不列顛帝國1875年，首都柏倫,。

　　馬車停駐于寬敞的道路旁,，車夫朝外探頭一瞥,，嗆人的霧氣籠罩在上空,，這里終日不見陽光。

　　“小姐,，我們到了,。”車夫提醒,。

　　車廂半開,，女孩按住長裙輕輕站穩(wěn)，一個老紳士緊隨其出,。付過車錢后,，兩人一前一后進入街區(qū)，最后停在末端的事務(wù)所前,。

　　溫蒂絲區(qū),，希娜街221號，老紳士確認了一遍信上的地址,。

　　事務(wù)所的黑色正門前綴有白色的數(shù)字“221”,，上面嵌著一盞煤氣吊燈,，銘牌上蝕刻著“郁金香”的字樣。

　　櫥窗里擺滿了雜志與報刊,，還有一些似乎是為了觀賞性而放置的金色郁金香,，它們被水培在花瓶里，成活率很高,。

　　老紳士注意到事務(wù)所門邊多出一個攤位,，上面擺放著難以言說好壞的小型雕塑與幾幅畫作。尤其是那幾幅畫,，他覺得有點兒像時下最新興起的抽象派,。

　　“先生別擔心，這里的確是郁金香,，有整個希娜街最棒的偵探,。”女孩露出一副職業(yè)化的微笑,，一邊安撫老紳士,，一邊順手抽起桌布把它們統(tǒng)統(tǒng)蓋上，就像蓋上一堆垃圾廢品,，

　　“偵探先生平時喜歡用藝術(shù)豐滿生活,，但藝術(shù)總不是一蹴而就的，對么,？”

　　說起眼前這位上了年紀的紳士,，女孩也是在希娜街附近碰到他的。

　　當時他徘徊在街口,，迷路卻明確知道自己要去的地方是叫“郁金香偵探事務(wù)所”,。女孩奇怪于生面孔居然會找上這里，索性提出一起回去,。

　　“偵探先生很有天賦,。”出于禮貌,，老紳士臉色古怪的表示贊同,。

　　掛在門頂?shù)拟忚K響起，正門被輕手輕腳的推開,。一進入屋里,，占據(jù)大半視野的是一張原木長桌，而將雙腿翹在桌上的年輕人卻在優(yōu)哉的翻閱報紙,。

　　事務(wù)所顯得有些擁擠,，卻意外的十分干凈。一些叫不出名字的小玩意與舊報紙擺滿了桌子,，令整間會客室像是一間迷你版?zhèn)}庫,。

　　但這里卻不會讓人討厭，甚至還有那么一點……小小的溫馨,。

　　“嗨艾麗兒,，你回來啦！我親愛的助手,！”

　　亞倫一眼就看到了門口的女孩,，迅速把腿收下來，手指夾在午報間,，興沖沖的走向艾麗兒,。

　　“你居然又買了我最愛吃的鱈魚！”他接過艾麗兒手上的編織袋,，驚喜的叫嚷起來,，“太棒了，今晚我們有炸鱈魚條吃了,！”

　　于是偵探興奮的吹起了口哨,，一把拽起沙發(fā)上的男人，卻發(fā)現(xiàn)他正在觀賞一本帶顏色的雜志,，“沃姆我的好伙計,，快來夸夸艾麗兒！”

　　聽到叫嚷的男人馬上跟著亞倫發(fā)起瘋來,，他們居然圍起艾麗兒唱起了贊歌,，頌唱起女神。

　　“亞倫,，現(xiàn)在不是你發(fā)瘋的時候,，有客人來了……注意點！”艾麗兒無奈的踢了他一腳,，有點恨鐵不成鋼,。

　　“客人？我怎么沒接到通知,？”

　　亞倫愣了一下,，探頭看向門外，剛好和正在等待的老紳士對上眼神,。

　　興許是會錯了意,，老紳士激動的推門進入，上前一步熱切的與亞倫握手,。他滿臉通紅,，在這樣呼吸都覺得寒冷的天氣里汗如雨下。

　　“請問您是哪位,？”

