二月初,，立春剛過,，綿綿春雨如約而至。
在朝廷報喪的邸報送入安定縣第二日,，薛氏老太爺薛倧也溘然長逝,。
節(jié)度府為先皇服喪，薛家大宅也為薛老太爺舉辦隆重喪事,。
史匡威在府中換上麻衣喪服,，沖著開封方向跪拜,，假惺惺地哭悼一番，直接去了薛家大宅吊唁,。
薛家人見史匡威穿喪服前來,，覺得十分詫異。
老史煞有介事地宣稱,，自己是薛倧老太爺?shù)耐磔?，如何如何地敬仰薛老太爺，當年薛老太爺又是如何如何地教導自己?p> 老史在薛家靈堂對薛老太爺跪拜痛哭,，鼻涕眼淚糊一臉,，甚至比哭喪先皇駕崩還要入戲三分。
薛氏兄弟也對老史感激地行家屬答謝禮,，雙方客客氣氣還不忘相互勸慰一番,。
暗地里水火不容，刺刀相拼,，絲毫不影響表面上的談笑風生,。
朱秀本想跟去吊唁，卻被薛修亮紅著眼睛厲聲呵退,。
不知情的,，還以為他和朱秀有殺父之仇、奪妻之恨,。
朱秀當然不會自找沒趣,，騎上黑蛋帶著馬三，拐個彎直奔判官宋參家里,。
在朱秀前往良原之前,，宋參和裴縉就相繼告病在家，節(jié)度府的運轉(zhuǎn)因此大受影響,，朱秀累成狗才能勉強維系節(jié)度府各項工作的正常開展,。
宋參和裴縉撂挑子不干，最惡劣的影響是導致節(jié)度府屬官人心惶惶,，各種流言蜚語滿天飛,，底下大小官吏人心浮躁，無法安心做事,。
節(jié)度府想要安撫人心,，爭取底下大小官吏的支持，必須將宋參和裴縉爭取到手,。
否則史匡威的節(jié)度職權(quán)只能限于牙軍,，甚至還出不了節(jié)度府。
除非發(fā)動一場大戰(zhàn)，將薛家和所有投效薛家的官員清洗干凈,。
如此一來,，彰義鎮(zhèn)對內(nèi)元氣大傷，對外或許會招致朝廷的強烈鎮(zhèn)壓,，史家在彰義的人望民心,，也將不復存在。
朱秀知道自己此行職責深重,，本想好好打聽,，宋參平素里的喜好，看看能不能投其所好,。
令他失望的是,，宋參自從擔任判官以來，除了到節(jié)度府官房辦公,，其余時候大多深居簡出,，幾乎不參加任何宴飲交際，就連薛家邀請他到府上做客,，也是能推就推,。
宋參算是薛家和史匡威圍繞判官職位斗爭妥協(xié)的產(chǎn)物，因為他是外州人,，在彰義鎮(zhèn)沒有根基,。
而他也有一身真才實學，能力不俗,，將錢糧府庫之事打理的井井有條,，節(jié)度府和薛氏都離不開他,。
宋參表面上是居間派,，實則還是傾向于薛氏，畢竟在彰義鎮(zhèn)內(nèi)部,，除了牙軍被史匡威牢牢掌握,，其余權(quán)力還是薛氏占上風。
登門造訪有求于人,，卻不知道事主有何喜好,，朱秀想來想去也不知該送些什么禮物，干脆帶上幾斤白鹽,，聊表心意,。
一座尋常宅第正門前，馬三扣響門環(huán),，不一會,，一名老仆拉開門閂，狹開縫隙打量登門之人。
道明來意,，老仆道了句稍等,，進去稟報，過了會,，宋參匆匆趕來迎接,。
“不知朱掌書記光臨，宋某有失遠迎,，快請,！”
一身素服的宋參仍舊笑瞇瞇的一團和氣，打開中門禮迎,。
“宋先生客氣啦,，如今我已被節(jié)帥免去掌書記之職，先生還是直呼我姓名好了,，免得惹人恥笑,。”
朱秀拱拱手滿臉戚戚然,。
“朱少郎,。”宋參微笑,，心里卻一陣腹誹,。
節(jié)度府對外宣稱將你下獄問罪，怎地不見你老老實實待在監(jiān)牢,，還整日里騎驢四處溜達,，惹得薛修亮幾次跑到節(jié)度府抗議。
這朱小子,，得了便宜還賣乖,，著實壞滴很。
宋參引著朱秀到了堂屋,，這座宅子就是一處普通的兩進院,，跟薛家大宅完全不可比。
