臘月初三,，蕭華三人坐商船從龍浦鎮(zhèn)出發(fā)，入長江北上,。

　　每年舉子進京趕考,，通常都是坐船走水路，過京杭大運河,，北上進京,，這要比陸路快上許多，還便宜許多,。

　　商船是商會里的,，商會都會給這些舉子提供近乎免費的船票，通常一人只要十文天寶銅錢,。

　　更關(guān)鍵的是,，這十文銅錢，還包括早晚兩頓簡餐,，而且伙食還不算差,，沒什么大葷，至少還是放油的,。

　　而十文錢放在當(dāng)下的龍浦鎮(zhèn),，連一碗牛肉面都買不起。

　　就是這樣賠本的生意,，商會往往都是搶著做,。

　　而整個航程，至少要走半月到一個月,，主要是看商船沿途裝卸貨的次數(shù),，這樣長的時間里，這商船可以說完全貼錢送這些舉子進京趕考,。

　　其實這些商船本是想一文錢不收,，奈何這些舉人們覺著這樣吃相太難看，于是商會的商船也就象征性地收一點,。

　　也因此,，這舉子們往往對這本地商號多少有些好感。

　　這就是舉人們在當(dāng)下社會的便利,。

　　蕭華所乘做的商船,，正是南直隸商會下隆慶昌商號的商船，聽說是舉子們進京趕考,，老早準(zhǔn)備了一艘新船,，只裝了些輕貨，都是茶和綢布，不怎么占地方,，而且行船要比裝沉貨的要快,。

　　商會把這些舉子們都集中在這艘商船，船老大是商號隆慶昌的張管事,。

　　張管事人很和氣,，知道蕭華三人是一起的同窗，于是特地讓人將他們安排在一個艙室里,。

　　“太華，這商號不收咱們的錢,，這是圖個啥,？而且好像還不止是我們，這船上至少住了十幾位舉人,，與我們都是一樣,，皆不收錢?！?p>　　高承影看著桌子上的飯食,，吃了一半，停了下來,，左右瞧了會,，然后掃了一眼柳飛和鐵棗，盯著羅勝和蕭華,。

　　羅勝也有些好奇,，他也沒經(jīng)歷過這樣的情況。

　　雖然他知道自己中了舉后,，這地位是上升了些,，還是沒想到這些并不相識的商號竟然待他們?nèi)绱丝蜌狻?p>　　“你可知這隆慶昌是做什么的？”蕭華不緊不慢地吃完口中的青菜,，笑著問,。

　　“不是南北販賣絲茶瓷器的么？”高承影又扒了一口飯,。

　　“哈哈哈,，做這些行當(dāng)?shù)纳烫柖嗔耍植皇撬麄円患??！笔捜A放下筷子，低聲道,，“隆慶昌商號是販鹽起家的,，這大頭還是販鹽，這些絲茶什么的，不過是個副業(yè),?！?p>　　“你以為他們干嘛討好我等？還是對所有舉子都是如此,？”

　　“為啥,？我們連個官都不是還能幫他們什么？”高承影問,。

　　“現(xiàn)在不是,，以后可說不準(zhǔn)。就算今年不中,，以后呢,？只要能中進士，做了官,，哪怕用不上,，也是一份情面。若是用的上,，以后上門求見,，你是不是也要多少給些面子？”

　　“你也看出來了,，他們這是廣撒網(wǎng)的,。你沒看出來的是，他們這是長期投資,。就算不坐這條船,，也有會其它的商船，反正都是這幫人的船,，大部分南直隸的舉子都是坐他們的船,，這些人里面怎么可能沒有能當(dāng)上官的?！?p>　　“再說了,，這些費用看著不便宜，其實與他們來說,，小錢而已,，惠而不費，舉手之勞而已,?！?p>　　“以后，你們?nèi)羰钦孀隽斯?，他們的情面可以給,，不過別拿太多，這些人背景不簡單?！?p>　　蕭華說完,，這才又端起碗，繼續(xù)吃起來,。

　　高承影嘿嘿笑起來,，若是真能當(dāng)官就好了。

　　自從百年前,，這舉人當(dāng)官就特別難,，原因嘛也簡單，就是舉人太多,，可供他們選擇的官職太少,，因此，許多沒有門路的舉人,，可能一輩子也當(dāng)不了官。

　　就算能做官,，都是偏遠地方的,，而且還是一下末流官職，幾乎沒有什么油水的,。

　　船行了許多日,，但速度并不怎么快。

　　近百年來,，大運河淤堵越來越嚴(yán)重,，許多水段河水特別淺，許多吃重的商船極容易擱淺,，加上岸邊沒有指引,，晚上行船極危險，因此許多商船都是白天行船,，晚上停岸休息,。

　　再加上，這年關(guān)將近,，這航道內(nèi)的船只較多,，每次過關(guān)卡都要等上半天，這樣一來,，行程速度自然不快,，走了十多天，總算過淮河,，進入山東地界,。

　　次日上午，蕭華幾人出船艙放風(fēng)，平時老在船艙內(nèi)待久了,，這人有些憋的慌,。

　　來到甲板板上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，本想透一透氣,，只是太陽沒能出來,，起來大霧，前面看不太清,，就連兩岸都看不清,，船工們放緩了船速。

　　“小哥,，這是到哪了,？”高承影找了個在船頭望哨的小伙子。

　　“這是微山湖,，滕縣地界,！”

　　“滕縣？”高承影撓了撓頭,，也不知道這滕縣在哪,，笑起來，感覺這問了也白問,。

　　“過江淮了,，現(xiàn)在是山東地界了?！笔捜A多少了解地理位置,。

　　“哈哈，那過了山東可就是河北了,！”羅勝這輩子也未出過了南直隸,，因此對這北邊了解也不多，不過這些行省還是了解一點,。

　　船行至中午,，蕭華三人在艙內(nèi)用飯，這中飯得自己花錢,，不過也并不貴,，張管事也就收個成本價，甚至連成本價都不到,。

　　突然船艙外一陣騷動,，大呼小叫聲不斷，艙內(nèi)的一眾人也趕緊出來看情況,。

　　“有賊,，有賊,！”

　　“快停船！”

　　船頭此時也擠了不少人,，亂作一團,。

　　此時，張管事剛站在船頭,，看了看情況,，趕忙命令道：“不要停船，不要停船,！打舵調(diào)頭,，打舵調(diào)頭！”

　　此時,，霧氣還未完全散去,，加上天有些陰沉，隱約看見前方是一處城樓,。

　　“怎么了,？”蕭華幾人跑到船頭，向周邊問道,。

　　“你看那邊,，那旗，還有他們頭上系著的紅巾,，看了么？是白蓮教的,，現(xiàn)在他們攔下了運河北上的通道,。”一位船工指道,。

　　“他們有兵器,，怕是要造反?！?p>　　“馬的,，這群賊人三天兩頭造反！”

　　“真晦氣,！”

　　“請諸位老爺進艙里稍待,！”

　　張管事見眾舉人出船艙，怕有個閃失,，趕忙來勸,。

　　許多舉人哪肯進去，這商船調(diào)頭,，也就是說要折頭南下,，可這如何能行,，于是一眾舉人反而不肯動，張管事也勸不住,，只得讓幾個船工在旁邊護著,。