從宵夜至黎明，陽(yáng)朔大街上,，突然多了兩隊(duì)兵丁來(lái)回巡邏,，異于尋常。老百姓一看衣著猜想是東郊衛(wèi)營(yíng)的人,。縣衙生面孔進(jìn)進(jìn)出出的,，一隊(duì)甲胄士兵剛離開(kāi),，衙門(mén)又走出兩名小吏，在布告榜前張羅,，一個(gè)張貼新榜,，一個(gè)敲鑼吆喝。

　　“嘭,！嘭,！嘭！”

　　街上的老百姓好奇地圍攏過(guò)來(lái)看,。

　　見(jiàn)人聚多了,，清了清嗓子扯開(kāi)喉嚨喊道：“朝廷有戰(zhàn)，百姓支援,！征收冬糧,，每戶半石,！三日內(nèi)到縣倉(cāng)登記交齊！”

　　一老翁感嘆道：“這不是要了老命嗎,，才收夏糧,，又征冬糧，我活到這個(gè)歲數(shù)了,，聞所未聞,！”

　　“是啊，這青黃不接的時(shí)候哪有閑余的糧食,？”

　　“哎,，糊口的老百姓又要遭殃了！”望月樓上幾個(gè)吃茶的商人感嘆道,。

　　半石糧食對(duì)于富戶來(lái)說(shuō),，不過(guò)幾個(gè)下人半月的口食，但對(duì)于饑荒的流民和平頭百姓來(lái)講,，就是重?fù)?dān),，巨石壓胸般喘不過(guò)氣來(lái)。

　　地處偏僻的村莊哪能幸免,？縣衙安排了幾批征糧小隊(duì)下去辦差,。眼下形勢(shì)，勉強(qiáng)度日的莽莊山民,，又要刮骨割肉了,，雪上加霜。

　　此時(shí)的莽莊,，還不知道惡訊的來(lái)臨,，仍然一片祥和。

　　茅屋草舍,，土墻土埂,，里正戚雙貴家中鍋碗瓢盆，擺設(shè)整齊,。幾個(gè)毛頭小子正在院子里打陀螺玩,，戚柳氏則站在雞柵欄旁邊，咯咯咯地喂雞,。

　　戚雙貴精神矍鑠,，坐著門(mén)口的竹藤椅上曬著冬陽(yáng)喝著茶，無(wú)比愜意,。

　　“戚伯伯,，我給你帶了好東西！”楚謙面帶笑意,，推開(kāi)柴門(mén)說(shuō)道,。

　　“聽(tīng)胖墩說(shuō),，你去了一趟早市，是買(mǎi)了什么新奇玩意,？”

　　“那倒沒(méi)有,，不過(guò)是山上小兄弟順道給的露毫茶，知道您就好這口,，特意讓我?guī)Ыo您的,，一點(diǎn)心意?！?p>　　戚雙貴忽地坐起身：“你上了山,？聽(tīng)聞最近有豺狼餓獸出沒(méi)覓食，可得小心著點(diǎn),？”

　　楚謙便把助力運(yùn)米一事告知了里正,，里正這才安心，感慨道：“山上無(wú)法種植五谷,，食物匱乏,，常年野果雜食充饑，想寒冬將至,，他們確實(shí)不好過(guò)活,，能幫一把也好?！?p>　　楚謙說(shuō)道：“戚伯伯放心,，賀佩蘭姑娘你也見(jiàn)過(guò)，她們寨子能人多,，會(huì)有辦法的,。我過(guò)些日子補(bǔ)些魚(yú)蝦，打些栗子送上山補(bǔ)給,?！?p>　　正說(shuō)著，戚博慌慌張張進(jìn)來(lái),，對(duì)戚雙貴喊道：“爹，你們快看看,，誰(shuí)來(lái)了,！”

　　楚謙不解，被戚博拉到村口,，只見(jiàn)言楓和曾九趕著馬車(chē),，定睛一看木訥住，好家伙,，足足一車(chē)的糧食,！

　　楚謙興奮不已,，忙問(wèn)道：“三弟，你怎么回來(lái)了,？還帶了這些糧食,？”

