)達(dá)的大個(gè)子男人，他的身體寬度足有兩個(gè)大人的大小,。他的容貌并不突出,，但肌肉豐滿的身材讓人不禁聯(lián)想起綠巨人,。

　　“嗯,？怎么了？”

　　“不,，沒(méi)什么……不過(guò)有個(gè)像傻瓜一樣的破落戶……而且還率領(lǐng)著很多人,。”

　　(話說(shuō)回來(lái),，即使是破落戶級(jí)別的人,，如果能加入我方的話，也算增加一百人的力量了,。)

　　塚原左衛(wèi)門想象著被大漢襲擊的樣子,，嚇得渾身發(fā)抖。

　　太兵衛(wèi)瞥了一眼塚原左衛(wèi)門的身影,，并沒(méi)有回頭,，而是再次將視線移回前方，解說(shuō)道,。

　　“唉,，破落戶和野武士中也有以戰(zhàn)斗為生的，輾轉(zhuǎn)于戰(zhàn)場(chǎng)的人,，所以有時(shí)比蹩腳的武家郎黨更厲害哦,。也有為了生存的雇傭兵變?yōu)閺?qiáng)盜襲擊自己所保護(hù)的旅人，所以也有不少人會(huì)聯(lián)合或是熟悉場(chǎng)合,。

　　“原來(lái)如此……戰(zhàn)場(chǎng)上有各種各樣的家伙……但是,，太糟糕了?！?p>　　“你在說(shuō)什么,？好了,，快走吧?！?p>　　看著巨巖般高大的身軀直到最后一刻,，跟在太兵衛(wèi)身后穿過(guò)后街，向城中走去,。

　　雖然開(kāi)始在街上走了一段時(shí)間,，但還沒(méi)逛完后街。塚原左衛(wèi)門欽佩地眺望著平民的生活,，不時(shí)地向走路的人和在后面工作的人打招呼,，詢問(wèn)他們的情況。

　　時(shí)間過(guò)得恰到好處,，回到土浦城時(shí)天色已暗,。長(zhǎng)屋雖然在城域內(nèi)，但建在被連最外面的彎環(huán)都稱不上的簡(jiǎn)易柵欄所包圍的地方,。

　　“這里雖然是城里,，卻什么都沒(méi)有，只有幾幢長(zhǎng)屋,?！?p>　　“這里今后要增設(shè)曲輪。原來(lái)菅谷大人本來(lái)也打算建在更內(nèi)側(cè)的屋敷,，但因?yàn)榇蛄藬≌?，很多將士都暫住在土浦，所以屋敷的土地?zé)o論如何都不夠用,?！?p>　　“是啊，還是小田城比較寬敞,?！?p>　　“你這么說(shuō)……”

　　就在太兵衛(wèi)為回答塚原左衛(wèi)門無(wú)聊的感想而發(fā)愁的時(shí)候，二之丸派來(lái)了一個(gè)使者,。信使自稱是塚原內(nèi)記的手下,，看到塚原左衛(wèi)門就催促他到二之丸他的兄長(zhǎng)處幫忙，而他向另一個(gè)方向跑去,，而不是通知他趕快去二之丸的那個(gè)方向,。

　　正如他所說(shuō)，塚原左衛(wèi)門和太兵衛(wèi)一來(lái)到二之丸,，就感到那里涌上了一股令人毛骨悚然的潮濕熱氣,。塚原左衛(wèi)門略微繃著臉，對(duì)著進(jìn)入二之丸躊躇不前，一邊埋怨地說(shuō)著“戰(zhàn)前是這樣的”,，一邊推著他的背進(jìn)入二之丸,。

　　一進(jìn)門就注意到這一點(diǎn)的塚原內(nèi)記連忙叫來(lái)兩人，催促他們趕緊跑過(guò)去,。

　　“哦,，左衛(wèi)門！太好了,！快來(lái)幫忙,！”

　　“什么、什么事,？”

　　“好了,，好了，來(lái)這邊坐吧,。好了,，這是筆和紙?！?p>　　走近塚原內(nèi)記,，他的胳膊被抓住，背被推著走向大廳,，在背對(duì)著宅邸的折凳上坐下,，長(zhǎng)桌上放著紙,、筆和硯臺(tái),。

　　聽(tīng)他說(shuō)，這是戰(zhàn)前重要的事務(wù)性工作,，他往旁邊一看,，只見(jiàn)一名與塚原左衛(wèi)門相似身形的書記員，正一字不差地在紙上抄寫,。也許是不喜歡的這份工作吧,，大家都一臉凝重，機(jī)械地流暢地移動(dòng)著手臂,，偶爾會(huì)有人用空洞的眼神仰望微微泛紅的昏暗夜空,，然后凝固。

　　“左衛(wèi)門,，你的讀書寫字是我親自教的,，現(xiàn)在就辛苦一下了。這封到達(dá)狀是在記錄簿上寫著參陣的家眾的家名和人數(shù),、到陣日等,，在紙上各抄寫一張，作為奉公的證明歸還,?！?p>　　接收到出陣進(jìn)軍的武士整裝待發(fā),，迅速趕往主君指定的地點(diǎn)。檢查,、管理,、統(tǒng)率這些工作是軍奉行的工作，這次擔(dān)任軍奉行一職的是菅谷勝貞,，他進(jìn)行了從準(zhǔn)備階段到出陣的一系列管理,，將其直接交給了被氏治委以重任，擔(dān)任陣代的菅谷政貞,，軍師天羽源鐵齋和飯塚重光作為輔佐,，準(zhǔn)備出征。