一路走來也沒見幾個仆從,，春寒料峭的天氣,，也不見宋參披件皮氅，只穿一件綴補丁的襖衣,。
進了堂屋,，朱秀看見幾只大箱子放在墻角，箱子上還綁縛紅繩,。
一張禮貼擱在案幾上,，宋參拿過隨手遞給老仆，讓他下去備茶。
“昨晚薛司馬造訪寒舍,，還未來得及收拾,，朱少郎見諒?！彼螀⒌χf了句,。
朱秀干笑兩聲，大大方方讓馬三將裝白鹽的口袋送上：“上好的白鹽,，還請宋先生笑納,。”
宋參看了看,，捋須笑呵呵地道：“某在安定住了許久,，也算半個涇州人，如今還是第一次吃到?jīng)苤葑约寒a(chǎn)的鹽,，個中滋味,，當真值得回味！”
“誰說不是呢,！”朱秀感慨,，“彰義百姓苦于缺鹽，日子艱辛,，往后,，我們就能吃到自己產(chǎn)的白鹽，再也不用拿辛苦種出的糧食,，去換外州摻了砂礫的雜鹽,。”
宋參道：“若有鹽利在手,，彰義鎮(zhèn)將來的發(fā)展不可限量,！”
朱秀笑道：“宋先生擔任判官多年，精于稅賦之事,，鹽利進項若交到先生手中,，必能為彰義軍精打細算，積攢家底,。”
宋參搖搖頭笑道：“某才疏學淺,，只怕難當重任,。”
“呵呵,，先生過謙了,。”
宋參微笑以對，默然不語,。
朱秀坦然道：“以先生之智,，不用我說，也能知曉我來意,。如今薛氏想取代史家做彰義之主,，薛氏所依仗者，在內(nèi),，無外乎錢糧,，在外，無非是和定難軍還有鳳翔節(jié)度使焦繼勛的姻親關(guān)系,。
而今節(jié)度府手握鹽利,，無疑斷薛氏一臂，迫使其不能通過販賣高價鹽盤剝百姓,，牙軍的糧餉供給也不再需要薛家,。定難軍和焦繼勛畢竟是外鎮(zhèn)，就算有心支持薛氏,，也不可能明目張膽以武力脅迫,。
畢竟上頭還有朝廷管轄，藩鎮(zhèn)私相攻伐,，絕對不會被朝廷所允許,。”
宋參含笑點頭,，聽得極為仔細,。
朱秀又道：“眼下，宋先生掌握府庫大權(quán),，你手里的兩千多石糧食,，就是牙軍軍心穩(wěn)定的基石。在夏糧收獲之前,，這些糧食至關(guān)重要,。節(jié)帥請先生以彰義軍民為重，在此關(guān)鍵時刻,，千萬不要誤入歧途,。”
宋參捻須輕笑道：“朱少郎這番忠告之言,，卻比不上薛司馬說的好聽,。”
朱秀啞然失笑,，指著墻角幾只大箱子道：“只怕禮物也比不上薛氏給的豐厚吧,！可先生為何還是不肯將府庫鑰匙交給薛氏,？”
宋參目光微閃，笑道：“朱少郎不妨猜一猜,，為何,？”
朱秀拱手，肅然道：“因為宋先生乃真正的有識之士,！你知道如果薛氏掌權(quán),，必然不會長久！對彰義軍民來說,，無疑一場災(zāi)難,！”
宋參笑容逐漸收斂，沉默片刻道：“為何如此說,？”
朱秀起身,，帶著幾分悲痛道：“薛氏為一己私利，竟然忍心用高價鹽盤剝百姓長達數(shù)年之久,，對民生疾苦視若無睹,！就算讓其掌權(quán)，終究也不過窮兩州之民,，富薛氏一家之私,！如此不恤百姓之人，如何能做彰義之主,？”
宋參低垂眼皮,，默不作聲。
朱秀緊接著道：“薛氏爭權(quán),，不過是想攀高位,，為家族謀私，何嘗真正為彰義百姓考慮過,？宋先生也是苦寒出身,，當年以弱冠之齡高中進士，一篇《取定荊南策》也曾轟動洛陽,，如今怎會俯首于薛氏這樣,，鼠目寸光、為富不仁的土豪劣紳,？”
宋參嘴唇囁嚅,，滿臉動容，不禁訝然：“你...你怎知我舊時所作,？”
朱秀微微一笑,，當即搖頭晃腦背誦幾句：“‘荊南地狹，扼居南北要沖,，高氏無德,，豈能竊之長久？朝廷當發(fā)王師以定之,，北連南陽,，南抵沅岳，進逼偽楚,，西懾川蜀....此誠三軍將士之盼,，兆民之望也....’”
