夜深,，柏倫城的繁華逐漸落入尾聲,。鐵黑色的穹頂被月弧破開一角，今晚的天氣不錯,，接下來應該會有幾天短暫的晴天,。
亞倫站在女王區(qū)的最外圍,，倚在公共馬車的站臺邊，點起一根香煙,，靜靜等待著,。他抬頭看著逐漸圓滿的月弧，心里盤算著明天先曬誰的被子好呢,？要是先曬他那床被褥,，艾麗兒肯定不樂意,，可是陽臺又沒法擠下兩個人的被子。
也許可以拜托一下隔壁的維米爾太太,，她是個很善良的老人,。以前艾麗兒不在家的時候，亞倫總喜歡在她家蹭飯,。但她的兒子是個退伍軍人,，飯量大的出奇，每次他都抱怨有個餓死鬼在家里蹭飯,，家里又不是濟貧院,。他心情不好的時候就會扛著一把口徑極大的霰彈槍把亞倫轟出去。
翻開懷表,，目光對向不遠處的柏倫鐘塔,，那是整個柏倫最高的建筑，也是所有人校對時間的標準,。今夜的迷霧沒能遮住大鐘塔的上層,，現(xiàn)在是深夜11點35分，上發(fā)條和齒輪驅(qū)動發(fā)出低沉的機械碰撞聲,，短暫的調(diào)整后,，懷表的時間就已經(jīng)校正完成。
這個時間段沒什么馬車會在內(nèi)城區(qū)拉客了,，倒是有不少私家馬車在趕回女王區(qū)的路上或者各種夜間場所外等候,。內(nèi)城區(qū)的富豪貴族們不需要公共馬車代步，他們有自己的私人馬車,，根本原因還是他們嫌棄公共馬車衛(wèi)生太差,，甚至有人在里面偷偷撒尿，弄得騷臭不堪,。
有時候貴族們也會心血來潮的坐一次蒸汽機車,，平穩(wěn)的鐵軌鋪設在內(nèi)城區(qū)的每一寸土地，它們由路況繁雜的內(nèi)城區(qū)駛向更遠的地方,，路線固定并可隨時換乘的蒸汽機車給了市民最大的便利,，但也僅僅在外城邊緣而已。
約德曾經(jīng)抱怨過那幫政客否決了朝下城區(qū)鋪設鐵軌的想法,，他表示如果愿意朝下城區(qū)通車,，會擔付60%的資金。蒸汽機車沒必要載人,，但是運輸貨物是非常便捷的方法,。
下議院十分心動，但他們又礙于約德是個流氓頭子，一定要先見到資金才能開設鋪路,。兩個月后,，下議院正式?jīng)Q定拒絕向下城區(qū)通車，那60%的資金也不見了蹤影,，約德氣急敗壞的砸了整個辦公室,，他從不干虧錢的買賣，也正是那個時候,，他和下議院結了梁子,。
不過結果還算不錯，下議院有個白癡議員又提議朝下城區(qū)發(fā)展軍用鐵軌,，滿副武裝的鋼鐵銀蛇上全是晃眼的門炮和來福槍,，然后每一節(jié)車廂都會探出數(shù)十個軍人用來操控那些戰(zhàn)爭武器,，這是下議院最終的提案,，他們開始決定以應對戰(zhàn)爭那樣整治骯臟的下城區(qū)，這就是一顆根植在繁華城市里的腫瘤,，而它的秩序混亂且勢力遍布,，令高層們不得不正視恐慌。
由于多了約德那個倒霉鬼的龐大資金,，他們很容易通過了這項提議,。但在鐵軌朝下城區(qū)外圍鋪設完整準備深入里面的時候，這項巨大的工程被匆匆叫停,。
沒有多余的為什么,，僅僅是幾名掌握實權的貴族拒絕向下議院合作。
結局并不令約德意外,，下城區(qū)是貴族們紙醉金迷的天堂,，細數(shù)他們無數(shù)的罪證，他們在這里什么都敢做,。而解決掉這顆腫瘤,，他們最后一塊遮羞布就會暴露于世。但貴族們還想多享樂幾年,，沒人會自斷后路,。