　　亞倫使勁抽回了手,，茫然的看著面前的老家伙,，印象里并沒有哪個人長著像這樣一幅苦瓜相。

　　“這位先生需要我們的幫助,?！卑悆涸谏磉吿嵝选?p>　　亞倫這才意識到老紳士的來意,，他痛恨起自己的不稱職,，同時上下打量了一下這個苦瓜臉——裁剪得體的深色外套，精致而小巧的金懷表被掛在腰間,，以及那頂標志性的高頂禮帽,。

　　這身行頭可的確不是貧民區(qū)那幫窮鬼可以裝出來的。嗯……看樣子十分著急,，也許有利可圖,。

　　“先生，我是這間偵探事務(wù)所的主人,?！眮唫惷C然起敬，“看起來您需要我的幫助,?！?p>　　“是的先生，我的妻子在禮拜天失蹤了,?！崩霞澥恳贿叞咽终葕A在肘間，一邊從馬甲里掏出一封信,，“我知道您對我的身份仍存疑惑,，這很正常。是我太過唐突,，沒有事先預(yù)約便來到這里,，請您原諒?！?p>　　身邊的艾麗兒接過信封,，用拆信刀完整的裁下火漆，取出其中的信件,。亞倫注意到那獨特的荊棘花火漆印,，那是他的頭號雇主的專用印章。

　　干他們這行的不該冒昧詢問雇主的身份,，保密是一個偵探基本的職業(yè)道德,。而面前這位陌生的苦瓜臉，卻是一個熟人引薦來的,。

　　“這是約德閣下的推薦信,，他說您看到這個一定不會拒絕我,。”老紳士十分誠懇,。

　　亞倫扯開信紙,，那熟悉的字跡與未干的墨水，都向他傳達了一項令人感動的消息——這是一樁實實在在的失蹤案件,，而他們事先想到的不是去報警，而是踢開他的事務(wù)所,！見鬼,！

　　“約德那條老狗這是在中間充好人！”亞倫指著老紳士的鼻子,，瞪起眼,，

　　“加錢！這得加錢,！算是給我的損失,，就連我昨天剛完成的委托，他都沒有派人結(jié)賬給我,，這個不誠實的東西,！”

　　“這……當然可以?！崩霞澥款拷Y(jié)舌,。

　　他上了年紀，作為紳士也極看重面子,。他不明白為什么偵探會突然變得無禮,，但記憶力良好使他猛然回想起前幾天宴會上的事情——

　　約德提到了這位年輕的偵探，他對亞倫的偵查工作高度贊賞,，但另一方面,，他只愿意用人渣來稱呼亞倫，甚至連一個正常的溢美之詞都不肯說,。

　　“那么現(xiàn)在讓我們來談?wù)勑匠甑膯栴}吧,，”亞倫陰著臉，把信紙撕得粉碎扔進紙簍里,，“100金鎊,，我會把你的妻子完好的帶回來！請聽好,，不是拿幾百個便士來糊弄我,！”

　　老紳士皺眉，100金鎊雖然有點強搶的感覺,，但現(xiàn)在似乎沒有更好的辦法了,。

　　他信任的是約德閣下的聲譽,，而不是眼前這位無禮的偵探。更何況有能力的人都或多或少有些傲慢,，這可以理解,。

　　“當然可以，先生,?！奔澥奎c頭。

　　但足足兩分鐘后,，事務(wù)所里的幾人都沒有開口說話,，詭異的氣氛里他們六目相對，似乎這鬼天氣更冷了,！

　　“請問……”

　　“50鎊,！”亞倫直截了當?shù)拇驍嗉澥浚皼]有押金我不會工作,！這是我們底層人民的權(quán)利,！那都是國王的子民們用血淚爭來的！”

　　紳士愣了一會兒,，最后一聲不吭地從外套里拿出一小沓紙幣,，“剩下的我會讓仆人送來?！?p>　　“感謝您,，愿女神保佑?！眮唫愑鋹偟慕舆^那沓紙幣,，現(xiàn)在他們終于能夠進入正題了。

