縣衙外，烏泱泱的百姓聚攏。
四張蓋白布的草席子排開,，風(fēng)一吹，露出底下尸體,。
幾個(gè)穿喪服的村漢、婦女跪在一旁,，抹淚痛哭,，滿面哀戚。
白麻衣在人群中格外扎眼,。
圍觀的百姓越來越多,，沖著他們指指點(diǎn)點(diǎn)，唏噓之間充滿同情,。
縣衙大門打開,，朱秀率人出來，百姓頓時(shí)一窩蜂圍上前,，七嘴八舌嘰喳一片，場面亂哄哄。
沈?qū)W敏雙手高舉大喊,，喊得面紅耳赤,，依舊不起作用。
朱秀沖史向文招招手,，史向文俯下身子,，朱秀在他耳畔低語幾句。
史向文點(diǎn)點(diǎn)大腦袋,，直起身環(huán)顧四周,，深吸口氣，像一只功率全開的大喇叭,，大吼：“肅靜~~”
居高臨下的獅吼聲冠絕全場,，將所有嘈雜聲壓下。
場面瞬間安靜,，一眾百姓瞪大眼,，驚駭?shù)赝强膳戮逎h。
朱秀滿意點(diǎn)點(diǎn)頭,，一揮手,，十幾個(gè)牙兵沖上前一字排開，讓人群退到限定距離外,。
“哪位是主事人,？”
朱秀看看前排眾人，和聲詢問,。
一名五十歲許,，穿貂帽錦襖的山羊胡男子，面帶懼色地看了眼史向文,，猶豫了下,，站出來朝朱秀和沈?qū)W敏揖禮道：“鄙人東山鄉(xiāng)長，見過二位上官....”
朱秀打量他：“鄉(xiāng)長如何稱呼,？”
男子忙道：“鄙人姓張....”
“張鄉(xiāng)長,。”
朱秀頷首,，忽地笑道：“張鄉(xiāng)長與我素未蒙面,，今日我也未穿官服，為何初次相見,，張鄉(xiāng)長就以上官稱呼,？我年紀(jì)輕輕，你怎敢判定我有官職在身,？”
“這個(gè)....”張鄉(xiāng)長語塞,，在朱秀似笑非笑的注視下,，越發(fā)顯得不自然，結(jié)巴道：“小郎君豐神俊朗,，器宇不凡,，自然不是等閑之人....”
“呵呵?！敝煨闵钌羁此谎?，張鄉(xiāng)長眼神閃爍，兩鬢微濕,。
“諸位,，請起身說話?！敝煨悴辉倮頃?huì)他,，朝跪在草席子旁的幾名麻衣鄉(xiāng)民和顏悅色道。
沈?qū)W敏忙道：“鄉(xiāng)親們請起,，這位是節(jié)度府朱掌書記,，此番特地從安定前來處理東山鄉(xiāng)之事?！?p> 幾名穿喪服的鄉(xiāng)民相互看看,，朝張鄉(xiāng)長投去詢問目光。
“看我作甚,？沈縣令讓你們起來,，你們還跪著作何？”張鄉(xiāng)長急赤白臉地甩甩袖袍,，面色不自然,。
朱秀示意牙兵上前將他們扶起，幾名鄉(xiāng)民見牙兵披甲挎刀,，不敢拒絕,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身。
“這四具尸體,，就是不幸中毒身亡的東山鄉(xiāng)民,？”朱秀沉聲道。
“少郎君明鑒....”張鄉(xiāng)長剛想觍著臉回話,，朱秀冷冷瞟他一眼：“你閉嘴,！讓他們說！”
張鄉(xiāng)長喉嚨滑動(dòng),，不敢再多話,，只覺得朱秀的眼神鋒利如刀，將他心里暗藏的陰暗一點(diǎn)點(diǎn)戳破,。
幾個(gè)喪服鄉(xiāng)民相互看看,，其中一個(gè)漢子道：“躺著的是俺大哥一家,，俺的侄女和侄子，還有俺嫂子,，全都被毒鹽毒死了,！”