　　言楓說(shuō)道：“二哥，眼看入冬了,，我知道村子里口糧有限,，各家各戶還要留夠種子來(lái)年耕種。于是跟我義父說(shuō)了,，他慷慨解囊,，贈(zèng)與十石大米以解缺食之憂，想可以挨到來(lái)年開(kāi)了春了,?！?p>　　楚謙說(shuō)道：“三弟這份心意真是鄉(xiāng)親們的福氣，這些不愁過(guò)冬沒(méi)有吃食了,?？墒沁@一趟風(fēng)險(xiǎn)很大啊，路上山路險(xiǎn)阻危機(jī)重重,，不怕山匪劫道嗎,？

　　言楓面露笑意不語(yǔ)。

　　“不是有我嘛,?！坝囔`湘出現(xiàn)在后面，邊給馬喂草料邊檢查馬蹄,。

　　”余小姐也親自跟來(lái)了,？“

　　“什么叫跟來(lái)了，你這話我可不愛(ài)聽(tīng)啊,，我是護(hù)送言大公子運(yùn)米回家的,，沒(méi)有我保駕護(hù)航，你們?cè)跄芊判氖占Z,？”

　　言楓笑道：”對(duì)對(duì)對(duì),，靈湘小姐此趟護(hù)送功不可沒(méi)，讓我寬心,，二哥你要謝就謝他吧,。”

　　幾人開(kāi)心地將馬車(chē)趕到里正家院中,，戚雙貴見(jiàn)此感激不已,。

　　”欣聞申大善人援米相助，不勝感激，我作為里正替莊子里的鄉(xiāng)親們謝過(guò)了,。誼兒辛苦了,，帶余姑娘歇息去吧，我馬上安排人召集鄉(xiāng)親們來(lái)分糧,?！?p>　　言楓：”戚伯伯，這里就有勞你了,，侄兒還要回家探望爹爹,，暫且告辭?！?p>　　上次小聚,，不巧梁庸外出不在，這回算頭一次見(jiàn)到言楓常掛在嘴邊的驛館小姐余靈湘,，可把梁庸高興壞了,，一邊招呼坐下，一邊準(zhǔn)備茶水點(diǎn)心,，言楓和爹爹寒暄著,，互訴近況，思念之情溢于言表,。言楓將義父義母精心準(zhǔn)備的衣物交給梁庸,，帶上關(guān)懷的話語(yǔ)，梁庸感激涕零,。

　　余靈湘則是自顧自繞著梁庸的書(shū)案轉(zhuǎn)悠,，對(duì)桌上墨跡未干的一張寫(xiě)了一半的長(zhǎng)紙饒有興趣，看完后對(duì)梁庸說(shuō)道：“梁伯伯,，你這是狀紙,？是有訴告？”

　　言楓解釋道：“我爹就是幫人寫(xiě)狀紙?jiān)V冤情為生計(jì),，現(xiàn)在年紀(jì)大了,，我再三勸說(shuō)不要再去煩心瑣事，傷神又費(fèi)力,，可他不聽(tīng),，你得幫我勸勸?！?p>　　余靈湘說(shuō)道：“梁伯伯是熱心腸,，寫(xiě)狀訟告是一件很了不起的事，小女子佩服,！”說(shuō)完不屑指責(zé)言楓說(shuō)道：“你不該斷了梁伯伯的愛(ài)好，該支持協(xié)助才是，你好說(shuō)書(shū)但半真半假有虛有實(shí),，可訴狀卻摻不得半點(diǎn)虛假,，不能憑空捏造，否則也是惹禍上身,，梁伯伯舍己助人,，你可要多學(xué)著點(diǎn)！”

　　言楓譏諷道：”你個(gè)黃毛丫頭貶低于我,，在下豈是那種是非不分之人,？傳道有先后，術(shù)業(yè)有專攻,，難道你比我更懂這行,？”

　　余靈湘信心滿滿說(shuō)道：“那是自然，不是什么你都比我懂,！在我看來(lái),，這不是一份簡(jiǎn)單的狀紙，這可是一份軍狀,，不同尋常,。”

　　梁庸眼里泛光,，正視余靈湘,，開(kāi)始對(duì)這個(gè)小丫頭另眼相看。

　　言楓問(wèn)道：“何為軍狀,？”