　　“那么先生,，您可以開始了,。”他比了個請的姿勢,。

　　艾麗兒為老紳士搬來椅子和水杯,，接著走進廚房準備午餐。沃姆從沙發(fā)上靠近長桌,，著手在記事簿上記錄二人的對話,。

　　短暫的準備工作結(jié)束，房間再度靜下來,。

　　“10月7日,，也正是前天，那天是禮拜日，我的妻子照常前往教堂參加彌撒,。

　　我不信那些東西,，現(xiàn)在這個時代，神有什么用呢,？倘若真的看到餓肚子的窮鬼,，為什么不施以援手呢？比如扔他們幾個便士,？厚重的教義令人厭倦,，若是換成一沓整齊的鈔票，我倒是有點興趣,。

　　可是妻子卻向我憤怒的恐嚇,，她說女神是所有生靈的母親，你不該這樣無禮,！哦……這個無可救藥的女人?！?p>　　亞倫閉著眼,，不住的點頭，“是的是的,，先生,，您說的很對，咱們這些人,，就該多想想怎么賺更多的錢才是,！”

　　“后來也正是我說的那樣，我的妻子她失蹤了,。

　　我派人問遍了教堂里所有的信徒,，可他們都不知道一個叫‘艾琳娜·梅爾’的女人去了哪兒。那幫愚蠢的家伙只會木訥的聽取教義,，就像個灌滿水的飯桶,！”

　　“等等先生，您是說,，您派人去了教堂找您的妻子對么,？”亞倫插嘴。

　　“是的,?！?p>　　“為什么不自己親自去瞧瞧呢？也許艾琳娜夫人一直在等著您,，而不是什么仆人,。”

　　老紳士顯然呆滯了一瞬，既像是恍然大悟受了驚嚇,，又像是被發(fā)現(xiàn)了語言漏洞而驚慌失措,。他什么都沒說。

　　“當然,，這個可能非常小,，先生您不必在意?！眮唫惤o了紳士一個臺階下,，卻又話鋒一轉(zhuǎn)，

　　“但我感到奇怪,，為什么您不首先求助巡警而是選擇兩天后的今天,，找上了我呢？”

　　“你不該過問這么多的,，偵探先生,。你現(xiàn)在是我的雇員，而不是那幫警察,?！?p>　　紳士直截了當?shù)慕Y(jié)束這個話題，倒看不出生氣的樣子,，也許他只是反感別人刨根問底,。

　　“確實，這是您的權(quán)利,。我也只是受您的委托,，收您的錢?！?p>　　亞倫忽然想起什么,，他現(xiàn)在就需要確認一件事。隨后拿起鋼筆在筆記本上寫了什么,，然后撕下那張紙,，拍在沃姆的胸前，

　　“伙計,，馬車夫可不能閑著吃白飯,！這是地址，我相信你能夠找到地方,，就說是我讓你來的,。”

　　沃姆先是疑惑,，但并沒有持續(xù)多久便將紙對折收入口袋,。迅速的穿戴整齊后，他馬上離開了事務(wù)所。

　　沃姆的本職工作是馬車夫,，閑著無事就會來事務(wù)所里坐坐,，順便幫他們記錄一些委托的細節(jié)。

　　不過像這樣明著讓他去找一個地方,，這還是第一次,。他真想引用一下大偵探亞倫的原話，“這得加錢,?！?p>　　馬嘶聲由近及遠，房間里再度陷入沉寂,。而廚房里飄來一縷香味,，亞倫愣了一下，是的,，他太專注于工作與幫助急于尋找失蹤妻子的紳士了,，居然連自己還餓著肚子都忘記了。

　　“先生,，也許您真該留下一起享用午餐,。”他誠懇的說,，“正如您所見，我的助手堪比宮廷廚師,?！?p>　　熟悉的節(jié)拍隨著亞倫手中的煙斗躍動起來，煙斗敲擊著桌子,，紳士卻變得有些不自然,。

　　亞倫理解紳士會這樣的原因，他確實該自省一下,，不該讓自己的新雇主下不了臺,。每個人都有難言的理由，他不是警察,，也不是惡棍,，只是一個小小的偵探而已。

　　現(xiàn)在他決定換個方式提問,。

　　“那么先生,，您還記得教堂的地址么？”