圍觀百姓發(fā)出同情地嘆息聲，一家四口真可憐,。
朱秀壓下心中不適，蹲下身揭開白布,，一具具尸體察看,。
天氣尚且寒冷，尸體擺放多日,，表面呈現(xiàn)烏青色,，各處肌肉骨骼僵硬，面孔各異,。
一家四口,，閨女十一二歲，兒子不過七八歲,，著實(shí)死的凄慘,。
仔細(xì)觀察過每具尸體的眼睛、口鼻,、指甲和四肢,，幾乎每具尸體的口中都有嘔吐物殘留，朱秀臉色陰沉,，心中有了計(jì)較,。
叫來一名牙兵，朱秀附耳低聲幾句,，牙兵抱拳領(lǐng)命而去,。
“命人將當(dāng)日勘驗(yàn)尸身的仵作找來?！敝煨銓ι?qū)W敏吩咐道,。
沈?qū)W敏忙喚來一名縣衙掾吏，低聲囑咐幾句,。
“你如何知道,，他們一家是被毒鹽害死的？”朱秀盯著那麻衣漢子,。
漢子紅著眼睛,，憤憤道：“俺大哥那日領(lǐng)了白鹽回來，高高興興蒸了一籠子白饃,，俺嫂子宰了一只雞,，叫俺和俺渾家,，下午帶上娃兒到家里吃酒。
可哪知道,，俺們?nèi)サ綍r(shí),，俺大哥一家已經(jīng)....已經(jīng)倒地咽氣！俺四處檢查過,，俺大哥領(lǐng)回來的白鹽,，有一股子澀臭氣，只有不干凈的毒鹽才有那種氣味,！”
鹵鹽有一股酸澀刺鼻的苦味,，這是人所共知的常識，漢子這么說,，周遭百姓紛紛點(diǎn)頭,，看來這一家四口，就是因?yàn)槌缘蕉钧}才不幸身亡,。
朱秀點(diǎn)點(diǎn)頭,，看了眼張鄉(xiāng)長：“東山鄉(xiāng)的免費(fèi)官鹽，是你負(fù)責(zé)發(fā)放,？”
“是鄙人....”
“本鄉(xiāng)可還有其他中毒事件,？”
“此案發(fā)生后，迅速傳遍東山鄉(xiāng),，鄉(xiāng)民不敢再食用官鹽,，故而未曾有其他中毒案例發(fā)生....”
朱秀淡淡道：“如此說來，這一家四口還真是倒霉,，怎地毒鹽偏偏到了他家的飯碗,？”
張鄉(xiāng)長囁嚅著不吭聲。
朱秀環(huán)視四周,，大聲道：“除東山鄉(xiāng),，縣城內(nèi)外，可還有其他鄉(xiāng)親因?yàn)槌怨冫}而中毒的,？”
一眾百姓相互看看,，響起幾聲稀稀拉拉的回應(yīng)：“沒有！”
“沒聽說過,！”
“東山鄉(xiāng)官鹽毒死人的消息傳開,，哪個(gè)不怕死的還敢吃官府發(fā)的鹽？”
朱秀又大聲道：“八十里之外的安定縣,，全縣百姓幾乎人人都吃上不花錢的白鹽,，沒有一起中毒事件，為何偏偏東山鄉(xiāng)就有一起？大伙難道不覺得奇怪,？你們當(dāng)中,，肯定也有不少已經(jīng)吃過白鹽，可曾中毒,？
你們光聽說東山鄉(xiāng)官鹽毒死人的消息,，可誰又敢肯定，毒死人的一定是鹽,？鹵鹽難聞,，大伙都知道，如果事先就聞到鹽有問題,，誰還會(huì)吃下肚,？”
人群中頓時(shí)響起私議聲，朱秀拋出的幾個(gè)問題,，很容易引發(fā)眾人議論。
張鄉(xiāng)長鬢角汗水越滲越多,，口齒發(fā)干,，吞吞吐吐地道：“就算...就算不是所有官鹽都有毒，但...但這些鹽終歸不干凈,，萬一...萬一倒霉領(lǐng)到有毒的鹽....百姓們不是信不過節(jié)度府,，只是擔(dān)心...擔(dān)心....”