　　余靈湘也不賣(mài)關(guān)子了,，學(xué)著她爹的模樣來(lái)回走動(dòng)，不緊不慢地說(shuō)道：

　　“就是替士兵寫(xiě)的狀紙,，所告之人乃朝廷官員,。自古以來(lái)，民不敢告官也難告倒官員,，士兵訴告上級(jí),，那是以下犯上，弄不好原告可是要挨板子的,，這個(gè)官司在老百姓中間少見(jiàn),，梁伯伯有膽識(shí)敢接下這種官司，怎能不叫人佩服,？”

　　言楓從來(lái)沒(méi)有過(guò)多關(guān)注爹爹訴訟的事,，自己的事情可以從容淡定處理，但是遇到自家的事情,，也開(kāi)始慌張不鎮(zhèn)定了,，問(wèn)梁庸：

　　“爹,，軍中訴狀怎可兒戲？你怎么敢接這樣的官司,，難道不怕?tīng)窟B自己惹禍上身,？”自覺(jué)話語(yǔ)失了分寸禮節(jié)，忙向梁庸賠禮,。

　　梁庸擺擺手沒(méi)有向言楓回話,，轉(zhuǎn)而好奇問(wèn)余靈湘：“你這姑娘年紀(jì)輕輕，如何知道軍狀,？”

　　余靈湘解釋自己家原在塞外草原,，且是軍戶出身，自幼生在軍營(yíng),，她家養(yǎng)馬的蕭笙,，就是因?yàn)楦赣H曾是軍中士兵，狀告上級(jí)不成而身陷囹圄,，蕭笙有幸被余適之所救,，免遭流離之苦。

　　言楓恍然大悟：“難怪那小子對(duì)你和你爹視同家主忠心不二,，多次竭力維護(hù)你,，原來(lái)你是他的恩人?！?p>　　梁庸緩緩道來(lái)：“是我四象鎮(zhèn)一個(gè)老友的侄子,，在霧峽關(guān)從軍當(dāng)士卒，因戰(zhàn)事受傷,，營(yíng)里雖認(rèn)了軍功賞了銀錢(qián),，但被無(wú)良的統(tǒng)領(lǐng)克扣了軍餉和湯灑，家中還指望那點(diǎn)補(bǔ)貼養(yǎng)傷,?！?p>　　言楓詫異：“霧峽關(guān)有戰(zhàn)事？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō),？”

　　余靈湘說(shuō)道：“難怪這幾日驛差往返岱巒驛站的塘報(bào)多了不少,，我聽(tīng)我爹說(shuō)，西蠻人要從霧峽關(guān)打進(jìn)來(lái)了,?！?p>　　梁庸打住二人的對(duì)話：“莫談?wù)拢夷茏龅木褪翘孢@個(gè)吃虧的士卒申冤,，幫他要回該得的晌錢(qián),。”

　　言楓鄭重說(shuō)道：“爹,，這樣的大事還是謹(jǐn)慎為妙,，官府和參軍我們誰(shuí)也得罪不起,，我看，從長(zhǎng)計(jì)議,，訴告的事等我打聽(tīng)虛實(shí)再說(shuō),。”

　　余靈湘不以為然：“梁伯伯,，這所告者為何人？狀紙又將呈報(bào)給誰(shuí),？縣衙可是無(wú)權(quán)干涉軍隊(duì)之事,。”

　　梁庸說(shuō)道：“據(jù)我所知,，現(xiàn)在霧峽關(guān)守關(guān)隘的是紫鹿府調(diào)過(guò)來(lái)的綠營(yíng)守備軍副將段可為將軍,，聽(tīng)說(shuō)他剛正不阿，治下嚴(yán)厲,，此等克扣錢(qián)響違反軍紀(jì)的事情他不可能不管,，所以向他訴告應(yīng)該會(huì)有用?！?p>　　言楓和余靈湘面面相覷,，這個(gè)段可為將軍，不就是先前驛差管哲口中托帶煙土的人嗎,，此人敢將煙土私帶營(yíng)房,，必然有所圖謀，現(xiàn)在成了百姓口中剛正不阿的正直將軍,，簡(jiǎn)直讓人驚顫,。不過(guò)事情沒(méi)有調(diào)查清楚暫不能妄下結(jié)論，二人只好勸說(shuō)梁庸暫緩訴告,，待查明段將軍是否可靠再說(shuō),。