宋參頗有些坐立不安，臉色赧紅,，連連拱手道：“慚愧慚愧,，宋某當時年輕識淺，不知天高地厚,，因一時激憤對朝政出言不遜....”
朱秀搖搖頭,，嚴肅道：“宋先生此言差矣！這篇文章固然有偏頗之處,，卻字字流露滿腔熱血,，盡顯我輩青年平定天下之豪情壯志！此文章一出,，一時間洛陽紙貴,，宋先生名動帝京，堪為士林當中,，有志青年之表率....”
朱秀一通天花亂墜的吹捧,，聽得宋參頭皮發(fā)麻，慌亂起身擺手,，滿臉漲紅：“且住且?。≈焐倮芍囐澚?！某當時因這篇文章,，得罪了時任太師、權(quán)臣安重誨,，下了大獄,，得虧友人多方求助，方才免于一死,。文章也被安重誨下令銷毀,，不得流傳....當時宋某只是一介狂妄書生，哪里當?shù)闷鹬焐倮扇绱丝滟?！?p> “呃....”
朱秀意猶未盡地咂咂嘴,，絲毫不為自己的彩虹屁攻勢感到羞愧，正色道：“不管怎么說,，宋先生當年能寫出此文章,，足以擔得起憂國憂民四字,！為何如今坐視薛氏荼毒百姓而袖手旁觀？”
宋參神情變幻,，頗有幾分愧疚之色,，長長地嘆息一聲：
“世道艱難，求活尚且不易,，又有何能力胸懷天下,？”
朱秀莊重地道：“恩師曾于我臨行前相贈四字，今日便轉(zhuǎn)贈先生,！”
宋參怔了怔,，不自覺地站直身子，拱手作聆聽狀：“不知是哪四字,？”
朱秀一字一句吐出,，字字如千斤之石，擲地有聲：
“不~忘~初~心,！”
宋參嘴唇嚅動,，眼圈泛紅，喉嚨里似有千言萬語想要傾訴出,。
“宋參...受教了,！”宋參朝朱秀長揖及地。
朱秀側(cè)過半邊身子,，只肯受他半禮,，微笑道：“先生不必多禮，快快請起,！此言乃恩師所賜,，今日送給先生，在下斗膽,，替恩師領(lǐng)受半禮,！”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的,！”宋參擦拭眼角,。
眼看火候差不多了，朱秀笑道：“在下一番肺腑之言,，先生當知助薛氏猶如助紂為虐,，助史節(jié)帥才不失我輩士人為民請命之初心?！?p> 宋參笑著頷首：“知道了,，知道了，朱少郎所言,，某深以為然,！”
朱秀大喜,，笑容愈發(fā)燦爛了：“宋先生答應(yīng)此后與薛氏劃清界限，一心一意為史節(jié)帥效力,？既如此,，還請先生將府庫鑰匙交予我~”
朱秀期待滿滿地伸出手,。
宋參搖頭：“朱少郎恕罪,，某還是不能給你?！?p> 朱秀笑容僵住,，正要惱火質(zhì)問，宋參滿臉苦澀地道：“非是宋某不辨是非,，實在是身不由己,。”
宋參指著墻角幾只箱子：“朱少郎可知,，箱子里是何物,？”
朱秀不屑道：“無外乎金銀財帛?！?p> 宋參搖搖頭,，拉著他走到一旁，揭開箱子,，一股濃厚的草藥味撲鼻而來,。
“嘶~這些，全都是藥材,？”
朱秀震驚了,，幾口大箱子，全都裝滿了各種各樣的藥材,，只怕有幾十斤重,，宋參這是拿藥當飯吃吶？
“不錯,?！彼螀⒖嘈Γ莸溃骸澳匙杂准邑?，父親早故,，由寡母獨自拉扯長大，辛苦供我讀書,。不論是當年鄆州考貢舉,，還是參加洛陽省試，母親都陪伴在身邊,。如今家母年邁,，重病在身,，需要靠大量藥材維系性命。
這些年來,，全靠薛氏相助,，才能勉力保證家母每月藥材消耗....薛氏所為某并非不知情，只是管不了,，也不能管....某助薛氏掌理錢糧賦稅,，薛氏為我母聘請名醫(yī)診治，供應(yīng)一切所需藥材....某不欠薛氏,，卻離不開薛氏....”
