一座鑲嵌在半山腰上的冷酷城堡出現(xiàn)在布萊恩的視線內(nèi),，圓頂?shù)拇髲d與密閉的橋梁,、軍營和厚重護(hù)墻全是由深黑色石頭砌成,。

　　在荊棘堡最高處的塔樓上，威斯特王室的金獅鷲旗幟和史威特家族的銀獅鷲迎風(fēng)招展,。

　　布萊恩騎著輕型馬走在視野開闊的主道上環(huán)顧，不禁為這座城堡的位置感到驚嘆,。

　　荊棘堡坐落于格萊姆瑞河,、獅鷲山脈和布萊克特曼的交界處。

　　這里四周遍布陡峭險(xiǎn)惡的丘陵地勢,，以及遠(yuǎn)方地平線上呈鋸齒狀的覆雪峰巒,。

　　曾經(jīng)，唯一一條通往獅鷲山脈腹地與布萊克特曼的捷徑,，直接被荊棘堡像一塊巨大的巖石一樣死死的堵在道路的正中央,。

　　這也就意味著，無論是獅鷲山脈的類人種族,，還是布萊克特曼的精靈,，想要大規(guī)模的侵入威斯特王國，首先必須穿過荊棘堡,。

　　若是想要小規(guī)模地從其他險(xiǎn)惡地勢越過荊棘堡,，也很難瞞過高高地豎在堡壘上的瞭望塔。

　　即將到達(dá)荊棘堡時(shí),，布萊恩與阿特斯一行人紛紛下馬,，牽著馬匹向內(nèi)走去。

　　布萊恩的目的地是前往布萊克特曼,，一個(gè)多星期的風(fēng)餐露宿,，讓他打算在此好好休息一晚，第二天清晨繼續(xù)趕路,。

　　守在要塞大門口的,，有三名士兵守衛(wèi)和一個(gè)收費(fèi)員，筆直的瞭望塔頂端，兩名士兵正在放哨,，手里始終握著填裝完畢的十字弓,。

　　在這個(gè)敞開的要塞大門附近，布萊恩發(fā)現(xiàn)一群人圍在一顆粗壯的橡樹下指指點(diǎn)點(diǎn),，議論紛紛,。

　　很顯然，這個(gè)小型要塞內(nèi)駐扎的不僅僅只有軍隊(duì),，還居住著許多平民,、馬夫、商人以及像瑪里奧這樣的吟游詩人和冒險(xiǎn)者,。

　　不過,，當(dāng)布萊恩走到圍觀的人群里時(shí)，平靜的臉龐一下子變得無比陰沉,。

　　啄食的烏鴉飛上半空,，呱呱地叫著，拍打翅膀的聲音顯得比人群還要嘈雜,，其中幾只朝著北方的山脈飛去,，其余的烏鴉落在橡樹的高枝上梳理著羽毛。

　　布萊恩看到這顆高大的橡樹上掛著五具尸體,，第一具半精靈尸體的胸前掛著一塊木牌,，上面寫著‘通敵者’，第二具是個(gè)人類,，木牌上寫著‘叛徒’,，第三具是個(gè)精靈，寫著“精靈土匪”,，第四具人類尸體上寫著‘逃兵’,。

　　第五具則是一個(gè)精靈女性，穿著破破爛爛,、滿是血跡的襯裙,，木牌上寫著‘精靈婊子’。

　　她的嘴唇,、眼睛和大半臉都被烏鴉啄了個(gè)干凈,，凝固著駭人的猙獰表情。

　　“這是怎么回事,？”走過來的阿特斯率先發(fā)問,。

　　詢問的對(duì)象是一名站在橡樹附近的士兵，對(duì)方穿著一套制式鎖甲,，頭上卻纏著繃帶,，臉上掛著冷漠陰郁的表情,。

　　“阿特斯大人,，就在昨天晚上,，這座要塞受到了襲擊?！笔勘仁蔷璧乜匆谎鄄既R恩,，隨即語氣恭敬的說道。

　　“具體什么情況,？”阿特斯繼續(xù)追問道,。

　　“昨天晚上，兩名隱藏在民宅內(nèi)的精靈殺手,，與公爵府的半精靈和人類里應(yīng)外合,，妄圖刺殺史威特公爵。感謝諸神的庇護(hù),，他們的計(jì)劃失敗了,。不過卻殺死了五個(gè)勇敢的護(hù)衛(wèi)，六個(gè)人還因此負(fù)了傷,，其中一人的箭頭還斷在了肚子里,，恐怕?lián)尾贿^今晚了?！笔勘戳搜勰九粕蠈懼淹健汀〝痴摺氖w,，如實(shí)說道。