　　此時(shí)胖墩喘著粗氣一路小跑過(guò)來(lái)，對(duì)言楓喊道：“不好了,！縣衙來(lái)糧差催征冬糧來(lái)了,！”

　　梁庸疑惑說(shuō)道：“秋收早就過(guò)了，霜降前我們每家每戶的稅糧均已交齊,，怎么又來(lái)征糧,？”

　　余靈湘說(shuō)道：“先不管真假，去看看再說(shuō),?！?p>　　幾人來(lái)到戚雙貴家院中，只見(jiàn)一糧官模樣的白臉小吏坐在椅子上,，翹著二郎腿,，身后站著一排稅差,，個(gè)個(gè)虎視眈眈，手持棍棒,，與強(qiáng)盜相比過(guò)猶不及,。

　　見(jiàn)院子里聚集這么多人，那白臉稅官驚訝問(wèn)道：“咦,？今天什么日子,？怎么都在里正這里？還有這么多袋糧食,，是已知曉我們下來(lái)征糧一事,，特意準(zhǔn)備好了？還是你們懂事,！”大喜過(guò)望,，說(shuō)完就叫身邊的人記賬裝糧。

　　“且慢,！”言楓喝住他們：“這是我家的糧食,，沒(méi)看到袋子上面貼有鴻升米店的封條嗎，我義父申掌柜和你們縣令秦大人也算有些交情,，我看誰(shuí)敢動(dòng),。”

　　白臉糧官被鎮(zhèn)住,，緩緩神,，站起來(lái)，吩咐手下停手,。然后走到言楓身邊上下打量一番,，才說(shuō)道：“你是申掌柜的義子？對(duì)對(duì)對(duì),，你義父辦認(rèn)子宴我還去吃過(guò)飯呢,，我想起來(lái)了，你還說(shuō)了幾段書(shū),?！?p>　　此時(shí)一個(gè)瘦小糧差附和道：“主事你沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我在正陽(yáng)大街的老槐樹(shù)下聽(tīng)過(guò)這個(gè)少年說(shuō)書(shū),，有點(diǎn)本事,。”

　　白臉糧官說(shuō)道：“我且不管你為何會(huì)在此,，姑且不動(dòng)你們家的大米,，但是今天是收秋糧的日子，就是縣令大人親來(lái)此地,，你們這些山民該交糧的還是要交,，全都別想蒙混過(guò)去,，我這些兄弟可不是吃素的！”

　　里正問(wèn)道：“我與縣倉(cāng)的倉(cāng)庾老爺也算有過(guò)幾面之緣,，先前交糧之時(shí),，從他那里打聽(tīng)到谷倉(cāng)并不缺米，衙門(mén)也不缺銀,，既無(wú)兵荒,，又不打仗，朝廷征收這么多米干什么,？”

　　白臉糧官?zèng)]好氣說(shuō)道：“那是縣倉(cāng),，現(xiàn)在征收的是冬糧！你們聽(tīng)清楚,，是緊急軍糧！耽誤了朝廷大事,，別說(shuō)你們,，我們這些吃官糧拿俸祿的都得掉腦袋！”

　　里正好言躬身問(wèn)道：“這位老爺想必也知道,，我們是山民,，每年縣衙只要求每戶繳納半石稅糧，兩個(gè)月前已經(jīng)悉數(shù)交齊,，現(xiàn)在哪有閑余的糧食供奉,？”

　　白亮糧官?zèng)]好氣斥責(zé)道：“你是朝廷任命的里正，別怪我沒(méi)有說(shuō)清楚,，西邊戰(zhàn)事吃緊,，戰(zhàn)火馬上燒到臨城裕康府了,，你們以為跟各位沒(méi)干系,？”

　　果然此番話也印證了梁庸所說(shuō)的，西邊正在打戰(zhàn),，百姓也快沒(méi)好日子過(guò)了,。

　　白臉的糧官又繼續(xù)高聲對(duì)眾人說(shuō)道：“縣老爺發(fā)話了，軍中糧草不濟(jì),，年底征糧,，每戶還是半石，來(lái)年春耕后,，各村都有征兵任務(wù),，都得出壯丁從軍！”