朱秀啞口無言,，原來這才是宋參不愿投效史匡威的根本原因。
看看幾口大箱子滿當當?shù)乃幉?，其中大多?shù)不算名貴,，但用量太大，還要保證按時供應(yīng),，整個彰義鎮(zhèn),，只有薛氏依靠穩(wěn)定的通商渠道能弄到手。
“朱少郎還是走吧,，宋某眼下唯有兩不相幫,，才能勉強維持局勢穩(wěn)定。府庫屯糧至關(guān)重要,，交給任何一方,，都會引起另一方極大震動，務(wù)必慎重....”
宋參嘆口氣,，揖禮以示送客,。
朱秀搖頭冷笑道：“連李光波都死了，難道宋先生還以為局面能穩(wěn)定得了,？”
宋參神情變幻,，終究還是搖搖頭坐下，闔眼不語,。
“阿郎,！阿郎！不好啦,，老夫人又犯病了,，您快去瞧瞧！”忽地,，老仆在堂屋外急切喊叫,。
宋參大驚失色，一陣風似的沖出屋，往后宅跑去,。
朱秀猶豫了會,，跟上去瞧瞧。
后宅一間向陽的臥房,，隔著老遠就能聞到濃濃湯藥味,，院子里兩個仆婦，正忙著熬煮草藥,。
進到屋中,，只見炕頭上墊著厚厚的褥子，一名老婦平躺,，身上原本蓋著的羊毛氈子掀開,，露出穿單衣，瘦骨如柴的干癟身子,。
老婦眼窩凹陷，面色蠟黃,，脖頸長有紫斑,，雙膝變形外翻，小腿浮腫,，腿上有大面積淤點,。
“娘~娘~”宋參低聲呼喚著，端過一碗湯藥,，小心翼翼地一勺勺喂入老婦口中,。
朱秀湊近看了看，只見老婦牙槽發(fā)黑,，大多空空,，牙齒脫落許多，牙齦出血不止,。
喝了些湯藥下肚,，老婦濃重劇烈的喘氣聲才得以減弱些。
“宋先生,，敢問老夫人是什么?。俊敝煨阈÷暤?。
宋參輕輕擦拭老母嘴邊藥漬,，嘆道：“許多大夫瞧過，無人說得清具體病癥,，只能用些補氣養(yǎng)血,、清淤止痛的方子，多年來，一直不見好轉(zhuǎn),?！?p> “老夫人高壽？”
“不過五十二歲,，差不多十年前開始發(fā)病,，起初不太在意，沒想到越來越嚴重....”宋參語氣低沉,，充滿懊悔痛苦,。
朱秀吃驚，才五十二歲,，竟然衰老的像七八十,。
朱秀仔細觀察宋母癥狀，忽地道：“老夫人發(fā)病之初,，是否經(jīng)常情緒激動,、暴躁易怒，體熱嘔吐,，還會出現(xiàn)腹瀉癥狀,？再往后，經(jīng)常容易受涼寒熱,，若是有個小傷口什么的,，也流血不止，難以愈合,？”
宋參端藥碗的手顫了顫,，猛地轉(zhuǎn)過身，聲音發(fā)顫：“你....你如何會知道,？家母最初發(fā)病時的癥狀,，與你所說完全一致！”
“唔...”朱秀沒有立即回話,，陷入沉思,。
宋參扔下碗，狀若瘋魔般沖到朱秀面前,，抓住他的胳膊,，急的語無倫次：“莫非你也精通醫(yī)術(shù)？尊師四有...四有先生,，乃一代名士,，他...他知道這是何病,？能否治好,？”
朱秀忙安撫道：“宋先生稍安勿躁,！在下不懂醫(yī)術(shù)，恩師也不擅長此道,。只是知道幾個偏方,，說不定對老夫人的病癥有效果....”
宋參瞪著一雙泛紅的眼睛，怔怔了看著他,，噗通一聲跪下：“若朱少郎能治好家母,，或者...或者讓她減輕病痛，宋某愿做牛做馬,，任聽驅(qū)使,！”
“宋先生言重了，快快請起,！”
朱秀趕緊將他扶起,，“我記得恩師曾介紹過幾種疑難雜癥，看癥狀,，與老夫人的有些相似,。但終究沒有驗證過，我也不敢肯定能否見效,，且容我回去想想,，準備一番?！?p> 宋參哽咽著點頭，好像抓住一根救命稻草,。
老母病重,，時時忍受折磨，但凡有丁點希望,，他都愿意嘗試,。
昏昏沉沉的宋母再度痛苦地渾身發(fā)顫，宋參急忙回身照拂,。
朱秀又待了會,，嘆口氣悄然離去。