“擔(dān)心自己就是下一個(gè)倒霉的？”
朱秀冷笑,，指著四具白布下的尸體：“這戶人家就活該倒霉,？幾百斤的鹽包發(fā)出去，偏偏就他家領(lǐng)到毒鹽,？”
張鄉(xiāng)長無言以對,，滿臉僵笑。
“這戶人家到底是怎么死的,，我一定會(huì)查清楚,！有人如果做下虧心事，也一定會(huì)遭受報(bào)應(yīng),！”朱秀厲聲低喝,。
張鄉(xiāng)長嚇一跳，渾身發(fā)顫,，額頭冷汗唰唰直冒,。
很快，仵作帶到,，是一名五短三粗,，臉貌丑陋的中年漢子。
“小人給幾位大老爺磕頭,?！必踝饕娒婢凸蛳?，神情驚惶，眼珠卻滴溜溜打轉(zhuǎn),。
“這四具尸體是你勘驗(yàn),？”朱秀沉聲問道，神情嚴(yán)肅,。
仵作揭開白布看看,，回道：“是小人所驗(yàn)?！?p> “你是如何斷定他們死于毒鹽,？”
仵作道：“尸體四肢扭曲僵硬，指甲發(fā)青,，口中有嘔吐穢物,，腹部板結(jié)僵硬，大小便有失禁跡象,，符合鹵鹽中毒癥狀,。小人還以銀針刺探過尸體胃部，銀針變黑,，說明之前所食用的東西有毒,。”
周圍百姓紛紛點(diǎn)頭,，仵作說的鹵鹽中毒癥狀,，和他們了解的一致，而且銀針刺入胃部變黑,，就是最好的鐵證,。
沈?qū)W敏憂心忡忡地低聲道：“當(dāng)日此人也是這般同下官說的，從癥狀上看,，這家人確實(shí)像死于誤食毒鹽,。”
朱秀給他個(gè)寬心眼神,，對仵作道：“你可帶了器具,？將銀針探毒之法，當(dāng)眾再做一次,?！?p> 仵作不明所以，下意識眼角余光偷瞟張鄉(xiāng)長,。
“怎么,，你勘驗(yàn)尸體前，還需要和張鄉(xiāng)長商量？”朱秀冷不丁哂笑,。
張鄉(xiāng)長哆嗦了下,，慌張道：“鄙人又不懂驗(yàn)尸！”
朱秀冷哼,，緊盯仵作：“還不快動(dòng)手,？”
仵作在數(shù)十雙眼睛注視下，揭開尸體白布,，打開隨身鐵箱,，取出一卷皮革，里面有幾處小口袋,，裝有各式刀具和銀針,。
仵作取出一根約莫五寸長的銀針，找準(zhǔn)尸體胃部,，輕輕扎下,，捻動(dòng)片刻拔出，銀針刺入胃部的部分呈現(xiàn)肉眼可見的青黑色,。
人群中響起一片驚呼聲,，紛紛叫喊：“果然是毒鹽！”
仵作又讓人找來皂角水,，點(diǎn)燃蠟燭，反復(fù)燒灼擦洗銀針,，使之恢復(fù)原色,，又依葫蘆畫瓢檢驗(yàn)其余幾具尸體，全都探出有毒,。
“小官人這回可信了,？”仵作得意地嘿嘿笑。
張鄉(xiāng)長也暗暗松口氣,，故作遺憾地道：“少郎君也看到了,，這一家四口的確死于中毒！”
朱秀冷冷一笑,，邁出幾步,，一雙精芒熠熠的眼睛掃過張鄉(xiāng)長和仵作，朝圍觀百姓大聲道：“各位鄉(xiāng)親,，他們四人的確死于中毒,，卻并非是因吃到毒鹽而死，而是因?yàn)橛腥嗽诎}里,，混入了砒霜,！”
