時值初夏，祁連山頂仍寒雪覆蓋,。

　　蘇釧一行人策馬往涼州進(jìn)發(fā),，不舍晝夜，一路穿過雄壯遼闊的草原,，越過連綿起伏的山脈,，最后來到一處逛沙漫卷之地。

　　大漠,，長煙,。

　　兩萬匹戰(zhàn)馬就在夏國的兵營里。

　　慶幸的是,，父親還未見到夏王，而是被安排在了官驛中,，而負(fù)責(zé)榷馬之事的人也避而不見,，說是茶葉腐壞之事證據(jù)確鑿無可辯駁，除非宋庭交出新的茶葉來,，否則他們拒絕交出戰(zhàn)馬,。

　　蘇釧一行人在官驛中安頓了下來，直到兩日之后,，在鄧遠(yuǎn)的一番交涉下,，他們終于見到了夏王。

　　夏王告訴他們,，自茶葉從宋地出關(guān)以后,，皆由他身邊親兵押運(yùn)，絕不會出現(xiàn)中途掉包之事,。而夏地缺茶,，如果沒有完好無損的茶葉送來，他擅自交出戰(zhàn)馬,，將無法對族人交代,。

　　蘇釧一行人被引著去了庫房。除卻蘇父送來的那批茶,，還有別的榷場送來的,，但所有的茶包內(nèi)皆有許多茶磚腐壞,，這些茶磚表面看上去完好無損，但一旦掰開來,，里面盡是茶渣,，一碰就成粉末。

　　見此情景,，蘇父臉色難看到了極致,，只從地上撿起一張封紙，卻沒有說什么,。

　　直到回到驛站,，他才暗自告訴二人：“那批茶磚定然被掉包了?！?p>　　鄧遠(yuǎn)道：“此話怎講,？”

　　“你看看這封紙，”蘇父將袖中封紙攤開,，沾了點(diǎn)水在紙上,，水漬在紙上迅速印染開來，“南方多濕,，為了防潮,，茶磚都用不透水的油紙封存，而這紙卻是透水的,?！?p>　　鄧遠(yuǎn)不解：“那意思是我們軍中有奸細(xì)？茶包在出關(guān)之前,，只經(jīng)過我們軍中之手,。”

　　“會不會是夏國那邊做的手腳,？”蘇釧問,。

　　“不會，”鄧遠(yuǎn)道,，“那夏王與國相李素來不睦,，他本就是靠我朝扶持才得以復(fù)位，此番正要靠我們替他鞏固江山,，沒有理由故意得罪我們,。但這樣說來，茶葉是我們自己人掉包的,？如今戰(zhàn)事吃緊,，軍中怎可能有如此膽大妄為之事？”

　　蘇釧趕緊道：“大人切莫妄言，此事先報王爺再說吧,?！?p>　　鄧遠(yuǎn)擬了秘信交給了信使，而蘇釧卻一夜無眠,。

　　來之前,，允讓囑咐過他，如今夏國局勢復(fù)雜,，夏王為宋庭扶持上位,，歷來親宋，但身為國相的弟弟卻與遼國暗通款曲,。

　　所以,，如果他們沒有確鑿的證據(jù)證明清白，夏國國主絕對不會交付戰(zhàn)馬,，而且,，倘若此事為西州軍隊主使，那么允讓也會受到牽連,。

　　距離交馬最后日期還有幾日,，又過了兩天，鄧遠(yuǎn)和蘇父與夏王交涉了幾次,，也未有任何答復(fù),，直到一日幾人赴夏王的宴請。

　　推杯換盞,，觥籌交錯,。

　　鄧遠(yuǎn)和蘇父借敬酒之機(jī)，向夏王各番試探,，那夏王卻遲遲不肯表態(tài),，只說：“茶葉從通關(guān)入境后,，一路由本王親軍護(hù)送,，如今茶葉腐壞，不是你們的責(zé)任便是本王的責(zé)任,，因此若本王違拗族人的意愿將戰(zhàn)馬交付給你們,，如何向眾人交代？”

　　“請國主先將戰(zhàn)馬遣至寧州,，我等必定在十日之內(nèi)將茶包完好送至,。”

　　夏王神色為難：“但國相不允,?！?p>　　蘇釧知道，這國相對國主之位虎視眈眈，正巴不得找出夏王的錯處,，夏王忌憚,，必然不會輕允。

　　她心下焦急無可奈何,，卻突然發(fā)現(xiàn)手中之酒有蹊蹺,。

　　酒是上好的馬奶酒，味道異常熟悉,，熟悉得似乎她在哪里曾經(jīng)喝過,。她思量片刻，笑道：“京城鮮有這樣的好酒,，聽聞馬奶酒第一道所釀又叫策格,，味香不烈，不同之人釀出來的味道也會不一樣,，我竟沒有喝過這么醇厚的策格,。”

　　夏王放聲大笑：“此酒乃相國所釀,，他身在外地不能親自迎接,，故差人送了這美酒來?！?p>　　“看來相國對釀酒之事頗有造詣,。”蘇釧笑,。

　　“吾弟沒有別的愛好,，就喜歡搗弄這玩意兒?！?p>　　宴席散去,。

　　回到驛站，已是深夜,。三人關(guān)門閉戶確定無人偷聽時,，蘇父才問蘇釧：“宴席上為何顧左右而言釀酒？”

　　蘇釧道：“請父親略等一等,?！?p>　　說完，她提筆磨墨,，思忖片刻寫了一封密信：“請王爺速審查軍中凡涉漠園蹴場之人,，尤是李旭?！?