安定縣城以北,，薛家大宅,。
和破朽陳舊的節(jié)度府比起來,，薛家大宅氣派奢華,，樹石池園,，庭院幽深如畫,，冬日里銀裝素裹,，美不勝收,。
安定縣人口不滿千戶,，八成的建筑都是矮破小的土墻木屋,，滿街泥濘臟亂不堪，隨處可見衣衫襤褸者,，在寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖,。
殘破的小縣城里，出現(xiàn)一座江南園林美宅,，猶如立在廢墟之上的黃金屋,，顯得格外突兀和刺眼。
大宅深處,，婢女,、仆傭成群，數(shù)名郎中圍坐在床前,，探討薛家老太爺薛倧的病情,。
薛修明一身織錦袍服坐在當(dāng)中,，有年輕美貌的婢女奉上熱茶。
薛修亮背著手踱步,，滿臉急躁不耐煩,。
“啰啰嗦嗦說了許久，我就問你們,，我爹的病,，還有沒有辦法治？”薛修亮喝道,。
一名郎中吞吞吐吐地道：“薛二爺,，恕我等直言，老太爺年屆六十五,，精氣神都已枯竭,，身子骨只怕難熬了?！?p> “是啊,，老太爺已到了壽元耗盡之時，非醫(yī)家手段能挽回,，唉....”
“我等已盡全力,，可惜無濟(jì)于事....”
幾名郎中搖頭嘆氣。
薛修亮大怒：“一幫廢物,！虧你們還號稱名醫(yī),，老子花大價錢，派人把你們接到?jīng)苤?，就是聽你們告訴老子,，老太爺油盡燈枯，救不了啦,？”
幾名郎中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，低頭不敢說話，薛老太爺自然衰老,，他們當(dāng)真是回天乏術(shù),。
薛修明皺了下眉頭：“閉嘴！莫要吵到爹,！”
薛修亮惡狠狠地掃了掃幾名郎中,，重重哼了聲。
“幾位,，家父究竟還有多少時日,？”薛修明淡淡道。
郎中們相互看看，低聲討論了會,，其中一人拱手道：“至多熬不過兩月,。”
臥房內(nèi),，幾名徐娘半老的婦人聞言嚶嚶哭出聲，趴在床邊嗚咽,，悲傷的呼喚著：“老爺....”
薛修明嘆口氣拱拱手：“知道了,，你們盡心照顧吧，讓老太爺最后這段時日,，走的安穩(wěn)些,。”
幾名郎中急忙還禮,。
來到屋外,，薛修亮揮手驅(qū)退仆傭，壓低聲急道：“大哥,，原定計劃開春以后,，我們帶上老爺子，前往鳳州拜會焦繼勛,，如今老爺子只怕?lián)尾坏侥菚?，這可如何是好？
去不了鳳州,，見不到焦繼勛,，如何請他支持你取代史家，執(zhí)掌彰義軍,？焦繼勛當(dāng)年在保大（延州,，今延安一帶）領(lǐng)兵時，老爺子可是無償資助過錢糧,，助他渡過難關(guān),。
有老爺子在，焦繼勛對你我兄弟還親熱三分,，老爺子一走,，單憑一個兒女親家的關(guān)系，只怕焦繼勛不會將薛家放眼里,。
你別忘了,，焦繼勛有六個兒子，娶薛家女兒的不過是個小妾生的庶子,，沒了老爺子這層關(guān)系,，薛家在焦繼勛面前說不上話！”
薛修明笑了笑，伸手從冰雪覆蓋的桃枝上摘下一瓣桃花,，輕輕拭去雪沫,。
“哎呀大哥你倒是說話啊，急死我了,！”
薛修明淡淡道：“去不了鳳州,，就請焦繼勛到?jīng)苤輥怼,！?p> 薛修亮瞪大眼：“如何將焦繼勛請到?jīng)苤?？再說，請他到?jīng)苤輥碜骱?？?p> “老爺子過世,，焦繼勛是薛家的兒女親家，難道不應(yīng)該來吊唁,？順便請他來做個見證,，讓他知道史家已經(jīng)不適合繼續(xù)執(zhí)掌彰義軍！”
薛修亮滿臉狐疑,，猛然驚道：“大哥,，你不會是想對史家下手？”