“砒霜！”百姓們驚呼起來，聞之色變,，人人皆知砒霜乃劇毒之物,。
張鄉(xiāng)長臉色唰地變白，仵作大驚失色,。
朱秀奪過他手里的銀針,，變戲法似的摸出一塊淺灰色鹵鹽石。
“大伙瞧好了,，這是一塊鹵鹽石,，有誰上前來確認(rèn)一下？”
人群靠后傳來應(yīng)和聲：“我來,！”
眾人回頭望去,，見是一名臉生的青年。
青年穿布袍戴裹頭,，作尋常百姓裝扮,。
他大踏步上前，朝朱秀施禮,，接過鹵鹽石仔細(xì)看看,，使勁嗅嗅，伸出舌頭舔了口,，呸呸吐吐唾沫,，大聲道：“又咸又澀，是鹵鹽,！”
沈?qū)W敏愣了愣,，哭笑不得，這青年竟然是嚴(yán)平,。
前排又有幾人接過鹵鹽石查看,，一個(gè)個(gè)看過聞過還不忘舔一口，看得朱秀惡寒不止,。
這幾位可就不是他安排的托了,。
得到鄉(xiāng)親們一致確認(rèn)后，朱秀讓人找來石臼,，將鹵鹽石放入,，讓史向文大力搗碎成粉末，放入盛了水的碗中,，配成溶液,。
“鹵鹽溶入水中，如果有毒的話,，銀針應(yīng)該變色才對,?！?p> 朱秀將銀針放入碗里攪了攪，取出,，毫無變化,。
擁擠在縣衙大門前的百姓，一個(gè)個(gè)墊腳伸長脖子,，睜大眼望著,。
“這是一包封存庫房的白鹽，和發(fā)給大伙的全都是同一批,?！?p> 幾名差役扛來一袋鹽包，朱秀解開,，捧出一把鹽,，撒入水碗里，用銀針攪動(dòng),，取出,，依舊不見變色。
鄉(xiāng)親們親眼看著,，陷入沉默,。
又有差役送來一個(gè)小紙包，用糙紙裝的,，還未解開,，就透出一股硫磺氣息。
“大伙都看到了,，這是一兩砒霜,！”朱秀捧起糙紙，展示給眾人看,。
前排百姓紛紛后退,，唯恐對這劇毒之物避之不及,。
朱秀將灰白中夾雜紅黃色的砒霜粉末抖入水碗,，用銀針攪動(dòng)，沒入水中的部分當(dāng)即變成青黑色,。
嘶嘶~~
人群中響起一片倒吸涼氣的聲音,。
“鄉(xiāng)親們都看到了，能使銀針變色的,，分明就是砒霜,！發(fā)給鄉(xiāng)親們的白鹽，沒有任何問題,！有毒的,，應(yīng)該是砒霜才對,！有人將砒霜混入白鹽，這一家四口誤食后,，才中劇毒而亡,！他們是被人故意害死的！”
朱秀厲聲大喝,，手指張鄉(xiāng)長和仵作：“把這二人抓起來,！”
幾名縣府差役當(dāng)即撲上前，將張鄉(xiāng)長和仵作控制住,。
張鄉(xiāng)長拼命掙扎,，面紅耳赤地高呼冤枉。
仵作卻是腿一軟癱倒在地,，身下透出一股尿騷味,。
百姓們面面相覷，沒想到案情竟然峰回路轉(zhuǎn),。
朱秀對沈?qū)W敏低聲道：“將此二人押入牢中,，分開審問，核對口供,，定能查清案情緣由,。還有死者的弟弟，那家伙也不老實(shí),，好好審審,。”
沈?qū)W敏怔了怔,，拱手道：“下官遵命,。”