　　言楓問(wèn)道：“縣里征糧一直都帶著告示文書(shū)的,，你們空口無(wú)憑,，我們平頭百姓如何信服,？”旁邊的鄉(xiāng)親也都附和道：“是啊，是啊,，不能你們說(shuō)收糧就收糧,，好歹讓我們弄清楚真假?！?p>　　身邊一個(gè)身材魁梧的差役一把推開(kāi)言楓,，兇狠狠吼道：“你小子能耐是吧，早看你不順眼了,，帶頭抗命是吧,？要不要嘗嘗殺威棒的味道！”

　　白臉糧官冷笑道：“要文書(shū),？官爺我的嘴就是最好的告示文書(shū),！再鬧事，別怪我不給你義父面子,！”

　　“你敢,！”余靈湘從人群中擠進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“沒(méi)有告示文書(shū),，你就是縱兵搶糧,！與賊寇何異？待我回芒縣,，非得在縣令面前告上你們一狀,！”

　　白臉糧官自然認(rèn)得余靈湘：“姑娘我認(rèn)得你，你是縣里驛站余大人的明珠,，但是我話撂在這,，誰(shuí)來(lái)都不好使！”

　　楚謙也是義憤填膺,，怒吼道：“要糧食,！我們沒(méi)有！這些都是我們的救命糧,，朝廷律法我們不懂,，我只知道我們糧食都交過(guò)了，家里只剩過(guò)冬的口糧,，不交,！”

　　“對(duì)，不交,！”眾人紛紛嚷著,。

　　一個(gè)兵丁附耳對(duì)糧官道:”頭兒，跟他們這些刁民啰嗦什么，把帶頭鬧事的幾個(gè)綁了,，不給他們來(lái)點(diǎn)硬的不會(huì)就范,！”

　　糧官不耐煩說(shuō)道：“里正，交糧的事情你給我處理好了,，不交,，我們可就不客氣了！”

　　自古官逼民反,，但里正清楚,，如果頂著朝廷指令不顧，唯恐招來(lái)殺生之禍,，糧食精貴,，但沒(méi)有什么比安寧更重要，交了糧息事寧人方為上策,。

　　可是鄉(xiāng)親們根本不聽(tīng)里正的勸說(shuō),，紛紛指責(zé)里正與糧官沆瀣一氣。

　　糧官坐不住,，喊道：“我可沒(méi)有時(shí)間陪你們?cè)谶@爭(zhēng)吵,，弟兄們，挨家挨戶搜查,，糧食不夠，家禽來(lái)湊,！有其他吃食的也可抵扣,！”

　　楚謙怒氣暴起：“你們分明是強(qiáng)盜！今天敢搶糧食,，明天就敢搶人,！”

　　糧官抓住楚謙的衣領(lǐng)，恐嚇道：”小子,，你沒(méi)說(shuō)錯(cuò),！現(xiàn)在征收的只不過(guò)是糧食，糧食交不齊,，我敢保證,，明天就會(huì)抓你們充軍！你們這些年輕的后生一個(gè)都跑不掉,！”

　　此時(shí)人群徹底亂了,，有人哀求，有人咆哮,，有人哭泣,，有人質(zhì)問(wèn)，場(chǎng)面一度失控,。

　　白臉糧官震懾不住,，唯有加快收糧要緊,，又換了一副嘴臉，對(duì)里正說(shuō)道：“你是一村之長(zhǎng),，要搞清楚,，是糧食重要還是命重要？前線兄弟們挨餓受凍,，在戰(zhàn)場(chǎng)廝殺,，后方老百姓不支援，西蠻打進(jìn)來(lái),，你們以后就有安生日子過(guò)嗎,？”

　　言楓冷靜一番，覺(jué)得糧官雖然行為粗魯?shù)茄灾欣?，遂?duì)里正說(shuō)道：“也罷,，我來(lái)安撫鄉(xiāng)親，朝廷旨意不能不從,，現(xiàn)在交糧好過(guò)充軍之苦,！”

