修明報(bào)社收到了一封寄給江棧的匿名信,。
信封里是一幅血書,，苦主大約是從哪里撿來了譚軍的軍旗,，用鮮血寫了一個(gè)大大的冤字。江棧正要去追查,，就很快接到了第二封匿名信，倒不那么恐怖,，是一張舊報(bào)紙,，刊登著當(dāng)年譚隋號(hào)召公審的自白，大意是說,，皇帝犯法與庶民同罪,，這正是修明新法踐行的理念，她懇請(qǐng)花潭的父老鄉(xiāng)親們參與公審,，使這樁丑聞成為見證新法尊嚴(yán)的契機(jī),。
壽宴投毒案?jìng)鞯脻M城風(fēng)雨，江棧與譚隋的關(guān)系自然也不再是秘密。社長(zhǎng)唏噓道：“我想是有知情人為譚隋伸冤,，因此找上小江,。唉，小江姊弟們也可憐,，父不父,、子不子，一家人倒弄出了深仇大恨,?！蓖聜兺榻瓧＃娂娂紡V益：“不如我們先把這兩封信刊登見報(bào),，那位知情者便知道江編接了信,，也許會(huì)送來更多的證據(jù)。這也會(huì)是一條石破天驚的新聞,?！睘榱藞?bào)紙的發(fā)行，社長(zhǎng)再三說服江棧,，最終使他同意了這個(gè)議題,。
果不其然，兩封信刊登不久,，報(bào)社就接到了第三封匿名信,，是一封簽字署名的遺書，以及一張譚隋的照片,。遺書的作者是當(dāng)年偵辦譚隋殺人案的探長(zhǎng),。他講道，公審結(jié)束后,，作證的巡城警衛(wèi)偷偷找到了他,，警衛(wèi)在案發(fā)那夜見到的譚隋非常漂亮，臉上的皮膚白璧無瑕,，但法庭上的譚隋額頭卻有一道疤,。偵探于是再去拜訪醫(yī)生求證，卻得知他頭部遭到重物撞擊,，不幸去世,。若說這是巧合，實(shí)在難以令人信服,。好在功夫不負(fù)苦心人,，經(jīng)過不斷努力，終于讓他找到了在醫(yī)院養(yǎng)病的一位記者,，案發(fā)當(dāng)天他睡得晚,，聽見外面有喧嘩聲便探頭去看,，只見一個(gè)弱質(zhì)纖纖的女子在大雨里背著老人跑到醫(yī)院，老人披著雨衣,，她卻滿身泥濘,，神情狼狽，接診的醫(yī)生問她許多問題,，她卻一句話說不出,，人們才發(fā)現(xiàn)她竟是個(gè)殘疾人。這場(chǎng)景十分有趣,，職業(yè)使然,，他拍下了這個(gè)畫面。偵探驚悉真相,，愧悔交加,，但彼時(shí)譚隋已經(jīng)失蹤，想要翻案無從談起,，他又不想破壞名譽(yù),，便擱置不提。直到譚隋死訊傳來,，偵探扛不住靈魂的拷問,，將一切寫了下來，寄給可信的朋友,，隨后便自殺了,。
修明日?qǐng)?bào)由譚隋成立，是她推行修明革新的最前線,，也是抨擊革新署最激烈的陣地,，后來成為保守派攻訐毀滅她的武器，卻也是譚隋死后唯一還能對(duì)她表達(dá)善意的渠道,。隨著譚隋這個(gè)名字重新被提及,，人們關(guān)于修明社的記憶如潮水般紛至沓來。一夕之間,，街頭巷尾都在議論，原來譚副官竟是冤枉的,，倘若她還在,，我家的兒子就不會(huì)被強(qiáng)征參軍，倘若她還在,，街邊的小乞丐也不至于無家可歸,，倘若她還在……譚隋在世時(shí)，人們諷刺她牝雞司晨,，當(dāng)她死了,，人們又開始懷念她的好處,。
事情告一段落后，江棧去時(shí)煜的住處探望,。時(shí)煜正準(zhǔn)備吃飯,，拉著他坐下一起用?！斑@是我?guī)Щ貋淼暮ｕr醬,，這兩年改良了配方，一定是你沒吃過的美味,?！闭f著，便從罐頭里給他蘸了一個(gè)牛肉丸,。江棧面色一變,，道：“哥，我不吃肉,?！睍r(shí)煜以為他在開玩笑：“我記得，小時(shí)候你嘴很挑的,，三天不吃肉就鬧著說長(zhǎng)不高,。”這話在現(xiàn)在的江棧聽來,，心里非常不是滋味,，想想小時(shí)候的優(yōu)渥生活，對(duì)比吃了上頓沒下頓的譚隋,，實(shí)在慚愧,。他說道：“現(xiàn)在嘴也很挑，只是早幾年是剛淪落到外地,，身無分文,，自然吃不起肉，尤其是牛肉這種稀罕東西,，時(shí)間長(zhǎng)就習(xí)慣了,。”時(shí)煜卻不解：“但后來你的日子也松快了,?！苯瓧３烈鞯溃骸按蟾纾阋娺^許大嫂的女兒小水嗎,？”時(shí)煜道：“當(dāng)然見過,，那孩子很聰明，也很懂事,，每天都幫著父母干活,，只可惜先天不幸……”