下議院無奈地撤回工程，將鐵軌斷絕在了內(nèi)外城區(qū)的交界,。
之后就是喜聞樂見的場景,，約德嘲諷地看著那些還沒鋪完的鐵軌，由于鐵軌是以軍用前提鋪設,，材料相比民用更加牢固可靠,。在那之后蒸汽機車遍布了下城區(qū)，貨物的運輸效率翻了很多倍,，這顆腫瘤意外的獲得了勝利,。
亞倫條件反射般顫了一下,，手上的香煙掉在地上。由于長時間陷入沉思,，燃燒殆盡的香煙最終燙到了他的手指,。
這小白臉怎么這樣磨蹭？他嘀咕著朝四周張望,。算算時間,，蒸汽機車早就在兩個小時前停運，他們要等的是午夜12點的臨時機車,，不受蒸汽機車公司管轄的那一班列車,。
又等了10分鐘，在女王區(qū)守著的皇家警衛(wèi)準備關閉大門回去睡覺時,，那個熟悉的剪影終于磨嘰完畢,。
剪影見到等在站臺邊的亞倫，遠遠地沖他招手,。
對于這位小白臉班杰明,，他從艾麗兒口中和老管家發(fā)來的致信里了解到很多，也許那算是比較中肯的評價,，至于真實性無從考證,，這還得他親自和小白臉接觸一下才行。
“咱們什么時候走,？”班杰明搭上亞倫的肩膀,，喘著氣問。
“零點,，那個時候差不多會有車來,。”
“就在這兒,？”班杰明指著兩人站還有點擠的站臺,。
“當然不是，因為你太慢了,?！眮唫惵唤?jīng)心的說，然后又從鐵盒里抽出一支煙點上,。不過風有點大,，他廢了四五根火柴愣是沒點著。
“用這個,?！卑嘟苊鲊N瑟的遞給他一支打火機，“最新款的，我父親的公司專門搞這些小玩意,?！?p> 說真的，亞倫委實不太喜歡這種打火機,，他雖然知道與火柴相比,，現(xiàn)在這種時尚的打火機開始逐漸流行。據(jù)說它起源于結束沒幾年的戰(zhàn)爭時期,，士兵們因為受潮的火柴沒法點燃香煙,，于是這種叫什么打火機的東西就應運而生了。
但那種一摁開開關就傳出來的煤油氣味實在不怎么好聞,，像是什么東西臭掉了,。更何況他從約德那順來的松木條比較少見，而少見的東西就代表了稀有昂貴,，貴族們都喜歡與眾不同,。燃燒木條裊裊升起的青煙氣味令他陶醉，他喜歡這種感覺,，就好像自己也躋身上流社會一樣,，盡管他身處一片迷夢之中,。
除開這個惡劣的二流偵探的身份,，他就是一個柏倫城最普遍存在的窮鬼，連事務所都是約德出錢租的,，他簡直一無所有,。按他自己的話術來講，這叫屌絲,。
亞倫倔強地拒絕了班杰明的好意,，班杰明也沒生氣，他從自己的煙盒里掏出一支煙叼在嘴上,，擋著風用打火機很快點燃了香煙,。而偵探偷偷換了一盒劣質(zhì)火柴，沒想到馬上點燃了煙,，這讓他憤怒的認為約德騙了他,。
眼前的班杰明不像昨天那樣氣勢洶洶，不知道是不是他的威懾起作用了,，還是蓮娜小姐在之后對他做了一番思想教育,，反正這小白臉老實很多。
在管家的致信里,，他提到班杰明是蓮娜的跟班,，前段時間也許是兩個家族之間的決定，他忽然成了蓮娜的未婚夫。這讓他非常高興也有了對蓮娜很大的保護欲,。盡管亞倫再三申明,，他不對貴族小姐感興趣，但班杰明還是對蓮娜的事尤其敏感,。
拋去附加的身份,，這位貴族小白臉并不難相處，他既懂事又時尚,，只是有點稚氣,、傻氣，還有點不會察言觀色,，但他不蠢,，他是搞機械研究的，蠢貨可搞不來這種高精度的工作,。于是在班杰明說完之后,，他得到了來自二流偵探亞倫的肯定。