薛修亮抬手比劃了個斬首動作,。
薛修明眼縫里閃爍寒芒：“薛家走到如今這步,，如果不能更進(jìn)一步取代史家掌管彰義軍，等待我們的只有兩個下場,，要么認(rèn)輸服軟,，被史匡威排擠出彰義軍，安心做個富家翁,。要么雙方兵戎相見,，拼個你死我活。如果是你,，你甘心嗎,？”
薛修亮道：“我當(dāng)然不甘心！咱們薛家在涇州也算兵強(qiáng)馬壯,，憑什么屈居史家之下,？當(dāng)年要不是薛家出錢出力，史家能在彰義站穩(wěn)腳跟,？”
“所以,，時不我待，史匡威已經(jīng)起了戒心,，他弄個毛頭小子擔(dān)任掌書記,，就是在向我薛家示威,！”
薛修亮不屑冷笑：“姓朱的小子的確有些古怪，不過頂多也就有幾分急智罷了,，不足為慮,！難不成，還是諸葛武侯在世,？鳳雛重生,？史匡威難道以為，找個什么隱士高徒來,，就能對付我薛家,？可笑！”
薛修明瞇眼,，想到了那日在節(jié)度府前廳,，朱秀立于檐下吟誦雪賦時的場景,。
“那一篇《雪賦》的確是蹙金結(jié)繡,，文采之高當(dāng)世罕有！他背后之人,，必定是一位胸藏韜略的飽學(xué)之士,！”
薛修亮疑惑道：“可檀州隱士，四有先生我們當(dāng)真沒聽說過,！”
薛修明沉吟道：“繼續(xù)派人前往河北打探,，查清楚那小子究竟是何來頭！”
薛修亮應(yīng)了聲,，又滿不在乎地道：“大哥,，要我看，就算那姓朱的小子真是什么名士子弟,，咱們也無需在意,。天下間滿腹經(jīng)綸的才子多得是，憑他一人能翻出什么浪花,？
亂世里,，有人有錢有糧才是王道，彰義軍的錢糧都掌握在薛家手里,，論兵馬,，咱們手里的加一塊，真要火并,，未必輸給史匡威,！”
薛修明淡笑道：“刀兵相見終究是下策，畢竟,，往后我薛家執(zhí)掌彰義軍,，這些都是薛家的根基,！”
“嘿嘿，還是大哥深謀遠(yuǎn)慮,，想的長遠(yuǎn),，能兵不血刃當(dāng)上節(jié)度使自然最好。到時候咱們薛家以涇原二州做根基,，靜待天下形勢變化,。
就是不知，這開封新立的劉漢朝廷能安穩(wěn)多久,，萬一中原大亂,，我薛家崛起于西北，便是稱王稱霸,，割據(jù)一方也不無可能....”
薛修亮越想越興奮,，已經(jīng)開始幻想薛家在他兄弟二人手中崛起的光輝時刻。
薛修明淡然道：“現(xiàn)在說這些為時尚早,，先想想如何應(yīng)付眼下局面,。史匡威這次從隴山關(guān)運回來許多鹵鹽石，你不覺得奇怪,？”
薛修亮想了想,，確實有些可疑，鹵鹽石又不能吃,，不遠(yuǎn)千里的運回來作何,？
“還有，原定運送五百石粟麥去邠州換取食鹽,，也被史匡威以邠州戰(zhàn)亂為理由取消了,，這里面定有古怪！牙軍從隴山關(guān)回來,，再也沒傳出過鬧鹽荒的消息,，他們的鹽從何處來的？”
薛修亮一拍腦門說道：“大哥這么一說,，還真是透出怪異,，我這就派人去打探。還有許興思那里,，他手中積壓的鹽屯放在宜祿縣,，昨日還派人催我們趕快把糧食運過去?！?p> 薛修明搖頭道：“派人將實情告訴他,，沒有史匡威的手令，涇州糧食出不了境,。這件事急不得,，先打聽清楚再說,。
另外，你手里的兩千牙外兵抓緊訓(xùn)練,，不說要多精銳,，起碼要做到進(jìn)退有序，令行禁止,，萬一將來情勢有變,，這支人馬必須要靠得住,！”
薛修亮滿臉畏難,，抱怨道：“大哥，練兵當(dāng)真太辛苦了,，折墌城里就是一幫苦哈哈,，連個女人都瞧不見....”