“她的確不幸,，但不是先天所致。當(dāng)年我在外遇上盜匪,，僥幸撿回一條命,，淪落到一個(gè)荒無人煙的村莊，好不容易找到一戶人家,，用身上僅剩的一只戒指換來他們家的半碗肉湯,。味道真好啊，又香又暖,。那碗湯救了我的命,。就在我咀嚼回味的時(shí)候，我看見了蜷縮在墻角的小女孩,，她大約六七歲,，我先看到她可憐兮兮的大眼睛，又看到她枯瘦的臉和崎嶇變形的五官,，最后看到了她的手臂——那是一條斷了的左臂,，纏著一片止血的破布?！?p> 時(shí)煜捂著胸口,，剛才吃下的牛肉好像突然涌回喉嚨里，令他有嘔吐的沖動(dòng),。
江棧繼續(xù)說：“那時(shí),，她的母親剛剛生了孩子，因?yàn)闆]有食物導(dǎo)致營養(yǎng)不足,，長(zhǎng)輩們便趁小水熟睡……自那之后,，小水就跟著我四處漂泊。后來,，她到了上學(xué)的年紀(jì),，我不便繼續(xù)輾轉(zhuǎn)，所以在廣州安定下來,。沒多久,，我們結(jié)識(shí)了老許，他們夫妻為人熱情忠厚,，苦于一直沒有孩子,，因此常常接小水去家里。小水和他們相處多了,，才漸漸變得開朗起來,。但我卻始終無法忘記那碗湯,?！?p> 時(shí)煜面如土色,。在江棧的講述中，他的眼前浮現(xiàn)起民國十年的那場(chǎng)大雪,。闊別數(shù)年的弟弟穿過紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花向他走來,，他的模樣仍是那么英俊瀟灑，但他的眼底卻好似翻涌著一團(tuán)颶風(fēng),。即便他當(dāng)時(shí)神思不屬,，也立刻感到?jīng)]來由的恐懼。又想起他們一起跪在雪地里,，在他悲哀地質(zhì)問師父的無情時(shí),，一向沖動(dòng)的弟弟卻好像已習(xí)以為常。是啊,，親生父母尚且會(huì)以子為食,，人們做出什么事情都不值得奇怪了。
江棧不愿掃兄長(zhǎng)的興,，便蘸著海鮮醬嘗了嘗,，立刻豎起大拇指：“嫂子的手藝真精進(jìn)了?！睍r(shí)煜打趣道：“許大嫂可說了,，你是吃這門科學(xué)的專家，若你稱好,，那一定是頂級(jí)美食了,。”江棧坦然受了這頂高帽：“想必飯館這兩年生意興隆吧,?！睍r(shí)煜頷首贊道：“許大嫂是經(jīng)營的一把好手，堪稱女中豪杰,。說起這個(gè),，許大哥昨天剛把新書給我寄過來了，你來看看,?！彼蚪瓧Ｕ故咀约旱淖髌贰＝瓧Ｆ纷x了一番,，又與時(shí)煜略談了幾句,。他們兄弟自小在一處學(xué)習(xí)，做學(xué)問的品味相近,，因此談得總很投機(jī),。不知不覺暮色已降臨，時(shí)煜方才驚醒：“糟糕,，我耽誤你接踏歌放學(xué)了,?！?p> 江棧說：“她最近心情不好，從學(xué)校請(qǐng)了假,。今天她有朋友相約外出,，不會(huì)這么早回家?！?p> “我聽說你們最近關(guān)系不太好,，你既然喜歡踏歌，就該好好對(duì)待人家,。你別忘了,，商毅隨時(shí)可能來找她，萬一他們舊情重燃,，你怎么辦,？”時(shí)煜畢竟不清楚前因后果，只當(dāng)他們夫妻關(guān)系的冷淡是由于江棧嫉妒作祟,，道：“從小你就勸我,，人要抬頭向前看。怎么如今你卻對(duì)舊事耿耿于懷呢,？”