　　余靈湘勸說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們自己都食不飽腹，哪有閑余,？”

　　糧官說(shuō)道：“說(shuō)書(shū)的知曉律法明事理,，我話都說(shuō)這個(gè)地步了，不必在作口舌之爭(zhēng),，抗旨不遵本就可以拿下你們充軍或者抓捕入獄,，我一而再再而三告訴道理，無(wú)非給驛丞大人和申掌柜面子,，里正,，我時(shí)間不多，你看著辦,！交糧還是交人,！”

　　言楓見(jiàn)招拆招，說(shuō)道：“你們是糧官,，糧庫(kù)官兵沒(méi)有權(quán)力行使征兵權(quán)和抓捕的權(quán)力,。”

　　鄉(xiāng)親們根本不愿意交糧,，勢(shì)要跟糧兵爭(zhēng)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破,。

　　里正勸說(shuō)無(wú)果，用眼神向言楓求助,。

　　言楓無(wú)奈,，只有一個(gè)化解之法，遂對(duì)糧官說(shuō)道：

　　“我的糧食你還要還是不要？”

　　糧官看著板車(chē)上鴻升米店的商糧,，疑惑問(wèn)道：“你說(shuō)說(shuō)拿這個(gè)糧食交差,？”

　　言楓點(diǎn)點(diǎn)頭：“這些糧食本來(lái)就是我義父行善用來(lái)救濟(jì)鄉(xiāng)民的，你都看見(jiàn)了,，大家不是不愿意交,，實(shí)在家中羞澀無(wú)法交差。他們山民家里有的不過(guò)一些陳年粗糧,，我這可以縣城鴻升米鋪上好的精細(xì)口糧,，蒸煮好軟糯可口，大人要是將這拿回去給倉(cāng)庾交差,，也算辦了一件美差,，何樂(lè)而不為呢？

　　楚謙阻攔道：“不行,！這糧食不能給他們,！”

　　言楓制止楚謙：“二哥，現(xiàn)在這情況,，交不出糧食鄉(xiāng)親們都要遭殃,，你也不想上百口老老少少進(jìn)縣衙大牢吧，交了,，往后的事我們從長(zhǎng)計(jì)議,。”

　　楚謙說(shuō)：“我和曾九,、戚博都不怕從軍,，就怕鄉(xiāng)親們?nèi)甜嚢ゐI，哎,！三弟，你點(diǎn)子多,，腦子靈光,，這事我不管了，你說(shuō)了算,！”說(shuō)吧,，氣憤地甩手離去。

　　糧差們見(jiàn)叫囂的聲音戛然而止,，沒(méi)有抱怨和反抗,，美滋滋搬上糧食，記賬的小吏對(duì)糧官說(shuō)道：“主事的,，他們這些糧食勉強(qiáng)可以交差,！”

　　綁好糧食，臨行前白面糧官撂出狠話：“行，今天你們命好,，有貴人相助,，又有驛丞大人的千金撐腰，我們這還有差事,，等著回去復(fù)命就不同幾個(gè)毛孩子計(jì)較,，下次不要魯莽行事！與朝廷為敵就是自尋死路,！”說(shuō)罷招呼一眾兵丁拉上糧食就走,。

　　“既然糧食收齊，走,，弟兄們,！走，去下一個(gè)村莊,！”話畢,，征糧隊(duì)朝芽莊方向前進(jìn)。

　　胖墩嘟囔著：“這哪是官兵,，分明是強(qiáng)盜,！”對(duì)里正爺爺抱怨道：“好不容易得的糧食，就這么讓他們收走了,，我實(shí)在不甘心,！”

　　曾九說(shuō)道：“要不我們幾個(gè)蒙上面化作強(qiáng)盜，在他們回去的路上埋伏劫了他們,？”

　　里正氣憤呵斥道：“你們敢,！說(shuō)出這種大逆不道的話，那可是殺頭掉腦袋的事,，你們是不想莊子安生了是吧,，去去去！該回家的回家,！”又驅(qū)散了院子里面的鄉(xiāng)親,。

　　言楓若有所思，這才是個(gè)開(kāi)始,，兵荒馬亂的日子恐怕就要來(lái)了,。