朱秀見他一副欲言又止的樣子,，笑道：“有話不妨直說,。”
沈?qū)W敏道：“少郎君如何知道他們死于砒霜?jiǎng)《?？還有,，根下官所知，如果鹵鹽中毒的話,，也會(huì)讓銀針變色,，為何少郎君手中鹵鹽石，溶在水中,，以銀針試探卻無反應(yīng),？這二者之毒，究竟該如何區(qū)分,？”
“這個(gè)嘛....嘿嘿,，一些小手段,，不足掛齒！沈縣令還是先審查案件,，消除惡劣影響,，讓良原百姓對官府重拾信心?！?p> 朱秀拍拍他的肩,，一臉神秘兮兮。
沈?qū)W敏以為他想藏私,，笑了笑也不再多問,，深深揖禮，命人遣散百姓,，率領(lǐng)差役將幾名嫌煩押入縣衙,。
朱秀望著逐漸散去的百姓，長長舒口氣,，總算是替節(jié)度府挽回了這一場信任危機(jī),。
那塊鹽石是他從安定帶來的，根本不是鹵鹽石,，只是一塊石灰?guī)r,，用鹽水反復(fù)浸泡曬干。
純凈的砒霜本來是無臭無味的白色霜狀物,，只因古時(shí)制煉粗糙,，常常混入大量雜質(zhì),，其中又以硫化物居多,，所以這個(gè)時(shí)候的砒霜常帶有硫磺氣。
銀針是無法察驗(yàn)砒霜毒的,，檢測出的其實(shí)是其中大量的硫化物,。
而砒霜又是自古以來最常見的毒物，所以時(shí)人經(jīng)常以銀針探毒來檢測有毒與否,。
這種方法其實(shí)相當(dāng)不靠譜,，極其容易出現(xiàn)差錯(cuò)。
可古人們哪里知道硫化物與三氧化二砷的區(qū)別,，連一百多年后的法醫(yī)界鼻祖宋慈,，都在他的傳世巨著《洗冤集錄》里肯定了銀針探毒的可效性,。
其中蘊(yùn)含的化學(xué)小知識,，朱秀無需向百姓們強(qiáng)行解釋，只需要證明節(jié)度府發(fā)放的白鹽是安全可靠的就行,。
那可憐的一家四口,，尸體癥狀和砒霜中毒的癥狀完全一致,，再說良原這個(gè)小縣，想要害人的話,，也找不出第二種毒藥,。
仵作本想欺負(fù)朱秀不懂行，拿根銀針戳兩下變了色,，就能斷定吃到毒鹽而死,。
不曾想，他的小伎倆踢到鐵板,，遇到了朱秀這么個(gè)義務(wù)教育下的優(yōu)秀學(xué)子,。
張鄉(xiāng)長和仵作自然不會(huì)平白無故害死人，還到處散播節(jié)度府發(fā)毒鹽害死人的謠言,，至于背后的主使,，朱秀拿腳指甲想也能知道是誰。
“薛家搞這么一出,，只是想敗壞節(jié)度府的名聲,？”
朱秀陷入沉思，總覺得這件事不簡單,。
從他跨進(jìn)良原縣城起,，心里就覺得發(fā)毛。
“朱小郎君,！不好啦,！~”
一名牙兵慌里慌張地從縣衙跑出。
“出了何事,？”朱秀思緒被打斷,，心里一跳，急忙問道,。
牙兵咽咽唾沫：“您趕快去瞧瞧,，那個(gè)黨項(xiàng)貴族小子好像....好像不行啦！”
“什么??？”朱秀猛吃一驚，扭頭沖進(jìn)縣衙,。