“最近這些天,，我常懷疑一個(gè)問題?！?p> “是什么,？”
“我在想，當(dāng)年在法庭上的譚隋,，她知不知道真兇是誰,？”
“如果她知道了，怎么會(huì)不當(dāng)庭舉告,？你為什么有這種想法,？”
江棧無法解釋自己的直覺：“也許是我胡思亂想吧。不過,，她在花潭當(dāng)政多年,，你又是革新署的得力干將，怎么從來沒見過她,？”
“譚副官本就很少在人前露面,。你也是知道我的，向來不愛與人交際,。不過,，我也不是完全沒見過她。有一次，我在路上看到一位老人倒在大帥府門口,，哭訴她的兒子參軍陣亡,，她卻沒拿到應(yīng)得撫恤金，譚副官出面安撫了老人家,。可惜,，我那時(shí)著急去郵局給你寄信,，沒有走近看看熱鬧，否則……”
江棧評(píng)價(jià)道：“緣分真是奇妙啊,?！?p> 時(shí)煜正色說：“我支持你為譚隋翻案，但你首先要保重自己,。我相信她在天有靈,，一定希望弟弟妹妹過得好，而不愿見你們不幸福,?！?p> 江棧若有所思。
當(dāng)晚,，踏歌回到家,，講明她是去見了商毅：“他一夕之間父母雙亡，哀毀骨立,，我乍一看竟認(rèn)不出來,。他聽說了你和譚隋的身世……你想不想見見他？”
江棧搖頭：“我覺得沒這個(gè)必要,?！?p> 踏歌道：“我知道你心里在叫好，商家在姐姐出事后沒少火上加油,，你巴不得商毅一起死了才解氣,。我也恨他們，但是等他們真落到這種地步,，我又有些不忍心,。”
這正是你的可敬可愛之處,，江棧默默地想,，又解釋道：“我雖然怨恨，但不至于惡毒到存心想人家去死,。我只是在想,，你可以自由地選擇你的人生。”
“你希望我選擇誰,？”
“做決定的人是你,，而不是我。如果你選擇他,，我尊重你,，我們的婚姻不會(huì)束縛你。如果你選擇我,，我會(huì)努力去釋懷過去,，但我可能還是會(huì)經(jīng)常想起浸月的死，你也一樣會(huì)想起傷心的往事,。我們可能會(huì)經(jīng)常吵架,、會(huì)生氣，要很努力才能走下去,。當(dāng)然,，最重要的是你更愛誰，其實(shí)我們都分不清楚,，你究竟是愛我,，還是在我身上轉(zhuǎn)移你對(duì)浸月的愛和歉疚?！?p> 踏歌沉默良久,，苦笑道：“我明白了?！?p> 過了幾天,，江棧去學(xué)校接踏歌放學(xué)，他們約好去城北看燈會(huì),。兩人行經(jīng)一個(gè)偏僻的巷子時(shí),，有個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的男人從他背后撲上來。江棧一邊和對(duì)方纏斗,，一邊護(hù)著踏歌逃走,。他咬牙：“你是誰？你要錢嗎,？”對(duì)方的眼睛里冒著兇光,，仿佛決心殺死他。但江棧的功夫更勝一籌,，艱難地控制住了這個(gè)亡命之徒,。他費(fèi)力地?fù)荛_兇徒的頭發(fā)，看到一雙年輕陌生的眼睛,。他心里一個(gè)激靈：“你是不是商毅,？你……”
話音未落,，一只冰冷的匕首從后背刺穿他的身體。
趁著江棧分神,，商毅掙脫出來,，一腳把他踹飛在墻上。江棧緩緩抬起頭,，看見了本該走遠(yuǎn)的踏歌,，她和商毅并肩站在一起，手上沾滿了鮮血,，冷冷地看著他,。
江棧艱難地爬到她的身邊，抓住她的褲腳：“你……”
踏歌彎下腰,，用沾滿血的手撫摸他的臉，聲音瑟瑟發(fā)抖,，不知是恨的還是怕的：“你知道嗎,？害死譚隋的不是其他任何人，而是你啊,。江棧,，你才是一切的元兇?！?p> 在死寂的巷子里,，江棧艱難地向前匍匐著，他用沙啞的聲音喊救命,，沒有人路過,，沒有人聽見。他感到生命在逐漸流失,。
今天是七夕,，她約他去花市賞燈火。他的懷里揣著新買的戒指,，以為一切會(huì)是新的開始,。