薛修明眼神陡然凌厲：“休得啰嗦！那兩千人你必須牢牢抓在手里,，若出半分差錯,，我唯你是問！”
“知道了大哥,?！毖π蘖翍脩脩?yīng)道,。
“派人注意隴山關(guān)的消息,，如果魏虎回來，馬上通知我,?！?p> “是....”
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安定縣城門口，一伙南邊來的商販正在裝運貨物,，準(zhǔn)備上路,。
他們此行，主要從涇州販運一批龍須席到江南,。
涇州盛產(chǎn)龍須草,，早在兩晉年間，涇州當(dāng)?shù)孛駪艟陀谬堩毑菥幙棾升堩毾?，作為進(jìn)貢朝廷的貢品,。
這伙商販?zhǔn)歉缸蛹易褰?jīng)營，父親是大掌柜兼賬房,，兒子孔武有力,，率領(lǐng)幾個家族里的年輕后生，充當(dāng)護(hù)衛(wèi)和伙計,。
年長的老父蹲在城門口,，嘴里叼著根狗尾草,，手里捧一本賬冊，賬冊最后幾頁,，鬼畫符似的寫了歪歪扭扭幾行字,，老父正瞇著眼念叨。
“爹,，稅款繳清了,，咱們可以出發(fā)啦！”操江陵口音的漢子拿著關(guān)稅單跑來,。
“涇州的關(guān)稅比別處要高兩成,，彰義節(jié)度府真他娘的黑！”漢子罵咧,。
老父拍拍屁股上的泥雪站起身,，吐掉嘴里的草葉：“稅錢是薛家定的，最后也進(jìn)了薛家口袋,，跟節(jié)度府沒半點干系,！”
“史節(jié)帥也不管管，彰義軍到底誰說了算,？”
老父哼道：“管,？怎么管？現(xiàn)在誰不知道薛家才是涇州的地頭蛇,！罷了,，我看這鬼地方也太平不了，跑完這趟,，今年不來了,，瞧瞧情況再說！”
漢子罵咧了幾句,，見老父捧著賬冊嘀嘀咕咕,，笑道：“爹，你抄的這是啥玩意,？”
老父瞥了兒子一眼：“這是一篇寫雪的文章,，聽說從節(jié)度府里傳出來的?！?p> 漢子頓時沒了興趣：“爹,，你抄這玩意干啥？又不能當(dāng)飯吃,！再說,，你看得懂嗎？”
老父飛起一腳踢在兒子屁股上：“小兔崽子懂個屁,！南邊那些有錢的主兒,，就喜歡雇些文人雅士,，寫一寫詩詞歌賦，作曲傳唱,！
那些豪客就喜歡聽鶯苑青坊里的美人唱這種調(diào)調(diào),！我抄下來帶回去，說不定能賣個好價錢,，一來一去,，過境的關(guān)稅錢不就回來啦？”
漢子拍掉屁股上的腳印子,，無奈笑道：“行啦爹,，都聽你的！貨裝完了,，咱們上路吧,！”
一行人趕車出了安定縣城，順著官道往東南而去,。
風(fēng)雪呼嘯聲中,，傳出老父那五音不全的宏亮嗓門：
“北風(fēng)涼兮霙散飛，露同甘兮陽共晞,。昭有蘋兮山有薇,，道攸長兮誰與歸？
誰—與—歸—”