　　然后,，此時(shí)制作在家中備案的記錄,，是記載著到達(dá)人物的卷軸，由參加的武士,、足輕領(lǐng)取的被稱為到達(dá)狀,。這也起到了證明參加戰(zhàn)爭(zhēng)的履歷書的作用，也有一種褒獎(jiǎng)的意味,。

　　這些到達(dá)狀本來(lái)是由右筆寫的,，但由于戰(zhàn)事緊急,，人手不足,，緊急召集空閑的家臣奉行們來(lái)執(zhí)行任務(wù),。為此,，二之丸制作低身份武士和足輕的到達(dá)狀,，作為原本的記錄由氏治的近臣,、文治派的野中瀨鈍齋和塚原內(nèi)記承包,，本丸的主將和重臣們的書狀則由右筆等人負(fù)責(zé)收集制作,。

　　“這是多么容易禿頂?shù)墓ぷ靼　?p>　　塚原左衛(wèi)門不由得瞇起眼睛,，對(duì)這苦修般的工作光景流露出這樣的感想,。

　　“哎呀，你發(fā)現(xiàn)了嗎,？其實(shí)這里的人,，都不是把前額的頭發(fā)剃掉的，其實(shí)都是掉下來(lái)的,，只是頂著一個(gè)發(fā)髻而已,。”

　　“怎么可能,？,！”

　　“開(kāi)玩笑的。”

　　“什么??？！”

　　塚原左衛(wèi)門不由得發(fā)出兩次笑聲,，不僅是排著隊(duì)的雜兵,，就連正在工作的家臣奉行們也不由得笑了起來(lái)。

　　看到這些,，塚原內(nèi)記松了一口氣,，然后漸漸笑了起來(lái)。

　　“哈哈哈,！你的反應(yīng)很好啊,。當(dāng)然是開(kāi)玩笑了。不過(guò),，多虧了你,，大家的心情稍微緩解了一下。好了,，各位,！繼續(xù)工作吧！”

　　塚原內(nèi)記回頭看向奉行們,，雙手打了兩下,，發(fā)出響亮的聲音。于是,，奉行們稍事休息后,，又開(kāi)始默默工作。

　　塚原左衛(wèi)門對(duì)兄長(zhǎng)塚原內(nèi)記的性格很了解,，于是他重新坐在折凳上,，將筆尖蘸上硯臺(tái)的墨,，輕輕撇了一下,。

　　“總之先把這個(gè)寫下來(lái)就行了?！?p>　　“的確如此,。”

　　“明白了,?！?p>　　然后，當(dāng)他把筆放在紙上準(zhǔn)備動(dòng)筆時(shí),，發(fā)現(xiàn)太兵衛(wèi)不在身邊,，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。這時(shí)，有個(gè)男人站在那里,，像衛(wèi)兵一樣站著,，目光移開(kāi)。

　　“嗯,？喂,，怎么了，太兵衛(wèi),，快坐下,。”

　　“不,，我是一心一意練槍的,，所以不太擅長(zhǎng)寫字……”

　　要是不讓塚原左衛(wèi)門，快點(diǎn)回家就好了,，太兵衛(wèi)想到,。

　　太兵衛(wèi)繃著臉，轉(zhuǎn)身背過(guò)臉去,，看來(lái)他很討厭這種事務(wù)性的工作,，他營(yíng)造出一種想要全力避開(kāi)這種工作的氛圍。不過(guò),，塚原左衛(wèi)門反而覺(jué)得很有趣,，臉上浮現(xiàn)出討厭的笑容，回頭對(duì)兄長(zhǎng)塚原內(nèi)記大聲說(shuō)道,。

　　“哦,，這不是很方便嘛！兄長(zhǎng)大人,！太兵衛(wèi)好像也想?yún)⒓泳毩?xí),，可以嗎？”

　　“等一下,，等一下,！”

　　“那太好了！那就請(qǐng)?zhí)l(wèi)大人幫忙吧,！這就是紙和筆,。”

　　“這,、這……”

　　滿面笑容的塚原內(nèi)記抓住太兵衛(wèi)的雙肩,，用令人吃驚的臂力將太兵衛(wèi)逼到桌案前。而且,，眼前已經(jīng)做好準(zhǔn)備,，把目錄,、紙、筆,、硯擺放好,，馬上就可以開(kāi)始工作。

　　太兵衛(wèi)終于放棄了,，他頹然垂下肩膀,，縮了縮脖子，不情不愿地開(kāi)始工作,。

　　塚原內(nèi)記盯著二人的作業(yè)場(chǎng)景看了一會(huì)兒,，確定他們似乎沒(méi)什么擔(dān)心后，便繞著其他文官轉(zhuǎn)了一圈,，一邊觀察一邊慰勞他們,。巡視結(jié)束后，他再次塚原左衛(wèi)門站在太兵衛(wèi)面前,，對(duì)太兵衛(wèi)說(shuō)道,。

　　說(shuō):“那么，我必須在對(duì)面和野中瀨鈍齋大人一起制作到達(dá)狀的目錄,，你們繼續(xù)做,，總之是在過(guò)一時(shí)辰，軍目付信太外記大人和掛馬治部大人會(huì)來(lái)取目錄的,。啊,，催促得太快了，真沒(méi)辦法,?！?p>　　塚原內(nèi)記聳著肩說(shuō)道，塚原左衛(wèi)門和太兵衛(wèi)看著他小跑著奔向原來(lái)的崗位,，異口同聲地說(shuō):“不參加戰(zhàn)斗的人也很辛苦啊,。”