　　阿特斯輕輕地嘆息一聲,，隨即皺著眉頭望向橡樹枝上懸掛的尸體,，以及幾只落在枝頭的貪婪烏鴉，說道：

　　“把這些尸體放下來燒了吧,，暴力只會(huì)讓仇恨深深地扎入人心,，根本無法解決本質(zhì)問題。這么做的后果就是當(dāng)你們被精靈活捉時(shí),，他們同樣會(huì)向你展示更加殘忍的折磨手段,。”

　　“可是…….”士兵猶豫道：“這是公爵大人親自吩咐的,?！?p>　　“我會(huì)向他解釋的?！卑⑻厮惯t疑一下,，最終還是開口道。

　　說完,，他轉(zhuǎn)頭看向布萊恩,，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方目不轉(zhuǎn)睛地盯著懸掛的尸體,，臉色陰沉得有點(diǎn)嚇人。

　　阿特斯猶豫一下,，還是選擇放棄了邀請(qǐng)布萊恩的念頭,，頭也不回地朝著城堡的大門走去，兩名騎士和幾個(gè)冒險(xiǎn)者緊隨其后,。

　　“布萊恩,，我們要不要一起跟著進(jìn)去?！爆斃飱W晃了晃布萊恩的衣袖,，望著阿特斯一行人的背影，小聲說道,。

　　“阿特斯不是說過要幫你向史威特公爵討要排簫,，你自己跟著他們進(jìn)去吧，我就不過去了,?！?p>　　布萊恩將目光從尸體上收了回去，不知為何,，看到懸掛的在樹上的尸體,，讓他回想起了神殿廢墟的一幕，以至于心里有點(diǎn)難受,。

　　他嘆了口氣,，對(duì)身旁的詩人說道：“現(xiàn)在荊棘堡已經(jīng)到了，你不是還要給這里的游俠部隊(duì)書寫歌謠,，我就不打攪你的創(chuàng)作了,。”

　　說完,，布萊恩下意識(shí)地望一眼幾名在阿特斯的吩咐下,，朝橡樹下走去的士兵，這才牽著坐騎的韁繩向城堡內(nèi)走去,。

　　他需要進(jìn)入堡壘內(nèi)找一處酒館落腳,，順便打聽下昨天晚上精靈刺殺史威特公爵詳細(xì)情況。

　　因?yàn)樗南乱粋€(gè)目的地是精靈圣地布萊克特曼,，若是雙方的矛盾已經(jīng)惡化到只能用刀劍去解決的話,。

　　那么，當(dāng)布萊恩踏入布萊克特曼領(lǐng)地的那一刻,，迎接他的很有可能就是林中疾馳的箭雨,，而不是為他指引道路的精靈。

　　瑪里奧見布萊恩離去,，立即拽著自己的坐騎,，小跑著跟了上去,，嬉皮笑臉的說道：“哎呀，我那只不過是跟你開玩笑的,，這些拿錢賣命的游俠有什么好贊揚(yáng)的,。”

　　“但是我已經(jīng)當(dāng)真了,?！辈既R恩冷哼一聲，隨即一臉正色的道：“唱歌的,，我還有自己的事情要辦，你就不要再跟著我了,?！?p>　　說完，他的腳步不由自主地加快了幾分,。

　　不過,，就在他路過大門口的收費(fèi)員時(shí)，一道熟悉的身影出現(xiàn)在他的視線內(nèi),，緊隨而至的是矮人種族特有的暴躁嗓音,。

　　“滾你媽的！”一名矮人一拳砸在收費(fèi)員旁邊一張快要散架的桌子上,，用手中的一根馬鞭指著收費(fèi)員的鼻子,，大喊道：“你們那老不死的公爵遇刺關(guān)俺屁事兒，憑什么不讓俺們的商隊(duì)走,！”

　　在矮人的身后,，停著六輛空無一物的馬車，一群馬兒無情打彩地垂著頭,，看著地上的爛泥和糞便,。

　　“我說了，不行,！”收費(fèi)員也朝著矮人怒吼道：

　　“公爵大人有令,，直到巡邏隊(duì)回來之前，所有非人種族不得擅自離開要塞,，因?yàn)槟銈兠總€(gè)人都是潛藏的刺客幫兇,，如果把你們放走了，老子的腦袋會(huì)被砍掉的,，再敢鬧事,，就讓人把你們亂棍趕進(jìn)去?！?p>　　“盡管來??！誰不上誰是孫子！”矮人嘲笑道,，他瞪大眼睛,，彎過手肘，對(duì)著收費(fèi)員做了個(gè)在矮人群體中很流行的侮辱性手勢,。

　　收費(fèi)員氣得臉色鐵青,，卻又無可奈何。

　　因?yàn)檠矍斑@個(gè)矮小健壯的大胡子,，腰帶上掛著斧頭和飛錘,，出手又快如閃電。

　　他敢拿自己的右手打賭,，在自己喊人之前,，飛錘會(huì)率先招呼在自己的腦門兒上。