看得出來,，這是場成功的聯(lián)姻,，至少蓮娜并不討厭他。
安靜的抽完煙后,，兩人很快離開了這里,。內(nèi)城區(qū)環(huán)繞著一條專供出行的鐵軌，盡管貴族們很少乘坐,。但現(xiàn)在它方便了亞倫,，公共馬車沒法以最快的速度抵達柏倫近郊的法爾西莊園，這種機車是目前最好的選擇,。
在這里他要好好感謝少數(shù)派的亨利大人,，他仁慈的在宴會開始之前，準備了一班載著下城區(qū)客人的蒸汽機車,。
來到車站后,，亞倫倚在長椅上，從遙遠的站外聽到了隱約的鳴笛聲,。
“最后一班機車早就停運了,，這時候怎么還會有？”班杰明從月臺上眺望遠景的陰霾黑暗,，濕冷的空氣里令他感到不安,。
“這是特供的，你在哪所大學,？”亞倫忽然想出這么一個問題,。
“大學,？我是學機械的，當然在國立機械院,。噢,，順帶一提，我曾在皇家藝術學院進修過,，閑著沒事的時候會雕刻些小玩意,。”班杰明如實回答,。
他想起了昨天的事情,，班杰明觀望著他的杰作不肯放下，原來不是一見鐘情,，只是單純的覺得丑想拿回去改造一下而已,。這令偵探傷透了心，他也會在心里自問一下,，沒那么糟糕吧,？
一聲悠遠的長鳴自柏倫大鐘塔傳開，時間到了,。
漆黑的夜里鳴著汽笛的蒸汽機車在不久后駛?cè)胲囌?，只能看清輪廓的鋼鐵巨物車廂多出了好幾節(jié)，車頭昂揚著亮度極高的煤氣燈像兩顆巨大的眼球,。
在侍者的指引下,，他們先后步入了車廂。
“喲,，少見的面孔,。小子們，你們從哪里來,？”
車廂最里面坐著一個裹著大衣的男人，清幽的月光從車窗上透入,，亞倫只能看清男人的側(cè)邊輪廓,，他臉上似乎戴著猙獰的面具。
其他的位置有少量的人影,，那些應該都是下城區(qū)的癮君子,，他們坐上這列機車前往那最后的宴會，然后腐爛在最外圍,。
“先生,，下城區(qū)，我們都一樣,?！?p> 亞倫拍拍身邊班杰明,，示意他坐在里面的位置。
法爾西家族能夠調(diào)動機車的額外車次,，很大一部分原因是他們參與到蒸汽機車公司的股份,。富商們開辦的機車公司連年虧損，而資本家從不做虧錢的買賣,。之后他們把產(chǎn)業(yè)拋售給國家,，也就是議院。
機車公司無法盈利其實并不算什么壞事,，究其根本還是因為它可以拉動整個國家的經(jīng)濟,，而過去的戰(zhàn)爭令議院認識到后勤的重要性，漫長的戰(zhàn)略線需要這種蒸汽機車來運輸貨物,。于是議院為了線路的穩(wěn)定運行,，同意了上議院實權貴族的介入。
“我可不是,，我來自更遠的地方,，噢……也可以說，更窮的地方,。哈哈,。”
男人的嗓音在面具里傳出,，令亞倫很不舒服,，就像砂紙在身上摩擦。整個車廂只剩下男人的聲音,，其他人都像死尸一樣坐在原位,，沒人發(fā)出聲響，也許他們已經(jīng)身處那片迷夢之中,。
“叫什么名字,？”他又問。
“班杰明,?！眮唫惾鐚嵒卮稹?p> “喂,！那是我,！”班杰明立馬抗議，但亞倫馬上把他壓了下去,。
“噢,，好吧好吧，我懂我懂,?！蹦腥诵α似饋?，“兩個有趣的家伙?！?p> “我沒有名字,，但他們都叫我烏鴉?！?